Seorang wanita muda membuka matanya lebar-lebar karena terkejut. Cangkir tehnya yang bening berubah menjadi merah muda cemerlang. Warna pastel dan warna-warna yang berkilau lembut sungguh indah.
“Ya ampun!”
“Ya Tuhan, sungguh menakjubkan!”
“Ini berkilauan.”
Wanita-wanita lainnya juga melihat cangkir teh mereka dan berseru.
Ungu transparan, biru kehijauan bening, biru bening… Semua cangkir teh para wanita dicat dengan warna pastel yang lembut dan menawan. Mereka memandanginya dengan takjub dan kagum.
Iris mengangkat bahunya melihat reaksi positif para wanita. Ia tersenyum bangga dan menjelaskan tentang cangkir teh tersebut.
“Ini adalah cangkir teh tradisional yang digunakan oleh para bangsawan Kerajaan Tejan. Warna cangkir teh berubah tergantung siapa yang menggunakannya.”
“Kerajaan Tejan! Maksudmu itu datang dari tempat yang jauh?”
“Sulit untuk menemukan satu set dengan potongan sebanyak ini.”
Meja makan berdengung. Kerajaan Tejan menghasilkan banyak sumber daya berharga dan memiliki banyak perajin dengan keterampilan pengerjaan yang halus untuk memanfaatkannya.
Namun, Kerajaan Tejan juga terkenal karena tertutup bagi orang luar. Hal ini dilakukan untuk melindungi sumber daya dan teknologinya yang luar biasa. Kerajaan tersebut hanya membuka satu pelabuhan, Titer, dan hanya mengizinkan kapal dagang yang lolos pemeriksaan ketat sesuai standar mereka untuk memasuki kerajaan tersebut.
Berapa banyak kapal dagang yang pergi ke Titer dan kembali dengan tangan hampa karena tidak lolos pemeriksaan? Namun, mereka berhasil mengambil set cangkir teh yang sangat berharga dari Kerajaan Tejan. Para wanita memandang keluarga Lopez dari sudut pandang yang baru.
“Biar saya jelaskan. Semakin muda anak, semakin transparan mereka.”
Mendengar tanggapan antusias dari para wanita muda itu, Iris melanjutkan penjelasannya.
“Oh, cangkir teh Nona Welter warnanya sangat unik dan cantik!”
Saat Cecilia melihat sekeliling dengan rasa ingin tahu untuk melihat warna cangkir teh milik orang lain, tatapannya jatuh pada satu cangkir teh tertentu. Itu adalah cangkir teh Hestia.
Hestia secara naluriah tahu ini bukan pertanda baik dan menutupi cangkir tehnya dengan tangannya, tetapi sebagian besar wanita sudah menunjukkan minat.
Tidak seperti warna pastel transparan milik wanita lain, cangkir teh Hestia berwarna merah yang memikat dan memikat.
“Wah, beda banget ya. Walaupun bentuknya sama, tapi warnanya gelap banget!”
“Benar sekali, warna kulit Nona Welter sangat cocok!”
“Terima kasih atas pujiannya. Warna cangkir teh wanita juga sangat elegan.”
Cecilia menepukkan kedua tangannya, memuji cangkir Hestia. Para wanita muda lainnya juga ikut menimpali.
“Apa? Tidak, tidak mungkin…?”
Nona Iris adalah satu-satunya orang di ruangan itu yang menutup mulutnya untuk menyembunyikan rasa malunya. Cecilia, yang terkejut dengan reaksi yang tak terduga itu, bertanya dengan hati-hati.
“Ada apa, apakah aku melakukan kesalahan…?”
“Warna gelap… untuk mereka yang sudah menikah.”
Kebingungan tampak di wajah semua orang. Istilah ‘menikah’ mengisyaratkan bahwa Hestia bukan seorang perawan.
“Nona Muda!”
