‘Ini akan menunda segalanya.’
Berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk pergi ke ibu kota, mengirim surat lagi, dan menerima balasan? Sejak Hestia tiba di Carlton Manor, dia telah bekerja keras untuk mencari tahu tentang Windsor.
Namun, lebih dari setahun kemudian, dia belum mencapai hasil apa pun. Dia tahu itu tidak akan mudah, tetapi tidak pernah menyangka akan sesulit ini. Tetap saja, dia tidak akan pernah menyerah. Saat Hestia mengambil keputusan dan memegang kotak surat itu, pembantu termuda membuka pintu dan berlari ke kamarnya tanpa repot-repot mengetuk.
“Nona Welter, Anda harus segera mengemasi barang-barang Anda! Mereka akan segera berangkat ke ibu kota!”
Matanya kemudian terbelalak ketika melihat Hestia duduk di tempat tidur dengan barang bawaannya yang sudah dikemas.
“Oh, kamu sudah selesai?”
“Ya. Aku yakin kamu sibuk, jangan khawatirkan aku dan lakukan saja apa yang harus kamu lakukan.”
Hestia mengangguk dan menutup ritsleting tas lamanya sambil melihat pembantu muda itu berlari kembali ke lorong. Dia bahkan tidak punya waktu untuk tenggelam dalam pikirannya. Meskipun, itu mungkin menguntungkannya. Dia berdiri dan tersenyum pahit, meraih kopernya yang lusuh. Tanpa penyesalan, dia meninggalkan kamar yang telah dia tempati selama lebih dari setahun, menutup pintu di belakangnya.
Hestia menyaksikan kekacauan saat dia perlahan menuruni tangga. Alasan kekacauan itu bukan hanya karena benda-benda yang berserakan di mana-mana dan para pelayan yang berlarian.
“Apa-apaan ini! Gaunku belum sampai!”
Daisy menangis dan merasa kesal pada Countess Carlton. Ia rindu menghadiri pesta dansa pertamanya dengan mengenakan gaun kesayangannya, yang ia rancang dengan susah payah.
Daisy, yang jarang mengalami hal yang tidak berjalan sesuai keinginannya, merasa kesal dengan situasi tersebut.
Hestia diam-diam turun ke bawah, berpura-pura tidak melihat kurangnya kecanggihan Daisy sambil mendengarkan Countess mencoba menghiburnya.
“Daisy, tenanglah. Aku akan membelikanmu yang baru dengan tren terkini saat kita sampai di ibu kota.”
Sang Countess menghibur Daisy dan menuntunnya ke aula di lantai pertama. Daisy mencoba berteriak padanya karena menyuruhnya mengenakan sesuatu yang tidak dirancang khusus untuknya, tetapi sang Countess sudah pindah jauh dan sekarang mendesak putranya, Ted, untuk bergerak lebih cepat.
“Hei, Ted. Cepatlah berpakaian. Kita harus berangkat ke ibu kota hari ini.”
Ted juga sekarang agak kesal. Setelah hari itu, ia telah mencoba untuk ‘berburu’ tiga kali, tetapi setiap kali sia-sia dan rencananya hancur.
Itulah sebabnya, sementara para pekerja berlarian mengemasi barang bawaan, tanpa membuang waktu semenit pun, dia malah duduk di sofa sambil menghisap cerutu.
“Kau tak perlu memberitahuku. Aku sudah tahu.”
Ia membentak ibunya yang mengikutinya ke kamarnya. Jangankan sopan santun, ia juga tampak tidak punya rasa tanggung jawab. Ted, yang berencana untuk mengajari Hestia siapa tuannya dan bagaimana berperilaku di masyarakat sebelum berangkat ke ibu kota, merasa perutnya mual karena frustrasi.
“Astaga, kau benar-benar gila. Tolong, bantu ibumu.”
Pastikan Anda mengepak barang bawaan Anda dengan benar, menenangkan putra Anda yang sedang kesal dan putri Anda yang belum dewasa, dan mengisi laporan alamat kepindahan Hestia. Sang Countess merasa seperti berada di titik di mana, bahkan lima orang saja tidak akan cukup. Sekarang ia mendesak para pembantu dan pelayan untuk bergerak lebih cepat membawa barang bawaan.
