“Besok adalah hari yang sangat penting. Ini akan menjadi pesta debut Daisy.”
“Ya, Bu.”
Itu adalah tempat berkumpulnya orang-orang berkuasa. Tempat para pemuda dan pemudi berdansa bersama, mencari seseorang untuk dinikahi. Pesta dansa merupakan inti dari pasar pernikahan. Selain itu, para orang tua, yang menemani anak-anak mereka yang bersemangat, akan berbaur di sekitar ruangan, mengobrol seperti teman dekat.
“Tentu saja, aku juga akan ada di sana, tapi Hestia, aku harap kamu akan tetap berada di sisi Daisy dan menjaganya dengan baik, karena ini akan menjadi pengalaman pertamanya.”
Countess Carlton tidak hanya harus mengurus Daisy, dia juga harus memantapkan dirinya di antara para wanita. Hal yang sama berlaku bagi semua anggota keluarga Carlton, Hestia adalah satu-satunya yang tidak ada hubungannya dengan masyarakat kelas atas.
“Saya akan mengingatnya.”
“Saya khawatir tentang dia, karena dia masih muda.”
“Nona Carlton bijaksana, dia akan mampu beradaptasi dengan cepat.”
“Dari apa yang kudengar, banyak anak muda yang berpartisipasi dalam tarian ini berasal dari akademi itu, benar?”
Hestia tersenyum tipis saat sang Countess bertanya samar padanya.
Tujuan Countess Carlton adalah menikahkan Daisy dengan seorang pria dari keluarga bangsawan yang akan menghargainya, oleh karena itu, dibutuhkan jembatan yang layak.
“Ya, ada banyak orang berbakat di kekaisaran, dan mereka semua diberkati oleh Dewi Lillian.”
“Benar. Aku yakin akan ada banyak orang di sana yang sudah lama tak kulihat.”
Hestia menjawab dengan senyum tipis sambil mengangkat cangkir tehnya.
Sungguh menyenangkan. Akan ada banyak wajah yang dikenalnya, tetapi hidupnya di akademi tidaklah bahagia. Begitu bahagianya, dia bahkan tidak ingin memikirkannya.
“Jika kau melihat mereka, perkenalkan Daisy sebagai sepupumu.”
“…Baiklah.”
Secara teknis, mereka adalah sepupu ke -8 . Akan tetapi, meskipun mereka adalah sepupu jauh, mereka biasa dikenalkan sebagai sepupu dekat karena mereka sering bertemu.
“Baiklah. Kamu pasti lelah. Beristirahatlah untuk besok.”
“Ya.
“Aku akan mengirim Penny kepadamu dengan gaunmu saat waktunya bersiap.”
“Terima kasih atas kebaikanmu.”
Sang Countess meletakkan cangkir tehnya yang kosong dan Hestia membungkuk dengan anggun sambil melangkah mundur.
Karena dia sudah terbangun dari tidurnya, dia memutuskan untuk kembali ke kamarnya untuk menyelesaikan dan mengirimkan surat-surat yang telah ditulisnya dalam perjalanannya ke ibu kota.
***
“Adrian Luke Kingston. Saya menghormati Anda, di sini dan saat ini, atas kontribusi Anda dalam melindungi kekaisaran, yang akan selalu tercatat dalam sejarah.”
Suara serius perdana menteri memenuhi ruangan yang terang benderang itu. Ruang Cahaya, yang biasanya diperuntukkan bagi raja-raja negara lain atau konferensi internasional resmi, telah dibuka hari ini untuk menghormatinya. Ruang itu dipenuhi oleh orang-orang, termasuk Kaisar, menteri, senator, bangsawan berpangkat tinggi, dan ksatria. Para arsiparis dan pelukis bekerja keras untuk mengabadikan momen bersejarah ini.
Pelukis istana itu menatap Adrian dengan heran, orang terpenting saat itu. Konon, keluarga Kingston hanya memiliki pria tampan dan wanita cantik dari generasi ke generasi, dan itu jelas benar.
“Kau melindungi tanah suci dan rakyat kekaisaran dari kejahatan.”
Karena Kamar Cahaya merupakan tempat suci bagi kaum pria, kaum wanita tidak berani memasukinya. Namun, ada satu orang yang hadir hari ini, yaitu Putri Lillian.
Mengenakan gaun putih dengan sulaman emas, dengan rambut pirang platina panjang, dia adalah orang yang paling mencolok di ruangan itu. Adrian berjalan di depan sang putri dan berlutut, menundukkan kepalanya.