Diane segera berteriak dan berusaha menutup mulutnya, tetapi semua orang di ruangan itu sudah mendengarnya. Semua orang terkejut dan tidak tahu harus berbuat apa mengenai kejadian tidak mengenakkan yang terjadi di pesta teh kecil yang hanya dihadiri oleh para wanita lajang itu.
Hestia memegang erat pegangan cangkir teh, tangannya gemetar. Dia tidak bisa berkata apa-apa.
Ia sudah tahu itu akan terjadi. Bahwa mereka akan menyerangnya. Namun, ia tidak menduga hal ini. Tingkah laku mereka yang menghina membuat taman yang tadinya ceria itu menjadi sunyi senyap, bahkan suara menelan ludah pun terdengar.
“Ya Tuhan. Apakah rumor itu benar?”
“Jika kamu menerima beasiswa, kamu seharusnya membeli gaun!”
“Kamu tidak bisa menikah karena kamu tidak punya gaun, kan?”
“Sungguh memalukan bagi kelas bangsawan!”
Olga dan Rebecca, keduanya alumni Akademi, melirik Hestia dan mulai berbisik.
Mereka menutup mulut mereka dengan kipas dan bergumam di antara mereka sendiri, tetapi dalam suasana yang tenang ini, mustahil bagi mereka untuk tidak terdengar. Mereka adalah pengikut Diane, sampai-sampai mereka pada dasarnya adalah pembantunya.
“Yah, pasti ada yang salah, kan?”
Daisy tersenyum canggung dan memanggil para wanita. Karena dia membawa Hestia ke sini sebagai pendampingnya sendiri, kehormatan Hestia adalah kehormatannya sendiri. Tamparan macam apa ini?
Namun, tatapan para wanita itu dingin, dan tak seorang pun memihak Daisy. Cibiran mereka terhadap kehormatan Hestia semakin meningkat.
Keheningan yang lebih dingin menyelimuti atmosfer yang sudah dingin. Daisy menundukkan kepalanya, terisak-isak karena reaksi dingin yang belum pernah dialaminya sebelumnya.
“Ya, aku bisa pastikan padamu, Hestia bukanlah tipe orang yang akan membiarkan seorang pria mendekatinya!”
Setelah beberapa detik hening yang mencekam, Diane yang berwajah pucat akhirnya menjawab. Ia terkejut, malu, dan pusing, tampaknya berusaha keras untuk kembali sadar.
Para wanita itu terdiam sejenak sambil berpikir. Haruskah mereka memihak Diane atau Iris?
Jika mereka berpihak pada Diane, mereka akan mampu membela kehormatan Hestia, setidaknya di hadapannya. Apa pun yang dikatakan tentang Hestia di belakangnya bukanlah urusan mereka.
Akan tetapi, jika mereka melakukannya, mereka akan mengakui bahwa cangkir teh Iris palsu dan merusak reputasi Iris.
Jika mereka memihak Iris, mereka dapat melindungi kehormatan keluarga Lopez, tetapi hubungan mereka dengan Diane, yang memihak Hestia, akan berantakan.
Tentu saja mereka memilih Diane.
“Tapi itu adalah cangkir teh ‘mainan’ yang menarik.”
“Benar sekali, karakter Nona Welter paling dikenal oleh Anda, sahabat terdekatnya!”
Wajah Iris berubah gelap tajam.
Para wanita muda, yang mengabaikan komentar Daisy, tersenyum canggung mendengar kata-kata Diane, dan satu per satu mereka memihaknya.
Bahkan Olga, Rebecca, dan alumni Akademi lainnya, yang memandang rendah Hestia, berpihak pada Diane.
Tetapi bahkan saat mereka berbicara, mereka menatap dingin ke arah Hestia seolah dia kotor.
Besok, rumor ini akan menyebar ke seluruh kalangan sosial. Hestia Welter adalah wanita kotor yang berani mengabaikan kata-kata Dewi Lillian dan bermain dengan seorang pria.
