Rekan setim Wen Ke’an yang pendiam kemungkinan besar adalah orang yang pendiam dan suka menyendiri.
Dia ragu-ragu dan bertanya, “Apakah kamu dari SMA No.1?”
“TIDAK.”
——
Lokasi ujiannya berada di SMA No. 1, dan jarak rumah Wen Ke’an cukup jauh sehingga membutuhkan waktu lebih dari satu jam dengan bus. Pada hari ujian, orang tuanya Liu Qing dan Wen Qiangguo menemaninya.
Soal-soal ujian SMA No. 1 cukup menantang, menyasar siswa tingkat lanjut. Tahun ini, sekolah berencana menerima siswa yang sangat sedikit. Dari lima hingga enam ratus pelamar di seluruh kota, hanya sepuluh yang diterima.
Wen Ke’an dijadwalkan untuk sesi pagi. Ketika dia tiba di SMA No. 1, hari sudah agak terlambat, dan semua orang sedang mengantri untuk masuk sekolah.
“Ayah, Bu, aku masuk.” Wen Ke’an, sambil memegang perlengkapan ujiannya, menoleh ke arah orang tuanya.
“Semoga beruntung! Lakukan yang terbaik; kamu akan melakukannya dengan baik!” Wen Qiangguo menyemangatinya dengan mengacungkan jempol.
“Oke!”
Setelah memasuki sekolah, Wen Ke’an dengan mudah menemukan ruang ujiannya di lantai satu, menghadap taman bermain.
Meski di dalam sekolah, ruang kelasnya belum dibuka. Beberapa siswa di sekitarnya dengan rajin membaca catatan mereka, tetapi Wen Ke’an tidak membawa apa pun dan hanya duduk di tangga dekat taman bermain sambil melamun.
“Hei, bukankah itu Wen Ke’an? Kenapa dia ada di sini juga?”
“Bukankah rumor mengatakan dia menjadi gemuk dan jelek? Dia masih terlihat kurus.”
Banyak mantan teman sekolahnya, yang juga hadir saat ujian, berbisik ketika mereka mengenalinya.
Langit biru, awan putih, taman bermain, dan gadis berpakaian putih—kehadiran Wen Ke’an yang tenang menarik banyak pandangan.
Ketika waktunya hampir tiba, Wen Ke’an berdiri dari tangga, merapikan pakaiannya, dan berencana berjalan menuju ruang ujian ketika beberapa gadis mendekatinya. Gadis-gadis ini tampak familier—Wen Ke’an samar-samar mengingat mereka sebagai teman sekelas SMP-nya.
“Wen Ke’an,” kata gadis berkemeja kuning dan terusan, berdiri di tengah. Dia berjalan ke arah Wen Ke’an dan menyapa, “Sungguh kebetulan bertemu denganmu di sini.”
Wen Ke’an memandangnya dan bertanya, “Ada apa?”
“Tidak banyak, hanya teman sekelas lama yang mengobrol. Saya tidak menyangka Anda akan datang untuk ujian SMA No. 1 juga. Bagaimana persiapanmu?”
“Lumayan.”
“Semua pertanyaan dari One Zhong sangatlah sulit. Sangat sedikit orang yang mengikuti ujian kali ini. Ayahku menyewa beberapa tutor untukku mempersiapkan ujian ini, jadi wajar saja jika kamu tidak lulus.”
Wen Ke’an tahu bahwa teman sekelasnya ini tampak menghiburnya, namun sebenarnya sedang pamer. Setelah hening sejenak, dia masih menanyakan pertanyaan yang selama ini ingin dia tanyakan: “Teman sekelas, bolehkah saya menanyakan nama Anda?”
Suasana menjadi canggung sesaat.
Gadis di depannya tersipu malu dan bertanya dengan marah, “Kamu tidak mengenaliku?”
“Saya mengenali Anda, tapi saya tidak ingat nama Anda,” jawab Wen Ke’an dengan serius.
Gadis itu menarik napas dalam-dalam, “Namaku Song Jiayi.”
