Di dalam kotak itu terdapat dua botol kaca, kira-kira sepanjang satu jari. Satu ramuan dikatakan paling ampuh untuk memar, dan satu lagi untuk mengatasi kelelahan.
Hanya sedikit orang yang mampu meminum ramuan ini saat mereka sakit.
Meskipun cepat dan efektif, harganya sangat mahal karena harus dibuat oleh seorang penyihir. Selain itu, tidak sembarang orang bisa mendapatkannya hanya karena mereka punya uang.
Ramuan itu adalah sesuatu yang sangat dibutuhkan Hestia saat ini, tetapi dia cepat-cepat menutup kotak itu dan menyimpannya dalam-dalam di bawah tempat tidurnya, mengabaikan rasa sakit di pergelangan kakinya.
“Ha… Kepalaku sakit.”
Hestia mengangkat lututnya dan membenamkan wajahnya di sana. Begitu banyak hal yang terjadi hari ini hingga kepalanya hampir pecah, dan dia berhasil mengganggunya sekali lagi, tepat sebelum dia tertidur.
Tidak mungkin dia tidak tahu siapa yang mengirim ramuan itu. Spesialisasi Adrian Kingston adalah membuat ramuan. Tidak ada seorang pun di Akademi yang lebih terampil daripada dia.
Hestia telah berdoa sungguh-sungguh kepada Dewi Lillian, berharap dia telah melupakan hari itu, dan bahkan jika dia mengingatnya, dia berharap dia tidak mengkhawatirkan hal-hal sepele dan berpura-pura tidak melihatnya.
Namun doanya tidak terkabul, seperti biasanya.
Adrian sudah mendekatinya dua kali. Kalau dia melakukannya sekali, dia mungkin akan tertidur dan lupa. Tapi dia melakukannya dua kali. Dia tidak bisa mengabaikannya dua kali!
“Benarkah… Ha.”
Ia memegangi kepalanya yang berdenyut. Dan banyak pertanyaan muncul di benaknya.
Mengapa dia mengajaknya berdansa dan mengiriminya hadiah? Mengapa dia muncul di hadapannya? Apa yang dia inginkan darinya?
Setelah berpikir lama, Hestia dapat menebak dua alasan.
Pertama, tanggung jawab.
Jika seorang bangsawan mengambil keperawanan seorang wanita bangsawan, maka ia harus menikahinya. Namun, mustahil membayangkan bahwa ia, yang telah menikmati hubungan kasual yang tak terhitung jumlahnya, akan berpegang teguh pada adat istiadat seperti itu.
Kedua, menyenangkan.
Untuk menggunakan hari itu sebagai alasan untuk mencoba dan tidur dengannya lagi. Jika dia menolak permintaan itu, dalam skenario terburuk, dia bisa mengancam akan menyebarkan rumor tentang apa yang terjadi hari itu ke dunia sosial.
‘… Bagaimana kalau dia berkeliling dan membicarakan apa yang terjadi hari itu?’
Sekali dia mempunyai satu pikiran negatif, semua pikirannya berubah negatif.
Jika diketahui bahwa dia tidak suci dan kehormatannya sebagai putri bangsawan hilang, keluarga Carlton akan mengirimnya kembali ke Melda, pada dasarnya mengusirnya, dan sisanya sudah jelas. Dia mungkin akan dijual sebagai istri rakyat jelata.
Dia tidak bisa membiarkan hal itu terjadi sekarang, karena, kecuali dalam kasus khusus, seorang penyihir hanya dapat melaporkan rute pergerakan pribadinya tiga tahun setelah lulus dari akademi. Dia tidak mampu meninggalkan keluarga Carlton sampai dia diberi izin untuk melaporkan pergerakannya sendiri.
Pada akhirnya, dia terjaga sepanjang malam, dengan mata terbuka lebar, karena pertanyaan-pertanyaan dan ketakutan yang tak terjawab. Dan Hestia bukan satu-satunya yang tidak bisa tidur di Carlton Mansion hari itu.
* * *
Sehari setelah pesta dansa pertama, yang menandai dimulainya musim sosial, berlalu tanpa insiden, Count Carlton dalam suasana hati yang sangat baik. Debut mereka di kancah sosial ibu kota sangat sukses. Dia tertawa terbahak-bahak.
“Bagus sekali, bagus sekali! Segalanya berjalan dengan baik.”
Seolah membuktikannya, segala macam undangan ditumpuk di atas meja di kantor Count Carlton.
