Ada tujuh hari tersisa menuju final sebenarnya.
Kali ini seluruh sekolah besar se-provinsi akan mengikuti kompetisi tersebut. Apabila siswa suatu sekolah dapat meraih peringkat maka akan menjadi suatu kebanggaan tersendiri bagi sekolah tersebut.
Setelah Wen Ke’an dan Gu Ting mengisi formulir pendaftaran, pihak sekolah segera mengadakan sesi latihan pra-perlombaan pada hari yang sama.
Kecepatan peninjauan kompetisi sangat cepat, dan Wen Ke’an begadang setiap malam selama beberapa hari untuk mempersiapkannya.
Akhirnya hari untuk mengikuti kompetisi pun tiba.
Kompetisi ini diadakan di Sekolah Menengah Eksperimental ibu kota, dan berlangsung selama dua hari pada hari Sabtu dan Minggu. Sekolah telah menyewa bus kecil untuk mereka. Sebanyak sepuluh siswa dan empat guru mengikuti kompetisi tersebut.
Pada Jumat pagi, sekelompok anak muda sudah menunggu di gerbang sekolah. Karena kompetisi dimulai pada hari Sabtu, mereka harus tiba di dekat ruang ujian lebih awal.
Begitu Wen Ke’an naik bus, dia melihat seorang gadis mungil berdiri dan menyapanya: “An’an!”
Gadis itu adalah Qi Qing, teman sekelas yang ditemui Wen Ke’an dalam salah satu sesi latihan terorganisir di sekolah.
“Kenapa kamu sangat telat? Duduk di sini, duduk di sini!”
Wen Ke’an ragu-ragu sejenak, melihat kembali ke arah Gu Ting yang mengikutinya, lalu duduk di samping Qi Qing.
“Kelas kami diperpanjang sesinya, jadi kami keluar terlambat,” kata Wen Ke’an sambil meletakkan ranselnya.
Qi Qing adalah seorang gadis yang sangat ceria yang secara konsisten berprestasi baik secara akademis dan menduduki peringkat sepuluh besar di kelasnya.
“Bagaimana ulasanmu?” Qi Qing bertanya sambil tersenyum.
Wen Ke’an: “Tidak buruk.”
“Munin sangat kesal saat kamu mendapat tempat pertama. Dia terus mengatakan di kelas kemarin bahwa dia pasti akan mendapat tempat pertama dalam kompetisi ini.” Qi Qing mengepalkan tangannya, “An’an, teruslah berjuang dan pertahankan posisimu!”
Oke, aku akan melakukannya.
Setelah beberapa saat, Qi Qing membungkuk dan berbisik.
“An’an, pernahkah kamu mendengar rumornya?” Kata Qi Qing sambil melirik Gu Ting yang duduk diagonal di belakangnya.
Rumor apa? Wen Ke’an bertanya pelan.
Menurunkan suaranya, Qi Qing berbisik: “Ada rumor bahwa skor Gu Ting tidak asli.”
“Hmm?”
Qi Qing ragu-ragu dan kemudian berkata, “Beberapa orang mengatakan bahwa Gu Ting membeli tempatnya di kompetisi.”
“Seharusnya tidak demikian.” Wen Ke’an berpikir sejenak dan dengan sungguh-sungguh membela Gu Ting. “Dia tidak punya banyak uang.”
“……”
Gu Ting tidak memiliki hubungan yang baik dengan ayahnya. Keduanya selalu bertengkar, dan baru-baru ini, kartu bank Gu Ting dibekukan oleh ayahnya.
Meski dulu Gu Ting punya tabungan, beberapa bulan lalu dia menghabiskan banyak uang untuk membeli rumah, sehingga tabungannya semakin menipis.
“Tapi bukankah Gu Ting berasal dari keluarga kaya?” Qi Qing bertanya dengan rasa ingin tahu.
Sebelum Wen Ke’an dapat menjawab, Gu Ting, yang duduk secara diagonal di seberangnya, tiba-tiba berdiri.
Qi Qing membeku dan langsung terdiam.
Melihat Gu Ting berdiri hanya untuk menyimpan ranselnya, sebagian besar gadis merasa tas mereka terlalu berat untuk diangkat ke kompartemen atas dan memilih untuk menggendongnya di pangkuan mereka.
Setelah meletakkan ranselnya, Gu Ting secara alami berjalan ke arah Wen Ke’an dan mengambil ranselnya dan meletakkannya di rak bagasi atas untuknya.
