“Nona Welter, ke mana saja Anda?”
“Ah, ke ruang istirahat sebentar.”
Apakah dia benar-benar harus ke kamar mandi secepat itu? Daisy mengabaikannya.
Lagipula itu tidak masalah, karena ketika Hestia pergi, Daisy telah bersama sang Countess.
Berkat ibunya yang bergerak cepat, Daisy dapat melihat Yang Mulia Kaisar, Yang Mulia Putri, dan tamu kehormatan hari ini, Lord Kingston, dari jarak dekat!
Dan seperti wanita lainnya, dia diam-diam melirik seseorang, sambil berbicara dengan yang lain.
Adrian Kingston duduk di sebelah kaisar yang sedang duduk di singgasana. Ia mengobrol dengan gembira dengan Kaisar, Matahari Kekaisaran.
Bahkan kaisar yang dingin itu tampak dalam suasana hati yang baik. Ia tertawa terbahak-bahak atas apa yang dikatakannya dan bahkan menghabiskan minuman yang ia tuang sendiri.
“Yang Mulia pergi setelah tarian pertamanya dengan Lord Kingston.”
Daisy bahkan membagikan informasi yang tidak ditanyakan Hestia. Seperti yang dikatakannya, kursi sang putri kosong.
Dan dia tahu bahwa banyak gadis muda merasa lega dengan kenyataan itu. Sang putri begitu cantik sehingga dia menarik perhatian semua pria.
“Jadi begitu.”
Hestia menjawab dengan wajar dan bergerak ke belakang Daisy agar dia tidak terlihat.
Saat itu, aula tiba-tiba menjadi riuh. Adrian mengakhiri pembicaraannya dengan kaisar dan berdiri. Begitu dia turun, banyak orang berkumpul di sekitarnya.
“Wah, itu menakjubkan…”
Orang-orang yang ada di sekelilingnya semuanya adalah bangsawan berpangkat tinggi yang mengenalnya.
Banyak di antara mereka adalah teman-temannya, senior dan juniornya berasal dari akademi, tetapi cukup banyak pula ayah dan orang-orang berkuasa yang memiliki anak perempuan yang sudah cukup umur untuk menikah.
Countess Carlton tahu bahwa Hestia tidak akan bisa memperkenalkan dirinya, tetapi itu tidak masalah; dia sudah melakukan bagiannya hari ini, merawat Daisy dan menyapa orang-orang.
“Adrian, senang sekali bertemu denganmu setelah sekian lama.”
“Aku senang kau tidak mati dan kembali dengan semua anggota tubuhmu.”
“Kapan kamu akan mulai menghadiri pertemuan klub? Aku rindu dengan ketidakhadiranmu.”
“Apakah Adipati Agung dalam keadaan sehat? Oh, ini putriku.”
Adrian dengan cekatan menghadapi kerumunan orang yang panik. Di antara mereka ada teman-teman dekatnya yang sudah lama tidak ia temui, dan banyak di antara mereka yang memiliki hubungan dengan keluarga bangsawan selain keluarganya sendiri.
Mereka mendekatinya seolah-olah mereka tidak tahu bahwa ia telah dikucilkan oleh saudaranya, Grand Duke of Kingston.
Mereka tampaknya berpikir bahwa ketenaran yang diperolehnya dalam perang ini akan membawanya kembali ke Duke of Kingston. Adrian, yang tidak ingin menyelesaikan kesalahpahaman mereka, berpura-pura tidak tahu dan menanganinya dengan tepat.
Akibatnya, ia harus berurusan dengan orang-orang Duke of Kingston, sehingga ia tidak dapat bergerak dari tempat itu untuk sementara waktu.
Ia bertukar sapa, berjabat tangan, dan membungkuk kepada para wanita muda itu dengan panik. Sementara itu, ia sesekali melirik ke sekeliling ruangan.
Dan dia langsung menemukannya. Tidak sesulit itu.
Dia selalu berada di belakang seseorang, di tepi jurang, dalam bayang-bayang, dan dia harus tetap di sana, meskipun itu bukan tempat yang seharusnya.
Adrian menatapnya dan melangkah ke arahnya. Di sanalah dia, tepat di depannya, wanita yang tidak pernah dilupakannya, bahkan untuk sesaat.
