꧁༺Kekuatan Permaisuri ༻꧂
Setahun setelah kenaikan Carlyle, berita tentang kemunculan kembali monster mulai berdatangan.
Kali ini, itu adalah bagian timur kekaisaran.
“Kupikir Gabriel telah menggunakan semua sihirnya dan monster-monsternya telah hilang, tapi sepertinya beberapa monster yang sangat ganas telah muncul kali ini.”
Carlyle berkata pada Asha sambil mengganti pakaiannya.
Pesan-pesan penting yang dikirim oleh para penguasa di daerah yang terkena dampak menggambarkan situasi yang terlalu mendesak untuk ditunda.
Wilayah ini merupakan wilayah dengan kekuatan militer yang lemah, dan mereka diserang tanpa daya. Surat-surat itu ditulis dengan tangan gemetar, seolah-olah penulisnya ketakutan bahkan ketika mereka menulis surat untuk meminta bantuan.
“Apakah Ksatria Kekaisaran cukup?”
“Mengapa? Apakah Anda ingin saya meminta dukungan dari Pervaz?”
Carlyle terkekeh melihat kekhawatiran Asha.
Sejak dia naik takhta, Ksatria Haven telah diserap ke dalam Ksatria Kekaisaran, dan para ksatria yang merupakan pembantu dekat Carlyle telah mengambil alih posisi utama, yang secara efektif merombak tatanan.
Mereka yang masuk melalui koneksi telah diturunkan pangkatnya, dan suara jeritan telah terdengar dari tempat latihan selama lebih dari setengah tahun. Berkat ini, Ksatria Kekaisaran menjadi lebih kuat dalam setahun terakhir.
Terlebih lagi, hukum agama telah diubah untuk memungkinkan pengiriman Ksatria Suci ketika monster muncul, jadi kali ini menghadapi monster tidak akan sesulit sebelumnya.
“Apakah kamu masih tidak percaya diri dengan Ksatria Kekaisaran?”
“Menurutku pelatihan satu tahun tidak cukup…….”
“Mereka akan menjadi lebih kuat dengan melalui pertarungan sungguhan.”
Tentu saja akan ada korban jiwa. Dia tidak tahu betapa beratnya pengorbanan itu.
Namun, tentara yang melindungi rakyat dan negara tidak bisa mengabaikan tanggung jawabnya.
Faktanya, Carlyle lebih mengkhawatirkan Asha yang akan tinggal di Zyro, dibandingkan dirinya sendiri yang akan pergi.
“Apakah kamu yakin kamu akan baik-baik saja?”
“Ya? Kenapa aku?”
“Kamu akan sendirian di istana. Meskipun kamu telah diberi wewenang olehku, pasti akan ada orang-orang yang mencoba memanfaatkan situasi ini dan menyerangmu.”
Pada tahun lalu, Asha telah menunjukkan bahwa dia tidak mudah menyerah, tetapi para bangsawan yang mencoba berkelahi dengannya tidak pernah berhenti.
Seperti yang dikatakan Carlyle, tidak mungkin mereka melewatkan kesempatan ini selama dia jauh dari ibu kota.
“Jika aku mendapat masalah, kamu akan datang dan membersihkannya, kan?”
“Itu sikap yang baik. ……Tapi jangan membunuh terlalu banyak orang.”
“Aku bilang aku akan mendapat masalah, aku tidak bilang aku akan membunuh orang.”
“Mengapa saya merasa bahwa Anda mempunyai maksud yang sama, Istriku?”
Asha menikmati manisnya kata “istri” tapi mau tidak mau merasa bersalah.
‘Belum ada satu pun dari bajingan itu yang mati.’
Tampaknya Carlyle tidak begitu mengerti betapa sabarnya dia.
Tidak, tapi yang terpenting, membunuh seseorang hanya karena suasana hatinya sedang buruk adalah kejahatan. Asha adalah orang terpelajar yang memiliki banyak akal.
“Jangan khawatir tentang sisi ini dan jaga dirimu. Itu terjadi dalam sekejap.”
“Aku akan mengingatnya.”
Carlyle mencium kening, pipi, dan bibir Asha dengan lembut, lalu membelai pipinya dengan tangan penuh penyesalan.
“Aku akan segera kembali.”
“Aku akan menunggu.”
Ada rasa haru di hatinya mendengar jawaban Asha bahwa dia akan menunggu, tapi dia berbalik. Betapapun dia ingin memeluk Asha dan menghabiskan waktu berjam-jam tanpa melakukan apa pun, Asha tidak akan pernah mengizinkannya di saat orang sedang sekarat.