Undangan untuk bergabung dengan klub, mengunjungi arena pacuan kuda, dan ikut serta dalam perburuan pun berdatangan kepada Count Carlton dan Ted, sementara undangan ke pesta teh dan makan siang pun berdatangan kepada Countess Carlton dan Daisy.
Fondasi dasar untuk memperluas bisnis dan jaringan mereka telah diletakkan.
“Kurasa Dewi Lillian telah memberkati keluarga Carlton kita.”
Sang Countess mencium pipi sang Count. Kemudian, sang Count melingkarkan lengannya di bahu sang Count dan memeluknya.
“Oh, tentu saja. Aku sudah tahu sejak Dewi memberiku istri yang bijak.”
“Sayang, berhenti.”
Apa yang dikatakannya benar. Ide untuk menjadikan seorang kerabat dengan darah penyihir sebagai pelindung demi memastikan keberhasilan mereka memasuki lingkungan sosial ibu kota datang dari sang Countess.
Dan mereka mencapai lebih dari tujuan mereka dengan cara itu.
“Namun bagian yang sulit baru dimulai sekarang. Kita harus membangun diri dengan baik sejak awal.”
“Tentu saja, sayang. Aku akan berusaha sebaik mungkin untuk membantu dan mengurus anak-anak.”
“Tapi bukankah anak itu, Ted, selalu terjebak di rumah?”
Sang Pangeran tiba-tiba mengerutkan kening. Pada hari pesta dansa, ketika ia bekerja keras membangun koneksi dan menyenangkan para baron dan bangsawan lainnya, yang jauh lebih muda darinya, putranya meninggalkan tempat itu tanpa izin.
Kalau dia tidak mau membantu, minimal dia harus menyapa dan menunjukkan wajahnya!
Apa pun yang terjadi padanya, dia kembali dengan marah dan geram lalu menenggak minumannya. Akhirnya, dia jatuh dari tangga dan ditemukan dalam keadaan yang bahkan kurang bermartabat daripada seorang pelayan.
“Sekarang kita sudah di ibu kota, sebaiknya kamu ajak dia jalan-jalan. Tidak seperti wanita, pria butuh pengalaman di luar rumah.”
Sang countess memeluknya. Sang count, yang sedang marah, mendesah dan berdeham. Memikirkan putranya membuatnya frustrasi, jadi ia segera beralih ke topik lain.
“Bagaimana dengan Daisy?”
“Putri kami yang bangga diam-diam mengambil pelajaran tata rias pengantin.”
“Hehe, dia akan menjadi pengantin kelas satu. Aku akan menikahkannya dengan keluarga yang sangat terhormat.”
Ia masih tidak bisa melupakan adegan saat putrinya berdansa dengan tokoh utama pesta dansa itu. Dimulai dari tarian itu, dunia terasa berbeda.
Sebelum pesta dansa Daisy, ia pernah dipandang sebelah mata, tetapi setelah itu, ceritanya berbeda. Pria-pria dari keluarga terpandang mendatanginya terlebih dahulu, berbicara kepadanya, dan mencoba menyenangkannya.
“Jadi, Sayang. Aku harus pergi ke pesta teh sebentar lagi, jadi aku butuh gaun baru untuk Daisy.”
Sang Countess berbicara dengan lembut.
“Haha, tentu saja! Beli lima atau sepuluh gaun untukmu dan Daisy! Bayar saja biayanya lewat Tom.”
“Wah, saya sangat senang. Dan meskipun saya sudah memberikan sedikit rasa terima kasih kepada Nona Welter, saya ingin menunjukkan lebih banyak kebaikan kepadanya.”
“Baiklah, mari kita belikan dia yang bagus juga!”
Dia memberi izin karena kemurahan hatinya. Sang Countess memberi suaminya ciuman penuh terima kasih dan pergi.
* * *
Sang Countess menghela napas kecil begitu dia meninggalkan kantor sang Count. Dia tampak sangat berbeda dari saat dia tersenyum cerah dan bercanda di samping sang Count.
Dia cepat-cepat tersenyum lembut sebelum orang lain melihatnya, tetapi hatinya penuh kekhawatiran.
Meskipun dia berpura-pura tidak ada masalah di depan suaminya, baik Ted maupun Daisy berbeda dari biasanya.
Mengurus anak-anak dan memastikan kedamaian dalam rumah merupakan tugas istri yang paling penting, tetapi mengurus anak-anak mereka menjadi lebih sulit seiring berlalunya waktu.
