Decker, yang dengan putus asa menahan pedang Carlyle dengan napas hampir mencapai dagunya, tercengang.
Dia telah didorong mundur sedikit dari pusat tempat latihan di mana perdebatan dimulai, namun mendapat pujian yang tinggi. Itu jelas-jelas mengejek.
Tapi Carlyle tulus.
Dia tiba-tiba menyarungkan pedangnya dan mengangguk.
“Jadi kamu prajurit terkuat di Pervaz? Ini cukup mengesankan.”
Decker terengah-engah, memutar matanya.
Memanfaatkan gangguannya, Carlyle sepertinya hendak menyerang secara tiba-tiba.
“Kekuatanmu luar biasa. Jika Anda punya kecepatan, itu akan sempurna, tapi itu bukan masalah yang bisa diselesaikan dalam waktu singkat.”
Carlyle melanjutkan, tidak berusaha memahami kebingungan Decker, memeriksa pedangnya untuk melihat apakah pedangnya rusak.
“Ilmu pedang yang tidak konvensional tampaknya menjadi karakteristik prajurit Pervaz, tapi kamu memiliki pemahaman yang lebih dari itu. Tidak ada yang memblokir seranganku sejauh ini.”
Baru pada saat itulah Decker menyadari bahwa Carlyle dengan tulus memujinya.
Segera, dia mencoba mengoreksi perkataan Carlyle.
“Terima kasih atas pujiannya, tapi prajurit terkuat di Pervaz bukanlah aku, ini Asha, bukan, itu tuan kami.”
Mendengar itu, Carlyle terkekeh.
“Aku tahu. Countess of Pervaz adalah masalah yang berbeda.”
Ingatan melawan orang barbar bersamanya masih jelas. Seperti yang Decker katakan, Asha adalah wanita yang bisa memimpin Pervaz.
Saat dia hendak mengatakan sesuatu lagi, tetesan air hujan yang dingin tiba-tiba jatuh di pipinya.
“Saya belum bersenang-senang, tapi saya rasa saya harus pergi sekarang. Sepertinya hujan akan turun deras.”
Carlyle melemparkan pedangnya ke dalam sarungnya dan mengambil pakaian yang telah dia buang.
Decker juga buru-buru merapikan pedangnya dan mengikuti Carlyle.
***
“Hujannya cukup deras.”
Carlyle kembali ke kamar, mengibaskan rambutnya dan duduk di kursi.
Dia sebenarnya sedikit kecewa.
Dia pikir Decker bisa bergaul dengannya sekitar satu jam atau lebih.
‘Aku benci mengakuinya, tapi dia benar-benar bagus.’
Bahkan dalam perintahnya, tidak banyak yang bisa berdebat dengannya selama satu jam.
Jarang sekali seorang ksatria memblokir lebih dari lima kombinasi.
Namun Decker, meski sedikit canggung, berhasil menahan serangannya.
Jelas jika dia diberi sedikit bimbingan, dia pasti akan menjadi ksatria yang lebih baik dari dia sekarang.
Mengetahui hal itu, Decker terlihat sedikit berbeda.
“Sparring hari ini sangat berarti bagi saya. Terima kasih atas banyak ajaranmu.”
Decker menyapanya dengan sopan, meskipun harga dirinya pasti terpukul karena dia tidak bisa mengayunkan pedangnya dengan benar sekali pun. Dengan nada blak-blakan seperti pria Pervaz.
‘Aku bahkan tidak bisa membencinya dengan benar…….’
Carlyle menggerutu tanpa alasan.
Aku tahu. Bahwa aku bersikap kekanak-kanakan memikirkan hal ini.
Sebenarnya, tidak ada alasan bagiku untuk membenci Decker.
Kalau aku yang menjadi alasan putusnya Asha dan Decker, seharusnya Decker yang membenciku, tapi aku bertindak seperti korban.
Carlyle tertawa terbahak-bahak untuk menghilangkan rasa benci pada diri sendiri yang belum pernah dia rasakan seumur hidupnya.
“Jika kamu tidak keberatan, apakah aku akan meminta terlalu banyak jika kadang-kadang aku memintamu untuk jalan-jalan denganku?”
