“Hestia, aku sangat merindukanmu!”
Begitu mereka tak terlihat lagi oleh para pelayan, dia menoleh ke arah Hestia dan menggenggam kedua tangan gadis itu sambil berseru.
Para wanita semua terkejut dengan sisi feminin Diane yang tak terduga, yang selalu mematuhi aturan, mereka semua menganggapnya menggemaskan.
Lady Haleson adalah sosok yang cantik jelita dengan wajah yang cantik dan sikap yang baik. Ia juga berasal dari keluarga bangsawan, Marquess of Haleson, dan akan segera menjadi Archduchess. Ia memiliki segalanya dan mereka semua iri padanya.
Violet dan gadis-gadis muda lainnya memandang Hestia, yang tampaknya adalah sahabat Diane, dengan rasa iri.
“Kudengar kalian berdua adalah alumni Akademi.”
Tetapi setelah terungkap bahwa tujuan Diane menghadiri pesta teh adalah untuk bertemu Hestia, tampaknya tidak mudah bagi mereka untuk ikut serta, karena mereka adalah teman sekelas di Akademi selama bertahun-tahun.
“Hubungan kita sangat dekat. Benar, Hess?”
Hestia nyaris tak bisa menahan rasa jijiknya. Dunia sosial itu seperti berjalan di atas es tipis, dan dia tidak cukup gila untuk melompat di atas bongkahan es yang bisa retak kapan saja.
Hestia tersenyum tipis dan menjawab dengan santai, tetapi bulu kuduk meremang di sekujur tangannya yang bersarung tangan.
“Baiklah, bagaimana kabarmu?”
Daisy melangkah ke arah Hestia, jantungnya berdebar kencang karena kegembiraan. Sekaranglah saatnya ia memperkenalkan Hestia kepada Lady Haleson.
Ia tak percaya wanita yang begitu mulia menyambut Hestia, yang memiliki kepribadian muram, dengan begitu hangat. Daisy benar-benar berpikir bahwa ia akan menjadi teman yang lebih baik bagi Lady Haleson. Ia tak dapat menyembunyikan senyumnya saat ia menghitung semua hal yang akan ia dapatkan jika ia berteman dengan Lady yang seperti malaikat ini.
Namun, Diane hanya menatap Hestia, tersenyum cerah, dan menoleh menatap bunga peony yang cantik sambil berbicara dengan suara keras, seolah-olah didengar oleh setiap orang yang hadir.
“Ya ampun, cantik sekali. Bukankah ini mengingatkanmu pada kelas Madam Amelia?”
Dilarang membocorkan apa pun yang terjadi di akademi. Itu adalah fakta yang bahkan diketahui oleh anak berusia tiga tahun. Namun, alasan Diane mengangkat cerita itu adalah karena dia ingin berbicara dengan Hestia sendirian.
Violet kecewa, tetapi dia membuat keputusan yang bijak. Jika dia mengambil inisiatif untuk menarik perhatian yang lain, dia akan mendapatkan dukungan Diane.
“Sepertinya Lady Haleson menyukai bunga peony dari Kerajaan Belata. Jika Anda mengikuti jalan ini, Anda akan menemukan lebih banyak bunga peony berwarna-warni.”
“Lady Laurent sangat baik. Hestia, apakah Anda tidak ingin melihatnya bersama?”
Violet menoleh ke arah yang lain dan menambahkan dengan manis.
“Ada bunga mawar di rumah kaca di sana.”
“Wah, hebat sekali. Aku suka bunga mawar.”
“Aku juga. Matahari di luar sangat hangat.”
“Saya juga sedikit haus.”
Mereka semua berkata ingin pergi ke rumah kaca, dan Daisy, yang merupakan orang terakhir yang tersisa, menoleh ke sana ke mari antara Hestia dan Diane, mengingat nasihat ibunya bahwa jika dia tidak yakin apa yang harus dilakukan, ikuti saja mayoritas, dan dengan cepat menjawab.
“Aku, uh, aku juga suka mawar.”
Semua orang tersenyum. Kecuali satu orang, Hestia. Violet dengan ramah menuntun mereka menuju rumah kaca.
“Lady Haleson, Lady Welter. Selamat mengobrol. Kalau begitu, bagaimana kalau kita pergi ke rumah kaca?”
“Selamat mengobrol.”
“Sampai jumpa lagi.”
Semua wanita mengucapkan selamat tinggal kepada Diane dan Hestia dengan ramah, lalu berjalan menuju rumah kaca. Daisy juga tidak punya pilihan selain melirik Hestia dan mengikuti wanita-wanita lainnya.