Dia memimpin Ksatria Kekaisaran dan Ksatria Suci, yang telah mempersiapkan ekspedisi dalam waktu singkat, untuk mengalahkan iblis.
Dan sejak sore itu, pemimpin Kerajaan Chad menjadi Permaisuri Asha Evaristo, yang telah dipercayakan kekuasaan kaisar.
Mereka yang selama ini meremehkannya tidak melewatkan kesempatan mendadak ini dan mulai bergerak dengan rajin.
“Sudah setahun dia resmi menikah, dan masih belum ada tanda-tanda pewaris takhta. Bukankah itu sebuah masalah?”
“Saya mendengar dari seorang dokter bahwa jika seorang wanita menunggang kuda dalam waktu lama, dia tidak akan bisa mempunyai anak.”
“Dia membunuh begitu banyak orang. Akankah Tuhan memberinya seorang anak? Dia pasti dikutuk.”
Segala macam rumor menyebar.
Khususnya di keluarga kekaisaran, kelahiran ahli waris merupakan hal yang penting, dan biasanya tanggung jawab kehamilan dilimpahkan pada perempuan, sehingga menjadi sasaran empuk untuk menyerang Asha.
Namun, Asha tidak memperdulikan pertemuan bangsawan di mana rumor tersebut beredar.
“Yang Mulia, saya ingin mengucapkan sepatah kata pun sebagai sesepuh bangsawan.”
Lubach, seorang bangsawan yang cukup kuat yang tampaknya telah merencanakan sesuatu, berbicara di antara para bangsawan yang saling bertukar pandang.
Asha memperhatikan ekspresi menyeramkan mereka, tapi mengangguk dengan wajah acuh tak acuh.
“Yang Mulia Kaisar masih muda, tetapi para tetua pasti khawatir tentang penerus keluarga kekaisaran karena dia begitu sibuk dengan tugasnya.”
“Jadi begitu.”
“Selain itu, mengingat contoh kaisar sebelumnya yang paling lambat menikah pada usia pertengahan 20-an dan segera memiliki ahli waris, keluarga kekaisaran saat ini bahkan lebih khawatir.”
“Terus?”
Lubach sedikit mengernyit melihat sikap Asha, yang sama pendeknya dengan sikap Carlyle dan tidak memberikan satu inci pun kepada para bangsawan.
Baginya, Asha adalah seorang permaisuri yang rendah hati dan mudah digulingkan tanpa bantuan kaisar. Jika suksesi takhta Carlyle terjadi secara normal, dia tidak akan pernah bisa menjadi permaisuri, dan dia juga tidak akan bisa berbicara dengannya secara informal.
“Jika Yang Mulia Permaisuri benar-benar peduli dengan masa depan keluarga kekaisaran, saya pikir Anda harus membiarkan Yang Mulia Kaisar mengambil selir dan memiliki ahli waris secepat mungkin.”
“Seorang selir? Bukankah negara kita adalah negara yang menganut monogami?”
“Tentu saja. Namun, kelahiran ahli waris adalah masalah yang lebih penting.”
Asha menyeringai mendengar kata-katanya.
“Baru setahun kami resmi menikah. Anda semua tahu betapa sibuknya Yang Mulia dan saya selama setahun terakhir. Jika kamu bertingkah seperti ini, aku hanya bisa berasumsi kamu memiliki motif tersembunyi.”
“Apa yang kamu bicarakan, Yang Mulia! Kami hanya mengkhawatirkan masa depan Keluarga Kekaisaran…!”
“Kamu mengkhawatirkan masa depan Keluarga Kekaisaran, tapi kamu berpikir untuk membuat kekacauan di Istana Kekaisaran? Apakah kalian semua mencoba mengambil selir dengan dalih memiliki Putra Mahkota?”
Terhadap perlawanan Asha, para bangsawan memelototinya, siap membantahnya. Asha berpura-pura acuh tak acuh, tapi dia mengamati mereka dengan tatapan dingin.
“Biarkan saya membuat prediksi. Jika kalian semua sangat khawatir tentang kelahiran pewaris Kekaisaran, saat aku hamil, aku akan dihadapkan pada upaya pembunuhan yang jumlahnya beberapa kali lipat dari biasanya. Sama seperti Yang Mulia mendiang Permaisuri Ivelina.”
Para bangsawan, termasuk Count Lubach, berdiri kaget ketika Ivelina, yang harus menyembunyikan kehamilannya sampai dia melahirkan untuk melindungi Carlyle di dalam rahimnya, disebutkan.
“Beraninya kamu mengubah kesetiaan kami kepada Keluarga Kekaisaran menjadi pengkhianatan!”