“Ya? Y-ya, itu akan menjadi suatu kehormatan! Jika kamu meneleponku, padahal aku kekurangan……!”
“Kamu tidak kekurangan sama sekali. Anda adalah tangan kanan pejuang hebat Asha Pervaz. Kamu bisa menjadi sedikit lebih kaku.”
“Terimakasih.”
Senyum tipis terlihat di wajah Decker.
Itu mungkin karena Carlyle tidak hanya memuji Decker, tapi Asha juga.
‘Dulu aku berpikir mereka benar-benar orang yang tidak memiliki emosi…….’
Dia dulu mengira mereka seperti Asha, blak-blakan dan tanpa ekspresi.
Namun, setelah bertemu mereka selama lebih dari setahun, dia menyadari bahwa mereka sebenarnya adalah orang-orang yang sangat jujur yang mengungkapkan emosinya. Hanya saja, hal itu tidak dilakukan oleh orang-orang ibu kota.
‘Kuharap Countess Pervaz mau menunjukkan isi hatinya kepadaku seperti aku.’
Carlyle menyeringai dan mengeluarkan cerutu dari kotak kayu.
Decker, yang dari tadi meliriknya, membuka mulutnya, bertanya-tanya apakah itu ucapan yang kurang ajar atau dia sedikit khawatir.
“Kamu sepertinya sudah lama merokok cerutu dan rokok…”
“Apakah kamu akan mengomeliku juga? Ini satu-satunya kebahagiaan dalam hidupku, jadi jangan suruh aku menghentikan ini juga.”
Decker memiringkan kepalanya saat itu.
“Apakah maksud Anda ‘hanya kegembiraan’ secara harfiah, atau maksud Anda hanya itu satu-satunya?”
Ia mengatakan hal itu karena sungguh menggelikan jika seseorang yang dapat memegang seluruh kesenangan dunia dalam genggamannya mengatakan bahwa satu-satunya kesenangan yang dimilikinya hanyalah gulungan daun tembakau.
Namun, Carlyle tidak berbicara omong kosong.
“Kesenangan apa lagi yang diperbolehkan bagiku? Faktanya, Sir Raphelt juga membuat keributan untuk menghentikan ini, mengatakan bahwa seseorang mungkin telah mencampurkan racun di dalamnya.”
Carlyle menyalakan cerutu dengan korek api kayu panjang.
Asap cerutu mulai mengepul di ruangan yang sunyi itu.
Decker menggerakkan bibirnya dan bertanya dengan hati-hati, seolah dia penasaran.
“Saya mengerti maksud Yang Mulia, tapi mengapa ada begitu banyak wanita di sekitar Anda? Pasti ada mata-mata dan pembunuh di antara mereka.”
Saat itu, gerakan Carlyle terhenti.
“Wanita?”
“Saya minta maaf. Saya tidak bermaksud tidak sopan, saya hanya ingin tahu… ”
“Ha…!”
Carlyle menutup matanya rapat-rapat dan mengusap pelipisnya.
‘Apakah kamu menuduhku mengambil wanita lain setelah mengambil kekasihku sebagai istriku?’
Citra seorang bejat sengaja dibesar-besarkan dengan tidak mengoreksi kesalahpahaman masyarakat.
Jika segala sesuatu tampak terlindungi dengan sempurna, musuh akan menggunakan cara-cara menyerang yang keterlaluan, dan lebih aman membuat bagian yang dapat dikendalikan terlihat rentan daripada mengambil risiko.
Jadi dia tidak punya niat untuk mengoreksi gambar itu sampai sekarang, tapi agak tidak adil jika masyarakat Perbaz, termasuk Asha, melihatnya sebagai seorang bejat.
“Apakah karena Lady Dupret dan Lady Raphelt kamu berpikir seperti itu?”
“Itu sebagian, tapi alasan Yang Mulia dicopot dari jabatannya…”
“Oh! Maksudmu karena aku ketahuan mencoba merebut simpanan ayahku?”
Sebuah desahan keluar dengan sendirinya.
Tidak, sebenarnya, jika orang yang mengangkat topik ini adalah bangsawan lain, dia akan dengan mudah berperan sebagai pangeran yang tidak bermoral.
