“Nona, saya sudah selesai menghaluskan semua kerutan, apakah Anda ingin mencobanya?”
“Oh, ya.”
Penny membentangkan gaun itu di lantai dan membantu Hestia yang melangkah ke tengah untuk memakainya. Berkat keterampilan menjahit Penny yang luar biasa, gaun longgar itu telah diubah menjadi gaun dengan lipatan cantik di bagian pinggang.
“Masih agak besar. Aku akan menjepitnya.”
“Terima kasih.”
Saat ia menyematkan peniti, gaun itu tidak lagi terasa seperti ia mengenakan pakaian orang lain, meskipun tidak dibuat khusus. Penny merapikan keliman gaun itu dengan rapi, lalu dengan cekatan menyisir rambut Hestia. Kemudian ia menunjukkan kepada Hestia hiasan kepala kecil yang telah ia persiapkan sebelumnya.
“Nyonya bilang tidak apa-apa memakai hiasan kepala kecil. Saya sudah memilih beberapa yang terbaik, mana yang Anda pilih?”
“Ini cantik.”
Hestia buru-buru memilih yang paling dekat. Tidak masalah seperti apa bentuknya. Yang penting itu hiasan kepala dan bisa mencegah orang lain melihatnya. Penny mengambil aksesori yang dipilih Hestia dan memuji seleranya yang bagus, mengatakan hiasan kepala itu barang antik dan serasi dengan gaunnya. Tapi, apa pun yang dikatakan Penny, dia tidak bisa mendengar apa pun.
‘Saya akan tetap berada sejauh mungkin dari bagian tengah, dan tetap dekat dengan tepian saat Nona Carlton menari.’
Hal terbaik yang bisa dia lakukan di pesta dansa adalah menghindari menarik perhatian. Itu adalah sesuatu yang dia yakini di akademi. Selain itu, gaun yang dikenakannya sama sekali tidak mencolok, jadi meskipun dia berada di antara wanita-wanita lain, tidak seorang pun akan memperhatikannya sama sekali.
“Aku akan baik-baik saja. Tidak akan terjadi apa-apa.”
Hestia menghibur dirinya sendiri. Dia mungkin hanya khawatir tanpa alasan. Ruang dansa itu besar dan akan ada banyak orang yang hadir. Seberapa besar kemungkinan tamu kehormatan itu akan dapat menemukannya bersembunyi di sudut?
Bahkan jika ia mengingat hari itu, di hari yang spesial seperti ini, ia akan menghabiskan waktu dengan para pejabat tinggi dan bangsawan, bukan bergaul dengan bangsawan yang telah gugur seperti dirinya. Ia merasa lebih ringan saat membayangkan kembali ke kamar ini saat fajar setelah dansa, tertidur, lega karena kekhawatirannya tidak sia-sia.
“Rambutmu sudah selesai. Apakah kamu menyukainya?”
Jemari lincah Penny mengepang rambutnya dengan indah. Atas perintah Countess Carlton, Hestia tidak diperbolehkan mengenakan hiasan apa pun, selain hiasan kepalanya, jadi Penny berusaha keras mengepang rambut cokelat cantik Hestia seindah mungkin.
“Cantik sekali. Kerja bagus, Penny.”
“Silakan bawa sarung tanganmu.”
Hestia diberi sepasang sarung tangan putih polos oleh Penny. Ia juga tidak punya banyak pilihan sarung tangan. Penny telah mencoba mencari sesuatu yang paling cocok dengan gaunnya.
Begitu saja, persiapan pendamping Hestia untuk pesta berakhir dengan membosankan. Hestia mengungkapkan rasa terima kasihnya dengan memberikan Penny koin perak. Lagipula, dia telah mengepang rambutnya dengan mewah dan juga merapikan gaunnya.
Sementara itu, tidak seperti kamar Hestia yang tenang, kamar Daisy berisik dan kacau.
“Coba keritingkan rambutnya sedikit ke sisi itu, rambutnya tidak rata.”
“Tutup matamu dan cobalah untuk tidak bergerak.”
“Nona, sarung tangan apa yang Anda inginkan?”
