Kalau dipikir-pikir, rasanya tidak bersyukur kalau kecewa dengan hal seperti itu.
Tidak peduli apa, fakta bahwa dia telah membawa pedang yang bagus sebagai hadiah berarti dia telah memikirkannya.
Asha mengambil pedangnya lagi.
Bilah halusnya memantulkan sinar matahari dan berkilau.
Pedang berlapis perak sempurna itu tampak lebih indah dari pada permata.
Dari ujung runcing hingga bilahnya yang lebarnya sedang, pelindung silang dengan pola halus, gagangnya terbungkus kuat dengan kulit halus, dan gagangnya, juga diukir halus dengan sesuatu…
“Hmm?”
Asha, yang dari tadi melihat pola yang diukir pada pelindung salib dan gagangnya, memiringkan kepalanya dan mendekatkan wajahnya ke gagang tersebut.
“Aguiles… berkah… untuk Asha…”
Dia menggosok matanya, mengira dia salah membacanya, tapi dia pasti membacanya dengan benar.
“Itu namaku… kan…?”
Asha membaca kata-kata seputar pola Aguiles beberapa kali, berulang-ulang.
Hanya setelah membacanya dengan bibir gemetar barulah dia akhirnya merasakan kenyataan.
“Pedang ini… dibuat untukku?”
Tiba-tiba, dia teringat bagaimana Carlyle mencium keningnya ketika Igram pertama kali menyerang, sambil berkata, “Semoga berkah Aguile menyertaimu.”
‘Tentunya… itu bukan pedang yang dia pesan…? Tidak, tidak, itu tidak mungkin…’
Asha menggelengkan kepalanya kuat-kuat sambil tertawa datar.
Tapi itu sungguh aneh.
Tiba-tiba, dia dibutakan oleh sinar matahari pagi.
Seluruh dunia menjadi lebih cerah, dan udara jernih menyegarkan paru-parunya.
Tubuhnya yang tadinya terasa berat hingga ia bangun dari tempat tidur di pagi hari, terasa lebih ringan, dan ia merasakan darah mengalir deras ke seluruh tubuhnya.
Asha mengayunkan pedangnya ke udara beberapa kali lagi lalu melompat ringan di tempat.
“Saya merasa sangat baik hari ini.”
Dia bahkan merasa seperti akan melayang ke langit jika dia melompat dengan keras.
‘Kupikir hanya anak berusia dua belas tahun yang akan bersemangat mendapatkan pedang baru…’
Dia mendapati dirinya tersenyum.
Namun kemudian ada yang memanggil Asha dari belakang.
“Kamu bangun pagi.”
“Yang mulia…?”
Asha cukup malu ketika orang yang baru saja ia pikirkan tiba-tiba muncul.
Dia mendapati dirinya mengambil langkah mundur, tanpa sadar, seolah-olah dia akan melihat ke dalam kepalanya.
“Seperti yang kamu katakan, aku tidak bisa menghilangkan rasa lelahku, jadi aku keluar untuk menghilangkannya. Otot-ototku sangat sakit.”
Carlyle mengayunkan pedang yang dibawanya dan mengambil posisi berhadapan dengan Asha.
“Haruskah aku pergi dulu?”
Suasana secara alami berubah menjadi sesi perdebatan.
Asha menurunkan posisinya, menggenggam erat gagang pedangnya untuk menyembunyikan perasaan canggungnya.
“Kalau begitu, aku akan meminta bimbinganmu.”
“Siapa yang mengajar siapa? Mari kita santaikan tubuh kita.”
Asha sedikit lega dengan sikap Carlyle yang ringan. Sepertinya dia sudah lama tidak melihatnya bertingkah seperti orang bodoh, menatap gagangnya.
Asha menghembuskan nafas dingin dalam sekejap dan mengarahkan pedangnya ke arah Carlyle.
Dentang!
Bentrokan logam yang jelas dan keras bergema di aula pelatihan yang kosong.
“Kamu menjadi lebih cepat.”
Carlyle tersenyum sambil memblokir pedang Asha yang ditusukkan padanya.
Kemudian, dia mengulurkan lengannya yang terkepal dan mendorong pedang Asha menjauh, segera mengayunkan pedang besarnya untuk menyerang celah Asha.
