Saat Anda mendekati puncak kekuasaan, dikatakan bahwa Anda menjadi kejam. Bahkan jika anggota keluarga saling menyerang, siapa yang dapat Anda percayai dan tinggal bersama?
Berpikir seperti itu, Asha malah merasa sedikit kasihan pada Carlyle.
Tidak ada seorang pun yang bisa dia percayai di sisinya… Tidak peduli seberapa banyak dia memikirkannya, satu-satunya yang terlintas dalam pikirannya adalah Lionel Bailey.
Tapi bahkan dia, begitu dia menikah dan memulai keluarga sendiri, bukankah keluarganya akan menjadi prioritas utamanya?
Saat itu, Lionel mendekat dari sisi berlawanan.
“Apakah Anda sedang berpatroli sendiri, Yang Mulia?”
“Ah, hanya saja… aku punya waktu luang.”
“Jika kamu punya waktu, silakan istirahat. Countess Pervaz atau Yang Mulia Carlyle, kalian berdua sepertinya tipe orang yang tidak tahan jika tidak memaksakan diri.”
“Apakah begitu?”
Asha tersenyum kecil, berterima kasih kepada Lionel karena telah mengomelinya seperti yang dia lakukan pada Carlyle.
Lalu, dia tiba-tiba teringat pada Lionel saat mereka pertama kali bertemu dan bertanya.
“Kalau dipikir-pikir, Sir Bailey sepertinya banyak menghela nafas saat pertama kali melihat saya. Apakah kamu mengira akan mengalami masa-masa sulit seperti itu?”
“Apa yang kamu bicarakan? Ha ha ha!”
Lionel tertawa riang dan teringat kembali saat dia menaiki benteng bersama Asha.
“Jika kamu berjanji tidak akan menggorok leherku, aku akan memberitahumu.”
“Apakah saya berani menyakiti ajudan terdekat Yang Mulia?”
“Yang Mulia mengira Anda bisa membunuh Sir Raphelt, jadi dia meninggalkan saya di tempatnya.”
Itu adalah lelucon yang terlalu mendekati kenyataan, dan fakta bahwa semua orang mengetahuinya itulah yang membuat lelucon itu sedikit menyeramkan.
Pokoknya, Asha menjanjikan keselamatan Lionel.
Lalu dia mengaku dengan jujur.
“Pada saat itu, menurutku adalah hal yang baik bahwa orang-orang yang sangat mirip bisa bertemu.”
“Ya? Maksudmu aku dan Yang Mulia Carlyle mirip?”
“Dalam artian kalian berdua gila dengan cara kalian masing-masing.”
Mendengar itu, Asha tertawa terbahak-bahak. Dia pikir dia tahu kenapa Carlyle sering tertawa saat bersama Lionel.
Tapi Lionel-lah yang berpenampilan penuh pengertian.
“Itu adalah hal yang sama. Yang Mulia Carlyle juga tertawa seolah-olah dia merasa lucu ketika mendengar sesuatu yang sangat kasar.”
“Apakah begitu? Kamu sudah mengetahuinya bahkan saat itu?”
“Ah, baiklah, pada saat itu…”
Lionel memikirkan Asha, yang terlihat jauh lebih tanpa emosi dibandingkan sekarang.
“Saat itu, menurutku kalian mirip satu sama lain dalam cara yang berbeda.”
“Apa cara lain?”
“Seperti yang saya katakan kepada Yang Mulia Carlyle, Countess Pervaz pada saat itu sangat mirip dengan Yang Mulia Carlyle ketika dia kembali dari perang.”
Itu adalah jawaban yang tidak terduga.
“Apa rasanya?”
“Hmm… Sepertinya ada sesuatu yang rusak, tapi di saat yang sama, dia terlihat terlalu waras. Dia tampak sedih dan tersesat… Sulit untuk didefinisikan dengan satu kata.”
Lalu, seolah dia tiba-tiba teringat sesuatu, tambahnya.
“Misalnya, saya tidak akan terkejut jika Countess tiba-tiba menyerang Yang Mulia Carlyle dan mencoba membunuhnya.”
“Apa? Mengapa?”
“Itu benar. Bagaimanapun, saya memikirkan hal itu pada saat itu. Yang Mulia Carlyle juga setuju.”
Asha tertawa tak percaya.
