Saat Seraphie melangkah ke ruang sidang, dia merasa lelah. Bukankah ini aula perjamuan…?
Meskipun dia belum pernah mengalami perjamuan sebelumnya, Seraphie dapat merasakannya. Sidang suksesi paksa yang menentukan masa depan seseorang akan diadakan secara terbuka di aula perjamuan yang megah.
Tampaknya Seraphie adalah satu-satunya yang menanggapi persidangan ini dengan serius. Bagi yang lain, itu hanya tontonan yang menghibur, topik gosip, tidak lebih.
Jadi itulah sebabnya mereka mempublikasikannya. Untuk datang dan menonton. Menikmati keputusasaan dan usaha orang lain sebagai hiburan.
Para bangsawan duduk di antara hadirin, di kursi yang disediakan khusus untuk mereka, berbisik-bisik di antara mereka sendiri saat mereka melihat Seraphie. Sebagian besar tampak terkejut dengan rambut pendeknya. Seraphie merasa seperti binatang di kebun binatang.
Tapi sungguh, tidak ada orang lain yang berambut pendek di sini? Seperti para bangsawan yang duduk di sekitarnya, Seraphie juga mendapati dirinya mengamati mereka dengan rasa ingin tahu. Bagaimanapun, ini adalah pertama kalinya dia melihat bangsawan sejati.
“Perjuanganku yang putus asa tampaknya menghibur,” gumam Seraphie pada dirinya sendiri tanpa banyak makna. Dia tidak punya harapan, jadi tidak ada ruang untuk kekecewaan sekarang. Di sisi lain, ekspresi Orkis dan Carl, yang berada di sampingnya, menjadi muram.
Sementara Seraphie bergumam, perhatiannya tertuju pada pakaiannya sendiri. Aku seharusnya berdandan…
Segala sesuatu di sekelilingnya begitu mewah sehingga ia merasa penampilannya tampak sangat lusuh. Perasaan ini semakin diperkuat oleh kehadiran para kesatria tampan di sampingnya.
Meskipun dia telah memperoleh sejumlah uang dari kemenangannya di lotre dan pacuan kuda, Seraphie tetap berhemat, untuk berjaga-jaga. Selain itu, dia telah secara strategis memilih pakaian yang polos, berpikir bahwa berpakaian terlalu mewah untuk persidangan tidak akan membantu tujuannya. Seraphie sekarang menyesal tidak mengenakan beberapa bros seperti yang disarankan pembantunya.
Bahkan si bajingan itu berpakaian sangat rapi!
Alasan sebenarnya mengapa Seraphie menyesal atas pakaiannya adalah Count Vallidus yang duduk di hadapannya. Ia mengenakan pakaian mahal yang belum pernah dilihatnya sebelumnya, dengan dua cincin besar yang dihiasi permata besar di jarinya.
Orang tua terkutuk itu!
Dia mengira dia hanya menghabiskan uang untuk alkohol dan pesta pora, tetapi ternyata dia juga punya kegemaran pada kemewahan.
Aku menghabiskan sebulan penuh mencabut rambutku, berusaha berurusan dengan rentenir yang ditinggalkannya, namun dia punya batu permata sebesar bola matanya di jarinya?
Seraphie memejamkan matanya rapat-rapat, berusaha menahan amarah yang membuncah dalam dirinya. Semakin ia memikirkannya, semakin ia merasa marah. Ia lebih marah daripada saat sang bangsawan memukulnya. Bayangan menjijikkan tentang mahkota tiga milik Count Vallidus kini berubah menjadi mahkota empat dalam benaknya.
Bajingan itu…! Bahkan saat dia mengutuknya dalam benaknya, Seraphie bersyukur bahwa wajahnya tampak polos dan murni. Itu memungkinkannya menyembunyikan amarah yang mendidih di dalam dirinya.
“Nona.” Orkis memperingatkan dengan pelan. “Banyak mata yang mengawasi.”
“Aku tidak melakukan apa pun,” jawab Seraphie sambil berpura-pura menyeka matanya dengan sapu tangan.
“Apakah kamu tidak mengutuknya?”
“Hanya di pikiranku.”
“Aku tidak mendengar kutukannya.”
Seraphie dan Carl menjawab bersamaan, saling bertukar pandang ingin tahu.
Apakah dia benar-benar mengutuk?
Ada apa dengan dia?
Tatapan mata mereka bertemu sesaat sebelum Seraphie menatap tajam ke arah Orkis. “Aku tidak mengumpat dengan keras.”