Namun, pedangnya hanya menembus udara.
Asha dengan cepat berjongkok di tanah dan melompat seperti pegas, mengincar sisi Carlyle.
Suara memekakkan telinga lainnya muncul di antara keduanya.
“Aku merasakannya saat kita bertarung sebelumnya, tapi kamu benar-benar bawaan.”
“Apakah begitu?”
“Saya juga mendengarnya dari Donovan. Dia mengatakan bahwa Anda mewarisi sebagian besar kejeniusan Amir Pervaz.”
“Sepertinya Decker tanpa malu-malu berbicara omong kosong.”
Carlyle tertawa sambil terkekeh.
Omong kosong, pikirnya. Decker mungkin tidak tahu malu jika menyangkut Asha, tapi dia berkepala dingin saat mengevaluasi ilmu pedang dan keterampilan bertarung. Kalau tidak, dia tidak akan bertahan sebagai prajurit di Pervaz.
Namun, seseorang tidak dapat mencapai level ini hanya dengan menjadi seorang naturalis.
“Berapa banyak yang telah kamu latih?”
Carlyle bertanya, mendorong pedang Asha menjauh lagi dan dengan cepat beradu pedang dengannya.
Untuk menyerang secepat ini, seluruh tubuhnya harus penuh otot, dia harus memiliki penglihatan seperti binatang, dan dia harus mengumpulkan banyak pengetahuan tentang perang dan pertempuran.
“Sejak saya masih muda, hal itu terjadi secara alami.”
“Tentu saja?”
Pedang Asha melewati leher Carlyle.
Di saat yang sama, Carlyle menendang kaki Asha dan menciptakan jarak tertentu.
Asha berguling-guling di tanah sekali, segera bangkit, dan memegang pedangnya lagi, lalu berlari menuju Carlyle lagi.
Keduanya bersatu lagi dan saling mendorong dengan pedang.
“Ayah saya mengajari saya lari sejak kecil.”
“Latihan fisik?”
“TIDAK. Dia menyuruhku melarikan diri jika sesuatu yang buruk terjadi.”
Bang!
Kedua pedang itu berbenturan, menciptakan ledakan sonik.
“Bahkan jika seorang anak melarikan diri, mereka akan segera ditangkap.”
“Saya juga berpikir begitu. Jadi saya memutuskan untuk membunuh setidaknya satu orang lagi dan mati daripada melarikan diri dan mati.”
Asha mundur sedikit dan menghembuskan napas kasar.
“Kamu sudah agresif sejak kamu masih kecil.”
“Apakah bereaksi agresif terhadap perkelahian yang tidak dapat dihindari?”
“Kebanyakan orang memilih untuk melarikan diri.”
Carlyle mengayunkan pedang besarnya dan menoleh ke Asha lagi.
“Dan kamu tidak bisa membentuk tubuh seperti milikmu kecuali kamu cukup kuat. Saya tidak pernah membayangkan tubuh wanita bisa sekuat ini.”
Wajah Asha langsung memerah mendengar kata-kata itu.
Itu karena kenangan tentang malam yang dia habiskan bersamanya muncul di benaknya pada saat yang tidak pernah dia duga.
Dan saat Asha tersipu dan malu, Carlyle juga berhenti.
‘Apakah kamu sadar…?’
Bukankah Asha jelas-jelas menganggap malam itu sebagai hal sepele seperti gigitan nyamuk?
“Asha…?”
“Saya kira itu cukup untuk pelatihan. Aku belum mandi… Aku masuk dulu. Saya minta maaf.”
Asha tahu dia seharusnya tidak pergi sebelum sang pangeran, tapi dia cukup kasar untuk melakukannya.
Dia ingat apa yang ayahnya katakan, “Ketika kamu tidak bisa memikirkan cara untuk menyerang, melarikan diri juga merupakan pilihan yang baik.”
Wajah Carlyle perlahan tersenyum saat dia melihat Asha berlari kembali ke kastil.
Dia tidak tahu ada seseorang yang bersembunyi di balik jendela dan menatapnya.
* * *
‘Kamu gila! Mengapa pikiran itu muncul di benakku saat itu?!’