* * *
“Halo, Hestia.”
Mata Adrian dipenuhi dengan pemandangan indah Hestia. Ia selalu membayangkan hari ini. Hari di mana ia akan bertemu dengannya lagi. Hari di mana ia dapat melihatnya, yang hanya ia temui dalam imajinasinya setelah ia meninggalkannya. Kedua matanya hanya dipenuhi oleh Hestia.
“Sudah lama tak berjumpa, Tuan Kingston.”
Ekspresinya serius, tidak seperti yang lain. Seolah-olah dia tidak senang atau gembira bertemu dengannya lagi.
“Apakah kamu baik-baik saja?”
Ia selalu bertanya-tanya tentangnya. Ia berdoa dan memikirkan Hestia setiap hari. Semoga ia selalu sehat di mana pun ia berada.
“Ya, terima kasih. Ini sepupuku, Nona Daisy Carlton.”
Dia memberikan jawaban yang asal-asalan, seolah-olah dia tidak tertarik dengan apa yang dilakukan Adrian. Dia bahkan mendorong seorang gadis jelek di depannya.
“Senang bertemu dengan Anda, Nona Carlton.”
“Ah… Suatu kehormatan bertemu dengan Anda.”
Gaun dan aksesoris gadis itu sangat mencolok. Dia sama sekali tidak tertarik padanya, tetapi karena Hestia yang memperkenalkannya, dia tidak bisa memperlakukannya sembarangan. Jika dia adalah orang yang berharga baginya, dia juga akan menjadi orang yang berharga baginya.
“Wanita cantik, bolehkah aku mencium tanganmu?”
“Oh, tentu saja, tentu saja!”
Ia memberikan Nona Carlton tawaran yang tidak akan pernah ia berikan kepada wanita muda mana pun, hanya karena ia ingin mencium punggung tangan Hestia sealami mungkin. Ketika semuanya berjalan sesuai harapan, senyum lebar pun terbentuk secara alami.
“Hestia, mau ikut bernyanyi bersamaku?”
“Tolong, tolong izinkan aku. Aku ingin memegang tanganmu dan menatap matamu yang indah.”
“Kakiku sakit.”
Sekarang setelah dipikir-pikir, ketika dia menyapanya tadi, postur tubuhnya agak miring ke satu sisi. Di mana dia terluka, dan seberapa parah?
Ia memikirkan ramuan penyembuh yang menumpuk di rumahnya. Sebagian dari dirinya ingin pergi dan mengambilnya, untuk memberikannya kepada wanita itu sekarang juga. Tidak seperti dirinya, yang benar-benar sibuk memikirkannya, wanita itu hanya tersenyum sambil merangkul bahu sepupunya.
“Akan menjadi suatu kehormatan jika kamu bisa berdansa dengan sepupuku. Benar, Daisy?”
“Tentu saja… Itu benar.”
Apakah dia membencinya? Atau apakah lukanya benar-benar menyakitkan? Atau apakah keduanya?
Dia menekan hatinya yang gelisah dan bertanya, dia tidak akan pernah bisa tidak mematuhinya.
“Apakah kamu ingin aku melakukannya?”
“Ya.”
“Baiklah, jika itu yang kau inginkan.”
Adrian menoleh dengan susah payah.
“Apakah Anda ingin berdansa sebuah lagu, Nona Carlton?”
Ia mengulurkan tangannya ke Daisy. Saat tangan Daisy menyentuh tangannya, ia merasa senang karena ia mengenakan sarung tangan.
“Ya… Bagus.”
Ia menuntun Daisy ke lantai dansa dan terus menatap Hestia hingga akhir. Ia memperhatikannya diam-diam mundur ke tepi ruang dansanya.
Meskipun itu bukan tempatnya, dia selalu harus didorong ke sana. Dia menekan ketidaksabarannya sekali lagi.
* * *
‘Terima kasih banyak, Hestia, ini adalah sedikit isyarat ketulusan dariku.’
Saat itu sudah lewat tengah malam, Hestia mengganti pakaiannya dan duduk di tempat tidur, sambil memandangi bros berlian pemberian Countess Carlton kepadanya.
