Lelaki itu, yang mengenakan pakaian berkuda seolah-olah baru saja berburu, segera menghampiri Hestia saat melihatnya.
Rambut berwarna gandum, yang disisirnya ke belakang dengan gerakan berlebihan, identik dengan rambut Daisy. Itu adalah saudara laki-laki Daisy, Ted.
“Halo, Nona Welter.”
“Halo.”
“Apakah semua gaun sudah selesai dipesan? Ada banyak keributan pagi ini.”
“Ya, hampir selesai.”
“Aku tak sabar melihatmu mengenakan gaun baru yang cantik.”
Ted berbicara dengan lembut dan melirik tubuhnya dengan samar. Dia benar-benar menantikannya. Tepatnya, dia menantikan kulit putih yang akan terlihat saat dia mengenakan gaun pesta yang mewah alih-alih pakaian biarawati yang biasa dan wajah batunya yang akan tersenyum saat dia berdansa dengannya.
“Kamu terlalu baik.”
“Haha, lihat aku. Aku baru saja menunjukkan sesuatu yang menakutkan kepada seorang wanita.”
Bertentangan dengan perkataannya, dia tersenyum sambil menyerahkan senapan berburu yang dipegangnya kepada ajudannya. Mencium aroma darah dari seekor binatang yang keluar dari sarung tangannya, tampaknya perburuannya pagi ini telah berhasil.
Salah seorang pelayan yang mengikutinya membetulkan karung di punggungnya. Melihat bulu-bulu yang mencuat dari karung itu, tampak seperti burung pemangsa.
“Tidak apa-apa.”
Hestia menjawab singkat dan mencoba melewatinya. Namun, Ted menghalangi jalannya dan melanjutkan pembicaraan sepihaknya.
“Anda pemberani, Nona Welter. Daisy berteriak karena dia sangat takut.”
Tepatnya, dia kesal karena dia terus-menerus menghalangi jalannya dan baunya menjijikkan.
Selain itu, dari ingatan Hestia, Daisy tidak berteriak karena takut, tetapi mengamuk karena merasa jorok dan bau. Namun, Daisy tidak mau mengoreksinya dan hanya menanggapinya dengan tepat.
“Yah, dia masih muda. Sebaiknya aku pergi, aku masih punya pekerjaan yang harus kulakukan.”
Ketika Ted bergerak di depannya dan tidak mau menghindar, Hestia berbicara dengan tegas dan mencoba menyelinap melewatinya, tetapi Ted berdiri kokoh di depannya. Dia harus kembali untuk membaca surat-surat yang diterimanya pagi itu.
Namun kali ini dia tidak membiarkannya lewat. Dia mengejek dalam hati, bertanya-tanya apa yang bisa begitu penting, tetapi di luar, dia adalah seorang pria sejati saat berbicara.
“Tunggu sebentar, bagaimana kalau kamu dan Daisy pergi piknik ke suatu tempat yang cerah sore ini bersamaku?”
“Nona Daisy sedang mengadakan pesta teh dengan beberapa wanita muda lainnya sore ini.”
“Ah, bagaimana dengan minggu depan?”
“…Saya akan bertanya kepada Nona Daisy tentang jadwalnya.”
Sudut mulut Ted berkedut mendengar jawaban itu, yang samar namun mengisyaratkan penolakan.
Jelas senyumnya tidak ramah, tetapi dia tidak repot-repot memperbaiki ekspresinya, dan Hestia pun tidak mengubah jawabannya.
“Baiklah, kalau begitu aku pergi dulu.”
“Baiklah, tapi berikan aku sedikit waktu berhargamu segera. Itu pemandangan yang tidak akan bisa kau lihat di ibu kota.”
Kali ini Ted mundur. Ia perlahan menyingkir dari jalan Hestia dan Hestia membungkuk sebentar sebelum berjalan melewatinya.
“Dia bertindak sangat arogan hanya karena dia seorang penyihir.”