“Jika saya melakukan hal seperti itu, saya akan langsung dibunuh oleh Yang Mulia Carlyle, bukan?”
“Ya. Tapi saya pikir Countess tidak akan peduli tentang itu.”
Terjadi keheningan sesaat.
Kemudian Lionel berbicara dengan suara serius, seolah itulah poin utamanya.
“Itulah yang dimaksud Yang Mulia Carlyle ketika dia mengatakan untuk hidup lebih seperti rubah dan menjadi lebih ambisius. Countess tetap… tampak seperti seseorang yang akan menghilang setelah semuanya selesai.”
Menatap Pervaz, bermandikan cahaya bulan di tembok tinggi, Asha tidak bisa memutuskan ekspresi apa yang harus dibuat dan tersenyum canggung.
“Saya adalah penguasa Pervaz. Saya tidak akan meninggalkan Pervaz terlebih dahulu sampai hidup saya berakhir.”
Lalu Lionel langsung mengarahkan jarinya ke arah Asha.
“Itulah tepatnya yang saya bicarakan. Anda mungkin berpikir itu adalah jawaban yang patut dicontoh sebagai seorang lord, tapi sebenarnya itu adalah pernyataan yang sangat berbahaya.”
“Apa itu?”
“Di manakah kebahagiaan pribadi Countess dalam jawaban itu? Dan menurutmu apakah seseorang yang telah membuang kebahagiaan pribadinya bisa bertahan lama?”
“….”
Asha pernah mendengar hal serupa dari orang-orang di Pervaz, termasuk Decker.
[Sudah waktunya bagimu untuk berbahagia, Tuhan.]
[Tentu saja! Anda harus menikah, punya banyak anak, dan hidup bahagia selamanya seperti keluarga kelinci. Ahahaha!]
[Asha, temukan kebahagiaanmu sendiri.]
Setiap kali dia menjawab, “Ya, saya akan melakukannya,” dan tersenyum, namun kenyataannya, Asha tidak dapat mengingat seperti apa kebahagiaannya sendiri.
‘Apakah ayah dan saudara laki-lakiku tahu apa itu kebahagiaan?’
Karena tidak melihat apa pun selain kesengsaraan di medan perang dan mati di bawah pedang kaum barbar, apa yang akan mereka katakan jika mereka melihatku sekarang?
Bukankah mereka akan bilang aku sudah terlihat cukup bahagia?
“Aku… aku senang. Apa lagi yang bisa saya minta di sini?”
Tapi Lionel menatapnya dengan tatapan penuh kasih.
“Orang yang bahagia tidak membuat ekspresi seperti Countess. Jadi mintalah lebih banyak.”
“……Meskipun itu konyol?”
“Ya! Tuhan telah berfirman bahwa Dia hanya akan memberikan kesempatan kepada mereka yang memintanya. Jika Anda benar-benar menginginkan dan meminta sesuatu yang konyol, Anda pasti akan mendekatinya.”
Asha sempat membayangkan dirinya berdiri di samping Carlyle yang mengenakan mahkota kaisar.
Carlyle, agung, dengan mantel penobatan merah di bahunya dan bola serta tongkat kaisar di tangannya.
Dan di sebelahnya… dia sendiri yang lusuh.
‘Itu tidak masuk akal.’
Asha tertawa pelan.
Tapi karena tidak ingin membuat Lionel khawatir lebih jauh, dia mengangguk dan menjawab.
“Ya, aku akan mengingatnya.”
Percaya bahwa satu-satunya hal yang benar-benar dia inginkan dan inginkan adalah perasaan konyol terhadap Carlyle ini menghilang secepat mungkin.
***
Suasana masyarakat aristokrat telah berubah total hanya dalam waktu seminggu sejak Carlyle muncul di Zyro.
Tidak ada lagi orang yang menyebutnya sebagai hamba iblis atau mengatakan bahwa dia pergi ke Perbaz secara tidak bertanggung jawab.
“Bagaimanapun, Yang Mulia Carlyle adalah orang yang pantas menjadi putra mahkota.”
“Itu benar. Sekarang setelah saya bertemu dengannya lagi, saya tahu pasti.”
Suara-suara seperti itu terdengar dimana-mana.
Namun, Carlyle tidak menjadi sombong.
‘Mereka berubah pikiran lebih cepat daripada membalikkan telapak tangan.’