Itu adalah hadiah yang diterimanya sebagai balasan karena memperkenalkan Daisy kepada Adrian dan menyerahkan kesempatannya untuk berdansa dengannya.
Hestia menolak, tetapi Countess Carlton memaksanya.
“Jika kamu menerima bantuan, kamu harus membalas budi. Aku tidak ingin dikenal sebagai orang yang tidak tahu malu. Jika kamu tidak menyukai bros ini, jual saja untuk mendapatkan uang.”
Countess Carlton adalah orang dengan tujuan yang jelas, jika Hestia menolak sampai akhir, dia pasti akan mengirim uang kembali ke kampung halamannya.
Dia tidak ingin hal itu terjadi, jadi dia harus menerimanya pada akhirnya.
Setelah menerima imbalan yang tidak diinginkan, dia memutuskan bahwa dia harus menanganinya secepat mungkin.
Mungkin itu yang terbaik. Dia butuh uang untuk pergi ke Windsor setelah kontraknya di Carlton berakhir.
Saat dia menatap bros itu, terdengar ketukan di pintu.
“Datang.”
“Saya minta maaf atas keterlambatan saya, Nona.”
Penny membuka pintu dan masuk dengan ekspresi menyesal. Karena kebanyakan pesta berakhir saat fajar, beberapa pembantu di rumah besar harus bekerja pada shift malam, dan sepertinya dia termasuk dalam daftar hari ini.
“Tidak apa-apa. Apa yang kamu butuhkan?”
Penny bukan tipe orang yang akan mengganggunya selarut ini kecuali jika itu benar-benar mendesak. Penny mengulurkan sebuah kotak kecil padanya.
“Apa ini? Apakah Countess Carlton memberikannya padamu?”
Karena ia sudah menerima bros itu, ia tidak berniat menerima apa pun lagi. Namun, Penny menggelengkan kepalanya.
“Tidak. Itu diberikan kepadaku oleh seorang pengantar barang, dan dia menyuruhku untuk segera memberikannya kepada wanita muda itu.”
“Untukku?”
“Ya. Ya Tuhan, dia mengejutkanku saat dia muncul di sini setelah tengah malam.”
Hestia ragu sejenak, lalu mengambil kotak itu. Ia tahu Penny penasaran, dan akhirnya, melanggar aturan pembantunya untuk tidak mencampuri urusan atasannya, ia bertanya.
“Nona, bolehkah saya bertanya sesuatu? Si pengantar barang bertingkah agak aneh.”
“Pengirim barang?”
“Selain waktu kedatangannya, dia juga membayar saya koin emas untuk kesulitan mengantarkan paket itu kepada Anda. Apakah menurut Anda tidak apa-apa menerima uang sebanyak itu?”
Penny mengulurkan lima koin emas padanya, bukan hanya satu, tetapi lima.
Faktanya, adalah hal yang umum bagi orang yang mendekati wanita bangsawan untuk meminta dayang istana untuk mengantarkan sendiri hadiah dan memberikan imbalan.
Biasanya, tiga koin perak sudah cukup untuk membuat mereka senang. Dengan kata lain, jumlah itu terlalu banyak untuk membayar jasanya. Lima koin emas adalah gaji pembantu selama beberapa bulan.
“…Dia pasti orang yang punya banyak uang. Koin emas itu hanya bayaran untuk kerja kerasmu.”
Hestia berpikir sejenak dan meyakinkan Penny.
“Terima kasih telah memberikannya padaku.”
“Baiklah, selamat malam.”
Wanita muda yang baik hati itu pasti kelelahan, karena baru tiba di ibu kota kemarin dan menghadiri pesta hari ini.
Penny punya banyak pertanyaan, tetapi karena dia telah menyelesaikan apa pun yang mungkin membahayakan dirinya, dia diam-diam meninggalkan ruangan.
Hestia perlahan duduk begitu Penny pergi.
Seseorang yang menghabiskan uang seolah-olah itu bukan apa-apa. Seseorang yang selalu melakukan hal-hal yang tidak terpikirkan. Dia merasa tahu siapa orang itu.
Dia mengangkat tangan yang gemetar dan membuka kotak itu, dan kecurigaannya tidak salah.
