Jadi lebih baik memastikan bahwa keluarga kekaisaran tidak sepenuhnya menuruti keinginan permaisuri.
Saat dia sedang melamun sejenak, orang-orang yang berkumpul di kantor bertukar pendapat.
“Menurutku dia tidak bertengkar dengan Lionel.”
Dia pura-pura tidak melakukannya, tapi dia melirik Asha dan mencoba membaca suasana hatinya.
Asha, yang baru saja melakukan kontak mata dengannya, berbicara dengan yang lain tanpa masalah. Dia bahkan melihat ke arah Giles.
‘Apakah dia kesal padaku?’
Begitu Carlyle memikirkan hal itu, dia tanpa sadar berseru, “Ah!” dan menampar lututnya.
Pandangan semua orang beralih ke Carlyle.
“Apakah kamu mempunyai sesuatu dalam pikiranmu?”
“Oh, tidak, tidak apa-apa.”
Carlyle dengan cepat menyangkalnya dan menunggu dengan tidak sabar hingga pertemuan itu berakhir.
‘Jelas dia kesal karena aku kembali dari Zyro tanpa hadiah.’
Hanya itu yang bisa membuat Asha kesal. Dan Carlyle telah menyiapkan hadiah untuknya, yang bahkan telah dia konfirmasi dengan Decker.
Ia menunggu ‘momen yang tepat’ dengan hati senang dan sedikit tidak sabar.
“Kalau begitu, mari akhiri laporan perjalanan ke Zyro di sini, dan istirahatlah hari ini.”
“Yang Mulia telah bekerja paling keras. Saya akan segera menyiapkan air mandinya.”
“Air mandinya bisa menunggu sebentar. Semuanya kecuali Countess Pervaz, keluarlah.”
Atas perintah Carlyle, semua orang kecuali Asha bangkit dari tempat duduknya.
Namun, sepertinya tidak ada yang mengira akan terjadi sesuatu yang besar antara Carlyle dan Asha. Bahkan Asha sendiri.
Ketika semua orang meninggalkan ruangan dan suasana menjadi sunyi, Asha bertanya dengan acuh tak acuh.
“Apakah ada hal lain yang kamu ingin aku lakukan?”
Carlyle menganggap pertanyaan itu sedikit mengecewakan, tapi dia berpura-pura acuh tak acuh dan bangkit untuk mengambilkan hadiah untuk Asha.
“Ambil.”
“Apa ini…?”
Asha memandang secara bergantian pada benda panjang di depannya dan Carlyle lalu bertanya.
“Hadiah.”
“Ya…?”
“Buka.”
Benar-benar tidak terduga dan tidak bisa dimengerti, namun Asha ragu-ragu dan melepaskan ikatan tali yang membungkus benda tersebut dan melepaskan kain yang terbungkus rapat.
Benda yang terbungkus beludru tebal itu ternyata adalah pedang.
“Apa ini?”
“Sepertinya kamu mengatakan hal yang sama berulang kali. Itu hadiah, kataku.”
“Untuk saya?”
“Apakah menurutmu aku akan memintamu untuk mengantarkan hadiah orang lain?”
Asha masih belum paham dengan situasi ini.
Kata-kata Cecilia terlintas di benakku.
[Lagipula, kamu pasti ingin memberikan hadiah kepada seseorang yang berharga, bahkan untuk alasan kecil.]
Aku bukanlah seseorang yang ingin diberi hadiah oleh Carlyle, kan…….
“Apakah kamu tidak menyukainya?”
Carlyle bertanya pada Asha, yang baru saja menatap pedangnya.
Namun Asha bingung harus berkata apa.
“Tidak, aku menyukainya. Tapi……Aku tidak begitu mengerti kenapa kamu memberiku ini…….”
“Saya memberikannya kepada Anda untuk melindungi hidup Anda. Aku tidak tahu apa yang akan dilakukan Permaisuri padamu, tapi pedangmu terlalu tua.”
“Ah…….”
Asha akhirnya mengerti.
‘Jadi itu saja.’
Dia bertanya-tanya apa yang dia harapkan.
‘Tentu saja, aku tidak bisa mati sampai kontrak ini selesai.’
Jika dia meninggal, Carlyle akan mewarisi gelar Pangeran Pervaz, tetapi tidak ada alasan bagi Carlyle untuk tetap tinggal di Pervaz tanpa seorang istri.
Dengan kata lain, Kaisar atau Permaisuri bisa menggunakan alasan itu untuk menyeretnya ke Zyro.
“Aku tahu pedang yang kamu gunakan adalah pedang yang diturunkan oleh Count sebelumnya. Pedang itu adalah pusaka, jadi kamu bisa menyimpannya dengan aman, tapi menurutku kamu harus menggunakan pedang ini mulai sekarang…….”
“Terima kasih.”
Carlyle yang sedari tadi menambahkan penjelasan kalau-kalau Asha tersinggung, entah kenapa kecewa dengan sikap Asha yang begitu bersih menerima hadiah itu.