‘Apakah kamu ingin menaruh milikmu di sana?’ Wen Ke’an bertanya ketika dia melihat Qi Qing masih memegang ransel besarnya.
‘Hah?’ Qi Qing tertegun sejenak.
Menyadari apa yang ditanyakan, dia menjawab, ‘Tentu, oke.’
Wen Ke’an menyerahkan ransel Qi Qing kepada Gu Ting.
Setelah Gu Ting memasangnya, dia melirik Wen Ke’an sebelum kembali ke tempat duduknya.
Qi Qing terdiam beberapa saat, lalu menoleh ke Wen Ke’an dan ragu-ragu sebelum bertanya, ‘Baru saja, ketika Gu Ting melihatmu, sepertinya dia tersenyum padamu.’
Wen Ke’an: ‘Benarkah?’
Qi Qing: ‘Ya!’
Wen Ke’an tersenyum tetapi tidak melanjutkan pembicaraan.
Setelah memastikan semua orang hadir, guru yang memimpin kelompok mengizinkan bus untuk berangkat.
Kota mereka tidak jauh dari ibu kota provinsi, sekitar dua jam perjalanan menuju tempat tujuan.
Banyak sekolah yang berpartisipasi dalam kompetisi ini, dan hotel-hotel di dekat lokasi telah dipesan penuh oleh sekolah yang berbeda. Ketika bus mereka berhenti tidak jauh dari hotel, Qi Qing, sambil memandang ke luar jendela, berbisik, ‘Ada begitu banyak bus di luar, semuanya penuh dengan pelajar.’
Setelah mendapat izin dari guru, akhirnya para siswa turun dari bus.
Ransel Wen Ke’an berat. Sambil mengambil ranselnya sendiri, Gu Ting diam-diam mengambil ransel Wen Ke’an darinya.
Karena wali kelas dan dekan mereka tidak hadir, dan hanya beberapa guru yang biasanya tidak terlalu ketat datang, Gu Ting menjadi kurang berhati-hati dibandingkan biasanya.
‘Di mana ranselmu?’ Qi Qing bertanya pada Wen Ke’an setelah turun dari bus dan menyadari ranselnya hilang.
Saat dia selesai berbicara, dia melihat Gu Ting juga turun dari bus sambil membawa ransel Wen Ke’an.
Saling membantu di antara teman sekelas adalah hal biasa, jadi Qi Qing pada awalnya tidak terlalu memikirkannya—sampai Wen Ke’an berbalik untuk mengambil ranselnya dari Gu Ting.
Namun Gu Ting tidak mengembalikannya; sebaliknya, dia menatap Wen Ke’an dan dengan lembut berkata, ‘Ini terlalu berat, aku akan membawanya.’
‘…’
Hampir seperti menyadari sesuatu yang sulit dipercaya, Qi Qing berdiri terpaku di tempatnya untuk waktu yang lama.
Guru sudah mulai memimpin siswanya menuju hotel, dan Wen Ke’an berjalan beberapa langkah sebelum menyadari Qi Qing tidak mengikuti. Melihat ke belakang, dia berseru, ‘Ayo pergi, kita menuju ke kamar kita.’
‘Oh baiklah.’ Qi Qing tersentak kembali ke dunia nyata dan segera menyusul.
Kamar hotel berpenghuni ganda, dengan siswa pria dan wanita di lantai berbeda. Tentu saja, Wen Ke’an berbagi kamar dengan Qi Qing.
Saat membongkar barang, Qi Qing tampak terganggu. Karena tidak dapat menahannya, dia menatap Wen Ke’an dan bertanya, ‘An’an, apakah kamu dan Gu Ting bersama?’
Tindakan Gu Ting hari ini tampak begitu wajar sehingga menimbulkan kecurigaan setelah kejadian berulang kali.
Wen Ke’an tahu bahwa Qi Qing adalah teman yang lugas dan dapat dipercaya. Setelah berpikir sejenak, dia mengangguk, ‘Ya.’
Qi Qing tercengang lagi.
Setelah beberapa saat, dia mengangkat tangan kanannya, memberi isyarat seolah mengumpat, dan dengan serius berkata, “An’an, yakinlah, aku tidak akan memberi tahu orang lain.”