“Cepat, cepat! Kalau terus begini, kita harus pergi tengah malam nanti!”
“Ya, Bu.”
“Di mana kalung berlianku? Apakah kamu mengemasnya dengan benar?”
Seperti yang diduga, Daisy, yang hanya banyak bicara dan tidak bertindak, memarahi seorang pembantu tanpa alasan. Namun, kemarahannya tetap ada, jadi dia menghentakkan kakinya saat menuruni tangga. Sikapnya yang seperti wanita bangsawan akan berlaku di ibu kota.
Ted masih belum dapat menghilangkan rasa frustrasinya, tetapi ketika ia mendengar adiknya menjerit, ia mengerutkan wajahnya dan menghilang ke ruangan sebelah.
“Tuan, Anda harus keluar secepatnya!”
Saat itu, seorang pembantu datang berlari, terengah-engah, dan mengetuk pintunya. Dari suara ringkikan kuda, tampaknya kereta itu sudah siap berangkat.
“Aku datang, jadi tutup mulutmu!”
Ted lalu meraih dasi saat ia berjalan menuju kereta.
***
Pesta dansa pertama di masyarakat ibu kota sangatlah penting. Pesta dansa ini menandai dimulainya musim sosial.
Ini adalah kesempatan pertama untuk melihat siapa saja dari keluarga mana yang berpartisipasi dalam musim sosial ini. Dalam kasus yang jarang terjadi, ada orang yang bergabung di tengah musim, tetapi itu hanya mungkin jika mereka adalah bangsawan besar atau keluarga kerajaan dari negara lain.
Hal itu tidak akan menjadi masalah bagi para bangsawan yang tinggal di ibu kota, tetapi bagi mereka yang tinggal di perkebunan yang jauh dari ibu kota, seperti keluarga Carlton, itu merupakan tamparan di wajah.
Selain itu, pesta dansa pertama ini diadakan di istana kekaisaran di bawah pengawasan putri pertama. Ini juga merupakan pesta dansa pertama yang diadakan oleh keluarga kekaisaran dalam beberapa tahun.
Karena ini merupakan kesempatan langka untuk menunjukkan wajah seseorang kepada anggota keluarga kekaisaran, seseorang harus hadir apa pun yang terjadi.
Oleh karena itu, keluarga Carlton kini bergegas ke ibu kota Delona dengan kereta api.
“Nona Welter? Nona Welter!”
Hestia yang sedari tadi menatap kosong ke luar jendela, tiba-tiba tersadar kembali ke dunia nyata oleh suara tajam Daisy.
Daisy yang sedari tadi murung, tampak lega setelah membaca majalah gosip yang buru-buru diambil oleh pembantu eksklusifnya itu.
Dia mengangkat sampul majalah gosip yang sedang populer di ibu kota akhir-akhir ini sehingga Hestia dapat melihatnya dengan jelas.
“Orang ini dari akademi.”
Melihat mata Daisy berbinar, sepertinya dia mendesak Hestia, yang telah lulus dari akademi yang sama, untuk berbicara cepat.
Di bagian tengah majalah gosip, ada ilustrasi seseorang. Dia menjadi bahan pembicaraan di kota itu saat pesta pertama musim sosial tahun ini mendekat.
Adrian Luke Kingston.
Ia selalu tampil cemerlang, menjadi pusat perhatian ke mana pun ia pergi, bahkan di majalah gosip. Majalah-majalah itu selalu penuh dengan segala macam pujian dari para wartawan. Hestia terkejut dengan ilustrasinya yang tak terduga, tetapi menjawab dengan tenang tanpa menunjukkan tanda-tanda itu.
“…Itu benar.”
Jawaban Hestia diikuti oleh tatapan pelayan pribadi Daisy yang berkuda di area yang sama dengan mereka untuk melayani Daisy. Dia sekarang menjadi topik hangat, tidak hanya di kalangan sosial ibu kota, tetapi juga di wilayah pedesaan.
“Keren banget! Dia pasti juga terkenal di akademi, kan?”
“Ya, dia terkenal.”
Meskipun arah ketenarannya kini berbeda, ia tetap terkenal. Daisy yang semakin bersemangat, sedikit terganggu dengan jawaban Hestia yang acuh tak acuh, seolah topik itu tidak menarik baginya. Gadis lain seusianya pasti akan sama bersemangatnya dan mengobrol selama berjam-jam! Ia hanya murung!
