“Selamat datang di Haleson Manor.”
Diane membungkuk sedikit untuk menyapa Countess Carlton, Daisy, dan Hestia dengan membungkuk sopan.
Diane, mengenakan gaun putih bersih dan perhiasan ungu halus, begitu cantik hingga ia tampak bagaikan dewi yang keluar dari lukisan.
“Terima kasih atas undangannya, Lady Haleson. Anda tampak cantik.”
“Saya terlihat cantik hanya karena matahari bersinar cerah. Saya berterima kasih kepada Dewi Lillian atas berkahnya yang luar biasa.”
Dengan rendah hati, ia membuat tanda salib, memberikan penghormatan kepada Dewi Lillian. Ia memang pengantin yang sempurna, dengan hati yang baik dan iman yang dalam. Jika malaikat turun, apakah akan terlihat seperti ini? Daisy menatap wajahnya, terpesona.
Daisy mungkin akan melewatkan waktu itu jika Countess Carlton tidak menepuk lengannya dengan penuh kasih sayang.
“Terima kasih atas undangannya, Lady Haleson.”
“Hestia, selamat datang!”
Diane mengabaikan sapaan Daisy dan berjalan mendekati Hestia yang berjalan di belakang keluarga Carlton, sambil meraih kedua tangannya.
Penampilannya biasa saja jika dibandingkan dengan Daisy yang mengenakan gaun sifon merah muda dengan rok pannier. Mengenakan gaun hijau yang rapi, Hestia tampak seperti guru privat Daisy.
“Saya sangat senang Anda menerima undangan itu! Saya khawatir Anda mungkin tersinggung dengan kesalahan saya terakhir kali.”
Lady Haleson berseri-seri saat dia secara pribadi memandu Hestia ke meja yang disiapkan di sebelah air mancur taman. Para wanita yang sudah duduk terkejut saat mendengar ini.
Tidak mungkin mereka tidak mengerti, karena mereka sudah terbiasa dengan dunia sosial.
Lady Haleson-lah yang cukup baik hati untuk meminta maaf atas kesalahan kecil dan menebus kesalahannya, sementara Hestia-lah yang, entah mengapa, menyimpan dendam. Itulah bahasa kaum bangsawan.
Dan tentu saja, para gadis muda yang penasaran itu bertanya-tanya apa yang terjadi di antara mereka. Cecilia Raymond menatap Diane dengan hati-hati dan bertanya.
“Ya ampun, apa terjadi sesuatu?”
“Tidak apa-apa, aku bahkan sudah melupakannya. Kau minta maaf karena tidak sengaja menginjak kakiku saat kita berjalan di sepanjang Peony Path, kan, Diane?”
Hestia menjawab terlebih dahulu sebelum Diane mengarang cerita lain dan mulai berbicara omong kosong.
Perilaku Hestia yang tak terduga membuat mana di sekitar Diane sedikit bergetar. Dia mungkin tidak menyangka akan melawan seperti ini.
Dia tidak akan membiarkan Diane mengalahkannya seperti yang dia lakukan di Akademi atau selama acara sosial terakhir mereka. Dia menyeringai dan memperdalam hubungan mereka.
“Diane sangat lembut.”
“…Ya. Senang kau tidak keberatan.”
Mungkin ini tampak seperti kesalahan kecil, tetapi menginjak kaki seseorang saat berjalan adalah hal yang cukup sembrono untuk dilakukan, bahkan bagi seorang anak.
Terutama bagi wanita yang sudah cukup umur untuk menikah. Para wanita muda itu dengan enteng berpikir bahwa ada sisi manusiawi dalam diri Nona Haleson, dan mencoba membuatnya tidak merasa malu.
“Kamu memang baik hati, mau minta maaf atas hal sekecil itu.”
“Itulah kualitas yang penting untuk posisi Archduchess. Saya tidak mengharapkan yang kurang dari Lady Haleson.”
Hestia tersenyum santai dan duduk di kursi yang bertuliskan namanya. Diane menatapnya dan tersenyum kecut.
Namun, selama Hestia datang, dia akan menang pada akhirnya. Dia mencondongkan tubuh ke depan dan menawarkan saran yang baik kepada Countess Carlton.
“Countess Carlton, saya sudah menyiapkan hiburan untuk Anda. Saya akan menjaga Nona Carlton dengan baik, jadi mengapa Anda tidak kembali lagi nanti?”
“Ya ampun, terima kasih banyak.”
Wajah Countess Carlton berseri-seri. Sang Countess, yang menyaksikan kejadian itu, merasa lega melihat puluhan pelayan berada di sisi para wanita.
Ini bukan sekadar pesta minum teh, tetapi kesempatan untuk mempererat hubungan antar gadis muda. Seperti yang diharapkan, Lady Haleson punya selera yang bagus.
“Tolong pandu Countess Carlton ke rumah besar.”
“Ya, Nona. Ikuti saya, Nyonya.”
Pada saat Countess Carlton mencapai rumah besar, dipimpin oleh seorang pembantu, hampir semua tamu undangan telah tiba dan duduk.
Diane dengan lembut mengetuk gelas sampanye dengan sendok perak, menarik perhatian para wanita yang mengobrol dalam kelompok-kelompok kecil.
“Saya ingin mengucapkan terima kasih kepada semua orang yang telah hadir di pesta teh kecil saya.”