Countess Carlton ingin Daisy menonjol dan lebih diperhatikan daripada siapa pun. Dia juga harus membuktikan bahwa keluarga Carlton layak menjadi keluarga bangsawan utama. Karena itu, mereka telah menggelontorkan banyak uang untuk pesta ini.
Meskipun mereka pergi terburu-buru, mereka berhasil menemukan gaun kuning muda yang cocok untuk pakaian debutan, anting-anting berhiaskan permata, sepatu sutra, dan sarung tangan berenda. Daisy berdiri di depan cermin sambil memeriksa dirinya sendiri.
“Saya akan memakai sarung tangan ini.”
Daisy memilih sepasang sarung tangan unik yang dihiasi berlian dari wilayahnya. Berlian berkualitas tinggi adalah pilihan yang sempurna untuk mengungkap kekayaan keluarga Count.
“Pilihan yang bagus, Daisy.”
Sang Countess mengangguk senang. Semuanya berjalan lancar. Tidak peduli siapa yang melihatnya, putrinya cantik, muda, dan murni. Ia juga memiliki keluarga kaya yang akan memberinya mas kawin yang besar. Ia layak menjadi istri bangsawan tingkat tinggi. Lalu, jika Daisy menikah dengan pria tingkat tinggi, mereka akan dapat menemukan wanita berkelas untuk putra mereka, Ted.
Ted membuka pintu dan menyerbu ke dalam ruangan di belakang Countess Carlton yang tampak penuh harap. Dengan gaya berjalannya yang angkuh, ia perlahan melihat ke sekeliling. Semua pekerja yang sibuk berhenti dan menundukkan kepala kepadanya.
“Apa semua keributan ini?”
“Ya ampun! Kamu tidak bisa memasuki kamar wanita tanpa pemberitahuan!”
Sang Countess menjulurkan kepalanya dari balik layar dan memarahi.
“Dia hanya adik perempuanku, apa yang salah dengan itu?”
Ted menanggapi dengan marah sambil menjatuhkan diri ke sofa. Ia mengambil sebuah anggur dari berbagai macam makanan ringan di atas meja, lalu memasukkannya ke dalam mulutnya. Anggur kecil adalah suatu keharusan saat mempersiapkan diri untuk pesta dansa, riasan akan mencegah wanita itu membuka mulutnya lebar-lebar. Daisy, yang telah menahan lapar sepanjang hari, melotot ke arahnya dengan ekspresi masam.
“Itu punyaku!”
“Jika nanti kamu sakit perut, tidak akan ada yang mengajakmu berdansa. Aku hanya membantumu.”
Ted tertawa kecil sambil memasukkan lebih banyak camilan ke dalam mulutnya. Dia tidak bisa memikirkan tanggapan yang baik dan hanya mengerucutkan bibirnya. Dia hanya bisa minum di ruang dansa, seorang wanita yang makan di pesta dansa dianggap aib.
“Kamu tidak terlihat seburuk itu saat berdandan.”
Kakaknya mengamati penampilannya tanpa tahu betapa sedihnya Daisy di dalam hatinya. Sayangnya, adik perempuannya tidak secantik itu, dia lebih mirip ayahnya daripada ibunya. Setidaknya dia adalah seorang wanita bangsawan dan mampu menghiasi dirinya dengan barang-barang mewah untuk membuat dirinya terlihat lebih baik.
Bertentangan dengan perasaannya yang sebenarnya, dia memasang ekspresi percaya diri dan menggertak atas komentar Ted yang lebih berlebihan dari biasanya.
“Tunggu saja dan lihat saja. Aku akan merebut hati semua pria hari ini.”
“Kamu? Ha!”
“Apa?”
“Jika pada akhir malam ini tidak ada seorang pun yang mengajakmu berdansa, saudara ini akan merasa kasihan padamu.”
“Itu tidak perlu!”
“Berhenti, berhenti! Ted, pergi dan bersiap.”
Ia melirik ke sekeliling ruangan, mengabaikan Daisy yang berteriak dan countess yang mencoba mengusirnya keluar dari ruangan. Meskipun di sana ramai, Hestia tidak terlihat di mana pun. Saat itu Daisy dan ibunya telah pergi dan memilih aksesori yang akan terlihat bagus di rambutnya yang bergelombang. Ketika tampaknya tidak ada yang memperhatikannya lagi, ia diam-diam menunjuk ke seorang pembantu di dekatnya. Pembantu itu adalah pembantu yang tinggal di rumah besar di ibu kota ini jadi ia belum pernah melihatnya sebelumnya.
