Rasa bersalah Count Validus tidak dapat disangkal. Meskipun ia bergumam bahwa ia menyesal, tidak ada sepatah kata pun permintaan maaf kepada istri atau putrinya yang dapat ditemukan dalam retorikanya yang halus.
Jika hitungan menang dalam persidangan ini… Wanita muda malang itu dan istrinya yang bahkan tidak bisa hadir di sini akan berada dalam bahaya besar.
“…”
Peonia tidak dapat menahan diri untuk tidak mengerutkan kening saat memikirkan hal yang tidak mengenakkan itu.
“ Hmm , tapi dia adalah seseorang yang dibantu oleh Carl.”
Lunie, yang tampaknya berpikiran sama, juga menunjukkan dukungannya terhadap wanita muda dari keluarga Validus.
“Menggunakan kekerasan terhadap keluarga sendiri—sungguh orang yang tercela!”
“Memang.”
“Seseorang seharusnya menyingkirkannya.”
Peonia setuju sepenuh hati. Pikiran bahwa orang seperti itu bernapas di bawah langit yang sama dengannya membuatnya merasa jijik. Namun…
Sebenarnya, yang menarik perhatian Peonia adalah Lady Validus. Tubuhnya yang lemah dan ekspresinya yang sedih membuatnya tampak seolah-olah akan pingsan jika didorong sedikit saja.
“Sangat menyedihkan…”
“Sepertinya dia tidak diberi makan dengan benar.”
“Dia tidak beruntung dilahirkan dari orang tua seperti itu…”
Siapa pun yang melihatnya langsung merasa simpati dan kasihan.
Apakah dia benar-benar menyedihkan? Namun Peonia tidak begitu yakin. Mungkinkah seseorang yang begitu rapuh secara mental dan fisik benar-benar mengajukan gugatan terhadap ayahnya? Mungkinkah dia telah membuat keputusan untuk memotong rambut panjang yang melambangkan statusnya sebagai seorang wanita bangsawan?
Tentu saja, potongan rambut itu mungkin bukan pilihannya. Ada kemungkinan Count Validus memotong rambut putrinya karena marah. Namun Peonia segera menepis pikiran itu.
“…”
Bibir Peonia sedikit mengencang. Bayangan wanita muda itu menutup mulutnya dan menundukkan kepalanya sudah cukup untuk membangkitkan simpati. Namun, mata biru wanita muda itu yang berkedip pelan sama sekali tidak biasa. Mata biru yang tak kenal ampun itu dingin sekali, namun entah bagaimana terasa seperti api yang menyala-nyala.
Peonia punya firasat bahwa saat mata itu bersinar terang di hadapan semua orang, sesuatu yang luar biasa mungkin akan terjadi.
“Ngomong-ngomong…” bisik Lunie. “Kakakmu tampaknya punya hubungan yang cukup dekat dengan orang itu, ya?”
Sebenarnya, yang lebih menarik bagi mereka daripada persidangan adalah hubungan antara Orkis dan Lady Validus. Keduanya tampak memiliki kedekatan yang lebih dari sekadar kenalan yang dipertemukan untuk persidangan. Bagi yang lain, mungkin tidak tampak seperti itu, tetapi bagi Lunie dan Peonia, yang mengenal Orkis dengan baik, perbedaannya jelas.
“Apakah mereka sudah saling kenal sebelumnya?”
“Jika mereka melakukannya, aku pasti sudah tahu.” Mata merah Peonia menyipit.
“Benar…” Lunie mengangguk.
Peonia hendak mengakhiri percakapan dan kembali fokus pada persidangan ketika—
” Terkesiap !”
“Ya ampun!”
Para bangsawan terkejut.
Mata Peonia membelalak seolah-olah akan keluar dari kepalanya. Di sampingnya, Lunie menjadi pucat, tangannya gemetar. Kipas yang dipegangnya jatuh ke lantai, ditinggalkan begitu saja.
Yang mengejutkan semua orang adalah tindakan tertentu yang dilakukan oleh Lady Validus.
“Mari kita lihat…”
Seraphie mengetuk-ngetuk dagunya dengan jari-jarinya seolah sedang memikirkan kue mana yang rasanya lebih enak. Namun, dia tidak memilih kue yang lezat.
“ Hmm , ini semua bekas luka karena dipukuli Ayah…”
Setelah mempertimbangkan sejenak, dia tersenyum. “Ayah.” Kemudian dia bertanya, “Yang mana yang harus kita kenang terlebih dahulu?”
