Tang-! Bang! Bang! Bang! Bang!
Suara tembakan terdengar sebelum Adrian sempat menarik pelatuknya.
Kalau saja dia menggunakan peluru sebanyak itu, dia pasti bisa dengan mudah mengenai setidaknya satu dari sekian banyak rusa yang ada di sana. Siapa pun orangnya, pasti dia penembak yang buruk sekali.
Kawanan rusa itu pun panik dan lari tunggang langgang saat mendengar suara tembakan, namun Adrian tidak panik dan langsung menembak rusa yang menjadi sasaran Colin.
Taaaaang-!
Rusa itu menjerit dan jatuh ke tanah. Pelayan itu melambaikan bendera Duke of Kingston dan berteriak.
“Itu sukses besar!”
Colin begitu gembira sehingga ia menarik kendali dan berlari untuk melihat rusa itu lebih dekat.
Bagaimanapun, ini Adrian. Ia membidik kaki kurus itu untuk membuat kerusakan sesedikit mungkin pada kulit rusa itu, dan meskipun rusa itu bergerak cepat, ia tepat sasaran.
Itu adalah prestasi keterampilan berburu yang mengagumkan. Pelayan itu berlari menghampiri dengan langkah gembira sambil membawa jaring.
Colin memanggil Adrian dengan penuh semangat. Semakin lama ia melihatnya, semakin ia menyadari betapa indah dan uniknya tanduk rusa itu.
“Saya ambil rusa ini, tolong berikan yang ini, wah, harganya pasti mahal sekali!”
“Astaga! Apa yang kau lakukan, dasar bajingan!”
Tepat pada saat itu, seorang pria berlumuran lumpur keluar dari rumput sambil mengumpat Colin.
* * *
Lelaki itu, yang berlumuran lumpur dan terpincang-pincang, menunjuk ke arah Colin dan mengumpatnya.
“Ini milikku! Kau pasti bajingan yang bahkan tidak tahu aturan berburu!”
“Apa?”
Tatapan mata mereka bertemu. Itu Ted.
Begitu Ted melihat Colin, matanya melebar dan dia mulai berteriak.
“Kamu, kamu!”
“Apakah kamu mengenalku? Aku tidak mengenalmu.”
Mata manusia binatang itu bersinar berbahaya. Tatapan matanya berkata, ‘pura-pura tidak mengenalku atau aku akan membunuhmu.’ Dia benar-benar akan memotongnya menjadi dua jika dia menunjukkan tanda-tanda keakraban.
Ted merasa kesal, tetapi saat itu banyak mata yang tertuju padanya, dan dia teringat peringatan ayahnya bahwa dia akan diusir dari rumah jika dia menyebutkan hari itu lagi. Dia tersadar, hampir tidak bisa menenangkan diri. Sekarang bukan saatnya untuk ini. Rusa!
Dia belum berburu satu binatang pun sejak pagi. Saat dia tertatih-tatih keluar dari markas dengan pakaian berburunya, ada tawa mengejek dan pandangan meremehkan yang ditujukan padanya. Perutnya mulai mual.
Hanya seekor babi hutan? Itu sama sekali tidak lucu. Tentunya dia akan mendapatkan hasil buruan yang besar dan membuat orang-orang yang mengejek dan mengabaikannya merasa malu!
Ia menunggang kudanya dan berburu dengan pergelangan kakinya yang lemah, namun terjebak di lumpur dan tidak dapat menangkap apa pun.
Setelah beberapa jam, stamina, konsentrasi, dan moralnya anjlok, dan ia tidak dapat menangkap bahkan hewan yang lebih kecil seperti kelinci dan rubah.
Ia ingin meminta maaf dengan mengatakan bahwa ia tidak dalam kondisi yang sama seperti pagi hari, tetapi kini bahkan para pelayan yang datang bersamanya pun secara halus mengabaikannya.
Kemudian datanglah rusa. Ted menyadari bahwa hewan itu sebenarnya tidak terkena pelurunya. Namun, itu tidak penting sekarang.
“Aku menembak rusa itu! Hei, cepat, tuliskan namaku di sana dan bawa kembali ke markas!”
Dia bersikeras, mengabaikan Colin, dan buru-buru mencoba mencantumkan namanya pada rusa itu.