Hestia menarik napas dalam-dalam dan menenangkan diri sambil melihat para wanita itu pergi. Dia tidak takut. Baik dulu maupun sekarang. Semua itu hanya menyebalkan.
* * *
“Aku sudah memperingatkanmu bahwa aku tidak ingin bertemu denganmu lagi. Kau masih punya nyali, bukan?”
Begitu Diane cukup jauh dari jangkauan pendengaran wanita-wanita lainnya, ia menoleh ke Hestia dan berbicara dengan nada sarkastis.
Dia mengucapkan kata-kata itu dengan wajah polos bak bidadari. Sulit dipercaya seseorang bisa mengatakan hal seperti itu dengan senyum yang begitu ramah.
“… Mengapa aku harus menuruti perintahmu?”
Hestia membalas dengan senyum kecut, sudah terbiasa mendengarkan kata-kata berbisa, memasukkannya ke satu telinga dan keluar dari telinga yang lain.
Tetapi Diane hanya tersenyum cerah, mengembalikan perhatian Hestia kepadanya hanya dengan satu kalimat.
“Itu adalah pasangan yang sangat cocok untukmu, jadi mengapa kamu harus melakukan itu?”
“Apa…?”
“Baron Simon, bukan? Bukankah sudah kubilang, belatung memakan jarum pinus.”
Baru saat itulah sumber sampah yang diambil Melda menjadi jelas.
“Ha… Apakah kau yang menghasut Baron Simon?”
“Saya baru saja membocorkan informasi bahwa ada seorang penyihir pengemis di antah berantah. Saya ingin dia membuang sesuatu yang cukup menyebalkan, tetapi tampaknya Anda telah menyelinap ke ibu kota.”
“Kau benar-benar-“
“Jadi, apakah kamu akan pergi sendiri, atau aku akan mengusirmu?”
Alasan Diane mampu mengendalikan dan mengguncang Hestia di Akademi adalah karena keterasingannya. Akibatnya, Hestia tidak dapat menjalani kehidupan akademi yang normal.
Namun saat ini, dia sudah tidak punya apa-apa lagi yang bisa hilang. Tiba-tiba, sebuah getaran yang sangat kecil hingga dia hampir tidak bisa merasakannya, melewatinya.
Ada yang tidak beres.
“Karena kamu bertingkah tidak sabaran seperti biasanya, apakah ada alasan aku tidak boleh ada di sini?”
Saat dia menenangkan diri dan memikirkannya, dia menyadari bahwa ada lebih dari satu hal yang tampak mencurigakan. Diane bukanlah orang yang gegabah. Butuh waktu berbulan-bulan baginya untuk mengisolasi Hestia.
Jadi, apa yang mungkin begitu mendesak sehingga dia datang berlari ke pesta teh seorang baroness, seseorang yang dianggapnya lebih rendah derajatnya, untuk mencarinya?
“Karena di sini bukan tempat untukmu, itu saja.”
Bertentangan dengan apa yang dikatakannya, energi di sekitar Diane bergetar. Senyum sinis terbentuk di bibir Hestia. Spekulasinya condong ke arah kepastian.
Diane adalah orang yang datang untuk mengancam Hestia, tetapi keadaan telah berubah. Hestia tersenyum lebar. Dia memiringkan kepalanya ke samping, sengaja berpura-pura tertarik.
“Apa ini? Begitu musim sosial dimulai, yang terjadi hanya Kingston yang mengajakku berdansa? Kau tidak mungkin…”
Hestia sengaja mengulur waktu dengan berpura-pura berpikir dalam-dalam. Berlawanan dengan ekspresi tenang Diane, Mana-nya mulai bergetar lebih kuat. Getarannya begitu keras dan kuat sehingga siapa pun yang memiliki kekuatan magis akan dapat merasakannya.
Sudut mulutnya berkedut saat dia semakin yakin. Dia sudah samar-samar menyadari hal ini sejak hari-harinya di akademi, tetapi dia tidak tertarik jadi dia pura-pura tidak tahu karena itu tidak ada hubungannya dengan dirinya.
“Apakah kamu masih mencintai Adrian Kingston, yang akan menjadi saudara iparmu?”
“Diam, Welter.”
Sungguh penyangkalan yang kuat. Jadi, dia tidak hanya menyukainya. Hestia hanya menggantungkan umpan, tetapi tampaknya dia telah menangkap ikan besar.
“Ya Tuhan, betapa merusaknya harga dirimu yang mulia itu.”