“Oke, aku akan mengingatnya.”
Wen Ke’an melirik ke arah ruang ujian; para pengawas sudah masuk. Dia kembali menatap Song Jiayi, “Para guru sudah masuk. Apakah kamu memerlukan yang lain?”
Song Jiayi terus-menerus bertanya, “Kamu di sini bukan untuk mengikuti ujian One Zhong karena Ji Xingran, kan?”
Saat Song Jiayi menyebut nama Ji Xingran, Wen Ke’an akhirnya teringat siapa Song Jiayi. Semasa SMP, Song Jiayi juga menyukai Ji Xingran dan sering menganggap Wen Ke’an sebagai saingan, sering memperingatkan dan mengejeknya.
Mengingat kembali kejadian-kejadian di masa lalu, Wen Ke’an menganggapnya kekanak-kanakan dan menggelikan.
“Teman Sekelas,” Wen Ke’an tiba-tiba berbicara.
“Ya?”
“Kamu terlalu banyak berpikir.”
Ujian berjalan dengan lancar. Berkat latihan ekstensif sebelumnya, Wen Ke’an telah siap untuk menangani soal-soal sulit. Dia merasa yakin dengan sebagian besar jawabannya, meskipun dia tidak yakin dengan dua pertanyaan pilihan ganda. Namun, dia yakin dia memiliki peluang bagus untuk masuk sepuluh besar.
Ketika Wen Ke’an keluar dari One Zhong, ayahnya Wen Qiangguo dan ibunya Liu Qing sudah menunggunya di gerbang sekolah. Untuk merayakannya, Wen Qiangguo membeli buket bunga matahari favoritnya.
Wen Ke’an menerima bunga itu, “Terima kasih, Ayah!”
“Bagaimana hasilnya?” Wen Qiangguo bertanya sambil tersenyum.
“Tidak apa-apa,” jawab Wen Ke’an.
“Lakukan yang terbaik dan serahkan sisanya pada takdir. Setelah ujian selesai, jangan memikirkannya. Ini kesempatan langka untuk keluar, jadi Ayah akan mentraktirmu sesuatu yang enak!”
Setelah makan siang di kota dan menghabiskan sore hari dengan berbelanja, semua orang membeli satu set pakaian baru. Saat Wen Ke’an kembali ke rumah, hari sudah gelap. Mereka membeli makanan siap saji dari luar, makan malam sederhana, dan Wen Ke’an kembali ke kamarnya, mengganti piyamanya, dan berbaring untuk beristirahat.
Dia tidak masuk ke aplikasi belajar selama berhari-hari. Ketika Wen Ke’an membukanya, dia tidak melihat pesan apa pun karena dia tidak punya banyak teman. Rekan satu timnya telah berlatih soal dengan rajin, jadi meskipun peringkatnya sendiri turun, peringkat grup tetap tidak berubah—mereka masih berada di posisi kedua.
Setelah akhirnya menyelesaikan ujiannya, Wen Ke’an tidak mempunyai keinginan untuk belajar. Dia menjelajahi forum dan melihat postingan trending yang menampilkan fotonya.
Wen Ke’an terkejut dan mengklik postingan tersebut.
“Sangat cantik! Saya bertemu dengan seorang gadis cantik saat membantu guru di sekolah hari ini dan mengambil beberapa foto candid!”
Postingan tersebut memuat beberapa foto dirinya sedang duduk di taman bermain dan memegang bunga di gerbang sekolah.
Teman sekelas yang memotret memiliki skill yang bagus, menangkap nuansa yang sangat estetis.
“Benar-benar menakjubkan, seperti peri!!!”
“Apakah kita akan mendapatkan gadis cantik di sekolah lagi?!”
“Semoga gadis cantik ini masuk ke sekolah kita! Dia sungguh cantik!!”
Utas tersebut telah mengumpulkan banyak komentar. Saat Wen Ke’an hendak keluar dari postingan tersebut, dia menyadari bahwa rekan satu timnya yang suka menyendiri juga menyukai postingan tersebut.