Beraninya dia, bajingan itu, mencantumkan namanya pada seekor rusa padahal dia bahkan bukan seorang bangsawan. Terlebih lagi, sekarang karena ada lebih banyak mata yang mengawasinya, Colin tidak akan bisa memperlakukannya sekasar yang terakhir kali dia lakukan.
Tetapi para pelayan Ted, meskipun mereka telah mendengar perintahnya, tidak mampu mematuhinya, mereka jelas melihat orang itu mengenai sasaran.
“Ya ampun, itu rusa yang ditembak Tuan kita!”
Colin menggelengkan kepalanya, tercengang, dan pelayan Adrian berlari menghalangi jalan para pelayan Ted. Ted kemudian menunjuk pelayan Adrian dengan marah.
“Apa yang kau lakukan? Ini rusaku! Beraninya kau mencuri rusaku? Kau mau mati?”
“Tidak, itu hanya…”
“Berhenti.”
“Tuan Kingston?”
Di tengah keributan itu, Adrian menghampiri mereka. Seorang pengemis berlumuran kotoran mengumpat, sambil menunjuk ajudan dan pembantunya. Ia berbicara dengan suara dingin.
“Beraninya kau memperlakukan seseorang dari keluarga Kingston dengan kasar. Beraninya kau menghina Duke of Kingston?”
“Tidak, bukan itu…”
Itu adalah sebuah bencana. Adrian Kingston adalah pemilik rusa itu? Kemampuannya untuk memukul kaki rusa yang sedang berlari itu menakutkan.
Namun, dia tidak bisa mundur sekarang. Dia menatap rusa itu, berusaha keras.
Apakah itu keberuntungan? Jika ada peluru yang bersarang di kaki rusa, akan jelas siapa pemiliknya, tetapi peluru itu telah memotong urat kaki rusa itu dengan rapi dan keluar dari hewan itu.
Dan ada selongsong peluru Kingston dan Carlton yang tersebar di sekitar area tersebut. Ted mulai bersikeras.
“Aku mengerti! Apakah menurutmu binatang buas yang cepat ini bisa ditembak jatuh hanya dengan satu peluru?”
Wah, benarkah? Adrian mulai bosan dengan ini. Tidak akan jadi masalah besar jika mereka tidak mendapatkan rusa itu, dia bisa saja mendapatkan sesuatu yang lain untuk Colin.
Dia tidak ingin terlibat dalam kerepotan yang tidak perlu ini. Namun, dia bukanlah orang bodoh yang tidak akan mengklaim hasil buruannya sebagai miliknya.
“Wah, sepertinya kamu belum menangkap apa pun.”
Adrian bergumam, menoleh ke arah para pelayan di belakang Ted, bahkan tidak repot-repot menutupi rasa jijiknya. Tas para pelayan itu kosong, semuanya.
“Saya akan menyumbangkannya kepada Tuhan.”
“Apa, apa yang kau katakan?”
Apakah benar-benar ada orang idiot di dunia ini yang bahkan tidak bisa mengerti ketika dia menyuruh mereka mengambil dan pergi?
“Namun, saya tidak suka mengulang-ulang hal yang saya katakan-“
Suara dingin menembus telinga Ted. Mata biru sedingin es menatapnya dari atas ke bawah, menghakiminya. Salah satu sudut mulutnya terangkat, dan dia menyeringai. Itu jelas-jelas ejekan.
Sosok yang berlumuran lumpur, tanpa sedikit pun kesan bermartabat. Sangat kontras dengan pria yang duduk kaku dan tegak di atas kuda hitamnya, mengenakan pakaian berburu yang elegan.
“-Saya akan mengulanginya dengan baik. Saya akan menunjukkan sedikit sikap sopan.”
‘Kesatriaan’ adalah kata yang ditujukan untuk wanita muda. Bahkan cara bicaranya seperti sedang berbicara dengan seorang wanita. Tidak cukup hanya dengan mengabaikannya, dia bahkan memperlakukannya seperti seorang wanita!
Ted memucat mendengar nada bicara dan perilaku Adrian, yang bahkan lebih tidak mengenakkan daripada mendengar hinaan ganda. Ia mengepalkan tinjunya dan seluruh tubuhnya gemetar.
Entah Adrian melakukannya dengan sengaja atau tidak, kudanya pun memalingkan kepalanya.
Para pelayan Ted dengan hati-hati merawat rusa itu, dan kemudian mereka mulai bertengkar tentang siapa yang akan pergi ke markas dengan hewan itu.
