“Bukankah tugas pengurus rumah tangga adalah memastikan tidak ada yang berbahaya di kamar tidur kaisar, merapikan tempat tidur dan seprai, serta mengatur pencahayaan dan wewangian agar kaisar dapat tidur nyenyak? Mengapa tugas utamanya adalah berdoa?”
“Eh, itu…”
“Apakah ada masalah dengan pekerjaan merapikan kamar tidur dan membantu kaisar tidur dibandingkan sebelumnya? Jika dia seorang pendeta, dia seharusnya tidak mengetahui hal-hal seperti itu dengan benar.”
Kaisar tidak dapat memberikan jawaban yang jelas.
Faktanya, Carlyle benar.
Bendahara yang baru berganti itu memang memberkati kaisar ketika dia pergi tidur dan ketika dia bangun di pagi hari dan berdoa untuknya, tetapi dia canggung ketika menyangkut tidur kaisar itu sendiri.
Namun, sang kaisar, yang sejak awal tidak terlalu memperhatikan hal-hal seperti itu, tidak berpikir untuk mengganti bendahara, meskipun itu berarti membuat keributan dengan Beatrice.
“Ada hal lain yang aneh. Saya mendengar bahwa Anda telah menetapkan Hari Para Martir sebagai hari libur nasional…”
“Ya. Itu keputusanku, jadi jangan berdebat tentang itu.”
“Jika itu kehendak ayahku, bagaimana aku berani mengatakan apa pun? Tapi… apakah itu benar-benar wasiat ayahku?”
Kaisar tersentak mendengar kata-kata Carlyle, karena dia tergoda untuk menetapkan Hari Para Martir sebagai hari libur nasional karena dia diberitahu bahwa dia akan diberi mural.
Carlyle, yang secara kasar menebak perasaan kaisar, berpura-pura tidak tahu dan berbicara seolah dia khawatir.
“Seperti yang bapak ketahui, di antara para syuhada Elahaisme, ada yang membunuh para pemimpin agama di beberapa negara yang berbatasan dengan kerajaan kita. Ada juga yang berpendapat bahwa agama lain adalah ajaran sesat.”
“I, itu benar.”
“Namun, jika kita menetapkan Hari Para Martir sebagai hari libur nasional kerajaan kita, itu berarti kita menjadikan negara lain yang tidak percaya pada Elahaisme menjadi musuh. Saya ingin tahu bagaimana rencana Anda untuk menyelesaikan masalah itu, ayah saya.”
Kaisar tidak bisa berkata-kata.
Itu adalah masalah yang tidak pernah terpikirkan olehnya.
Dulu, para pejabat yang membantunya dalam mengatur negara pasti akan menunjukkan hal itu, namun kini sebagian besar pejabat di sekitarnya adalah pendeta atau mantan pendeta.
Tidak mungkin mereka menentang penetapan Hari Syahid sebagai hari libur nasional.
“Itu, itu…”
“Sejujurnya, saya bahkan berpikir ada seseorang yang memihak ayah saya dan mengaburkan penilaian ayah saya. Tapi kalau itu semua keputusan ayahku, lalu apa…”
Saat dia mengatakan ini, dia menambahkan seolah dia enggan untuk berbicara.
“Faktanya, saya mendengar cukup banyak kuil yang menggelapkan sumbangan. Tahta Suci sepertinya mengetahui segalanya dan menutup mata.”
“Benar-benar?”
“Elahaisme telah menjadi korup di banyak tempat seiring berjalannya waktu. Saya juga berpendapat bahwa mereka perlahan-lahan menjadi semakin haus kekuasaan. Jadi saya sedikit khawatir dan hanya membuat keributan yang tidak berguna.”
Kaisar mengangguk dengan wajah serius.
Meskipun dia berpura-pura sebaliknya, dia pasti sangat terkejut.
‘Dia pasti mencoba menetapkan Hari Syahid sebagai hari libur nasional tanpa berpikir panjang. Dia bahkan tidak tahu kesepakatan apa yang sedang terjadi.’
Bagaimana reaksi Kaisar sekarang setelah dia menyadari hal ini?