Saat Wen Ke’an berdebat apakah akan mengobrol dengan rekan satu timnya, dia menerima pesan dari mereka.
“Super Tampan #1”: “Apakah kamu kenal gadis itu?”
Wen Ke’an ragu-ragu sejenak.
“Lemon Lover”: “Ya, dia adalah temanku.”
Rekan setimnya menjawab dengan cepat.
“Super Tampan #1”: “Di mana dia?”
“Lemon Lover”: “Di daerah Qing Song. Mengapa?”
Tanpa terlalu memikirkannya, Wen Ke’an membereskan dan bersiap untuk mandi dan tidur.
Dia mengambil cuti dua hari, di mana ayah Wen, Wen Qiangguo, bereksperimen dengan resep baru, menjadikan Wen Ke’an sebagai mesin pencicipnya.
Di kehidupan sebelumnya, Wen Ke’an adalah seorang food blogger dengan pengikut puluhan ribu. Meskipun dia bukan master chef, dia memiliki selera yang bagus.
“Ayah, menurutku nomor tiga dan nomor enam rasanya cukup enak. Mengapa kamu tidak membawanya ke Kakek Nelayan untuk mencobanya?” saran Wen Ke’an.
“Baiklah! Aku akan pergi melihat apakah dia ada di sana sekarang!”
Wen Qiangguo membawa sampel ceker ayam ke taman tepi danau. Untung saja lelaki tua itu masih memancing di sana.
“Paman! Saya sudah membuat ceker ayam baru, bisakah Anda membantu saya mencicipinya?” Wen Qiangguo buru-buru menyerahkan ceker ayamnya.
Lelaki tua itu mempunyai selera yang sangat tajam dan dikenal karena lidahnya yang tajam, mampu mengenali kekurangan yang kebanyakan orang tidak bisa temukan.
Dalam tatapan Wen Qiangguo yang penuh harap dan gugup, lelaki tua itu mencicipinya dengan hati-hati dan kemudian berbicara dengan kejam.
“Tidak, yang ini terlalu hambar; pada akhirnya, itu tidak cukup beraroma.”
“Yang ini juga tidak bagus; bumbunya terlalu kuat dan waktu memasaknya tidak tepat.”
“Kembali dan perbaiki lagi.”
Mencamkan petunjuk lelaki tua itu, Wen Qiangguo memperhatikan detail-detail kecil ini. Setelah mencoba semalaman, akhirnya ceker ayamnya memuaskan. Ceker ayamnya dimasak dengan kelembutan yang sempurna, sangat beraroma, dan hampir meleleh dari tulangnya dengan sedikit tekanan. Dikombinasikan dengan resep rahasia unik Wen Qiangguo, rasanya pedas sekaligus lezat.
Setelah membuat ceker ayam yang baru, keesokan paginya Wen Qiangguo dengan penuh semangat membawanya ke tepi danau untuk mencari lelaki tua itu.
“Paman, coba yang ini!”
Lelaki tua itu mengenakan sarung tangan, menggigitnya, dan sedikit mengerutkan alisnya karena rasa pedasnya.
Wen Qiangguo menelan ludahnya dengan gugup dan memperhatikan lelaki tua itu dengan tajam.
Akhirnya, alis lelaki tua itu mengendur, dan dia memandang Wen Qiangguo, berkata, “Hmm, yang ini rasanya enak!”
Dengan persetujuan lelaki tua itu, Wen Qiangguo tidak sabar untuk memasak panci besar, berencana menguji daya jualnya malam itu.
Malam itu, Wen Ke’an menemani Wen Qiangguo ke pasar malam.
Tidak lama setelah mereka tiba, Wen Ke’an melihat seorang pemuda yang dikenalnya di warung Nenek Shouhuan. Pria muda itu, dengan posturnya yang santai dan nyaris mengintimidasi, tampak lebih seperti dia berada di sana untuk merampok daripada mendirikan kios.