“Ayo, nona-nona, simpan tehnya. Sekarang saya harus menyiapkan limun dan sampanye untuk para bangsawan dan nona-nona!”
Banyak gadis muda yang belum menyentuh minuman itu, tetapi Diane buru-buru memanggil para pembantu untuk mengakhiri pesta teh, meskipun itu hanya di luar. Di dalam, dia menyeringai mengejek.
Dia melindungi Hestia dengan menyalahkan Iris atas kejadian tidak mengenakkan ini, bukan pada dirinya sendiri.
Tanpa menyebutkannya pun, dia juga menyiratkan bahwa dia memaafkan Iris, yang merusak pesta teh kecil yang telah dia persiapkan dengan hati-hati.
Yang terpenting, dia berhasil mencapai tujuannya dengan memberi tahu semua orang bahwa Hestia bukan perawan. Tidak ada akhir yang lebih sempurna.
Countess Carlton akan mengusirnya ke rumahnya di hutan belantara perkebunan Welter, di mana pun itu, karena telah mempermalukan keluarga Carlton. Dia telah berhasil menyingkirkan sesuatu yang merusak pemandangan.
* * *
DORONG-!
Peluru yang ditembakkan dari senapan berburu menembus langsung kaki depan babi hutan itu.
Babi hutan itu kehilangan keseimbangan dan terjatuh, berusaha mati-matian untuk melepaskan diri dengan menggerakkan kakinya yang tidak terluka, tetapi pembantu yang membawa jaring sudah menangkap babi hutan itu dan menutupi tubuhnya yang besar.
Teriakan itu bergema di seluruh tempat perburuan.
“Itu sukses besar!”
Pelayan itu berseru kepada tuan buruannya, lebih senang daripada dirinya. Memang, Lord Kingston-lah yang telah memukul binatang buas itu dengan sangat akurat.
Selama hampir dua puluh tahun dia melayani para bangsawan di tempat berburu, dia belum pernah melihat seseorang berburu dengan begitu baik, tetapi Colin, yang menunggang kuda di samping Adrian, menggerutu.
“Berhentilah berburu, kalian mengeringkan tempat perburuan Haleson!”
“Diamlah sebelum aku malah menargetkanmu.”
Adrian kembali mengisi senapannya, meskipun Colin protes. Ia merasa sangat kesal saat itu.
Pertama-tama, ini adalah tempat berburu keluarga Haleson. Kedua, dia dipaksa datang ke sini saat dia tidak menginginkannya. Terakhir, dan yang terpenting, dia baru saja dibuang.
Colin tahu semua alasan dia kesal, tetapi dia pikir dia harus menerimanya dan kembali ke kenyataan.
“Aku harus mengurus semua kulit itu, itu akan merepotkan!!”
Colin protes, karena sudah memperkirakan dia harus bekerja lembur dua malam. Adrian meliriknya dengan jengkel dan menawarkan kompromi untuk membungkamnya.
“Kamu simpan setengahnya.”
“Lagipula, kau adalah raja perburuan. Sepertinya ada rusa di sana, kan?”
Mereka berlari ke arah barat, mengikuti jejak Colin. Jumlah pendamping, yang tadinya lima atau enam saat mereka pertama kali mulai berburu, telah berkurang menjadi satu.
Adrian telah mendapatkan seekor beruang besar segera setelah ia memulainya, dan setelah itu, ia telah berhasil memburu begitu banyak beruang lainnya – babi hutan, burung pemangsa, rubah perak, musang – sehingga sebagian besar pelayan telah pergi untuk membawa hasil buruan itu kembali ke markas.
Adrian dan Colin akhirnya tiba di tempat rusa-rusa sedang merumput dengan damai.
“Itu bagus sekali.”
Gemuk, tidak ada rusa muda di sekitarnya. Yang terbaik dari semuanya, tanduknya besar sekali. Colin menunjuk salah satunya, dan Adrian tidak ragu mengarahkan senapan panjangnya. Ia bersiap untuk menembak dengan sempurna.
