1. Saya ditakdirkan untuk mati saat mendonor darah.

Membanting!

Terdengar suara pintu terbuka dengan keras.

Bahkan tanpa melihat, aku langsung tahu siapa orang yang menerobos masuk ke ruang tamu itu.

Deon de Larote Kirventia.

Dia adalah Kaisar saat ini dan pemilik pangkat seorang duke lama yang baru saja aku hindari.

“Di mana kamu menyembunyikannya?”

Suara nafasnya yang berat bergema di telingaku.

“Saya tidak mengerti maksud Anda.”

“Benar-benar? Maka tidak masalah jika aku menggeledah mansion.”

Untungnya, saya bersembunyi di ruang senjata di salah satu sisi ruang tamu. Dia diam-diam menahan napas dan mendekatkan wajahnya ke pintu.

Aku harus melompat keluar jendela ketika Deon keluar dari ruang tamu.

Namun, dia diam sekarang sebelum dia bertindak seolah-olah dia akan menerobos masuk ke dalam mansion. Tidak ada tanda-tanda apa pun di luar.

Aku mengintip dengan hati-hati melalui celah-celah itu.

‘Apakah dia pergi?’

Lalu, tiba-tiba, sebilah pisau menembus pintu di atas kepalaku.

Rambutku berdiri di sekujur tubuhku.

Karena terkejut, dia kehilangan keseimbangan dan bersandar ke arah pintu.

Sejak awal sulit untuk menopang tubuh yang gemetar dengan pintu kayu yang lapuk. Pintu tua itu runtuh tak berdaya. Pintu terbuka lebar, dan aku mencoba menguncinya.

Aku terjatuh dengan tombak, anak panah, dan pedang.

Terjadi keheningan yang lama.

Dia memegang pedang dan menatapku dengan mata bersinar.

Sekali lagi, petak umpet gagal. Kehidupan pelarian yang panjang akan segera berakhir.

Lututku sakit saat terbentur lantai karena terjatuh, tapi aku malu.

Aku tidak punya apa-apa untuk dikatakan, jadi aku hanya memutar mataku dan menyapanya.

“Sudah lama tidak bertemu, Yang Mulia Duke.”

Dia mengerutkan kening.

‘Oh, apakah karena judulnya?’

“Uh… Haruskah aku memanggilmu Yang Mulia sekarang?”

Entah bagaimana, ekspresinya menjadi semakin buruk.

Ada keheningan yang menyesakkan sehingga mustahil untuk menelan air liur. Dia menatapku dengan mata biru, lalu membungkuk dan mengusap pipiku.

“Leonie, menurutmu berapa lama kamu bisa melarikan diri? Saya sudah menjelaskannya dengan sangat jelas. Aku tidak akan pernah membiarkan Anda pergi.”

Nada dingin yang tidak cocok dengan sentuhan ramah bergema di ruangan sempit itu.

Lingkungan sekitar menjadi cukup dingin untuk membuat ilusi bahwa ia jatuh kembali ke tengah utara.

Tubuhku gemetar hebat.

***

Saya membaca buku itu selama kelas belajar mandiri.

Yang kulihat hanyalah sampul bukunya. Pasalnya, tiga orang yang duduk di kursi belakang diam-diam membuka buku dan membacanya.

‘Apakah itu sepopuler itu?’

Saya meminjamnya karena penasaran dan membacanya, tetapi saya menutup buku itu hanya setelah melihat prolognya.

Saya tidak ingin melihat karakter utama memiliki akhir yang bahagia dan meninggalkan tambahan yang dieksploitasi.

Setelah membalik tiga halaman, ilustrasi tersebut menunjukkan Duke menatap wanita dengan mata dingin dan wanita berambut panjang dengan kepala menunduk.

Wajah wanita itu tersembunyi di balik rambut keritingnya.

Wanita berbaju hitam itu terkulai dengan rambut merah keritingnya.

Ekstra tanpa wajah, jadi tidak perlu menggambar.

Dan sekarang wanita itu adalah aku.

Saya hanya membaca prolognya, tetapi tidak sulit untuk mengetahui siapa saya.

Karena saya mati secara heroik di paragraf pertama prolog.

[Satu gigitan sudah cukup.]

Itu adalah kalimat pertama dari prolog buku yang memerintahkan pembuangan Leoni.

Teman-temanku selalu membicarakan novel itu.

Jadi, walaupun saya belum membaca bukunya, saya tentu tahu alur singkat novelnya.

Sebuah kerajaan tanpa ahli waris resmi.

Para bangsawan dari garis keturunan Kaisar secara alami berjuang untuk suksesi, dan salah satu karakter utama, Grand Duke Deon, juga bertarung di medan perang yang tak terhitung jumlahnya untuk memenangkan pertarungan memperebutkan takhta.

Dia memiliki banyak variasi.

Putra mendiang Permaisuri. Seorang pangeran terlantar yang kehilangan istananya dan dibuang ke utara.

Meski demikian, seorang pahlawan perang yang tidak pernah terkalahkan.

Bahkan pria yang tampak sempurna pun punya rahasia.

Nenek moyang mendiang Permaisuri adalah orang Asmodian.

Seseorang yang mewujudkan garis keturunan Asmodian dapat meningkatkan kekuatan mengerikan dengan meminum darah yang tepat.

Kemenangan Duke dalam perang itu semua berkat darah yang ditemukannya.

Beberapa sandera kemudian ditawarkan kepada Duke.

Saya tidak tahan, saya akan mati, dan saya akan mati di sini.

Pengorbanan diulangi sampai pasangan yang menentukan itu muncul.

