‘Pria seperti itu tidak akan segan-segan menjilat sepatu sekalipun dia tidak bisa menundukkan kepalanya.’
Sang Kaisar tampaknya mengira ini adalah kemenangannya, karena mabuk oleh kekuatannya sendiri, namun Beatrice tidak yakin.
‘Seekor katak yang ingin melompat jauh, berjongkok rendah.’
Dia menjadi cemas melihat Carlyle, yang menjadi semakin mengintimidasi selama tahun yang dia habiskan untuk bersembunyi di Pervaz.
Dan prediksinya menjadi kenyataan.
“Orang-orang itu adalah ‘pejuang’ putri barbar itu!”
“Apakah mereka sekeren itu? Dalam ingatanku, mereka seperti binatang gunung yang kotor…”
“Yang Mulia Carlyle pergi ke Pervaz, bukan? Dia pasti telah mengubah Pervaz!”
Perjamuan perayaan setelah kemenangan Carlyle.
Pemandangan Carlyle memasuki ruang perjamuan dengan para ksatrianya dan prajurit Pervaz bercampur sebagai penjaga adalah hal yang tidak biasa.
Dan hal-hal yang tidak biasa selalu menarik perhatian.
“Apakah kamu merasakan mereka menjilatmu dengan matanya? Terutama para wanita itu.”
Carlyle menggoda Decker, berpura-pura membisikkan sesuatu yang penting.
Para prajurit Pervaz yang dulunya terlihat lusuh, sangat menonjol. Rambut, janggut, alis, dan bahkan kuku mereka dipangkas rapi, dan kondisi fisik mereka meningkat pesat karena nutrisi yang lebih baik.
Terlebih lagi, meskipun pakaian yang mereka kenakan sebagian besar berwarna hitam, namun bahannya bagus dan desainnya serasi, membuat mereka terlihat lebih gaya dibandingkan seragam ksatria.
Jelas sekali bahwa para bangsawan, yang peka terhadap apa yang tampak baru dan bagus, sudah mengamatinya dari atas ke bawah, menilai nilainya.
“Bahkan tanpa ini pun, sulit untuk bernapas. Apakah mereka begitu tidak senang?”
Decker masih mengira para wanita memandang rendah mereka dengan tatapan menghina karena penampilan mereka sangat berbeda dengan orang-orang di ibu kota.
“Bagaimana kamu bisa begitu naif? Jangan pernah mengikuti mereka meskipun mereka mencoba menggodamu dengan sesuatu yang enak.”
“Apakah aku masih anak-anak?”
Carlyle terkekeh dengan tatapan nakal mendengar suara pemarah Decker dan berbisik.
“Saya tidak mengatakan bahwa Anda masih anak-anak, tetapi jika Anda mengikuti mereka dengan naif, Anda akan benar-benar dimangsa oleh wanita-wanita terampil itu.”
“Ah, uhm, ya. Saya mengerti.”
Decker, yang terlambat menyadari artinya, terbatuk dengan canggung dan melihat sekeliling.
Wanita-wanita yang sepertinya sudah mempunyai suami mengiriminya tatapan penuh rahasia dan menggoda sambil mengipasi diri mereka dengan penggemar.
Dia tidak tahu kenapa mereka sepertinya mengabaikan dan meremehkannya tadi.
Carlyle mendesak Decker, yang memang seperti itu.
“Bertahanlah tidak peduli betapa menjijikkan dan menjengkelkannya itu. Demi tuanmu.”
“Tentu saja.”
Dengan jawaban langsung yang terlontar, Carlyle kembali menebak bahwa kesetiaan Decker terhadap Asha bukan semata-mata karena tugas sebagai bawahan.
‘Cinta yang penuh air mata.’
Ia ingin mengomelinya meski terlihat menyedihkan, namun anehnya harga dirinya terluka. Rasanya dia mengakui cinta antara Decker dan Asha.
Bagaimanapun, ini bukan waktunya untuk tenggelam dalam pemikiran seperti itu.
“Baiklah, bisakah kita mulai bekerja sedikit sekarang?”
Carlyle mengangguk kepada Giles yang berada di dekatnya, dan Giles mengedipkan mata pada beberapa bangsawan yang sedang menunggu sinyal di sekitarnya.
Duke Dupret adalah orang pertama yang mendekat.
“Yang mulia! Saya tidak bisa tidur sekejap pun setelah mendengar berita bahwa Anda telah menaklukkan Igram! Aku mengkhawatirkan keselamatanmu!”