Hestia meniru Diane dan tertawa sambil menutupi bibirnya dengan tangannya.
Topeng Diane yang dirawat dengan hati-hati perlahan mulai retak.
“Kau benar, calon iparku sedang mencoba bergaul dengan seorang gelandangan rendahan, aku hanya ingin membuka jalan.”
“Jadi, apakah Adrian Kingston pernah melirikmu sedikit pun?”
“Jangan terlalu bangga hanya karena dia mengajakmu berdansa sekali.”
“Yah, mungkin itu bukan hanya satu tarian?”
Saat Hestia mendekatinya, Diane mundur selangkah sambil merasa aneh dan tidak nyaman. Itu adalah pemandangan yang sudah sering dia lihat sebelumnya.
Tindakannya bertepatan dengan saat dia mengancam Hestia di Akademi. Saat itu, ada hierarki yang ketat, hubungan tuan dan pelayan. Sekarang pun sama, hanya saja saat ini, posisi mereka telah terbalik.
“Kamu sangat mencintainya, tetapi kamu hanya selalu berada di dekatnya, tidak pernah mengulurkan tangan padanya, karena dia adalah anak kedua.”
Leonhard Kingston, kakak laki-laki Adrian dan putra tertua keluarga Kingston, mewarisi gelar adipati. Dan tidak terbayangkan bahwa putri Marquess of Haleson, yang memerintah wilayah timur kekaisaran yang luas, akan menikahi putra kedua, seseorang tanpa gelar.
Jika dia tidak mampu memilikinya, akan sangat disayangkan jika melihat orang lain mengambilnya.
Tetapi ketika Adrian Kingston ditugaskan sebagai perwira dan diutus pergi, dia menyadari dengan cara yang sulit bahwa dia mencintainya dengan sepenuh hati dan jiwanya, dan bahwa dia tidak akan pernah bisa meninggalkannya.
Itulah momen ketika semua kepingan teka-teki jatuh pada tempatnya.
“Anda pasti merasa enggan membiarkan orang lain memilikinya, terutama karena dia mungkin akan segera menerima gelar.”
“Gelar. Apakah kamu gila, berani mengungkit urusan keluarga kekaisaran?”
“Ya ampun, bukankah ini hanya rumor yang diketahui oleh orang biasa? Bukankah itu sebabnya kau bergegas menemuiku seperti ini? Kau sudah kehilangan ketenanganmu.”
“Atasi delusi kotormu. Beraninya kau menghina keluarga Haleson dan keluarga Kingston!”
Meskipun dia menyangkalnya sampai akhir, mereka berdua adalah penyihir. Hestia hanya tersenyum cerah dan mengulurkan tangannya ke rambut Diane tanpa menjawab. Rambut perak yang indah mengalir di antara jari-jari Hestia.
“Kau tahu betul mengapa aku begitu percaya diri saat ini, Haleson.”
Diane segera menepis tangan Hestia seolah-olah sedang membersihkan sesuatu yang kotor, tetapi sudah terlambat. Dan Hestia tidak peduli dengan perilaku kasar itu.
Kontak adalah satu-satunya cara untuk membaca emosi orang lain dengan jelas. Jika dia bisa memastikannya hanya dengan satu tindakan kasar, itu sudah merupakan kemenangan.
Pada akhirnya, mata Diane bergetar saat dia akhirnya menyadari segalanya.
Wajah yang tadinya memiliki ekspresi polos bak malaikat kini berubah. Namun, Hestia sama sekali tidak takut dengan tatapan tajam Diane. Dia memperingatkan Diane yang masih terdiam dengan tenang dan tegas.
“Kau ingin membuatku diam? Biarkan aku sendiri.”
“Beraninya kau mengancamku?”
Bahkan setelah niatnya yang sebenarnya terungkap, Diane memamerkan taringnya dan menggeram. Hestia tidak bermaksud itu sebagai ancaman, hanya peringatan, tetapi karena semua yang dilakukannya sekarang dianggap sebagai ancaman, semuanya tampak seperti itu sekarang.
Hestia mencibir sebentar lalu menambahkan.
“Anda akan menyesal jika tidak melakukannya.”
“Kepalamu pasti berputar-putar sampai kamu tidak tahu di mana kamu berada-”
“Aku akan pergi dalam setahun, sesuai keinginanmu, jadi jangan ganggu aku.”
Hestia berbalik dan berjalan menuju rumah kaca. Diane mengepalkan tangannya, jelas merasakan basahnya sarung tangannya.