Ted mendengus dan berbicara dengan nada sarkastis begitu Hestia tidak terdengar lagi. Ini bukan pertama kalinya dia melakukan ini padanya, tetapi hasilnya selalu sama seperti hari ini. Hestia selalu menolak dengan dingin, karena kesopanan.
“Berapa banyak uang yang telah kuhabiskan untuknya? Tsk.”
Awalnya ia berpikir ia bisa melemparkan bunga atau perhiasan kepadanya, seperti semua wanita lain yang pernah ditemuinya selama ini. Ia bisa menjadikan siapa pun kekasihnya hanya dengan memberi mereka beberapa hadiah dan membisikkan kata-kata cinta kepada mereka.
Namun, memberikan Hestia parfum yang berharga, kalung yang mahal, dan gaun mewah dari negara lain tidak ada gunanya. Hasilnya selalu penolakan. Meskipun dia adalah anak dari keluarga Carlton, dia juga seorang gadis dari keluarga bangsawan yang jatuh, yang hanya menyisakan harga dirinya.
Ted ingin memilikinya, gadis cantik yang tidak memiliki apa pun yang berharga kecuali darah penyihir.
Tentu saja, bukan sebagai calon istri yang kelak menjadi bangsawan, melainkan sebagai wanita simpanan kelas atas yang dapat dipermainkannya sesuka hatinya.
Namun, Hestia tidak mudah ditangkap. Semakin ditolaknya, semakin besar keinginannya untuk memilikinya.
Matanya yang obsesif mengikuti sosoknya yang semakin mengecil. Dia menikmati perburuan sebagai predator yang perlahan-lahan menyudutkan mangsanya. Mungkin sekarang dia bersikap sombong, tetapi sebentar lagi dia akan berlutut di kakinya, menempel padanya. Dia tetap berada di telapak tangannya. Sudut mulutnya terangkat saat dia membayangkan mata hijau menatapnya dengan patuh.
“Ya, harus ada pertarungan di dalamnya.”
Tetap saja lucu, jadi masih layak ditonton. Pokoknya akan agak membosankan kalau terlalu mudah. Sulit menemukan hiburan seperti ini di pedesaan yang membosankan. Sebelum musim sosial dimulai dengan sungguh-sungguh dan dia pergi ke ibu kota, dia bermaksud menjadikannya kekasihnya yang patuh.
“Raoul! Aku akan keluar sore ini.”
Ketika sosok Hestia menghilang sepenuhnya di sudut, dia berbalik dan menuju kamarnya, memberi perintah kepada ajudannya.
“Ya, tuan.”
Sementara Ted mengobrol dengan Hestia, ajudannya Raoul berdiri di samping, diam seperti tembok. Ia lalu menundukkan kepala dan mengikuti di belakang tuannya.
Ada tiga jenis kegiatan: berburu, bekerja, dan hiburan. Dia baru saja pergi berburu dan tidak ada kegiatan di luar hari ini untuk bekerja. Yang tersisa hanyalah hiburan.
***
Hestia sedang dalam perjalanan untuk mengunjungi Tom, kepala pelayan di keluarga Carlton, untuk meminta prangko.
Dia kebetulan melewati ruang tamu dan mendengar suara keras. Percakapan antara Count dan Countess Carlton yang bersemangat begitu keras sehingga mustahil untuk tidak mendengarnya.
“Sayang, apa yang terjadi?”
“Tarian pertama musim sosial telah dimajukan. Kabarnya, Yang Mulia Putri yang akan menjadi tuan rumahnya! Kita harus pergi sekarang!”
Mata Hestia bergetar. Sesuatu yang besar telah terjadi. Cukup besar bagi Yang Mulia untuk secara pribadi menjadi tuan rumah pesta dansa pertama. Hestia mengira dia tahu apa itu. Dia berbalik dan segera kembali ke kamarnya.