“Sebagai rakyat setia Kaisar, aku menganugerahkan kepadamu sebuah medali yang dipenuhi cahaya dewi.”
Menanggapi pernyataan perdana menteri, seorang pelayan datang ke sisi sang putri sambil memegang kotak beludru berisi medali. Sang putri memegang medali di tangannya, tetapi masih ada banyak hal yang harus dikatakan pada gulungan menteri, dan hari yang panjang itu terus berlanjut.
Itu semua hanyalah pujian biasa.
Adrian yakin sang putri bahkan tidak mendengarkan perdana menteri. Ia benci membuang-buang waktunya.
Seperti yang diduga, begitu pelayan itu menjauh dari sisinya, sang putri memperingatkan dengan suara yang sangat pelan sehingga hanya Adrian yang bisa mendengarnya.
“Jangan minta aku berdansa lagi nanti.”
“Saya senang kita memiliki tujuan yang sama.”
Dia menundukkan kepalanya dan berbisik dengan suara yang mengandung tawa. Dia senang mendengar suaranya. Dia tidak berubah dalam beberapa tahun terakhir.
“Jangan tertawa seperti orang bodoh.”
“Aku akan mencium punggung tanganmu.”
“Jangan sentuh aku dengan bibirmu.”
“Ya, ya. Aku tidak akan melakukannya.”
“Kamu berhasil begitu cepat. Mengapa kamu melanggar jadwal?”
Semua orang memperkirakan perang akan berlangsung selama satu setengah tahun. Paling cepat satu tahun tiga bulan. Namun, seseorang yang bahkan lebih mengerikan daripada monster yang mereka lawan, telah kembali tepat setahun kemudian. Tepat sebelum musim sosial, seperti yang diinginkannya.
Dia bisa membayangkan seperti apa kehidupan sehari-harinya, dari hari keberangkatannya sampai sekarang.
Dilaporkan bahwa dia memimpin garis depan dalam setiap pertempuran. Dengan kata lain, dia menghabiskan setiap hari dengan menembak, menebas, dan merapal mantra pada monster.
Dia gila.
Dalam beberapa hal ia tampak lebih keras daripada saudaranya, Archduke Leonhard Kingston.
“Ada seseorang yang ingin aku temui.”
Adrian mendongak dan menatap sang putri. Sang putri pun menatap langsung ke matanya.
Ada apa dengan tatapan polos itu? Dia begitu tercengang hingga tertawa tak percaya.
“…Apakah kamu serius?”
“Saya selalu serius, Yang Mulia.”
Sang putri telah sibuk mempersiapkan jamuan makan dan pesta selama beberapa hari terakhir. Karena kesibukannya, para dayang, pelayan, dan juru masak istana pun semakin kesulitan. Ketika ia memikirkan kerja keras mereka, ia ingin sekali menampar pria yang tersenyum seperti rubah di depannya itu. Apa yang dikatakannya sungguh keterlaluan.
“Lucu.”
Ia menertawakan wajah sang putri yang tanpa ekspresi, yang sedingin kata-katanya. Pada saat itu, suara perdana menteri akhirnya berhenti, kedua orang yang sedang mengobrol kembali melanjutkan urusan mereka seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Seperti kebiasaan, ia mengulurkan tangan bersarung tangan putihnya dan dengan lembut meremas tangan sang putri. Ia harus mencium punggung tangannya sebagai tanda hormat.
Seperti yang dimintanya, dia mendekat hingga tampak seolah-olah dia telah menyentuh punggung tangannya dengan bibirnya, tetapi itu semua hanyalah ilusi. Dia tidak suka kontak dengan orang lain. Dia mampu menipu siapa pun.
Sang putri mendekatinya saat ia perlahan berdiri dan mengalungkan medali di lehernya. Suara tepuk tangan menggelegar di seluruh ruangan, menyebar ke luar. Pada saat itu, mulut sang putri bergerak.
“Hestia Welter.”
Dia mendengarnya dengan jelas, bahkan melalui tepuk tangan yang bergema di seluruh ruangan. Suaranya sekecil bisikan, tetapi bagaimana mungkin dia tidak mendengar nama itu? Sang putri, yang menyadari perubahan halus dalam ekspresinya, merasa yakin.
“Aku benar, bukan?”