Setelah itu, Carlyle melirik ayahnya, yang tampak linglung dan tidak bisa fokus pada percakapan, dan mendecakkan lidahnya dalam hati.
‘Imam Besar yang hanya berpura-pura setuju dengan segalanya, dan ayahku yang menikmati semuanya…’
Dia tidak merasa kasihan atau kasihan pada ayahnya.
Wajar jika orang akan mencoba memanfaatkan kekuasaan saat Anda memegang kekuasaan paling besar. Begitulah dunia ini.
Pada akhirnya, manusia terburuk adalah Kaisar bodoh yang tidak dapat menangani kekuatan yang dimilikinya. Dia bahkan mengusir semua orang yang bisa menasihatinya, jadi sangat disayangkan.
‘Satu-satunya keberuntungan yang dimiliki ayahku adalah dia menjadikanku sebagai putranya.’
Betapa beruntungnya memiliki anak yang cakap. Dia pasti sekarat tanpa mengkhawatirkan Kekaisaran. Agak berbahaya kalau dia bisa meninggal karena stroke karena putranya.
Carlyle menghabiskan cangkir tehnya dan memikirkan apa yang harus dilakukan selanjutnya.
‘Yah, aku sudah cukup menyodok ayahku, sekarang saatnya berurusan dengan Imam Besar yang licik?’
Akhirnya tiba waktunya untuk menyeret niat tersembunyi Permaisuri ke medan perang.
***
Suara mendesing.
Sesuatu seperti asap hitam berputar di sekitar Gabriel dan seketika mengubah bunga di dalam vas menjadi abu.
Gabriel mengatupkan rahangnya saat dia melihat abu abu-abu, yang tadinya berupa bunga, jatuh ke lantai seperti butiran salju.
‘Carlyle Evaristo…!’
Dia tidak menyukai manusia ini sejak pertama kali mereka bertemu.
Sikap sombong itu, berani memerintah hamba Tuhan hanya karena tak sengaja terlahir sebagai anak Kaisar.
‘Saya menghormati keluarga kekaisaran, tetapi dia tampaknya merangkak naik tanpa henti.’
Hanya dalam beberapa hari setelah tiba di ibu kota, Carlyle telah membalikkan semua pencapaian Gabriel.
Popularitasnya di kalangan sosial kembali melonjak, dan penilaian terhadap Perbaze pun meningkat.
Ordo Elahe mengirimkan surat kepada Jibril mempertanyakan niatnya, dan Kaisar menunda penetapan Hari Martir sebagai hari libur nasional.
Semua itu adalah ulah Carlyle.
Terlebih lagi, Carlyle mengkritik agama, atau lebih tepatnya Gabriel Knox, kemanapun dia pergi.
‘Inilah sebabnya Tuhan menganugerahiku ilmu hitam, untuk membangun bangsa Tuhan melawan manusia seperti itu.’
Ini adalah bukti nyata bahwa dia adalah pedang Tuhan. Jelas bahwa menjadi Imam Besar termuda juga berarti mendapatkan akses ke perpustakaan rahasia tempat grimoire disimpan.
Tidak peduli seberapa besar Carlyle dilahirkan dengan restu dari Aguiles, dia tidak bisa mengungguli dia, yang berada di bawah perlindungan Libato.
Dia merogoh sangkar dengan tangannya yang dipenuhi energi hitam.
“Lara.”
Burung merpati yang sedang bersolek, mengedipkan mata polosnya saat mendengar namanya dipanggil dan menempelkan paruhnya ke jari Gabriel.
Namun, Gabriel bahkan tidak tersenyum pada gerakan lucu itu dan mengucapkan mantra pelan. Energi hitam yang berputar-putar di sekitar tangannya menelan burung itu sejenak.
Memekik!
Merpati kecil itu memekik sebentar karena kekuatan mengerikan yang menyelimuti seluruh tubuhnya dan kemudian merosot dengan lemah, jatuh dari tempat bertenggernya ke lantai.
Sedikit darah mengucur dari paruh merpati.
‘Hanya sedikit latihan lagi dan aku akan bisa menggunakan kekuatannya dengan bebas.’
Gabriel yang merasa puas mencoba mengibaskan bangkai burung itu, namun bulu yang menempel di tangannya terasa sangat kotor sehingga ia segera mencuci tangannya dengan air suci.
