“Ayah! Apakah Ayah tidak bertindak berlebihan hanya karena satu kesalahan?”
“Apa? Hanya satu kesalahan? Apa kau bodoh? Jika kau melakukan kesalahan yang sama dua kali, keluarga kita akan hancur!”
Count Carlton memarahi Ted, seolah-olah dia telah menunggu.
“Kau mengamuk dan minum banyak alkohol di acara penting, bukan? Dan kau menyebut semua itu kesalahan! Aku dengan tenang memintamu untuk sadar di ruang istirahat, tetapi sebaliknya, kau malah memutuskan untuk berkeliaran dan pingsan, lalu jatuh dari tangga.”
Semakin Count memikirkannya, semakin marah dia, dan dia memukul meja dengan tinjunya.
“Aku bahkan tidak bisa menunjukkan wajahku karena aku sangat malu bahwa pengemis bodoh itu adalah anakku sendiri!”
“Bukan salahku! Ada bajingan yang mendorongku dari tangga dan aku pingsan!”
“Lagi, lagi, dan lagi! Setiap kali kau membuka mulutmu, kau akan berbohong! Sejak kau masih muda, setiap kali kau dalam posisi yang kurang menguntungkan, kau akan berbohong, tidak ada yang berubah!”
“Kali ini benar! Kenapa kamu tidak percaya padaku? Ini sangat menyebalkan!”
“Apa? Dasar bajingan!”
Wajah Count Carlton memerah karena sikap putranya yang sudah melampaui kekasaran, dan akhirnya dia mengangkat tinjunya.
“Sayang, tenanglah!”
Pada saat itu, Countess Carlton berlari ke dalam ruangan dan meraih lengan suaminya yang terangkat.
“Tolong kasihanilah. Ini semua salah ibu ini karena tidak merawat anaknya dengan baik.”
Dia terisak, air mata mengalir dari matanya yang lebar. Count Carlton rewel, tetapi tidak menepis istrinya.
“Tidak! Aku tahu kamu sudah berusaha sebaik mungkin!”
Itulah kenyataannya. Sejak Ted masih kecil, Countess Carlton merawat dan mendidik anak-anaknya dengan penuh kasih sayang, bahkan tidak pernah meninggikan suaranya.
Seorang ibu yang penyayang dan seorang ayah bangsawan yang menghasilkan banyak uang. Putra mereka tidak kekurangan apa pun, jadi bagaimana dia bisa berakhir seperti ini?
Ia memikirkan putrinya, Daisy, dan akhirnya menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri. Putranya mungkin gagal, tetapi ia memiliki seorang putri yang berhasil memasuki masyarakat.
Pernikahannya berjalan lancar. Kali ini, dia bahkan diundang ke pesta makan malam Marquis of Haleson?
Sang Pangeran memberikan undangan kepada Ted, undangan ke klub sosial terbaru di ibu kota, Klub Berburu.
“Ini kesempatan terakhirmu! Lakukan apa yang kukatakan padamu, tidak lebih, tidak kurang! Aku tidak menginginkan yang lain, buru saja satu babi hutan di klub berburu dan berikan pada Lady Haleson!”
“Maaf? Apa yang kau bicarakan! Bagaimana aku bisa berburu dengan kaki ini-”
“Bahkan jika kita memberi kesempatan pada bocah nakal ini, dia bahkan tidak bisa mengucapkan terima kasih, ya? Kau bahkan tidak bisa menangani satu perburuan kecil?”
“Ted, cepat beritahu ayahmu kau akan menuruti keinginannya dengan senang hati, ayo!”
Melihat kemarahan ayahnya, Ted hanya bisa ternganga seperti ikan mas, dan akhirnya menundukkan kepalanya.
Ayahnya melotot ke arahnya, dan dia tampak ingin meninju wajahnya.
“Jika kali ini kamu tidak menjawab dengan benar, aku akan memotong semua uang sakumu!”