Di balik pakaiannya yang robek, lengannya penuh dengan memar yang belum sembuh.
* * *
Usahamu berhasil, Count.
Seraphie mengakui bahwa strategi sang bangsawan sangat bagus. Namun, dia tidak terlalu bingung, juga tidak khawatir. Tentu saja, dia sedikit kesal. Dia merasakan sarkasme tajam terhadapnya, bertanya-tanya mengapa dia tidak menggunakan kecerdasannya untuk mengurus keluarganya alih-alih membuat strategi ini. Namun, hanya itu saja.
Dia mendengarkan pengakuan palsu ayahnya.
Aku harus mengubah rencanaku. Seraphie segera menyesuaikan strateginya. Jika aku terus bersikap lemah dan rapuh, itu hanya akan menguntungkan Count. Dia tidak mampu tampil sebagai putri yang tidak kompeten dan lemah seperti yang digambarkan Count.
Itu kesalahan yang jelas.
Ia menyadari hal ini dengan merenungkan diri. Sidang ini bukan tentang menentukan bersalah atau tidaknya seseorang. Sidang suksesi paksa adalah medan pertempuran untuk membuktikan kemampuan seseorang mewarisi gelar dan memimpin keluarga.
Itulah sebabnya penggugat kalah.
Seraphie merasa dia mengerti mengapa penggugat memiliki tingkat keberhasilan yang rendah dalam persidangan suksesi paksa. Mungkin mereka tidak menekankan kemampuan mereka untuk mewarisi gelar dan memimpin keluarga. Tidak peduli seberapa bermasalahnya pemegang gelar saat ini, mereka bisa menang selama mereka menunjukkan kemampuan untuk memimpin dan menegakkan gelar.
Dunia kaum bangsawan itu kejam. Mereka adalah makhluk paling kejam dan keji yang pernah ada, yang rela melakukan apa saja untuk melindungi kedudukan mereka.
Lihat aku sekarang. Seorang putri yang berjuang melawan ayahnya untuk merebut dan melindungi gelar. Seraphie tertawa melihat dirinya berdiri di tempat penggugat.
Lupakan simpati… Tampil lemah dan rapuh hanya akan berubah menjadi racun.
Apa yang harus saya tunjukkan pada mereka?
Tidak perlu berpikir keras tentang hal itu. Seraphie telah mempersiapkan segalanya selama sebulan terakhir. Bukan untuk persidangan ini, bukan juga untuk keluarga, tetapi untuk dirinya sendiri.
Itulah mengapa saya membutuhkannya sekarang.
Alasan utama dia harus memenangkan persidangan ini adalah demi dirinya sendiri.
“Tuan Felicia, Tuan Iris,” Seraphie memanggil Orkis dan Carl.
Tepat saat itu, petugas pengadilan memanggil Seraphie. Pihak Count telah menyelesaikan argumen mereka.
“Sobek sedikit bajuku, ya.”
Carl terbatuk karena terkejut, hampir tersedak.
“…”
Sementara itu, Orkis menatap Seraphie seolah-olah dia makhluk aneh.
“Itu bukan seperti yang kamu pikirkan.”
Seraphie sudah kehabisan kesabaran dalam mencoba bersikap sopan kepada mereka. Karena putus asa, dia menunjuk bagian-bagian yang ingin dia robek pakaiannya.
“Sobek saja sedikit di sini.”
Lengan kiri atasannya dan ujung kanan roknya, cukup untuk memperlihatkan sedikit pergelangan kakinya. Namun, kedua pria itu tetap tidak bergerak.
“Nyonya Validus?”
Petugas pengadilan memanggil Seraphie lagi, tetapi merobek pakaiannya lebih penting daripada menanggapi.
Kenapa mereka tidak punya pedang sekarang? Seraphie menatap dengan kesal ke arah sabuk pedang kosong milik Orkis dan Carl. Karena mereka berada di hadapan kaisar, tidak seorang pun kecuali para kesatria kekaisaran yang diizinkan membawa senjata.
Maka Seraphie meraih sesuatu yang lain—sebuah pulpen yang ada tepat di depannya. Ia memeriksa ujungnya dan segera memasukkannya ke dalam lengan bajunya. Ujung pulpen yang tajam menembus kain murah itu dengan mudah, berkilauan di bawah cahaya.
Seraphie kemudian menggunakan pena untuk merobek kain dari lengan bajunya hingga ke bahunya dan ke bawah ujung roknya. Perilakunya yang tiba-tiba dan aneh itu menimbulkan kehebohan di ruang sidang.