“Tapi kamu melakukannya dengan matamu.”
“Bagaimana mungkin aku tidak berada dalam situasi ini?”
“Kau harus berhati-hati sampai kau menang.” Orkis mengingatkannya sekali lagi.
Seraphie sudah lelah dengan omelan terus-menerus itu. Para penjaga yang seharusnya melindunginya malah membuatnya semakin stres. Ia merasa ingin mengangkat tangan dan meminta mereka segera diganti.
“Yang Mulia Kaisar telah tiba.” Beruntung, bendahara mengumumkan kedatangan kaisar tepat pada waktunya.
Para bangsawan berdiri serentak. Suara langkah kaki bergema dari atas. Dari balkon yang dipasang di tengah aula perjamuan, beberapa orang menunjukkan kehadiran mereka.
Kaisar muncul, dan semua orang, seolah diberi aba-aba, menundukkan kepala. Seraphie meniru mereka, meskipun tindakan memegang roknya dan membungkuk masih terasa canggung.
Sang kaisar mengamati pemandangan di bawahnya dengan pandangan acuh tak acuh, lalu berhenti di satu titik.
Hah…?
Seraphie merasakan tatapan itu tertuju padanya untuk waktu yang lama.
Ah. Karena rambutnya yang pendek. Saat dia menyadari siapa yang menjadi sasaran tatapan itu dan mengapa tatapan itu terus tertuju, bendahara itu mengumumkan bahwa kaisar telah menduduki tempat duduknya.
Para bangsawan juga duduk, termasuk Count Vallidus, Orkis, dan Carl. Saat itulah Seraphie dapat melihat kaisar.
Kaisarnya adalah seorang wanita.
Sang kaisar, dengan rambut pirang platinanya yang diikat, bertentangan dengan harapan Seraphie, adalah seorang wanita. Seraphie terlambat mengingat bahwa novel aslinya tidak pernah menggambarkan jenis kelamin sang kaisar. Tentu saja, jenis kelamin sang kaisar tidak relevan saat ini.
“Mari kita mulai persidangannya.” Sang kaisar mengangkat tangannya. Dari tatapan matanya ke arah ruang sidang dan nada suaranya saat ia memerintahkan dimulainya persidangan, ada rasa jengkel dan lelah yang jelas.
Petugas pengadilan mulai menjelaskan prosedur persidangan kepada hadirin. Namun, tidak ada satu pun yang sampai ke telinga Seraphie. Sebagian karena dia sudah menghafal urutan persidangan, tetapi yang lebih penting, kehadiran kaisar di atasnya menimbulkan rasa tidak pasti yang mengganggu.
Ini akan menjadi masalah. Sementara penonton mungkin terpengaruh oleh penampilannya yang menyedihkan hingga merasa simpati, Seraphie memiliki kesan yang jelas bahwa tipu daya dangkal seperti itu tidak akan pernah berhasil pada kaisar.
Sementara itu, pejabat pengadilan memperkenalkan masalah yang sedang dihadapi dalam persidangan ini. Setelah pengantar sensasional tentang seorang putri yang menantang kompetensi ayahnya untuk mewarisi gelarnya secara paksa, persidangan dimulai dengan Count Vallidus.
“…Benarkah?” gumam Seraphie.
“Ada masalah?” Orkis membungkuk sedikit dan berbisik.
“Mengapa mereka menginterogasi ayahku terlebih dahulu?” Dia adalah penggugat, jadi tidak masuk akal bagi Count Vallidus untuk pergi lebih dulu.
“Ini bukan persidangan formal. Beberapa prosedur telah dilewati atau disederhanakan. Selama ketertiban umum tidak terganggu, itu bukan masalah.”
Kecuali jika kaisar menunjukkannya, hal itu akan diabaikan begitu saja. Dan memang, kaisar tidak berkomentar tentang hal itu.
Count Vallidus dengan mudahnya menyatakan ketidakbersalahannya. “Saya tidak menyiksa istri atau putri saya!”
Pernyataan Count Vallidus tidak mengejutkan Seraphie. Ia mulai dengan mengakui kesalahannya. Pengakuannya tentang kecanduannya terhadap alkohol dan perjudian tampak tulus.
“Tidak terlihat bagus.”
Seraphie mendengar Orkis bergumam pelan. Dia meliriknya. Orkis menatap Count Vallidus dengan pandangan tidak setuju.
