Namun, yang dapat diingatnya hanyalah bahwa Adrian begitu populer sehingga ia selalu dikelilingi oleh banyak orang, dan bahwa Daisy selalu berada dalam bayang-bayang, seolah-olah ia tidak ada. Dengan kata lain, ia benar-benar tidak tahu apa-apa, jadi ia tidak punya apa-apa untuk dikatakan kepada Daisy.
Daisy terkejut oleh diamnya Hestia dan berteriak.
“Apakah kau benar-benar tidak tahu apa pun tentang apa yang disukai Lord Knighton?”
“Hmm… Kurasa dia paling suka berburu dan catur.”
“Chee, kamu tidak membantu.”
Apakah ada orang Inggris yang tidak suka berburu atau bermain catur? Daisy bergumam tajam dan menyambar kertas gosip dari tangannya. Hestia hanya tertawa pelan, seolah malu.
Kereta itu melaju dengan mantap menuju tujuan mereka.
Daisy mengeluh punggungnya sakit, makan malamnya tidak enak dan dia terus-terusan kesal sampai dia tertidur karena kelelahan.
Pembantu yang berdedikasi, yang telah melayaninya sepanjang hari, memperhatikan kekesalannya, juga tertidur, seperti kucing, mungkin karena kelelahan.
Hestia dengan tekun menulis surat dari kotak surat di pangkuannya. Bahkan deru kereta api tidak merusak tulisan tangannya yang anggun. Sebagian besar penerima surat adalah direktur perpustakaan.
[-Saya mohon Anda untuk mengizinkan saya masuk ke perpustakaan, meskipun hanya untuk satu hari]
Segera setelah Hestia tiba di rumah keluarga Carlton, dia menulis daftar semua perpustakaan di kekaisaran dan mengirim surat yang meminta izin masuk.
Dia memohon agar diberi waktu satu hari saja, untuk menemukan satu buku. Yaitu untuk mempelajari tentang Windsor. Dia bahkan tidak tahu apakah perpustakaan itu punya buku tentang Windsor atau tidak, tetapi dia mengirim surat kapan pun dia bisa.
Hal ini disebabkan karena ia tidak mampu bertindak sendiri, sehingga ia harus menjadi pendamping secara diam-diam hingga ia mampu bergerak bebas dan mendapatkan kembali paspornya, yang kini berada di tangan sang Pangeran.
Hestia telah membuat rencana tentang apa yang akan dia lakukan setelah mendapatkan paspornya kembali setahun lagi, dan hal pertama yang akan dia lakukan adalah mempelajari tentang Windsor.
Windsor adalah tempat yang sangat rahasia dan tertutup, karena hanya dihuni oleh para penyihir. Bahkan bagi seorang penyihir, mendapatkan informasi tentang Windsor sama sulitnya dengan mencari bintang di langit.
Meskipun demikian, Hestia, yang kebetulan mendengar ada buku tentang Windsor di suatu tempat di akademi selama masa sekolahnya, tidak ragu melakukan hal-hal gegabah untuk mendapatkan informasi.
Butuh waktu beberapa minggu paling cepat, atau paling lambat beberapa bulan, untuk mengirim surat dan menerima balasan. Penantian yang panjang tidak pernah menghasilkan kabar baik.
Sekitar setahun telah berlalu sejak ia mengirim surat pertama, dan sejauh ini, Hestia hanya menerima balasan yang menolaknya. Sebagian besar perpustakaan bahkan tidak menanggapi sama sekali.
Pengirim surat penolakan itu selalu berbeda-beda, tetapi pesan yang ingin mereka sampaikan semuanya sama. Singkatnya, ‘Mengapa kami harus mempercayai Anda yang tidak punya uang dan identitas yang tidak pasti, membiarkan Anda masuk ke perpustakaan kami yang berharga?’ “Hentikan mimpimu.’ Meskipun, mereka selalu mengatakannya dengan cara yang mulia.
Hestia adalah seorang wanita bangsawan yang telah jatuh, dan lawan-lawannya adalah para kepala perpustakaan yang memiliki berbagai macam buku mahal. Terlebih lagi, jika itu adalah tempat penyimpanan buku-buku sihir, biaya keamanan dan pengelolaannya akan sangat besar setiap tahunnya. Dengan mempertimbangkan semua biaya tersebut, dia mengerti mengapa mereka tidak mengizinkan akses kepada seseorang yang identitasnya tidak diketahui dan tidak punya uang.