“Di mana Daisy? Apakah dia sudah makan?”
“Dia ada di kamarnya. Dia terus bilang kalau dia tidak punya selera makan.”
Kepala pelayan itu menggelengkan kepalanya. Tidak peduli seberapa keras dia berusaha untuk tetap tersenyum, wajah Countess itu mulai berubah gelap.
Begitu Ted dan Daisy tiba kembali di rumah besar setelah pesta dansa, mereka langsung masuk ke kamar mereka.
Awalnya, ia mengira mereka hanya kelelahan karena perjalanan yang melelahkan dan ketegangan bola pertama mereka, jadi ia meninggalkan mereka sendirian. Dapat dimengerti bahwa Hestia tidak mau keluar dari kamarnya setelah tersandung dan terkilir pergelangan kakinya.
Namun ada yang aneh. Keesokan harinya, ketiganya berbeda dari biasanya.
Dia sangat khawatir dengan Daisy. Dia adalah orang yang paling banyak dibicarakan di dunia sosial saat ini, dan wajar saja jika dia dalam suasana hati yang baik.
Namun sebaliknya, dia justru sebaliknya dan bahkan tidak mau memberi tahu Countess apa yang sedang terjadi, hal yang membuatnya khawatir.
Countess Carlton berjalan mendekati Daisy, yang sedang berbaring di tempat tidur, menolak untuk makan.
“Daisy, sayang.”
Sang Countess dengan sayang membelai punggung Daisy yang tertutup selimut.
“Apakah kamu ingin pergi ke Lipello Street bersama ibumu hari ini? Ayahmu bilang dia akan membelikan putrinya gaun baru.”
Daisy masih tidak mau menjawab. Sang Countess sabar dan tidak menyerah, ia membujuk Daisy dengan mengeluarkan undangan.
“Lihat ini. Lady Gray mengirimi kami undangan ke pesta teh, dan Mrs. Harman mengundang kami ke jamuan makan siang. Anda tidak tahu betapa bangganya saya atas undangan-undangan yang kami terima berkat putri kami.”
Sementara itu, Daisy yang tubuhnya diselimuti selimut merasa tak berdaya dan cemburu, sehingga tidak tahu harus berbuat apa.
Ketika Lord Kingston mulai berdansa dengannya di ruang dansa, dia mengira dirinya adalah tokoh utama dalam novel roman.
Namun, saat menyadari bahwa dia bukanlah karakter pendukung, bahwa dia hanya hadir untuk membantunya masuk, bahwa dia hanya seorang figuran, kemarahannya pun tak tertahankan.
Gagasan menjadi kurang dari seorang wanita yang tinggal di rumah orang lain begitu menghina sehingga dia tidak bisa menerimanya.
“Tidak hanya ada pesta teh, tetapi juga pesta dansa berikutnya. Apakah kamu tidak ingin bertemu Lord Kingston lagi?”
Daisy menyipitkan matanya. Suara tawanya yang kejam masih segar di telinganya, dan, meskipun dia membencinya hingga tak terucapkan, dia merasa sangat ingin melihat wajahnya lagi.
Dan orang yang menjadi sasaran kemarahannya adalah Hestia. Si jalang tak tahu malu yang merebut kekasihnya!
“…Belikan aku sepatu dan perhiasan baru.”
Ibunya benar. Ia akan bertemu lagi dengannya di pesta dansa berikutnya. Seiring berjalannya waktu, keinginannya untuk bertemu dengannya semakin kuat.
“Oh, ya, aku akan membelikan Daisy kesayanganku apa pun yang dia inginkan.”
Senyum sang Countess melebar. Para pelayan, yang telah berjalan di atas es tipis selama berhari-hari, memperlakukan Daisy seolah-olah dia akan meledak, bersukacita bersamanya.
“Ayo, bangun dan ganti baju.”
“……Dimana Nona Welter?”
“Dia sedang beristirahat di kamarnya.”
“Bawa dia bersama kami.”
“Kalau dilihat-lihat, pergelangan kakinya agak bengkak. Mungkin lain kali kita bisa membawanya bersama kita…”
“Tidak. Aku harus pergi dengan Nona Welter. Kami akan naik kereta kuda, jadi apa pentingnya?”
“Tetapi-“
“Bawakan aku Nona Welter, kamu membayarnya untuk menjadi pendampingku, bawa dia sekarang juga!”
Daisy menjerit dengan getir. Para pelayan terkejut dan Countess Carlton membeku.