“Sudah berapa lama kalian bersama?” Qi Qing bertanya dengan rasa ingin tahu. “Apakah kalian berkumpul setelah dia dipindahkan ke sini?”
Wen Ke’an berpikir sejenak dan berkata, “Tidak, kita sudah lama bersama.”
“Ahhhh.”
Qi Qing menjadi bersemangat, “Apakah Gu Ting pindah karena kamu? Ya ampun, kisah cinta yang indah!”
Dia tidak menyangka akan mengetahui gosip menarik seperti itu hanya dengan menghadiri kompetisi, dan suasana hatinya meningkat untuk waktu yang lama.
Pukul 15.00 mereka seharusnya memeriksa tempat lomba.
Kompetisi ini memiliki format yang tidak biasa dan dilakukan dengan gaya head-to-head. Tempatnya adalah lapangan olahraga sekolah menengah eksperimental, dengan empat platform kompetisi besar didirikan di tengahnya. Di belakang setiap platform ada layar tempat skor akan ditampilkan.
Qi Qing berjalan berkeliling dan kemudian, dengan agak takjub, kembali ke sisi Wen Ke’an. “Saya pikir ini akan seperti ujian sebelumnya, tetapi format baru ini sepertinya sangat menyenangkan.”
“Saya dengar mereka akan menyiarkan langsung kompetisi tersebut,” kata Wen Ke’an setelah mendengar staf membicarakannya.
“Apa?” Qi Qing melihat ke tempat itu lagi. “Tidak heran ada begitu banyak bangunan aneh di sekitarnya, dan mereka memasang lampu di platformnya.”
Bukan hanya Qi Qing yang bersemangat; beberapa siswa lain di dekatnya juga cukup antusias.
Wen Ke’an bahkan mendengar seorang gadis tidak jauh dari situ berseru dengan penuh semangat, “Ini sangat mendebarkan!”
Setelah memeriksa tempat kompetisi, mereka bebas bergerak. Kebetulan ada jalan jajanan terkenal di dekatnya, dan karena ini jarang dikunjungi, semua orang tentu ingin menjelajah.
Ada lima perempuan dan lima laki-laki yang berpartisipasi dalam kompetisi tersebut. Gadis-gadis itu sudah berencana untuk pergi keluar sebentar.
Wen Ke’an berkemas sebentar dan berjalan ke pintu masuk hotel, di mana dia melihat sebuah mobil mewah berwarna hitam diparkir di luar.
“Bukankah itu Li Ke?”
Wen Ke’an maju beberapa langkah dan, setelah mencapai Qi Qing, mendengar bisikannya.
Keluar dari mobil adalah Li Ke, mengenakan seragam sekolahnya.
Meskipun cuacanya panas dan sebagian besar siswa sudah mengenakan baju lengan pendek, Li Ke masih mengenakan seragam lengan panjang yang menutupi seluruh tubuhnya.
Kulitnya sangat putih, namun entah kenapa, Wen Ke’an merasa Li Ke tidak terlihat sehat hari itu; bahkan bibirnya pucat.
“Li Ke benar-benar cantik,” Qi Qing tidak bisa menahan diri untuk tidak memujinya dengan lembut sambil memperhatikan punggung Li Ke.
“Menyenangkan menjadi kaya; dia bahkan punya mobil pribadi untuk transportasi,” kata seorang gadis di belakang Wen Ke’an.
“Li Ke sepertinya sedang sakit; dia tidak bersekolah selama beberapa hari.”
Wen Ke’an berjalan-jalan di jalan jajanan, membeli beberapa jajanan favorit untuk Gu Ting dan membawanya kembali.
Memanfaatkan ketidakhadiran guru saat makan siang, Wen Ke’an diam-diam memasuki kamar tempat Gu Ting menginap.
Teman sekamar Gu Ting juga pergi keluar untuk bersenang-senang dan tidak akan kembali dalam waktu dekat.
“Aku membelikanmu makanan ringan. Apakah kamu belum makan?” Wen Ke’an meletakkan makanan ringan di atas meja dan memandang Gu Ting.
“Belum. Saya keluar sebentar dan baru saja kembali.”
Wen Ke’an memperhatikan ada kotoran pada sepatu yang diletakkan Gu Ting di dekat pintu.
Hanya ada satu lokasi konstruksi di dekatnya.
Wen Ke’an berhenti sejenak, lalu dengan lembut bertanya pada Gu Ting, “Apakah kamu pergi ke lokasi pembangunan hari ini?”