Tapi dia tidak ingin melakukan itu sekarang.
Lebih tepatnya, dia tidak menyukai gagasan Asha melihatnya sebagai anjing yang penuh nafsu.
“Sudahkah kau melihat?”
“Ya?”
“Aku sedang bersama wanita, pernahkah kamu melihatnya?”
Kali ini, Decker terdiam.
‘Bagaimana aku bisa melihatnya? Tidak, apakah itu yang dia tanyakan?’
Carlyle menganggukkan kepalanya seolah dia bisa membaca pikiran Decker.
“Saya tidak bisa menjelaskannya secara detail, tapi bagaimanapun juga, tidak seperti itu.”
“Apa yang kamu maksud dengan ‘seperti itu’?”
“Bukan anjing nakal yang putus asa terhadap wanita. Apakah Anda percaya atau tidak, itu terserah Anda.
Carlyle menghembuskan napas seolah-olah benar-benar menghela nafas, mengeluarkan desahan teatrikal.
Sepertinya percakapannya akan berakhir di situ, tapi tiba-tiba, seolah merasa kesal, Carlyle mulai menekan.
“Kenapa kamu dan Countess Pervaz memperlakukanku seperti binatang yang horny?”
“Ya? I-Belum pernah terjadi hal seperti itu!”
“Jika itu masalahnya, bahkan jika aku telah menempatkan mereka di bawah pengawasan ketat, rumor akan menyebar di kalangan bawahan. Benar kan?”
“Itu, itu benar….”
“Hanya karena istriku, Countess Pervaz, bermalam di kamarku, rumor menyebar begitu cepat. Bayangkan jika wanita asing melakukan hal yang sama?”
“Kamu benar.”
“Dan begitu pula nyonyanya! Aku tidak ingin melihat diriku dianggap sebagai milik ayahku, betapapun cantiknya seorang wanita. Apakah aku menyesal tangan ayahku terluka karena aku mengingini apa yang menjadi miliknya? …Kecuali takhta.”
Pikiran Decker semakin jauh ke dalam labirin.
‘Mengapa kamu menjelaskan hal ini kepadaku? Aku bahkan tidak penasaran tentang itu.’
Disadari atau tidak, Carlyle menggerutu tidak puas.
“Sepertinya Countess of Pervaz menganggapku sebagai ‘barang bekas’. Sungguh konyol betapa dia mengira dia tahu tentangku.”
“Tuan kami tidak akan pernah melakukan hal seperti itu!”
“Jika bukan itu masalahnya, lalu kenapa……!”
Carlyle nyaris tidak bisa menahan diri untuk tidak mengatakan apa yang ingin dia katakan.
Dia tidak bisa meringkasnya dalam satu kalimat, dan itu terlalu konyol untuk diucapkan kepada orang lain.
‘Jika bukan itu masalahnya, lalu mengapa kamu bersikap seolah aku tidak terluka sama sekali? Anda bertingkah seolah tidak terjadi apa-apa dengan pria yang Anda cium dan tiduri, dan Anda pikir saya baik-baik saja dengan itu? Kaulah yang bersandar pada mantan kekasihmu di belakangku……!’
Sebenarnya, dia ingin meraih kerah Asha dan mengguncangnya sambil menanyakan hal itu padanya.
Malam itu adalah pertama kalinya bagiku juga, dan aku tidak bisa melupakan ciuman yang kami lakukan. Mengapa kamu memperlakukanku seperti barang bekas sementara kamu berpura-pura bersih?
Tapi itu juga sesuatu yang tidak pernah bisa dia ucapkan dengan lantang.
“Yah, terserahlah…… Aku juga tidak mengatakan bahwa aku adalah orang seperti itu.”
“Saya tidak pernah memikirkan Yang Mulia seperti itu, tentu saja. Saya pikir mungkin ada beberapa kesalahpahaman juga.”
“Tidak apa-apa. Ini tidak penting.”
Carlyle mendecakkan lidahnya dan menghisap cerutunya lagi.
Hari dimana Asha mengetahui kebenarannya tidak akan pernah datang, dan tidak perlu merasa kesal karenanya.
Lagipula itu akan menjadi hubungan yang singkat.
