Daisy memang orangnya mudah tersinggung, tetapi baru kali ini dia begitu marah sampai-sampai dia kehilangan kesabarannya.
Dia berteriak sekuat tenaga, dan sekarang mulai meratap dengan keras.
“Oh, sayang. Tenanglah.”
Countess Carlton memberi isyarat kepada semua pembantu untuk pergi dan memeluk Daisy yang menangis. Dia merasa tahu apa masalahnya.
“Kau kesal karena Lord Kingston mengajaknya berdansa duluan, bukan?”
Dia tidak sepenuhnya salah. Daisy mendengus, melepaskan semua amarahnya yang terpendam. Sang Countess kembali memeluk Daisy, membelai kepalanya, dan terus menenangkannya.
“Dengar baik-baik. Karakter yang baik, kasih sayang seorang ibu, dan kesederhanaan adalah sifat-sifat yang harus dimiliki oleh setiap istri. Namun, sebagai istri seorang bangsawan, ada satu sifat lagi yang harus dimiliki oleh seorang istri, yaitu nama baik keluarga.”
“Nama…?”
“Benar sekali. Tidak semua bangsawan itu sama. Pernikahan bangsawan adalah penyatuan keluarga dan klan. Pernahkah kau melihat keluarga bangsawan mengambil putri bangsawan yang telah meninggal atau rakyat jelata sebagai menantu perempuan mereka? Itu tidak pernah terjadi.”
Sudah menjadi fakta yang jelas bahwa pernikahan antarkelas hanya ada dalam novel roman. Daisy mengerjap karena terkejut.
“Pria mungkin sering melihat wanita kelas bawah sebelum menikah, tetapi mereka tidak akan pernah menjadikan wanita itu sebagai istri mereka. Kau mengerti, Daisy? Itu hanya ketertarikan sementara.”
Iritnya Daisy berangsur-angsur berhenti. Kenyataannya, pria terus mencari wanita baru dan punya simpanan, bahkan setelah menikah.
Namun dia belum perlu menceritakan hal itu kepada gadis kecilnya sekarang.
“Dan jika seorang pria benar-benar menginginkan seorang gadis, dia akan mengajaknya berdansa setidaknya sekali lagi, bahkan jika dia ditolak. Dia tidak mengajak Hestia berdansa lagi sepanjang pesta, kan? Di sisi lain, ketika dia berdansa dan berbicara denganmu, ekspresinya sangat cerah. Pada akhirnya, orang yang akan mengambil posisi sebagai istri adalah kamu, Daisy.”
Sang Countess yang tidak mengetahui isi percakapan antara Adrian dan Daisy, hanya melihat dan menafsirkan apa yang ingin dilihatnya, sambil berpikir hanya hal-hal baik yang dibisikkan ke telinga Daisy.
“Ibu benar. Kalau dia benar-benar menyukai Hestia, kenapa dia tidak mengajaknya berdansa lagi? Dia hanya mengerjaiku saat kami berdansa. Kebanyakan pria memang suka berbuat nakal, bahkan saat mereka sudah dewasa.”
“Dan hanya ada dua orang yang berdansa dengan Lord Kingston di pesta itu, yaitu Yang Mulia Ratu dan Anda, putri kami. Menurut Anda, apa yang ditunjukkan oleh hal itu?”
Daisy yang datang salah menafsirkan perkataan ibunya, bahwa dirinya sejajar dengan Yang Mulia Ratu, tiba-tiba mendapatkan kepercayaan diri dan semangat. Setelah usaha keras dari Countess, Daisy akhirnya tersenyum lagi.
Dia memutuskan untuk membuktikan bahwa dia akan menjadi istri yang jauh lebih baik daripada Hestia.
Dia pun memutuskan untuk bekerja tekun untuk menunjukkan kepada Lord Kingston penampilan yang lebih cantik ketika mereka bertemu lagi.
* * *
Tak lama setelah akhirnya tertidur setelah semalaman gelisah dan berputar-putar, Hestia dikejutkan oleh suara teriakan yang datang dari lantai bawah.
Pergelangan kakinya ternyata jauh lebih bengkak daripada yang ia duga dan ia merasakan sakit yang tajam, tetapi ketika ia mendengar suara ratapan yang keras, ia akhirnya pergi ke pintu, menghentikan seorang pembantu yang lewat, dan bertanya kepadanya.
“Apa yang sedang terjadi?”