Gu Ting, sambil memakan makanan ringan yang dibawakan Wen Ke’an, tersenyum dan bertanya, “Bagaimana kamu tahu?”
“Saya keluar hari ini dan melihat Zhou Heng,” kata Wen Ke’an pelan.
Dia sudah lama tidak bertemu Zhou Heng. Ketika dia keluar lebih awal, mereka kebetulan melewati sebuah lokasi konstruksi, dan dia secara kebetulan melihat Zhou Heng bekerja di sana.
Di kehidupan sebelumnya, Gu Ting memiliki hubungan yang baik dengan Zhou Heng, dan dia pasti pergi mencarinya.
“Lagi pula,” sebelum Gu Ting dapat berbicara, Wen Ke’an ragu-ragu dan melanjutkan, “Aku melihatnya mengikuti Li Ke dalam waktu yang lama.”
Ketika Wen Ke’an kembali, dia melihat Li Ke berjalan di pinggir jalan. Dia awalnya ingin mengobrol dengan Li Ke tetapi terkejut melihat Zhou Heng diam-diam mengikutinya dari kejauhan.
Zhou Heng rupanya baru saja menyelesaikan tugasnya, pakaiannya kotor. Pada usia tujuh belas atau delapan belas tahun, dia tampak lebih gelap dari sebelumnya. Zhou Heng tidak berani mendekati Li Ke dan hanya mengawasinya dari jauh.
“Apakah dia benar-benar menyukai Li Ke?” Setelah ragu-ragu sejenak, Wen Ke’an bertanya dengan lembut.
“Ya,” jawab Gu Ting, “dia menyukai Li Ke.”
“Tetapi Zhou Heng dibesarkan di pegunungan dan kurang berpendidikan. Dia mungkin merasa dia tidak cukup baik untuk Li Ke,” tambah Gu Ting perlahan.
Mendengar perkataan Gu Ting, Wen Ke’an pun mengungkapkan pengertiannya. Bagaimanapun, lingkungan hidup kedua orang itu sangat berbeda.
“Di kehidupan sebelumnya, apa yang terjadi dengan Li Ke?” Wen Ke’an duduk di tempat tidur, menatap Gu Ting dengan rasa ingin tahu.
“Dia meninggal.”
Wen Ke’an tercengang, “Li Ke meninggal? Kapan?”
“Selama bertahun-tahun saya berada di penjara.”
Wen Ke’an bertanya dengan tidak percaya, “Mengapa?”
Gu Ting terdiam beberapa saat sebelum menjawab, “Depresi, bunuh diri.”
“”
“Mengapa Li Ke mengalami depresi?” Wen Ke’an masih tidak percaya.
“Mungkin karena alasan keluarga.” Gu Ting berkata dengan lembut, “Beberapa orang mungkin tidak sebahagia yang terlihat di permukaan.”
“”
——
Pada Sabtu pagi pukul tujuh, seluruh siswa SMA No 1 berkumpul di lantai bawah hotel.
“Apakah semuanya ada di sini? Apakah kalian semua sudah sarapan?” guru utama bertanya dengan hangat.
“Ya!”
“Karena semua orang sepertinya sudah siap, ayo berangkat!”
Dalam perjalanan menuju tempat kompetisi, Wen Ke’an melihat banyak tim dari sekolah lain. Karena seragam tiap sekolah berbeda-beda, seragam yang dipakai sekarang terlihat seperti pakaian perang.
“An’an, kemarilah, lihat.” Saat mereka berjalan, Qi Qing tiba-tiba dengan lembut menarik Wen Ke’an ke samping dan berbisik secara misterius.
“TIDAK. SMA No.1 dari kota tetangga kali ini membawa dua belas siswa?” Qi Qing berkata dengan bingung, “Mengapa mereka memiliki dua lebih banyak dari kita?”
“Kamu tidak tahu?” Guru utama kebetulan berada tepat di belakang Qi Qing dan mendengarnya. Guru utama menjelaskan, “Kali ini, tempat dialokasikan berdasarkan peringkat sekolah di seluruh provinsi, dan peringkatnya didasarkan pada hasil kompetisi Anda sebelumnya. Itu sebabnya beberapa sekolah memiliki lebih banyak tempat, dan beberapa lainnya memiliki lebih sedikit.”
“Jadi, bagaimana peringkat sekolah kita terakhir kali, Guru?” Qi Qing bertanya dengan rasa ingin tahu.