Asha, dengan leher memerah, berlari ke kamarnya dan segera mengunci dirinya di dalam.
Dia pikir dia telah benar-benar menyembunyikan kegembiraannya selama duel dengan Carlyle, tetapi Asha terkejut dengan kata-kata Carlyle, seolah-olah dia telah menunggu momen kecerobohan itu.
‘Beraninya kamu meninggalkan pangeran tanpa pengawasan dan pergi duluan? Ini merupakan penghinaan terhadap keluarga kekaisaran dan Anda pantas dihukum.’
Tapi dia tidak bisa menahannya.
Dia merasa jika dia tinggal di sana, hatinya yang sia-sia akan terungkap. Tidak, mungkin sudah setengah terbuka.
‘Apa yang harus saya lakukan? Bagaimana cara memperbaikinya?’
Dia merasa tersesat.
Carlyle menggodanya tentang apa yang terjadi sebelumnya sebagai perbandingan masa depan yang penuh harapan. Dia hanya bisa berpura-pura bodoh dan berkata, ‘Aku agak bingung ketika kamu tiba-tiba menyebutkan hal itu.’
Masa depan yang lebih menyusahkan adalah masa dimana dia tidak mengatakan apa pun tentang apa yang terjadi sebelumnya dan hanya tersenyum.
‘Ya, saya tahu apa yang Anda pikirkan.’ Suasana seperti itu.
Maka dia tidak akan punya kesempatan untuk membuat alasan, dan dia tidak akan bisa menanyakan apa yang dia pikirkan. Dia hanya bisa menghindari tatapannya dan membayangkan skenario terburuk.
“Haaah……”
Dia menghela nafas.
‘Itu mungkin hanya firasat, tapi jika dia mengetahui apa yang kupikirkan, seberapa besar dia akan membenciku?’
Seberapa besar dia akan mengejekku?
Dia tidak berharap pria itu memperlakukannya seperti seorang istri, dan dia tidak berpikir itu akan menjadi masalah.
‘Itu semua karena dia terus mengatakan hal-hal yang membingungkan!’
Asha mendapati dirinya menyalahkan Carlyle tanpa alasan.
[Aku harap kamu tetap berada di sisiku untuk waktu yang lama, bahkan setelah kontraknya selesai.]
Itu adalah kata-kata yang berbahaya untuk diucapkan kepada seseorang yang menyadari bahwa warna matanya bukanlah warna emas atau warna bunga bulan, melainkan warna labu matang yang diwarnai merah, atau warna langit saat matahari terbenam baru saja dimulai.
Karena itu akan membuatnya keliru percaya bahwa keinginannya untuk tetap berada di sisinya bahkan setelah 2 tahun akan terkabul.
‘Mari kita berhenti memikirkan hal yang mustahil. Hubungan dengan Yang Mulia Carlyle tidak boleh menjadi aneh sampai kontrak ini berakhir.’
Terlepas dari perasaannya terhadap pria itu, dia tidak boleh diabaikan atau direduksi menjadi posisi di mana dia tidak bisa berbuat apa-apa. Karena perasaan Carlyle padanya berhubungan langsung dengan keselamatan Pervaz.
‘Tidak ada jalan lain. Saya harus tidak tahu malu.’
Asha memutuskan untuk bersikap seolah tidak terjadi apa-apa, seperti yang selalu dia lakukan.
Bahkan jika Carlyle mengungkit apa yang terjadi sebelumnya, dia akan menganggapnya bukan apa-apa.
Tidak, hadiah Carlyle, kata-katanya yang aneh dan penuh kasih sayang, duel mereka yang menakjubkan, tidak ada yang penting. Anggap saja tidak.
Namun, tekad tersebut menemui hambatan besar keesokan harinya.
“Yang Mulia Carlyle telah membawakan hadiah untuk semua orang di kastil. Tahukah kamu?”
“Tidak, aku mendengarnya untuk pertama kali. Siapa yang kamu maksud dengan ‘semua orang di kastil’?”
“Bahkan para pelayan yang bekerja untuk tuan. Aku juga menerimanya!”
Kabar yang disampaikan Nina yang sedang membantu Asha mencuci dan berpakaian di pagi hari dengan suara yang sedikit bersemangat adalah permulaannya.