Akan tetapi, hanya Hestia yang mampu menahan rasa ingin tahunya, sehingga Daisy bertanya lagi dengan gigih.
“Orang seperti apakah Lord Kingston? Seperti apa dia?”
“Maaf, tapi apa yang terjadi di akademi dilarang dibicarakan di dunia luar.”
“Chee. Kau bisa ceritakan hal-hal yang tidak resmi.”
“Sulit untuk mengatakannya. Karena… kemampuanku yang terbatas… aku tidak memiliki ikatan dengan bangsawan yang lebih tinggi.”
Sepertinya dia tidak berbohong. Jika kemampuan sihir Hestia luar biasa, dia tidak akan menjadi anak buah di rumah Carlton.
Namun, Daisy tetap tidak menyerah dan terus bertanya.
“Meskipun itu hanya hal kecil, tidak apa-apa, jadi tolong beri tahu aku sesuatu. Apakah dia benar-benar tampan secara langsung seperti yang mereka katakan?”
“Ya, aristokrat dan tampan.”
Hestia mengangguk sambil tanpa sadar menerima kertas gosip yang diserahkan Daisy kepadanya.
Dia tidak tahu siapa yang menggambar ilustrasi itu, tetapi pastilah orangnya sangat berbakat karena tampak sangat mirip dengan aslinya. Pipi Daisy yang putih memerah mendengar jawabannya.
“Apa yang harus kulakukan! Dia begitu sempurna!”
Hestia harus membacakan informasi yang diketahui luas untuk menenangkan rengekan Daisy yang terus-menerus.
Adik tunggal dari Grand Duke of Kingston, lulusan Kelas Khusus Lanjutan Akademi, dan seorang tokoh kuat yang termasuk kelas atas di antara bangsawan pusat.
Membayangkan bisa bertemu dengan pria hebat seperti itu saat tiba di ibu kota membuat Daisy sangat bahagia. Mungkin dia bahkan bisa berdansa dengannya di pesta dansa!
Saat Daisy, yang tenggelam dalam delusi mewahnya sendiri, bergumam pada dirinya sendiri, sebuah judul artikel yang besar menarik perhatiannya.
[Pahlawan abad ini, Sir Adrian Kingston]
[Kembalinya sang pahlawan yang mengagumkan, menjungkirbalikkan kekaisaran!]
[Sir Adrian Kingston menyapu bersih elemen-elemen tidak murni yang telah mengancam kekaisaran selama beberapa dekade]
[Putri pertama berencana mengadakan perjamuan kemenangan untuk mengenang prestasinya]
Penuh dengan berbagai pujian. Adrian, yang selalu bersinar seterang matahari, tidak berubah. Dia akan tetap seperti itu selama sisa hidupnya. Dia hidup di dunia yang sama sekali berbeda dari dunianya sendiri.
“Ceritakan lebih banyak padaku, bahkan jika itu hal yang sepele. Jika kalian bersekolah di akademi yang sama, bukankah seharusnya kalian tahu lebih banyak?”
Daisy menatap Hestia dengan pandangan memohon sambil menggerutu. Informasi yang dibacakannya sudah tidak asing baginya. Tidak, itu adalah informasi yang pasti sudah diketahui oleh siapa pun seusianya! Dia menginginkan sesuatu yang tidak diketahui gadis-gadis lain seusianya, sesuatu yang akan membedakannya dari mereka.
Apa yang membuatnya berbeda dari wanita lain saat ini? Dia memiliki seorang penyihir sebagai pendampingnya.
Namun, saat ia berbicara dengan gadis-gadis lain di ibu kota, ia ingin membanggakan seberapa banyak yang ia ketahui tentang Adrian. Ia menyenggol Hestia.
“Akademi ini sangat ketat dan memiliki kelas yang berbeda untuk pria dan wanita.”
Jadi, mereka bahkan tidak pernah satu kelas dengan yang lain!
“Lalu kamu makan secara terpisah?”
“Ya, kami juga makan secara terpisah.”
“Kalau begitu, kalian pasti pernah bertemu secara sepintas.”
Atas desakan Daisy, Hestia teringat sesuatu yang samar-samar.