Sepertinya bangkai burung itu sudah mengeluarkan bau busuk. Itu tidak mungkin benar karena dia baru saja mati, tapi Gabriel tersedak seolah-olah dia sedang mencium halusinasi.
“Aku harus segera menyingkirkannya.”
Namun, dia tidak mau menyentuh bangkai burung yang membusuk itu dengan tangannya sendiri.
Dia segera memanggil pelayan yang bekerja di kuil.
“Kamu menelepon… Terkesiap! Kenapa, kenapa kamu menangis, Imam Besar?”
Anak laki-laki pelayan berusia tujuh belas tahun itu terkejut dengan penampilan Gabriel yang menangis dan bertanya meskipun dia tahu itu tidak sopan.
Gabriel, tanpa menyeka air matanya, menatapnya dan berbicara dengan suara sedih.
“Lara… Sepertinya dia makan sesuatu yang buruk di suatu tempat. Saat aku kembali ke kamar, dia seperti ini…”
Baru pada saat itulah anak laki-laki itu menyadari ada benjolan kecil di lantai kandang.
“Aduh Buyung! Kamu pasti patah hati. Kamu sangat mencintainya…”
“Huh… Hidup dan mati ditentukan oleh Tuhan, jadi mungkin bertentangan dengan kehendak Tuhan untuk berduka seperti ini… Tapi aku sendiri tidak bisa mengubur Lara di dalam tanah…”
“Hatimu pasti sakit. Saya akan menguburkannya dengan hati-hati dan berdoa untuknya. Tolong serahkan padaku!”
Anak laki-laki itu membuka pintu kandang dan dengan hati-hati mengambil burung yang mati itu.
“Jangan terlalu sedih. Orang ini pasti senang menjadi utusanmu, Imam Besar.”
“Terima kasih atas kenyamanan Anda. Aku mempercayakanmu pada Lara.”
Gabriel menyaksikan anak laki-laki yang baik hati itu pergi dengan tubuh burung itu, wajahnya dipenuhi kesedihan. Saat pintu ditutup, ekspresinya berubah total.
‘Kalau dipikir-pikir, bukankah pelayan itu bilang dia tidak punya keluarga? Itu berarti tidak ada seorang pun yang berduka atas kematiannya ketika dia meninggal…’
Dia merenungkan pemikiran ini dengan wajah dingin, ketika seseorang datang menemuinya.
“Imam Besar, saya punya kabar tentang Yang Mulia Carlyle.”
“Masuklah, saudara.”
Dia adalah seorang pendeta yang menjadi boneka Gabriel. Sekarang, sebagian besar pendeta dari Persaudaraan Bough Emas dirusak oleh ilmu hitam Gabriel dan mengikuti perintahnya lebih dari kitab suci, tetapi mereka sendiri sama sekali tidak menyadari kondisi aneh mereka.
“Apa yang Yang Mulia Carlyle katakan?”
“Dia mengatakan bahwa Ordo Elaha sedang menyerang istana kekaisaran dan bahkan mengambil alih posisi para bangsawan.”
“Bagaimana reaksi para bangsawan?”
“Sepertinya banyak dari mereka yang setuju dan khawatir. Beberapa bahkan dengan bersemangat mengatakan bahwa mereka akan berhenti mendukung kuil tersebut.”
“Babi-babi kotor itu!”
Ini adalah kata yang agak kasar untuk diucapkan oleh Gabriel. Dia sangat marah.
“Negara ini telah jatuh! Mereka berani mencoba memeras Tuhan dengan uang sebanyak itu, padahal persembahan yang mereka berikan adalah tanda rasa syukur mereka atas rahmat-Nya!”
“Kamu benar, Imam Besar! Tapi mereka hanya mengejar keuntungan langsung, dan Yang Mulia Carlyle menggunakan sikap vulgar mereka untuk menghalangi berdirinya Kerajaan Suci. Ini berbahaya!”
Gabriel mengangguk pelan, menyetujui pendapat pendeta itu.
“Memang. Tampaknya Yang Mulia Carlyle perlu diajari kerendahan hati di hadapan Tuhan.”