Dia telah membalikkan keadaan sebelum rumor buruk tentang dirinya menjadi kuat, tetapi tidak ada jaminan bahwa suasana saat ini akan bertahan lama.
Oleh karena itu, dia harus mencari sumber rumor buruk tersebut dan menginjaknya dengan keras.
“Sudah lama sekali, Uskup Agung Radrel.”
“Semoga berkah Tuhan menyertai Anda. Suatu kehormatan bertemu dengan Anda, Yang Mulia.”
Tempat yang dikunjungi Carlyle setelah banyak pertimbangan adalah kuil pertama Zyro, dan di antaranya, kamar Uskup Agung Radrel Otis.
Uskup Agung, yang di bawah kepemimpinannya adalah para imam besar dan imam biasa serta mengelola seluruh keuskupan di mana ia berasal, adalah pendeta dengan peringkat tertinggi setelah paus.
Oleh karena itu, Carlyle juga menunjukkan sikap hormat, tidak seperti biasanya. Tentu saja, bukan itu yang dia pikirkan dalam hati.
“Apakah Anda mengawasi semua kuil di Zyro, Uskup Agung Radrel?”
“TIDAK. Zyro adalah ibu kotanya, jadi ada uskup agung lain selain saya.”
“Meski begitu, karena kamu tinggal di kuil terbesar pertama, sepertinya tepat untuk menanyakan masalah ini padamu.”
“Apa yang kamu maksud dengan masalah ini…….”
Uskup Agung Radrel memiringkan kepalanya dengan wajah yang tidak menunjukkan tanda-tanda mengerti mengapa Carlyle ada di sini.
Namun, Carlyle tidak mempercayai ekspresi polos itu.
“Saya mendengar rumor jahat tentang saya menyebar dari Kuil Elahe.”
“Oh ayolah! Bagaimana bisa?”
“Hmm, aku tidak punya waktu, jadi langsung saja ke intinya. Aku sudah memeriksa semuanya, jadi kamu tidak perlu berpura-pura tidak tahu.”
Carlyle menyilangkan kaki dan mengeluarkan sebatang rokok dari sakunya.
“Yang membuatku penasaran adalah……”
Dia menyalakan rokok dan menariknya perlahan. Itu adalah sikap yang sangat kasar di depan uskup agung, tapi siapa yang berani menunjukkan perilaku Carlyle Evaristo?
“Itulah seberapa besar keterlibatan Anda dan Gereja Elahe dengan Gabriel Knox.”
“Ah, ahahaha! Apa yang kamu bicarakan? Imam Besar Gabriel adalah pendukung kuil kami yang paling rajin. Seberapa besar keterlibatan kita dengannya…….”
“Semua dalam satu?”
Kepulan asap rokok mengiringi gumaman kata-kata ini saat menghilang ke udara.
“Apa maksudmu dengan itu, Yang Mulia?”
“Apakah aku harus menjelaskan hal ini kepadamu juga?” Carlyle menuntut dengan tajam. “Saya bertanya apakah Gereja Elahe telah jatuh ke tangan Yang Mulia Permaisuri. Ini juga merupakan pertanyaan apakah Anda telah memutuskan untuk melanggar netralitas politik agama.”
“I-itu tidak mungkin!” Radrel dengan keras menyangkalnya, tapi Carlyle menganggap keringat yang terbentuk di dahinya adalah jawaban yang lebih jujur.
“Tampaknya Kardinal Agung Gabriel telah memutuskan untuk melakukan hal tersebut. Saya tidak tahu apakah dia memulainya sendiri atau apakah dia diinstruksikan oleh Gereja Elahe.”
“Kamu salah paham. Imam Besar Gabriel hanya melakukan ini demi keluarga kekaisaran…!”
“Apakah demi keluarga kekaisaran menempatkan pendeta di kamar tidur kaisar dan posisi administratif penting sambil mendukung Yang Mulia Permaisuri, menetapkan hari raya Gereja Elahe sebagai hari libur nasional, dan menyebarkan rumor palsu tentang saya?”
Tatapan tajam Carlyle membuat Radrel tak mampu menatap matanya. Keringat dingin membasahi wajahnya.
Kemudian, Carlyle tiba-tiba berbicara dengan suara lembut dan menggoda seolah menggodanya.
“Atau… apakah hal-hal ini dilakukan tanpa konsultasi dengan Uskup Agung Radrel atau Ordo Elahe?”