“Siapa yang tahu dia bisa berbicara dengan sangat baik?” Carl tampak terkejut juga.
Dalam benak mereka, Count Vallidus hanyalah seorang bajingan yang tidak bisa diperbaiki. Kata-kata Count Vallidus yang sedikit berlinang air mata dan wajahnya yang tampak menyesal terlalu meyakinkan.
Ini benar-benar buruk. Kerutan terbentuk di dahi Seraphie.
Ini jelas bukan situasi yang baik. Ia mengakui kesalahannya tetapi menganggap persidangan itu sebagai kesempatan baru bagi keluarganya. Ia bahkan memohon agar ia sekarang mengabdikan dirinya kepada keluarganya dan memulihkan kehormatan keluarga mereka. Singkatnya, ia meringkasnya menjadi dua poin: momen singkat ketidaksopanan dan pertobatan yang tulus.
Dia bertingkah seolah-olah dia akan menang. Seraphie menggigit bagian dalam bibirnya. Strateginya solid.
Meskipun ada kekurangan, Seraphie harus mengakui bahwa strategi Count Vallidus cukup bagus. Penampilan Count Vallidus yang tiba-tiba tenang, yang mereka pikir sudah tidak bisa disembuhkan, membuat para bangsawan mempertimbangkan kembali pendapat mereka tentangnya.
“Memang benar aku telah melakukan kesalahan besar terhadap putriku. Namun, semua itu atas nama disiplin, karena peduli padanya…” Ia bahkan mengalihkan kesalahannya secara halus, membuatnya seolah-olah keluhan Seraphie hanyalah keluhan kekanak-kanakan.
Count Vallidus meremehkan keseriusan situasi, mencoba membuatnya tampak seperti ini hanya pertikaian keluarga kecil dan bukan sesuatu yang perlu disia-siakan oleh kaisar. Karena persidangan suksesi paksa, tidak seperti suksesi alami, adalah urusan rumit yang melibatkan perpindahan gelar, kaisar pasti akan menganggap ini sebagai beban tambahan yang menyebalkan.
Dia menggunakan kepalanya. Seraphie terombang-ambing antara kekaguman dan frustrasi. Jika dia menggunakan sedikit saja kelicikan dan strategi itu untuk merawat keluarganya, dia tidak akan harus melalui semua penderitaan ini. Tapi…
Seraphie menutup mulutnya dengan kedua tangannya seolah-olah tengah berdoa dengan sungguh-sungguh. “ Haha… ” Tawa kecil dan ringan terdengar di kegelapan tangannya sebelum menghilang.
Meski begitu, Seraphie yakin dia masih bisa menang.
* * *
“Dia sangat tenang.”
Lunie Mars, putri Count Mars, yang datang untuk menyaksikan persidangan, bergumam di balik kipasnya. Kipas berbulu putih itu sangat cocok dengan rambut merahnya.
Lunie sudah tidak sabar menunggu persidangan itu. Tunangan tercintanya, Carl, tidak hanya akan bersaksi, tetapi dia juga akan bertemu langsung dengan keluarga Vallidus yang terkenal kejam. Dan persidangan itu bahkan lebih menarik dari yang diperkirakan.
Pertama, dia terkejut dengan rambut pendek Lady Vallidus, lalu dia meringis melihat tubuhnya yang lemah. Count, yang memiliki reputasi buruk, tampak sangat waras saat dia menyatakan ketidakbersalahannya. Tentu saja, Lunie dan para bangsawan lainnya tidak mempercayainya. Sebaliknya, mereka merasa semakin yakin bahwa rumor yang mereka dengar itu benar.
Ada banyak sekali kesaksian tentang betapa buruknya Count Vallidus.
“Peni,” panggil Lunie pada Peonia, yang duduk di sebelahnya, sama-sama asyik dengan persidangan. “Bagaimana menurutmu?”
“Tentang apa?”
“Persidangan. Menurutmu siapa yang akan menang?”
Peonia mengalihkan pandangannya kembali ke ruang sidang. “Pangeran tampak lebih rasional dari yang kuharapkan.”
Dia hanya tampak rasional, tetapi Peonia masih bisa tahu bahwa dia jauh dari orang baik.
Tapi wanita muda itu akan kalah.
Meski begitu, Peonia meramalkan hasil yang pesimistis. Bagaimanapun, persidangan ini bukan tentang menentukan bersalah atau tidaknya terdakwa.