Menurut rencana awal, keluarga Carlton dijadwalkan untuk pergi ke ibu kota kekaisaran sekitar dua minggu sebelum musim sosial dimulai. Kini, sepucuk surat datang dari seorang pelayan di ibu kota yang menggemparkan keluarga Carlton. Keluarga itu, yang sedang menikmati waktu minum teh dengan santai, harus membuang teh yang mereka minum dan bersiap untuk segera berangkat ke ibu kota.
Para pekerja miskinlah yang harus menderita. Hanya dalam beberapa jam, gerbang depan rumah besar itu menjadi kacau karena barang bawaan dan kardus milik keluarga yang berisi berbagai barang mewah. Barang yang awalnya perlu dikemas selama empat hari, kini harus siap dalam hitungan jam.
“Ugh, apa yang terjadi!”
“Mereka mengatakan tarian pertama musim sosial telah dimajukan sepuluh hari.”
Pembantu yang merengek dan membawa tas penuh gaun wanita itu meletakkan tas itu di dalam kereta dan menggerutu.
Mereka harus berlarian dan mengepak barang bawaan hingga berkeringat, bahkan tidak dapat beristirahat untuk makan dengan benar.
“Bahkan jika mereka berangkat hari ini, mereka tidak akan berhasil tepat waktu.”
“Hati-hati! Kepala pelayan sedang menuju ke sini!”
Para pelayan malang itu bahkan tidak dapat beristirahat sejenak di bawah tatapan tajam kepala pelayan dan segera kembali ke rumah besar untuk memindahkan lebih banyak barang bawaan yang menumpuk di aula masuk.
Sementara itu, Hestia sibuk memeriksa pengirim beberapa surat yang diterimanya di pagi hari. Ia memiliki secercah harapan, tetapi setelah setengah lusin surat, tidak ada balasan, sehingga harapannya pupus. Ia kemudian menyusun surat-surat itu dan mengikatnya dengan tali. Ia harus menulis surat itu lagi dari awal.
Hestia memandang ke luar jendela kamarnya sambil memegang kotak berisi kop surat dan mendesah dalam-dalam.
Apa yang akan terjadi, akan terjadi. Mata hijau tak bernyawa itu menatap kosong ke luar jendela ke semua barang mewah yang menumpuk di kereta di luar jendela.
‘Saya lelah.’
Saat Hestia tiba di ibu kota, dia akan terlilit utang dengan keluarga Carlton selama lebih dari setahun.
Keluarga Carlton menjadi sponsor seorang gadis penyihir yang muncul di dunia sosial. Wanita muda itu bahkan mengikuti di belakang putri tunggal keluarga Carlton dan bertindak sebagai pendamping.
Ini akan membuat nilai Daisy semakin meningkat. Dengan kata lain, Hestia adalah alat untuk memamerkan betapa kaya dan berpengaruhnya keluarga Carlton. Dia tidak berbeda dengan barang-barang mewah langka yang dikemas dalam kereta.
Situasinya, yang dia pikir akan membaik setelah lulus dari akademi, ternyata tidak berubah sama sekali.
‘Tidak apa-apa, tidak apa-apa, tidak apa-apa, tidak apa-apa.’
Hestia mencoba menghibur dirinya sendiri dalam diam, mengeluarkan tas travel tua dari sebuah peti dan mengemasi barang bawaannya dalam diam. Dia bahkan tidak memperhatikan kotak hadiah yang bertumpuk di sudut lemari.
Dia telah menaruh semua barang yang diberikan Ted sebagai hadiah di lemarinya tanpa meliriknya sedikit pun. Para pelayan yang tinggal di rumah besar akan mengurusnya, karena dia tidak akan pernah kembali ke sini lagi.
Hestia tidak butuh waktu lama untuk mengemasi tasnya. Dia datang tanpa membawa apa pun, jadi tidak banyak yang harus dikemas. Dia membungkus beberapa set pakaian, sikat rambut tua, dan pecahan sabun dengan kain lalu memasukkannya ke dalam tasnya. Akhirnya, dia mengambil kotak suratnya dan berpikir keras.