Count Carlton mengucapkan kata-kata terakhirnya, meninggalkan ruangan.
“Ih, kok bisa ada orang idiot kayak gitu di keluarga ini!”
Pintu tertutup dengan bunyi gedebuk. Langkah kaki Count yang menghentak dan suara Countess Carlton yang menenangkan menghilang di kejauhan.
“Kotoran!”
Ted mengumpat keras dan menghantamkan tinjunya ke dinding. Ia mencoba menghilangkan noda, tetapi malah memperburuk keadaan.
Ia ingin menendang apa saja yang menghalangi jalannya, tetapi karena pergelangan kakinya belum pulih sepenuhnya, ia bahkan tidak bisa berjalan dengan baik, apalagi melampiaskan amarahnya.
Tapi berburu? Ted menggertakkan giginya dengan keras kepala. Berpetualang berburu dengan kaki ini akan menjadi perjuangan yang sangat berat, bahkan dari menunggangi kuda.
Bermimpi menangkap beruang adalah hal yang mustahil, dan untuk hewan buruan kecil seperti kelinci atau rubah, berapa banyak yang mungkin bisa ia tangkap? Ia bahkan mungkin akan menjadi bahan ejekan para pemburu lainnya.
Ayahnya tidak mempertimbangkan semua ini dan hanya memikirkan status keluarga Carlton!
Dia adalah putra seorang Pangeran dan calon Pangeran Carlton, dia tidak seharusnya diperlakukan seperti ini!
Ted diliputi keinginan untuk membunuh semua orang; ayahnya karena tidak mempercayainya, Colin karena telah menyakitinya, bajingan yang mendorongnya menuruni tangga, yang mungkin Colin atau mungkin juga bukan, dan Hestia karena menolak menuruti perintahnya.
* * *
Ada sebuah pepatah di kalangan sosial ibu kota akhir-akhir ini: ‘Kita tidak dapat berbincang tanpa membicarakan keluarga Kingston.’ Hal ini karena, menurut rumor yang beredar, bahkan di antara rakyat jelata, kaisar menganugerahkan gelar Viscount dan wilayah kekuasaan kepada Adrian, seorang pahlawan di medan perang.
Leonhard Kingston, kepala keluarga Kingston, memiliki gelar Archduke, jadi sangat tidak biasa bagi putra kedua, Adrian, untuk juga menerima gelar.
Terlebih lagi, karena Adrian masih belum menikah dan tidak mempunyai tunangan, para bangsawan yang memiliki anak perempuan ingin sekali menjalin hubungan, bahkan sekecil apa pun, dengan keluarga Kingston.
Oleh karena itu, ketika tersebar kabar bahwa Adrian Kingston akan menghadiri pesta makan malam yang digelar di rumah Haleson hari ini, sejumlah orang bahkan rela mengeluarkan banyak uang untuk mengutus putri mereka, meski hanya untuk menemani para undangan.
Ia jarang berpartisipasi dalam hal lain selain acara sosial besar. Daisy bangga dengan kenyataan bahwa ia dapat pergi ke acara bergengsi seperti itu dan membuat acara itu menjadi tontonan yang luar biasa.
Kereta keluarga Carlton menuju rumah besar Haleson sedikit lebih awal dari biasanya untuk acara makan malam. Makan malam biasanya dimulai sekitar pukul 7, jadi biasanya berangkat sekitar pukul 6, tetapi hari ini berbeda.
Pertemuan klub berburu Lord Haleson dimulai sekitar tengah hari, dan Lady Haleson mengusulkan agar mereka menyapa para peserta di akhir perburuan.
Limun dingin dan makanan ringan akan disiapkan dan dibagikan kepada para pemuda saat mereka kembali dari berburu.
Tentu saja, para wanita ingin bertemu dengan para pemuda, jadi mereka menyambut kesempatan itu. Pesta minum teh kecil yang diadakan juga merupakan kesempatan berharga untuk berinteraksi dengan Lady Haleson.