Dia hanya tersenyum. Tidak ada yang bisa dia sembunyikan dari sang putri. Dan, dia tidak berniat menyembunyikannya.
Sang putri tersenyum dan melangkah mundur. Sudah saatnya baginya untuk pergi sekarang karena ia tidak punya alasan lagi untuk berada di ruangan itu. Tidak seorang pun yang keberatan atau menghentikannya saat ia menuju pintu. Tidak seperti dirinya, Adrian bergerak di depan Kaisar. Masih banyak yang tersisa dalam jadwal untuk acara tersebut, tetapi sang putri tahu apa yang akan terjadi, bahkan jika ia tidak ada di sana untuk mendengar atau melihatnya secara langsung.
Dia mampu mengalahkan orang-orang bodoh di ruangan itu, bahkan ayahnya, sang kaisar. Dan dia juga salah satu dari sedikit orang yang mengenal Adrian dengan baik.
Sekarang, dia akan bertempur dalam perang kedua, yang tampaknya mulia, tetapi hanya di permukaan. Sang pahlawan akan tersenyum anggun dan kemudian melahap musuh-musuhnya, tidak perlu baginya untuk mengkhawatirkannya. Agak mengecewakan karena tidak dapat melihat wajah-wajah kusut anak-anak yang berjuang untuk melindungi mangkuk mereka dengan segala cara.
“Yang Mulia, apakah kami akan mengantar Anda ke istana sang putri?”
Ketika dia keluar dari ruangan, para pembantunya dan dayang-dayang sudah ada di luar dengan kepala tertunduk.
“Tidak, ayo kita pergi ke istana bagian dalam.”
“Apakah Anda punya urusan di istana bagian dalam?”
“Akan segera ada.”
Para pelayan menundukkan kepala dan mengikutinya dari belakang. Karena semua yang dilakukan putri mereka adalah benar.
***
Terdengar suara keras dari lantai bawah. Itu adalah suara kerja keras yang dilakukan untuk mempersiapkan pesta dansa malam itu. Suara barang-barang yang dikeluarkan dan dipindahkan sambil tertawa terdengar sampai ke lantai tiga.
Di sisi lain, kamar Hestia sangat sunyi. Tidak seperti kamar Daisy yang dipenuhi para pembantu di rumah besar, kamar Hestia hanya berisi dirinya dan Penny.
Penny berbicara kepada Hestia dengan suara ceria, berusaha untuk mengangkat suasana hatinya yang tertekan.
“Nona, bagian pinggang gaun ini sangat besar, saya akan mencoba menghaluskan beberapa kerutannya.”
Penny mendesah pelan sambil menatap gaun biru kerajaan yang sederhana dengan sedikit renda. Ia mendapatkannya dengan tergesa-gesa, tetapi bagaimana jika ia tidak bisa membuatnya pas di pinggangnya? Namun, Hestia tampaknya sama sekali tidak peduli apakah gaun itu besar atau kecil, cerah atau gelap. Ia hanya menatap kosong ke cermin, menyisir rambutnya secara mekanis untuk kesekian kalinya.
‘Kasihan Hestia.’
Penny bersimpati dengan Hestia, yang tidak bersenang-senang mempersiapkan pesta dansa. Yang harus dilakukan Lady Hestia, pendamping Daisy untuk pesta dansa, hanyalah mengikutinya dari belakang dan menjaganya.
Kalau saja keluarga Lady Hestia tidak hancur, dia mungkin akan berpakaian seperti Lady Daisy, bahkan mungkin lebih mewah, dan bersemangat mempersiapkan diri untuk pesta dansa dengan dirinya sendiri sebagai pemeran utama.
‘Bagaimana kalau dia mengenali saya?’
Namun, tidak seperti kekhawatiran Penny, kekhawatiran Hestia sama sekali berbeda. Pesta ini adalah pesta kemenangan Adrian Kingston. Sebagai tokoh utama, dia pasti akan hadir. Pertanyaannya, apakah dia ingat hari itu?
Skenario terbaiknya adalah jika Adrian tidak ingat hari itu dan bahkan tidak mengenalinya. Dia hanya perlu merawat Daisy dengan baik dan kemudian pulang ke rumah.
Namun, jika hal itu tidak terjadi? Bagaimana jika skenario terburuk terjadi?
Ketika Penny selesai melipat bagian pinggang gaunnya, ia kembali ke dunia nyata dan menyadari bahwa ia telah terhanyut oleh pikiran-pikiran arogan.