Wanita yang akan menjadi istrinya itu merupakan bibi dari korban keenam.

Pahlawan wanita, Isela Snowa, bertemu Deon untuk menyelamatkan keponakan kecilnya, yang telah dibawa ke rumah sang duke.

Deon jatuh cinta padanya pada pandangan pertama, mengambil alih relik suci legendaris yang dimilikinya, dan akhirnya berhenti.

Dia mematahkan kekang darahnya.

Itu adalah kisah keselamatan yang sangat romantis.

Romansa sialan yang akan terjadi setelah aku pergi.

Yang membuat frustasi adalah empat orang yang sebelumnya mengabdi padanya meninggal karena tidak bisa bertahan, tapi saya juga ditakdirkan untuk dibuang.

Hanya karena anak baru akan muncul.

Sejak zaman kuno, hanya ada satu kantong darah adipati.

Para sandera yang meninggal lebih awal dibuang karena berbahaya jika sampai ke tangan musuh.

Kata-kata adalah hukuman, bukan hukuman mati.

Bukan karena disposisinya tidak bisa dimengerti.

Itu sebabnya kantong darah sering diculik pada generasi sebelumnya karena keamanan pasti lemah jika ada beberapa sandera.

Ada preseden yang selalu membayar sejumlah besar uang sebagai ganti narapidana, jadi mereka selalu hanya meninggalkan satu orang.
[T/N: Menurutku itu berarti mereka diculik dari rumah Duke atau mati saat dihisap]

Selain itu, di dunia ini, ketika banyak kantung darah lahir, darah menjadi lebih ringan, dan jika masih banyak kantung darah yang tersisa, lebih banyak darah yang harus dikonsumsi untuk mendapatkan kekuatan aslinya.
[T/N: kantung darah berarti lepuh darah yang berisi darah, bukan cairan bening. Lepuh adalah kantong kecil berisi cairan di bawah lapisan kulit.]

Itu adalah pandangan dunia yang tanpa ampun bagi para ekstra, di mana mereka tidak punya pilihan selain membunuh semua kecuali satu.
[T/N: Mereka harus membunuh semua orang, kecuali mereka yang tidak memiliki Lepuh]

Bahkan Duke lebih memilih darah pria muda kuat yang berumur panjang.

Jadi, ketika keponakan sang pahlawan, yang merupakan seorang gadis kecil yang diculik, akan dibunuh tanpa ragu-ragu.

Ada begitu banyak tokoh dalam novel sehingga saya tidak dapat mengingat namanya.

Ada banyak wanita baik dan berani dalam novel ini. Meski bukan karakter utama, sekretaris yang kemudian membantu sang duke, wakil kapten para ksatria, dan menteri seni. Banyak karakter menggabungkan kemampuan dan akal.

Tapi yang terpenting, mengapa kantong darah Duke?

“Bagaimana aku bisa begitu tidak beruntung?”

Dia menghela nafas panjang.

Setidaknya, jika aku memiliki pelayan Duke yang berpangkat paling rendah sekalipun. Aku yakin jika kamu memberiku sapu, aku akan mampu menyapu setiap helai daun yang berguguran.

Saya melihat pelayan yang menyapu salju sejak pagi hari.

Aku iri pada kelelahannya saat dia mengucek matanya dan berusaha mengusir rasa kantuk.

Tampaknya normal dan damai.

Bagaikan orang yang setiap hari mendonorkan darahnya, tubuh Leonie terasa lemas dan ringkih.

Berjalan kaki sebentar saja membuatku sesak napas dan pusing.

Aku lebih baik melarikan diri. Akan mudah untuk merencanakannya jika saya mencobanya.

Leonie di prolog tidak tahu apa-apa, jadi dia tidak bisa memberikan informasi spesifik apa pun.

Leonie meninggal dalam keadaan berdarah, dengan tenang bahkan tanpa bisa melawan.

Saya tidak bisa menyalahkan dia untuk itu.

Setelah membaca prolognya, saya tahu.

Betapa dia sangat ingin hidup.

Alasan mengapa dia bahkan tidak berani melarikan diri adalah karena lingkungan utara yang keras dan tandus serta salju yang luas.

Tapi yang terpenting, alasan Leonie tidak bisa melarikan diri…

Itu karena dia mencintai Duke, Deon.

Jatuh cinta dengan subjek yang disandera itu seperti mengidap sindrom Stockholm.

Atau apakah dia seorang masokis yang senang darahnya dihisap?

‘Itu bukan karena perawatannya bagus.’

Itu mengingatkan saya pada ikan dengan bawang yang saya makan untuk membantu membersihkan darah dan membuka penyumbatan arteri.

Di dalam mangkuk, semua tulang dihilangkan, dan hanya daging kering yang tersisa.

Saya ingin makan bagian lemaknya, tapi lemaknya menyumbat pembuluh darah.

Selain itu, minyaknya telah hilang, dan sausnya hanya berupa jus lemon.

Jika semua orang makan seperti ini, mereka akan mengira itu adalah makanan unik di dunia ini, tapi restoran karyawannya berbau seperti daging panggang setiap hari.

Setelah menonton selama beberapa hari, orang-orang di sini tidak memberi saya tempat yang baik untuk melindungi para sandera, tetapi hanya berusaha menghasilkan darah yang baik.

Jadi aku memberikan darah Duke!

Mobil donor darah segar yang bergerak dengan kaki!

Lengan saya tidak lebih dari sebuah jalur infus.

Di novel hanya tertulis bahwa Leoni akan mati, tapi aku tidak tahu kalau dia diperlakukan begitu buruk.