Ia tersenyum lembut dan menyapa para tamu dengan suara yang jelas. Meskipun ia sedikit gugup karena puluhan orang sedang memperhatikannya, ia mulai memimpin pesta dengan keterampilan yang cukup untuk menyaingi seorang wanita yang lebih tua dan lebih berpengalaman.
Semua wanita yang hadir tercengang. Mereka telah diberi tahu bahwa Nyonya Haleson telah menyerahkan segalanya, dari pesta teh hingga pesta makan malam, sepenuhnya kepada Nyonya Haleson.
Itu adalah pengumuman publik kepada lingkungan sosial bahwa calon pengantin wanita siap untuk segera bertindak sebagai istri sebuah keluarga.
“Seperti yang kalian semua tahu, hari ini adalah hari di mana saudaraku, Evan, menjadi tuan rumah bagi klub berburunya. Kami mempersiapkan acara ini dengan harapan agar semua orang yang berpartisipasi dalam perburuan dapat kembali dengan selamat tanpa cedera.”
Hestia tidak begitu mendengarkan apa yang dikatakannya. Yang ingin dilakukannya hanyalah segera melarikan diri dari tempat ini. Ada banyak alumni Akademi di sini, dan itu bukanlah hal yang baik.
Mereka mengabaikan Hestia, mempercayai rumor yang disebarkan Diane tanpa repot-repot memeriksa faktanya. Bullying. Memang tidak secara fisik, tetapi bukan berarti tidak menyakitkan.
Hari ini, seperti sebelumnya, mereka duduk melingkar, menatapnya dengan mata merendahkan saat dia berdiri di samping Daisy dalam gaun pendampingnya.
Namun, Hestia tetap tegar dan teguh pada pendiriannya. Ini adalah kali terakhir dia berada dalam posisi ini, dan berpikir seperti itu membuatnya lebih bisa ditanggung.
“Dan sekarang saya ingin memperkenalkan Anda kepada wanita yang membantu membuat acara ini semakin meriah, Nona Iris Lopez.”
Iris, yang duduk di kursi paling dekat dengan Diane, berdiri dan mendapat tepuk tangan meriah dari para wanita. Ia menyapa semua orang dengan gembira dan memperkenalkan dirinya.
“Nama saya Iris dan saya berasal dari keluarga Lopez. Saya ingin menggunakan kesempatan ini untuk memperkenalkan Anda pada cangkir teh berharga yang tiba hari ini melalui kapal dagang keluarga saya. Saya merasa terhormat bahwa Lord Haleson telah dengan baik hati menerima permintaan saya.”
Ia berharap dapat menyampaikan betapa mewahnya barang-barang yang dibawa oleh kapal dagang keluarga Lopez. Saat Iris selesai berbicara, para pelayan, yang telah menyiapkan meja, diam-diam mendekat dan meletakkan cangkir teh di depan para wanita muda.
“Desainnya sangat indah.”
“Sungguh menakjubkan!”
Seruan kekaguman terdengar di antara para wanita muda. Itu adalah cangkir kaca buram. Pegangannya dilapisi emas dengan indah dan memiliki lengkungan yang halus. Iris tampak semakin percaya diri saat melanjutkan.
“Keindahan sebenarnya dari cangkir teh ini akan terungkap sebentar lagi. Saya akan menyerahkan pembuatan teh kepada tuan rumah kita, Lady Haleson.”
Iris diam-diam minggir, dan Diane dengan hati-hati menyiapkan teh sebagai tuan rumah pesta teh.
“Teh hari ini adalah White Lily, favorit Yang Mulia Ratu. Teh ini memiliki aroma bunga lili yang lembut dan rasanya semakin manis menjelang akhir.”
Seperti yang diharapkan dari keluarga Haleson, tampaknya mereka hanya menggunakan daun teh dengan kualitas terbaik. Meskipun mereka duduk di taman luar ruangan, aroma mewah langsung memenuhi udara.
“Seperti yang diharapkan, Lady Haleson memiliki wawasan yang sangat bagus.”
“Saya sangat menantikannya.”
“Kalian akan bisa bersenang-senang dengan cara yang sedikit berbeda dari biasanya di pesta teh hari ini.”
Setelah teh selesai diseduh, para pelayan menuangkan sebagian teh ke dalam masing-masing cangkir teh yang ditaruh di depan para wanita dan menyajikan makanan ringan.
Ada kue berbentuk bunga lili yang cocok disajikan bersama teh, sepotong coklat hitam pahit yang diberi daun emas, krim kental, dan scone.
“Ya ampun, semuanya cantik sekali.”
Ketika seorang wanita muda memuji makanannya, Diane berbicara dengan rendah hati.
“Saya ingin mengucapkan terima kasih kepada koki pastry kami. Saya harap semua orang menikmati minumannya.”
Para wanita mengangkat cangkir teh mereka. Saat Hestia menghirup aroma lembut itu lebih dalam, dia tersenyum.
Sambil menyeruput tehnya, dia bisa merasakan rasa teh yang ringan dan manis. Tehnya lembut di tenggorokan dan bahkan aroma yang tertinggal setelah minum tehnya terasa sempurna. Para wanita mulai menikmati minumannya, memuji rasa dan indra Diane.
Kemudian.
“Ya ampun!”
Seorang wanita muda berseru, matanya terbelalak karena terkejut.