“Oh, Adipati Dupret! Kamu seharusnya tidak terlalu khawatir.”
“Tapi itu pertarungan yang sengit, bukan? Saya mendengar Igram secara mengejutkan dipersiapkan dengan baik.”
“Itu agak aneh. Orang biadab menggunakan ketapel?”
Percakapan antara Duke Dupret dan Carlyle menggelitik minat para bangsawan yang menguping di dekatnya.
“Ketapel? Bagaimana orang biadab bisa memiliki keterampilan membuat ketapel?”
“Benar?”
“Kalau begitu, mereka bukan orang biadab, tapi sesuatu yang lain…”
“Duke, ada banyak telinga yang mendengarkan.”
“Ah, begitu. Hehe, bagaimana rekonstruksi Pervaz?”
Count Dupret mencoba menimbulkan kecurigaan tetapi mengubah topik pembicaraan menjadi rekonstruksi Pervaz.
Namun, mereka yang mendengarkan sudah mendengar semuanya.
“Saya mendengar di sana bahwa serangan orang-orang biadab terhadap Pervaz disebabkan oleh campur tangan kekuatan eksternal.”
“Tetapi siapa yang mau bergandengan tangan dengan orang-orang liar?”
“Siapa yang mendapat keuntungan jika menyerang Pervaz?”
Semua orang tahu siapa yang mereka maksud, meski tidak ada yang menyebutkannya secara langsung.
Pembicaraan tentang situasi rekonstruksi di Pervaz dengan cepat menyebar ke seluruh ruang perjamuan.
“Mereka bilang dia mengeluarkan banyak uang untuk itu, tapi apakah itu sepadan?”
“Apakah kamu lupa awal dari semua ini? Countess Pervaz datang dengan janji mendiang Kaisar! Kemudian Yang Mulia Kaisar mencoba mengingkari janji itu…”
“Akhirnya harus mengeluarkan lebih banyak uang untuk menutupi situasi yang memalukan itu. Yang Mulia Carlyle pasti menerima pernikahan itu untuk menyelamatkan muka keluarga kekaisaran.”
“Kamu tidak tahu apa-apa. Dia melarikan diri ke zona ekstrateritorial untuk menghindari tekanan dari Permaisuri. Karena itu, hanya bagian selatan kekaisaran yang berada dalam bahaya…”
“Itu benar. Bukankah monster muncul di selatan terakhir kali? Meski begitu, hanya para Ksatria yang diturunkan tanpa Yang Mulia Matthias.”
Percakapan itu berangsur-angsur berubah menjadi tidak menguntungkan bagi Permaisuri dan Matthias.
Para bangsawan yang berada di sisi Matthias mencoba untuk sedikit membelanya, tetapi dengan Carlyle yang mempesona duduk di sana seperti matahari, kehadiran Matthias dengan cepat memudar.
Perjamuan itu bukan hanya tentang Carlyle.
“Orang-orang yang disebut prajurit Pervaz, bukankah mereka terlihat keren?”
“Astaga! Saya suka gayanya yang bersih dan elegan… ”
“Tapi kamu belum bisa mengalihkan pandanganmu dari mereka, kan?”
“Tentu saja, posisi resmi dan tidak resmi pasti berbeda pendapat. Hohoho!”
Semburan tawa meletus dari belakang para penggemar wanita.
Para prajurit Pervaz, yang telah dirawat dengan cermat oleh tukang cukur Carlyle, di mata para wanita tampak berbeda dari bangsawan atau ksatria ibu kota yang lembut dan anggun. Mereka kasar, liar, dan kuat, tapi mereka juga setia kepada tuannya sampai mati.
Berkat ini, citra Pervaz juga meningkat.
“Tempat seperti apa Pervaz itu? Aku sering mendengar kalau itu mengerikan, tapi itu semua hanya rumor, kan?”
“Pasti sangat hancur setelah perang selama 28 tahun. Tapi sepertinya Yang Mulia Carlyle membangunnya kembali dengan cepat.”
“Saya mendengar dari seseorang yang berkunjung tiga bulan lalu bahwa kondisinya tidak seburuk yang Anda bayangkan.”
“Bukankah sebaiknya kita berinvestasi sebelum terlambat? Karena Yang Mulia Carlyle tinggal di sana, nilainya pasti akan meningkat nanti.”
Setahun yang lalu, siapa pun yang mengatakan akan berinvestasi di Pervaz pasti dianggap gila.