“Ha…”
Hestia mendesah pelan agar tidak membangunkan Daisy dan pembantunya. Rasanya seperti sedang memukul batu dengan telur, tetapi dia tetap tidak bisa menyerah.
Jika kali ini ia kembali ditolak, ia berencana untuk mengirim surat ke perpustakaan asing juga. Ia mengemasi puluhan surat dan mengeluarkan selembar perkamen baru. Namun, ia tidak berhasil menyelesaikannya sebelum ia harus menyimpan perkamen dan pena bulunya. Ia melihat ke luar jendela dan melihat matahari akan terbenam, sebentar lagi hari akan gelap dan ia tidak akan bisa melihat.
Setelah beberapa saat, hanya suara roda kereta yang bergerak yang terdengar, dan kegelapan yang sunyi menyebar di kabin. Meskipun yang bisa dilihatnya hanyalah kegelapan, Hestia masih menatap tajam ke luar jendela. Di kaca jendela, terpantul seorang wanita bermata hijau yang penuh kelelahan.
Daisy, yang sedang mendengkur dan tidur di seberang Hestia, memegang erat-erat kertas gosip itu, dan bahkan dalam kegelapan yang pekat, tatapannya terus tertuju pada ilustrasi itu. Ia pikir ia bisa mengabaikannya, tetapi tidak ada gunanya.
‘Jaga kesehatan’
Pada akhirnya, kata-kata Adrian itu menusuk dadanya. Mungkin dia bahkan tidak mengingatnya, kata-kata yang telah dia kubur di tepi ingatannya. Kenangan tentang hari yang dia bersumpah untuk tidak pernah mengingatnya sampai hari kematiannya.
Mimpi buruk. Mimpi buruk, pikir Hestia, yang tidak ingin diingatnya. Ia memejamkan matanya rapat-rapat.
***
Hestia pertama kali bertemu Adrian Kingston di Holy Kingdom. Mereka adalah teman sekelas yang masuk akademi di tahun yang sama, tetapi mereka hanya berbicara sebagai teman sekelas dan jarang berkomunikasi, dan ada alasannya.
Hestia adalah seorang bangsawan berpangkat rendah yang nyaris tidak masuk ke bagian terbawah daftar bangsawan, sedangkan Adrian adalah seorang bangsawan besar yang mewarisi darah bangsawan Duke of Kingston.
Hestia adalah kelas bangsawan biasa, tetapi Adrian memiliki kekuatan sihir luar biasa dan termasuk dalam kelas khusus tingkat lanjut.
Hestia adalah siswa teladan yang mematuhi peraturan, dan Adrian adalah pembuat onar yang merupakan orang pertama yang diskors dari sekolah dalam sejarah akademi.
Mereka tidak bisa dan tidak boleh saling terkait. Hestia sangat menyadari posisinya, jadi dia menjauh darinya, yang cukup tidak biasa untuk mendekati bahkan bangsawan berpangkat rendah atau rakyat jelata tanpa ragu-ragu.
Beruntung, keinginannya sampai kepada Dewi Lillian dan dia dapat menyelesaikan kursus akademi tanpa ada kontak khusus darinya. Sungguh, dia tidak pernah ingin menjalin hubungan apa pun dengan Adrian seumur hidupnya. Kalau saja kejadian itu tidak terjadi hari itu…
“Ibu…? Apa yang sedang kamu bicarakan?”
Hestia harus berjuang keras untuk menerima situasi di hadapannya.
Dia pikir dia salah dengar, tapi ibunya dengan baik hati memupuskan harapannya.
“Kamu akan menikah.”
“Apa maksudmu, menikah tiba-tiba?”
“Sekarang kamu sudah lulus dari akademi, tidak ada yang salah dengan itu.”
Hestia terdiam sejenak saat melihat ibunya berbicara dingin.
Bahunya bergetar pelan. Sensasi tak mengenakkan muncul, seakan ingin melahapnya.
Suara ibunya berlanjut, kejam, tanpa henti.
“Apakah ada pasangan yang lebih baik untuk situasi kita? Dia manis, kaya, dan memiliki semua yang Anda inginkan dari seorang pria.”
“Jika ini tentang uang, saya akan mencari pekerjaan.”
“Omong kosong macam apa itu, seorang wanita bangsawan yang sedang bekerja?”
Beberapa tahun yang lalu, ayahnya meninggal dunia dan gelar Baron diwariskan kepada seorang kerabat ayahnya. Karena Hestia adalah putri mereka, ia tidak dapat mewarisi gelar tersebut.