Sekolah Menengah No. 1 di kota mereka adalah yang terbaik di seluruh kota, dengan tingkat kelulusan yang sangat baik setiap tahun. Meski tidak sebagus SMA H terbaik, namun harusnya cukup kompeten.
Berbicara tentang topik ini, guru utama tersenyum dan menggelengkan kepalanya, “Sekolah kami belum masuk peringkat sepuluh besar selama beberapa tahun. Hasil terbaik dalam beberapa tahun terakhir hanya menempati posisi kesebelas.”
Qi Qing terkejut. “Hah? Apakah lawannya benar-benar kuat?”
“Persaingan kami sangat ketat. Jangan remehkan mereka saat pertandingan,” nasehat guru pengawas dengan cemas.
“Mengerti!”
“Berkinerja baik kali ini, dan bawa kehormatan bagi sekolah kami!”
Para siswa bersemangat dengan kata-kata guru, masing-masing penuh percaya diri. “Ayo pergi! Kami di sini untuk memenangkan tempat pertama tahun ini!”
Setelah memasuki stadion, Wen Ke’an mengambil tempat duduknya. Tempatnya sedang disiapkan, dan tidak seperti tahun-tahun sebelumnya, kali ini ada format baru yang menambah nilai hiburan.
Kompetisi belum dimulai, tapi siaran langsungnya sudah dimulai.
Kali ini siaran langsungnya dilakukan di platform video online. Wen Ke’an memeriksa teleponnya dan melihat bahwa setiap sekolah pasti melakukan promosi. Jumlah penonton live streaming tersebut sudah mencapai puluhan ribu, bahkan sebelum kompetisi dimulai.
“Wah, banyak sekali orangnya. Aku sedikit gugup,” kata Qi Qing ketakutan setelah melihat sekilas.
“Ayolah, bintang akademis, jangan berpura-pura. Jika kamu gugup, bagaimana dengan kita semua?” seseorang di sampingnya bercanda, menggoda Qi Qing.
Qi Qing memiliki pendidikan keluarga yang menyeluruh dan menghadiri berbagai kelas tambahan dan kompetisi pengetahuan sejak dia masih kecil, memenangkan banyak penghargaan. Nilainya tetap konsisten di sepuluh besar kelas di Sekolah Menengah Pertama.
Li Ke memiliki nilai yang mirip dengan Qi Qing.
Qi Qing memiliki kepribadian yang ceria dan lincah, sehingga mudah bergaul dengan orang lain. Li Ke, sebaliknya, lebih pendiam, sering duduk diam seperti boneka yang tenang.
Suatu saat, Gu Ting diam-diam muncul di belakang Wen Ke’an. Dia dengan lembut mencubit bahunya dan bertanya sambil tersenyum, “Apakah kamu gugup?”
Wen Ke’an kembali menatapnya dan menggelengkan kepalanya.
Meski di kehidupan sebelumnya ia jarang mengikuti kompetisi seperti itu, namun ia sudah sering tampil di atas panggung, sehingga Wen Ke’an memiliki ketahanan psikologis yang baik.
“Aku punya sesuatu untukmu,” kata Wen Ke’an sambil mengeluarkan pin kecil dari saku seragam sekolahnya.
Itu adalah pin merah kecil dengan tulisan “beruntung” di atasnya.
“Apa ini?” Gu Ting bertanya sambil tersenyum sambil mengambilnya.
“Ini adalah pin keberuntungan yang kudapatkan untukmu!” Wen Ke’an berkata dengan sungguh-sungguh. “Saya membeli berkah ini seharga satu yuan.”
“Sematkan pada saya.”
Wen Ke’an melirik ke arah guru pendamping di sampingnya, lalu diam-diam menatap Gu Ting dan berkata, “Pakai sendiri.”
Percakapan mereka tidak keras, sehingga guru tidak dapat mendengarnya, tetapi Qi Qing, yang berada di sebelah Wen Ke’an, mendengar semuanya dengan jelas.
Dia diam selama beberapa menit, lalu bangkit, bersiap untuk pergi.
Seorang teman sekelas perempuan di sisi lain Qi Qing memperhatikan gerakannya dan bertanya dengan rasa ingin tahu, “Mau kemana?”
Qi Qing menghela nafas, “Saya tidak bisa tinggal di tempat ini lagi.”
“”