“……Perhatikan baik-baik. Lihat apakah terlalu berat atau tidak, dan apakah nyaman digunakan.”
Mendengar itu, Asha mengambil pedangnya dan mengayunkannya dengan ringan.
Hanya dengan memotong udara beberapa kali, dia bisa merasakan bahwa itu adalah pedang yang sangat bagus.
“Ini baik.”
“Itu dia……?”
“Ya? Apakah ada hal lain yang perlu saya periksa?”
Carlyle tidak bisa berkata apa-apa lagi.
Dia merasakan kehampaan dan kesedihan yang aneh tanpa alasan.
“Tidak, kamu bukanlah seseorang yang hanya memegang pedang selama satu atau dua hari, jadi kamu pasti sudah mengetahuinya dengan cepat.”
“Saya rasa saya perlu menggunakannya lebih banyak lagi untuk mengetahui secara pasti, tapi sepertinya itu adalah pedang yang sangat bagus. Terima kasih lagi.”
“Yah, aku senang kamu menyukainya.”
“Karena kamu bahkan memberiku pedang, kurasa aku harus memastikan untuk tetap hidup sampai kontrak ini berakhir dalam dua tahun.”
Ucap Asha bercanda sambil memasukkan kembali pedangnya ke sarungnya.
Namun, suasana hati Carlyle memburuk.
‘Sampai kontraknya berakhir dalam dua tahun…’
Dia menyadari lagi bahwa hubungan mereka telah berakhir.
Padahal, hanya tinggal 1,5 tahun lagi, bahkan tidak sampai 2 tahun.
Carlyle, yang sedang mengunyah ini, bertanya dengan nada memberontak.
“Apa yang terjadi setelah kontrak berakhir?”
Asha sepertinya tidak mengerti pertanyaannya.
“Seperti yang saya katakan sebelumnya, saya menganggap Anda sebagai sekutu penting saya. Saya ingin Anda tetap di sisi saya untuk waktu yang lama bahkan setelah kontrak berakhir.”
Itu tulus.
Bahkan jika dia mendapatkan kembali posisi Putra Mahkota setelah dua tahun, menceraikan Asha, dan kembali ke istana, Carlyle berpikir untuk menjadikan Asha sebagai ajudannya.
Karena hanya sedikit orang yang sekuat dan dapat diandalkan seperti dia.
“……Ini suatu kehormatan. Kalau begitu aku akan mencoba hidup lebih lama lagi.”
Asha berdiri sambil menyeringai.
Aneh rasanya senyuman singkat itu tampak begitu hampa.
* * *
Suara mendesing.
Suara pedang yang membelah udara terdengar.
Secara horizontal, diagonal, mundur, vertikal.
‘Bagaimanapun, ini adalah pedang yang bagus.’
Asha, yang mengayunkan pedang yang dia terima dari Carlyle di sudut tempat latihan di mana matahari baru saja mulai terbit, tersenyum sambil mengusap pedang dingin itu dengan ujung jarinya.
Ini adalah pertama kalinya dia menerima pedang baru sejak dia berumur dua belas tahun. Bahkan pedang yang dia terima ketika dia memulai ilmu pedang adalah pedang latihan, jadi bilahnya cukup tumpul.
‘Tidak peduli bagaimana aku melihatnya, itu bukanlah pedang biasa. Bisakah saya menerima sesuatu sebaik ini?’
Benda itu keras namun ringan, dan pegangannya tampak pas di tangannya. Sarungnya juga ringan meski terlihat kokoh.
‘Mengingat kebiasaan belanja Yang Mulia Carlyle, ini pasti permata yang sangat mahal, bukan?’
Permata merah yang tertanam di gagangnya tidak besar, tapi berkilau dan menegaskan kehadirannya setiap kali gagangnya digerakkan.
Karena dia juga memberiku kalung dan cincin rubi saat upacara pernikahan, kupikir ini mungkin juga rubi.
‘Kudengar itu permata paling berharga kedua setelah berlian….’
Apalagi karena warnanya yang merah juga menandakan cinta yang penuh gairah.
Asha, yang sedang melihat permata di gagangnya di bawah sinar matahari pagi yang cerah, tiba-tiba tertawa melihat penampilannya sendiri.
‘Apa yang kulakukan, mencoba menemukan makna dalam segala hal lagi?’
Bagaimanapun, Carlyle mungkin tidak terlalu memikirkannya.
Fakta bahwa ia dengan santainya memberikan kalung berharga yang merupakan pusaka mendiang ibunya sebagai titipan menunjukkan bahwa ia tidak tertarik pada perhiasan atau maknanya.
Jadi, apa arti yang bisa dia masukkan ke dalam permata kecil yang tertanam di pedang?
‘Ya, itu tidak berarti apa-apa. Dia mungkin menyuruh orang lain membelikannya.’