Semua orang tersentuh oleh kebaikan hatinya dan pertimbangannya yang cermat.
Namun, Hestia tahu tujuan sebenarnya. Dia mengambil asuransi.
Adrian Kingston mungkin akan pergi begitu saja setelah perburuan, jadi dia menggunakan segala cara yang mungkin untuk menemuinya. Namun, Hestia tidak peduli sedikit pun apakah rencananya berhasil atau gagal. Itu bukan urusannya.
“Ya ampun. Indah sekali!”
Saat Hestia asyik melamun, kereta kuda itu tiba di depan rumah besar keluarga Haleson, dan Daisy, yang tengah melihat ke luar jendela, berseru memuji.
Gerbang besi rumah besar itu berkilauan keemasan, dan para tamu disambut dengan sopan oleh para pelayan yang mengenakan pakaian mewah, mirip dengan yang dikenakan oleh para pelayan istana kekaisaran.
Bahkan cuaca yang cerah pun cocok dengan suasana di dalam mansion, meningkatkan antisipasi.
“Selamat datang, Countess Carlton, Nona Carlton, Nona Welter.”
Akhirnya, pembantu keluarga Haleson membuka pintu kereta dan menyiapkan tangga yang bisa dilepas. Ketiga wanita itu dikawal keluar dari kereta. Begitu mereka turun, mereka mendengar suara orang-orang bergosip.
“Kau sudah dengar? Yang Mulia telah menganugerahkan gelar Viscount dan wilayah kekuasaan kepada Sir Adrian Kingston!”
“Kamu pasti tuli jika belum mendengar berita itu! Sekarang bahkan putra kedua adalah seorang bangsawan.”
“Sungguh menakjubkan bahwa putra tertua dan putra kedua memiliki gelar dan harta warisan di usia yang begitu muda. Apakah ada keluarga lain yang memiliki darah bangsawan lebih banyak daripada keluarga Kingston?”
“Saya sudah penasaran siapa yang akan menjadi Nyonya Kingston bersama Lady Haleson.”
Seperti yang diharapkan, topik utama pembicaraan di antara orang-orang yang berkumpul dalam kelompok kecil adalah Adrian Kingston.
Countess Carlton, yang mendengarkan percakapan orang-orang dengan telinganya tegak, menegakkan punggungnya, berpikir bahwa posisi ‘Nyonya Kingston’ adalah milik Daisy.
“Sayang, lihat baik-baik. Sebentar lagi, Daisy kita juga harus mengelola rumah besar sebagai nyonya rumah.”
“Aku akan mengingatnya, Bu.”
Daisy menjawab dengan patuh, tetapi sebenarnya dia tidak benar-benar mendengarkan kata-kata ibunya.
Sir Adrian Kingston akan berada di sana. Dia sangat gugup karena dia kesulitan tidur tadi malam dan kulitnya terasa sedikit kering.
Sekadar untuk membuatnya terkesan, dia bangun pagi-pagi sekali, menyisir rambutnya dengan hati-hati, dan mengenakan gaun baru.
Rasanya seperti ada ratusan kupu-kupu beterbangan di dalam perutnya. Jika dia melihat wajah tampannya lagi, dia akan menunjukkan kebaikan hatinya dengan bersikap seolah-olah dia sudah melupakan semua kejahilannya sebelumnya.
Wanita idaman setiap pria adalah wanita baik hati yang lembut terhadap anak-anaknya dan mendukung suaminya. Kini, dia bertekad untuk memenangkan hatinya dengan bersikap manis dan lembut.
Taman itu dihiasi dengan bunga lili yang indah di pintu masuk, dan seorang wanita muda yang terawat rapi, begitu cantiknya sampai-sampai Anda tidak akan menyadari bunga lili itu sedang mekar, menyambut para tamu dengan senyuman.