“Tampaknya Yang Mulia lebih mementingkan kejayaan Anda sendiri daripada menentukan penerus.”
Mereka meneriakinya, memarahinya. Inilah orang-orang yang tidak akan berani bersuara jika Carlyle duduk di tempat ini.
“Jika masalah pewaris Kekaisaran begitu penting dan mendesak, mengapa Anda tidak langsung menemui Yang Mulia dan membicarakannya?”
“Bukankah karena Yang Mulia tidak ingin mengecewakan Yang Mulia? Dalam hal seperti ini, akan lebih mudah bagi kalian berdua jika istri yang memberi saran terlebih dahulu.”
“Oh, jadi maksudmu adalah kebajikan seorang istri membiarkan suaminya mengambil selir dan punya anak?”
Asha mulai tertawa, tertawa sendiri.
Tawanya semakin keras, sampai dia tertawa terbahak-bahak hingga dia menyeka air mata dari matanya.
Namun, ruang konferensi itu sunyi senyap, seolah-olah seseorang telah menuangkan air es ke atasnya.
Itu karena Permaisuri Asha Evaristo jarang terlihat tertawa terbahak-bahak, dan ini pertama kalinya ada orang yang melihatnya tertawa terbahak-bahak.
Pemandangan yang mengerikan, seperti pemandangan Putra Mahkota Carlyle yang tertawa terbahak-bahak di acara resmi.
“Ha, sudah lama sekali aku tidak tertawa seperti ini. Saya tidak pernah berpikir saya akan mendengar omong kosong seperti itu secara langsung. Ahahaha.”
Asha yang tidak mampu menahan tawanya, duduk dengan menyilangkan kaki dan ekspresi angkuh di wajahnya. Lalu dia mengulurkan tangannya pada Lionel yang berjaga di sampingnya.
Lionel memelototi Count Lubach sebelum menyerahkan pedang yang ditinggalkan Asha bersamanya.
“Bendahara.”
Mendengar panggilan Asha, pengurus rumah tangga, yang gelisah karena gugup, tersentak dan mengangguk.
“Ya yang Mulia.”
“Bacakan paragraf kedua Pasal 2 Kode Kekaisaran.”
Mendengar kata-kata itu, ruang konferensi menjadi lebih dingin.
Dan di ruang konferensi yang sunyi, suara gemetar bendahara mulai terdengar.
“Pasal 2, Ayat 2 KUHP menyatakan bahwa Keluarga Kekaisaran pada dasarnya adalah warga negara Kekaisaran, dan siapa pun yang menghina martabat mereka, apa pun statusnya, akan dihukum mati.”
Bahkan setelah bendahara selesai membaca artikel pendek, Asha tetap diam, rahangnya terkatup saat dia menatap Count Lubach dan meraba gagang pedangnya.
Keheningan singkat pasti menyiksa mereka, tapi saat dia membuka mulut, mereka menjadi semakin takut.
“Suamiku mengenalku dengan baik. Dia pasti sudah mengantisipasi hal seperti ini terjadi, karena dia menyuruhku untuk tidak membunuh terlalu banyak orang, meskipun aku sedang marah.”
Lalu dia tersenyum lagi.
“Tetapi dia juga mengatakan bahwa dia akan membereskan kekacauan apa pun yang saya buat. Itulah kekuatan Permaisuri.”
Tatapannya menajam.
“Seret mereka keluar. Saya akan menanyai mereka atas kejahatan mereka memperlakukan Permaisuri sebagai mimpi buruk. Tidak, bukan hanya saya, tapi semua wanita. Hal-hal yang menjijikkan.”
Atas perintahnya, para penjaga yang mengelilinginya dengan cepat bergerak untuk menangkap Count Lubach dan para bangsawan yang memihaknya.
“K-kamu tidak bisa melakukan ini! Yang Mulia!”
“Itu bukan aku! Itu semua ulah Count Lubach!”
“Mohon maafkan saya, Yang Mulia! Yang Mulia!”
Jeritan mereka menggema, namun Asha tidak goyah. Dan para pembantu mereka, yang mengetahui betul ketakutan Carlyle dan Asha, tidak berusaha menghentikannya.
“Dia sudah cukup sabar sampai sekarang.”
Lionel memikirkan akibatnya dan menatap Count Lubach, yang memberinya pekerjaan tambahan.
Tapi akan lebih baik jika semuanya berakhir disini, sesuai syarat Asha.
‘Jika Yang Mulia mendengar tentang para bajingan itu, itu tidak akan berakhir hanya dengan beberapa orang yang dipenggal.’
Dalam hal ini, Asha benar-benar seorang Permaisuri yang penyayang.