“Yah… Kalau Lady Daisy pergi berbelanja hari ini, dia pasti ingin Lady Hestia ikut dengannya…”
Pembantu muda itu mengerutkan kening. Hestia mengerjapkan matanya karena bingung, tidak dapat memahami apa yang sedang terjadi. Dia segera melihat Countess Carlton mendekat untuk berbicara dengannya.
“Hestia, kita akan pergi ke toko di Jalan Ripello. Pangeran bilang dia akan membelikanmu gaun yang dibuat khusus juga. Cepat bersiap dan turunlah.”
“Terima kasih atas kebaikanmu, tapi karena aku sudah menerima brosnya, akan sangat tidak tahu malu jika aku menerima gaunnya juga. Dan pergelangan kakiku belum pulih sepenuhnya.”
Hestia menolaknya, keduanya karena ia tidak ingin pergi bersama mereka dan juga karena ia tidak berniat menerima gaun itu.
“Kita akan segera menghadiri pesta minum teh dan makan siang. Seorang gadis yang disponsori oleh keluarga Carlton tidak mungkin mengenakan gaun yang sama setiap saat, kan? Dan jangan khawatir, kita akan naik kereta kuda.”
“Tetapi…”
“Julie, tolong bawakan obat untuk Hestia.”
“Ya, Bu.”
“Kalau begitu, aku akan menemuimu di bawah sebentar lagi.”
Sang Countess menyela Hestia sebelum ia sempat berkata apa-apa lagi dan memberinya perintah. Ia tidak pernah bersikap seperti ini sebelumnya. Selain itu, meskipun ia tersenyum anggun seperti biasa, Hestia merasakan ketidaknyamanan yang aneh.
Akhirnya, Hestia mengoleskan obat herbal ke pergelangan kakinya untuk meredakan rasa sakitnya, lalu berganti pakaian. Saat dia mengambil sarung tangan dan keluar pintu, bros yang diterimanya kemarin menarik perhatiannya. Dia berpikir sejenak dan memasukkan bros itu ke dalam tasnya.
Betapapun tidak ada harapannya, dia harus melakukan apa yang harus dia lakukan. Yang terburuk belum berakhir. Hestia menghibur dirinya sendiri dengan cara ini sambil menenangkan diri dan bersiap untuk berangkat.
* * *
“Anda adalah Lady Carlton yang digosipkan? Merupakan suatu kehormatan bagi kami bahwa Anda telah memilih untuk mengunjungi toko kami.”
“Berikan dia gaun terbaik. Dia punya banyak acara penting yang dijadwalkan.”
Countess Carlton menatap putrinya dengan mata penuh kasih sayang dan berbicara dengan nada sopan.
Madame Lorna, yang mengelola toko pakaian paling mewah di Ripello Street, bangga dengan toko pakaiannya dan profesinya.
Toko pakaian Lorna selalu dipadati pelanggan, meskipun gaun-gaunnya beberapa kali lebih mahal daripada yang ada di toko-toko lain. Dia adalah orang terkenal yang bahkan memasok gaun-gaun untuk keluarga kekaisaran.
Dia tidak hanya dikenal sebagai yang terbaik dalam membuat pakaian, dia juga memiliki reputasi ‘tidak ada pesta dansa di ibu kota yang dapat diselenggarakan tanpa gaun Madame Lorna’, disertai dengan pandangan tajam terhadap tren dan fasih dalam seni berkomunikasi dengan tamu.
Madame Lorna juga memiliki kemampuan khusus, yang menjadi terkenal dari mulut ke mulut, yaitu menebak di golongan mana seorang wanita akan dinikahi, hanya dengan melihat penampilan, perilaku, dan nada suara pelanggan. Ia terkenal karena mampu menilai seseorang melalui tatapan matanya.
“Baiklah, Anda telah datang ke tempat yang tepat. Silakan datang ke sini.”
Lorna membawa mereka ke ruang VIP dan kemudian mulai bekerja seperti seorang profesional. Pertama-tama, ia mengukur tubuh pelanggannya, melihat katalog untuk memilih desain, lalu dengan hati-hati memilih kain dan dekorasi.
“Apa pendapatmu tentang desain ini?”
“Bagus sekali. Ini, dan gaun ini juga. Ah! Aku juga mau ini.”
“Ya, Nona.”
Lorna merapikan kain-kain terbaik sehingga dapat terlihat dengan jelas dan memeriksanya dengan saksama, sementara petugas menuliskan perintah Daisy dan Countess.