Decker, yang mendengarkan percakapan itu, mengepalkan tinjunya dengan perasaan emosi yang baru.
‘Asha! Pervaz, yang diperlakukan sebagai tanah barbar, diakui sebagai wilayah kekaisaran!’
Memang benar itu berkat uang dan ketenaran Carlyle, tetapi Decker dan para prajurit Pervaz tidak pernah lupa bahwa Asha-lah yang menentang kaisar dan membuat kesepakatan berani dengan putra mahkota.
Kemudian seseorang mengangkat topik yang membuat semua orang penasaran, namun ragu untuk menyebutkannya.
“Tapi… Sepertinya ‘Yang Mulia’ tidak ada di sini?”
“Itu benar. Hubungan mereka berdua sepertinya…”
“Tentu saja. Itu adalah pernikahan yang menguntungkan kedua belah pihak. Mereka mungkin akan bercerai dalam dua tahun…”
Perceraian sudah diperkirakan sejak janji pernikahan, namun karena Carlyle sudah lama meninggalkan Kairo, topik tersebut pun mereda.
Namun, kini setelah Carlyle kembali, sekali lagi menunjukkan kemampuannya, keluarga dengan putri ‘bermata emas’ dengan cepat menghitung peluang mereka.
‘Telingaku terasa panas mendengar semua rencana licik itu.’
Carlyle tersenyum kecut saat dia melihat para bangsawan mendekatinya, menggunakan putrinya sebagai alasan.
Mereka sudah terlambat.
Dupret dan Giles sudah berada di depan mereka.
Namun masalahnya, Carlyle tampaknya juga tidak tertarik pada Cecilia atau Dorothea.
‘Tetapi aku tidak bisa memilih siapa yang akan menjadi putri mahkota berdasarkan perasaanku sendiri.’
Tapi kemudian, tiba-tiba, dia teringat pada Asha, yang diam-diam mengawasinya di tengah medan perang dan di kamar tidur yang remang-remang.
Pembunuh cantik dengan mata abu-abu misterius.
TL/N: BERTERIAK!!!
Seorang sekutu dan istri yang niat sebenarnya tidak diketahui.
“Haah…”
“Yang mulia? Apakah ada sesuatu yang tidak nyaman?”
Saat Carlyle menghela nafas pelan, Giles dengan cepat bertanya.
Baru pada saat itulah Carlyle menyadari bahwa dia telah menghela nafas, dan dia menggelengkan kepalanya sambil tersenyum masam.
“TIDAK. Bagaimanapun, sekarang istana kekaisaran telah mengadakan perjamuan, kita akan segera diundang dari sana-sini.”
“Itu benar. Saya akan memilih beberapa tempat, fokus pada tempat-tempat yang memiliki banyak pengaruh.”
“Fokus pada keluarga dengan perintah ksatria. Jangan terlalu ketat, karena kita juga perlu mengawasi kuil.”
“Dipahami.”
Carlyle menyapa bangsawan lain yang mendekatinya dan memikirkan apa yang akan dia lakukan selanjutnya. Sekarang bukan waktunya membuang waktu memikirkan Asha.
* * *
Bulan cerah.
Asha, yang sedang berjalan-jalan memeriksa kastil di malam hari, melihat ke langit dan tiba-tiba berpikir bahwa bulan yang dilihatnya di Zyro pastilah bulan yang sama.
‘Dia pasti sudah memikat hati para bangsawan di ruang perjamuan sekarang.’
TL/N: GADISKU Cemburu!
Carlyle telah menjelaskan kepada Asha secara detail apa yang akan dia lakukan pada Zyro.
Dia akan mengumumkan kemenangan dalam perang melawan Igram dan diam-diam menyebarkan berita bahwa Permaisuri berada di baliknya. Dia juga memberitahukan bahwa situasi di Pervaz telah membaik secara signifikan.
Dia juga berbicara tentang menyelidiki kuil yang mencurigakan dan Imam Besar Gabriel Knox, dan kemudian mengambil peringatan atau sikap serupa terhadap kuil tersebut.
‘Dia pasti akan memperluas pengaruhnya sambil menarik para bangsawan yang berjalan tegang di antara dua calon putra mahkota, dan cukup memeriksa sisi Permaisuri.’
Memang mudah untuk mengatakannya, namun dalam prosesnya, Carlyle pasti akan menghadapi rintangan yang berat.
Pada akhirnya, keluarganyalah yang menjadi kendala terbesar.