“Apakah kamu sudah gila?”
“Apa yang sebenarnya sedang kamu lakukan?”
Orkis dan Carl, yang berada tepat di sebelahnya, lebih terkejut daripada siapa pun. Namun Seraphie mengabaikan mereka.
Pulpen itu, setelah selesai, jatuh ke lantai marmer, meninggalkan jejak tinta. Kemudian, suara kain robek memenuhi udara.
“Ya ampun…!”
“Apa-apaan ini…!”
Mereka yang melihat lengan kiri Seraphie yang terbuka merasa ngeri.
“Mari kita lihat…”
Seraphie mengetuk dagunya lagi seolah masih memikirkan sesuatu.
“ Hmm , ini semua bekas luka karena dipukuli Ayah…” Seraphie tersenyum.
“Ayah.” Dia menunjuk lengan dan kakinya, lalu bertanya pada Count Validus, “Yang mana yang harus kita kenang terlebih dahulu?”
“…”
“Apakah kamu ingat yang ini?” Dia menunjuk memar kuning di lengan kirinya.
“Sudah sebulan sekarang. Aku kena memar karena berusaha mencegahmu memukul Ibu. Bukankah warnanya menjijikkan?” Dia menambahkan dengan nada sarkasme bahwa memar itu tidak sembuh dengan baik bahkan setelah diobati. Sebenarnya, dia tidak mengobatinya dengan benar, karena takut memarnya akan memudar.
Kemudian, dia menunjuk pergelangan kaki yang terbuka di balik roknya yang robek. Pergelangan kaki itu, setipis pergelangan tangannya, dibalut perban putih. “Ini dari hari kamu ditangkap. Aku mendapatkannya karena tergores pecahan botol.”
Tubuh Seraphie yang terbuka memiliki banyak bekas luka. Dan dia ingat bagaimana setiap bekas luka itu terbentuk. Meskipun kenangan itu bukan milikku.
Setiap kali dia melihat memar dan bekas lukanya, dia teringat suara khawatir Marinir yang membantunya mandi.
“Tuan melemparkan buku ke arah Nyonya…”
“Itu terjadi karena Nyonya menarik perhatian Tuan…”
“Mengapa tuan melakukan hal seperti itu…”
Marine adalah seorang pembantu yang penuh dengan kekhawatiran, dan Seraphie dapat menceritakan asal muasal setiap memar dan bekas luka di tubuhnya dengan mudah.
Kesalahan terbesarmu adalah aku. Aku yang menyaksikan pelecehanmu. Aku yang menanggung pelecehanmu. Dan putrimu yang telah meninggal.
Mata biru tua Seraphie, yang menyimpan dosa-dosa yang dilakukan sang bangsawan, sepenuhnya tertuju padanya.
“Apakah kamu ingat yang ini?”
Seraphie menyibakkan poninya dengan tangannya. Bekas luka kemerahan masih terlihat di dahinya yang bulat.
“Kamu memukul kepalaku dengan botol. Berkat itu, aku bisa tidur selama tiga hari berturut-turut.”
Wajah Count Validus berubah sepucat rambutnya, lalu memerah seperti tomat di bawah sinar matahari, berganti dengan cepat.
Saat ini, Count Validus ingin melontarkan kutukan pada Seraphie. Setelah beberapa kali terkena kutukan, Seraphie dapat merasakannya dengan cepat. Namun, Count Validus tidak dapat berkata apa-apa.
Saat tuduhan Seraphie yang berani dimulai, semua mata di ruang sidang tertuju pada sang count. Tatapan menghina para bangsawan tertuju pada Count Validus yang tadinya tak tergoyahkan.
“Bagaimana kalau kita lihat punggungku juga…”
Saat Seraphie hendak meraih bagian belakangnya untuk memperlihatkan punggungnya—
“…”
Sepotong kain hangat menyentuh tangannya.
Hah…? Seraphie melirik jubah yang kini menutupi tubuhnya lalu menoleh ke sampingnya.
Orkis telah melepaskan jubahnya dan menyampirkannya di tubuh Seraphie, menutupi lengan dan kakinya. Ia membuka mulutnya seolah ingin mengatakan sesuatu, tetapi kemudian menutupnya lagi. Jelas ia memiliki banyak hal untuk dikatakan, tetapi telah memutuskan untuk tidak melakukannya saat ini.