Dalam beberapa menit, Madame Lorna sampai pada kesimpulan bahwa Daisy tidak akan pernah bisa menikah dengan keluarga yang lebih tinggi dari Count of Carlton. Jika dia benar-benar berhasil, gelar Baroness adalah yang paling bisa dia dapatkan.
Alasan di balik kesimpulan itu sederhana. Jabatan seorang tuan rumah menuntut kemampuan memimpin rumah tangga, kesabaran, toleransi, dan keanggunan, tetapi kemampuan Daisy dalam bidang-bidang ini masih jauh dari kata memuaskan.
Sikapnya yang kekanak-kanakan, cara bicaranya yang tidak sopan, dan bahkan perilakunya yang kasar terungkap dengan jelas. Dia sangat berbeda dari ibunya yang berbudaya sehingga hal itu mengejutkan.
Kalau saja dia cantik, dia mungkin akan beruntung karena terlahir di keluarga yang lebih baik. Namun, penampilannya juga biasa saja.
“Nona Welter, bawakan aku hiasan itu.”
“Tidak, bukan itu, yang di sebelahnya. Tidak bisakah kau memahamiku saat pertama kali?”
“Kamu memilih warna ini? Warnanya norak banget. Coba cari tahu sedikit.”
Lady Carlton sengaja memperlakukan Lady Welter, yang tinggal di rumah keluarga Carlton sebagai anak asuh, seperti pembantu. Lady Welter bahkan tampak tidak nyaman berjalan karena pergelangan kakinya terluka.
Lady Carlton adalah seorang bangsawan biasa yang harus memerintah orang lain untuk meningkatkan harga dirinya. Dia adalah seorang gadis yang tidak memiliki sedikit pun rasa kasihan.
Nyonya Lorna merasa gembira karena orang yang paling dibicarakan di dunia sosial telah datang mengunjunginya, tetapi pada akhirnya, dia sangat kecewa.
“Nona Carlton, saya tahu Anda sedang tidak dalam suasana hati yang baik hari ini, tetapi ada banyak mata yang tertuju pada kita di sini. Bukankah kehormatan Nona Carlton lebih penting daripada kepuasan sesaat Anda?”
Akhirnya, Hestia yang selama ini diam-diam menuruti permintaan Daisy, seperti mengurus adiknya yang masih kecil, memberikan peringatan. Daisy gemetar mendengar ucapan Hestia.
“Apa yang baru saja kau katakan padaku?”
“Hestia, setelah semua pengukuranmu dilakukan, kau bisa pergi ke kereta terlebih dahulu.”
Countess Carlton melangkah maju dan mencoba mengeluarkan Hestia dari toko secepat mungkin. Dia tidak tega melihat putrinya tidak hanya menodai reputasinya sendiri, tetapi juga reputasi seluruh keluarga Carlton.
“Kalau begitu, bolehkah aku pulang sendiri setelah mengurus urusan pribadi?”
“Tentu. Terima kasih atas kerja kerasmu. Sampai jumpa di rumah besar.”
Countess Carlton menerima permintaan Hestia dan segera menyelesaikan situasi tersebut. Hestia membungkuk sopan kepadanya dan diam-diam berjalan keluar dari toko.
Madame Lorna memperhatikan punggung Hestia dengan saksama saat dia berjalan pergi. Dia sama sekali tidak seperti Daisy, sejak dia memasuki tokonya hingga saat dia meninggalkannya.
Dia bukan tipe orang yang akan mempercayakan dirinya kepada keluarga Carlton. Lorna yakin bahwa dalam beberapa tahun lagi dia akan berada di posisi yang sangat terhormat.
* * *
Setelah meninggalkan toko, Hestia perlahan menutup dan membuka kembali matanya untuk menenangkan emosinya. Itu adalah sikap Daisy yang menyebalkan, tetapi dia merasa sulit untuk menahannya hari ini.
Jalan Ripello ramai, dengan banyak toko, restoran, bank, dan kantor pemerintahan.
Kereta kuda melintas di jalan lebar yang terawat baik yang sesuai dengan ibu kota kekaisaran. Patung marmer besar dewi Lillian berdiri tegak di alun-alun pusat.
Di dekat air mancur yang indah, anak-anak mengenakan pakaian yang terbuat dari kain halus sedang bermain dengan riang, dan para pengasuh yang menemani anak-anak berkumpul dalam kelompok dua dan tiga untuk mengobrol.
Selain itu, jalanan terlihat ramai dengan banyak orang lalu lalang, seorang musisi jalanan memainkan biola di depan khalayak, pria-pria minum di restoran, dan wanita-wanita melihat-lihat toko perhiasan.