“Hei, kamu di sana. Di mana Nona Welter?”
“Dia sedang mempersiapkan diri di kamarnya.”
“Benarkah? Kupikir dia akan ada di sini. Bukankah wanita suka bersiap-siap secara berkelompok?”
Ibunya pasti sengaja memisahkan mereka, lagipula, wanita suka bertengkar. Perjalanannya ke kamar Daisy sia-sia, tetapi dia tidak ingin langsung ke kamar Hestia. Ada banyak mata di rumah besar itu dan jika ibunya mendengar bahwa dia mengunjungi kamar Hestia, dia akan mengomelinya selama berjam-jam.
“Ha ha…”
Bibirnya berkedut saat ia menatap pembantu yang tertawa canggung, tidak yakin bagaimana menanggapi kata-kata tajam tuannya. Mata hijaunya kemudian menarik perhatiannya.
“Aku juga harus bersiap, ikut aku.”
“Haruskah aku memanggil pelayan?”
“Ikuti saja aku.”
Pembantu itu menuruti perintahnya dan meninggalkan ruangan. Begitu pintu ditutup, lengannya melingkari pinggangnya, menuntunnya ke sebuah ruangan kosong. Butuh waktu lama bagi wanita untuk mempersiapkan diri menghadapi pesta dansa, dia tidak akan terlambat bahkan jika dia bersiap-siap setelah bermain-main dengan seorang pembantu. Pembantu bermata hijau itu mengikutinya, matanya berbinar.
***
Kereta keluarga Carlton perlahan berjalan menuju istana kekaisaran. Di dalam kereta itu ada Daisy, Countess Carlton, seorang pembantu, dan Hestia. Ini adalah pertama kalinya Daisy menghadiri pesta dansa dan kesempatan bagi Ted untuk bertemu dengan bangsawan utama. Countess Carlton mempersiapkan dirinya secara mental dengan ekspresi serius.
“Wah, aku gugup.”
Berbeda dengan keberanian yang ditunjukkannya di depan Ted sebelumnya, Daisy menjadi sangat gugup saat mereka mendekati istana. Setelah memenangkan jackpot di tambang, dia diberi gaun termahal, perhiasan terbaik, dan naik kereta terbaik dibandingkan dengan siapa pun di lingkaran sosial mereka di rumah. Tapi tidak di sini. Hanya dengan melihat ke luar jendela kereta, ada banyak kereta yang jauh lebih mewah daripada yang mereka tumpangi, dan bahkan kuda yang menarik kereta itu tidak dapat dibandingkan. Sekilas, dia melihat wajah seorang wanita seusianya melalui tirai. Wajah wanita itu lebih putih dan giginya lebih rapi. Daisy merasa seperti katak di dalam sumur.
“Tidak apa-apa, ibumu ada di sini.”
Countess Carlton dengan penuh kasih sayang merangkul bahu putrinya saat ia melihat putrinya memucat karena gugup. Daisy, yang bersandar di bahu ibunya, segera tampak tenang kembali dan raut wajahnya kembali normal. Melihat kasih sayang antara ibu dan putrinya, Hestia segera menoleh dan memfokuskan pandangannya ke tempat lain.
“Mengapa butuh waktu lama untuk masuk?”
Bahkan setelah menunggu sekian lama, kereta mereka tetap terparkir di pinggir jalan utama di depan istana kekaisaran, tidak bergerak sedikit pun, meskipun dia melihat orang-orang keluar dari kereta mereka dan kereta berikutnya masuk.
“Para VIP masuk lebih dulu. Daisy kita akan segera bergabung dengan mereka.”
Daisy menatap kereta marquis yang memasuki gerbang sekarang meskipun kereta itu sudah tiba lama setelah mereka tiba. Ia begitu iri hingga tak bisa menahan rasa iri pada mereka.
“Siapa yang ada di kereta itu?”
Daisy menatap Hestia sambil bertanya. Hestia menjawab setelah mengenali lambang marquis yang terukir di sisi kereta.