Orang yang mewarisi gelar itu adalah seorang paman, yang usianya hampir sama dengan ayahnya, yang belum pernah ia temui.
Ia sudah berkeluarga dan tidak berniat mengurus janda dan putrinya sendiri. Ia mungkin akan melakukannya jika anaknya laki-laki, tetapi tidak akan menguntungkan baginya untuk mengadopsi anak perempuan yang nantinya akan membutuhkan mas kawin yang besar.
Namun, dia bukan orang yang jahat, dan telah memberi mereka sejumlah aset yang cukup untuk membuat mereka hidup nyaman. Namun, kekayaan kecil itu tidak bertahan lama.
Melda hanya bergelar Baroness dalam nama saja, tetapi ia tidak meninggalkan gaya hidup seorang ‘bangsawan’.
Setiap kali Hestia pulang kampung untuk berlibur, kekayaan mereka semakin berkurang. Sebaliknya, utang Melda terus bertambah karena barang-barang mewah yang dibelinya untuk mempertahankan status bangsawannya.
Dan inilah hasilnya. Hestia diberi posisi sebagai istri kedua Baron Simon, yang dikabarkan sebagai seorang wanita kaya yang 30 tahun lebih tua darinya.
“Seperti yang Anda ketahui, dia orang yang baik. Istrinya baru saja meninggal dan dia ingin segera memiliki istri baru.”
Apakah dia lupa bahwa putra kedua Baron seusia dengannya? Tidak peduli seberapa sering dikatakan bahwa pernikahan seorang wanita bangsawan dilakukan sesuai keinginan orang tua mereka, dia tidak bisa melakukan ini.
Hestia telah berusaha sekuat tenaga untuk bertahan di akademi agar dapat hidup bahagia bersama ibunya, agar tidak menghadapi akhir yang tragis.
“Bu, aku baru saja lulus dari akademi, aku ingin tinggal bersama Ibu untuk sementara waktu.”
“Anak-anak harus meninggalkan orang tua mereka suatu hari nanti.”
“Ini terlalu tiba-tiba. Kau bahkan tidak memberitahuku…”
“Kamu begitu asyik dengan akademi sampai-sampai baru pulang minggu lalu, kan?”
Hestia mengepalkan tangannya di bawah meja begitu erat hingga tangannya memutih, tidak ada warna yang terlihat.
Dia tidak pernah, bahkan untuk sesaat, ingin pergi ke akademi. Sejak saat diketahui bahwa dia memiliki sihir, dia telah hidup di bawah kendali ketat kaisar dan menara sihir.
Pengendalian tersebut meliputi penyelesaian wajib kurikulum akademi hingga sebelum menjadi dewasa.
“Itu bukan keinginanku, itu tugasku.”
“Apakah menurutmu pernikahan itu lelucon? Apa kau bercanda? Kita sudah membicarakan ini sejak lama. Pembahasan ini sudah selesai.”
Hestia terus membalas dan akhirnya Melda menjadi marah.
“Ibu-“
“Kamu masih belum dewasa! Suami yang kaya dan penuh kasih adalah yang paling dibutuhkan wanita!”
Hestia menutup mulutnya menanggapi teguran Melda. Bukan hanya ibunya, tetapi juga banyak tetua yang mengatakan hal itu kepadanya.
Itu adalah frasa yang telah ditanamkan padanya di akademi. Di sana, alih-alih ‘kaya’, yang ada adalah ‘bermartabat’. Tentu saja, mereka sudah berasumsi semua orang di sana kaya.
Apakah suami yang penuh kasih benar-benar tujuan hidup seorang wanita?
“Kamu mungkin tidak memahaminya sekarang, tapi suatu hari, kamu akan berterima kasih padaku.”
Melda mengakhiri pembicaraan itu dan pergi. Itu artinya dia tidak punya apa-apa lagi untuk dikatakan dan dia juga tidak akan mendengar apa pun lagi. Hestia berteriak putus asa padanya.
“Ibu! Tolong dengarkan aku, tolong-“
Suara sedih Hestia mengikutinya ke lorong, tetapi Melda justru mempercepat langkahnya.
Jejak langkah itu semakin menjauh, menghilang di lantai atas. Hestia ditinggalkan sendirian.
“-Jangan pergi.”
Kata-kata yang diucapkannya dengan berbisik menghilang di udara.