Mereka ingin menjauh dari sifat kejam dan amarah Ted secepat mungkin.
“Apakah ada masalah? Apakah ada yang terluka?”
Di tengah keributan itu terdengar suara derap kuda dan munculnya seorang pemuda yang baru saja kehilangan penampilan masa remajanya. Evan Haleson. Penyelenggara acara berburu ini dan pewaris keluarga Haleson.
Dia segera menoleh ke pelayannya dan memerintahkan mereka untuk mencari tahu apa yang terjadi.
Dia tidak peduli apa yang terjadi pada si idiot yang berlumuran lumpur itu, tetapi jika itu melibatkan Adrian Kingston, itu lain ceritanya. Faktanya, kebenaran itu sangat penting. Dia akan segera menerima laporan balasan.
“Aku hanya ingin kembali, Haleson. Ini mulai membosankan.”
Seperti yang diharapkan, Adrian menanggapi Evan dengan acuh tak acuh tanpa memberikan penjelasan rinci.
“Ya, senior! Kudengar kau sudah menangkap banyak. Aku akan mengantarmu kembali ke rumah besar.”
Dan dengan itu, Ted dibiarkan menatap punggung para putra bangsawan ini, yang memperlakukannya seolah-olah dia bukan saja orang bodoh, tetapi juga tak terlihat.
* * *
Evan dan Adrian berlari tanpa henti ke markas perburuan. Bagi Evan, Adrian adalah siswa senior akademi yang disegani. Mereka berada di kelas khusus tingkat lanjut yang sama dan sering berhubungan meskipun mereka berada di kelas yang berbeda.
Selain itu, kakak perempuan Evan, Diane, dan kakak laki-laki Adrian, Archduke Leonhard Kingston, menikah karena perjodohan. Evan dan Adrian akan menjadi mertua.
Kerabat sedarahnya akan menjadi Archduchess. Gelar itu sangat cocok untuk anggota keluarga Haleson. Karena itu, sejak masa akademinya, ia berusaha untuk dekat dengan Leonhard dan Adrian.
Namun, ternyata tidak semudah yang dipikirkannya. Ia mendengar bahwa Leonhard Kingston memiliki temperamen yang sangat dingin dan kaku serta tidak mudah menyerah, tetapi Adrian, yang ramah kepada semua orang, mengejutkannya.
Evan bahkan terlibat dengan Adrian dalam hubungan mentor-mentee, tetapi Adrian tidak pernah peduli padanya lebih dari junior lainnya.
Evan tidak bisa menahan rasa kesalnya. Menandatangani kontrak pernikahan dengan keluarga yang hebat saja sudah merupakan suatu kehormatan.
Itulah sebabnya Evan berusaha keras untuk berbicara kepada Adrian dengan cara yang bisa membuatnya merasa lebih dekat dengan pria itu.
“Senior. Bagaimana perburuannya?”
“Tidak apa-apa. Apakah kamu bersenang-senang?”
“Merupakan suatu kehormatan untuk bertemu dengan orang-orang terhormat seperti itu setelah sekian lama.”
Kaku. Cara bicaranya makin mirip dengan kakaknya. Evan merasa sedih saat mengingat seperti apa Evan saat mereka masih kecil. Adrian mengacak-acak rambut Evan dan berbicara kasar.
“Jangan katakan itu padaku. Itu membuatku merinding.”
“Ahaha, aku akan mengirim pesan ke adikku agar menyiapkan minuman lebih cepat.”
Evan hendak memerintahkan pembantu di belakangnya untuk berlari secepat mungkin untuk menyampaikan berita itu kepada Diane ketika Adrian menggelengkan kepalanya.
“Jangan khawatir, itu hanya akan mengganggu. Pikirkanlah, Haleson. Para wanita akan berbondong-bondong datang.”
“Ya, itu ide kakakku, dan aku tidak bisa menghentikannya. Sejujurnya, aku juga tidak menyukainya.”
“Ayo masuk lewat pintu belakang dengan tenang.”
“Baiklah! Aku akan membawamu ke sebuah lorong yang tidak diketahui siapa pun.”
Mereka sengaja berkuda ke pinggiran rumah besar, meninggalkan kuda-kuda mereka dalam perawatan seorang pelayan, dan masuk diam-diam melalui pintu samping kecil.
