Di dunia yang ia tinggali, mustahil bagi pria dan wanita yang tidak sedang menjalin hubungan untuk menciptakan suasana penuh kasih sayang.
‘Jika mereka tidak menjalin hubungan sekarang, maka mereka pasti pernah menjadi sepasang kekasih di masa lalu. Oh! Mungkinkah akulah yang memisahkan mereka?’
Kecurigaan Carlyle tentang hubungan Asha dengan Decker segera berubah menjadi kepastian. Lalu dia segera berpikir dia tahu kenapa Asha bersikap seperti ini.
‘Dia pasti patah hati karena harus tidur dengan pria lain sambil meninggalkan pria yang dicintainya.’
Mulutnya terasa pahit.
Malam yang membuat tulang punggungnya kesemutan hanya dengan memikirkannya adalah luka besar bagi Asha.
Dan semua itu bermula dari saran darinya yang tidak serius sama sekali.
“……Ck.”
Carlyle tanpa daya mengacak-acak rambutnya dan mendecakkan lidahnya.
Dia merasa seperti ada api yang menyala di dalam dirinya, dan juga seperti ada batu di dadanya.
Sepertinya dia tidak akan bisa tidur malam ini.
***
Ketika pampasan perang hampir berakhir, Carlyle berbicara pada pertemuan pimpinan Pervaz.
“Kita harus pergi ke Zyro untuk melaporkan kemenangan kita.”
Lionel dan Giles mengangguk seolah-olah mereka sudah menduga hal ini, karena itu adalah hal yang sama yang dia katakan di meja makan bersama Cecilia dan Dorothea belum lama ini.
“Bukankah memukul mundur invasi barbar yang telah mengganggu Perbaz adalah salah satu ‘perbuatan’ Yang Mulia untuk Kekaisaran’? Sudah sepantasnya kita pergi dan melaporkannya.”
“Kita juga harus memeriksa kesejahteraan Yang Mulia Permaisuri dan Yang Mulia Matthias.”
Saat para pembantunya berbicara dengan sopan, Carlyle secara terbuka menggerutu.
“Aku hanya akan pergi dan meludahi wajah ibuku, itu saja.”
Hal itu membuat semua orang tertawa sejenak.
“Saya juga perlu sedikit menggoyang dunia sosial dan memastikan Matthias mengetahui tempatnya. Dan yang paling penting… .”
Carlyle menyeringai ketika memikirkan ‘Teori Setan Carlyle’ yang telah menyebar dari kuil.
“Saya juga perlu memperingatkan Sekte Elahe.”
Belum jelas sejauh mana Gabriel Knox dan Sekte Elahe bergerak dalam kesepakatan.
Namun, jelas jika tekanan diberikan pada sekte itu sendiri, Gabriel akan memahami pesannya.
‘Setelah itu, aku akan bisa mengetahui apa yang sedang dilakukan bajingan itu dengan melihat bagaimana dia bergerak.’
Ada banyak hal yang bisa dilakukan di Zyro.
“Jadi siapa yang akan menjadi delegasi? Saya tentu saja akan membantu Yang Mulia, dan….”
“TIDAK. Lionel, kamu akan tinggal di sini dan membantu Countess Pervaz. Kali ini, Sir Raphelt akan menemaniku.”
Carlyle memutuskan untuk meninggalkan Lionel yang selama ini selalu membantunya.
Dia mengira jika Giles satu-satunya yang tersisa di Pervaz tanpa dia dan Lionel, Giles mungkin akan dibunuh oleh Asha sebelum mereka kembali ke Pervaz. Tentu saja, Giles-lah yang akan memulai masalah ini.
Saat itu, Asha yang mendengarkan dengan tenang, melangkah maju.
“Tolong bawa Decker juga.”
“Decker… maksud Anda, Tuan Donovan?”
“Ya. Dia adalah ajudan terdekat saya, dan bagi orang lain mungkin terlihat Yang Mulia benar-benar telah memenangkan hati masyarakat Perbaz.”
Asha juga menginstruksikan Decker.
“Decker. Ini akan menjadi kerja keras, tapi pergilah dan bergeraklah sebagai tangan kanan Yang Mulia. Kami perlu menunjukkan kepada mereka bahwa kami sepenuhnya bersatu.”
“Dipahami.”
Carlyle, yang memandang Asha dan Decker dengan aneh, mengucapkan satu kata.
“Sepertinya Anda cukup mempercayai Sir Donovan….”
Jawab Asha dengan tenang.
“Dia seperti keluarga bagiku. Saya telah mengenalnya sejak dia masih kecil, dan saya dapat meyakinkan Anda bahwa Decker tidak akan mengkhianati kita.”
Bagi Carlyle, semua yang dia katakan membuat dia gelisah.
Dia membayangkan mereka berdua, laki-laki dan perempuan, berlarian dan tertawa, perlahan-lahan tumbuh dewasa dan mengenali satu sama lain sebagai lawan jenis, jantung mereka berdebar kencang saat berciuman.
Dia tahu mustahil bagi mereka untuk memiliki masa kecil yang romantis di Pervaz az.
‘Tentu saja. Decker Donovan tidak akan mengkhianati Asha Pervaz. Dia pasti wanita yang dicintainya.’
Mau tak mau dia berspekulasi, dan bahkan tatapan Decker padanya mulai terasa memberontak.
Namun, saat Carlyle sedang melamun, Lionel turun tangan seolah menyuruhnya sadar.
“Saya memahami kehati-hatian Yang Mulia, tetapi menurut saya ada baiknya Sir Donovan menemani kami.”
“…Jadi begitu.”
Saat Carlyle menjawab singkat tapi positif, Asha menambahkan saran.
“Bukan ide yang buruk untuk membawa beberapa prajurit yang lebih terampil dan tampan selain Decker. Hanya untuk pertunjukan.”
Selain keraguannya terhadap hubungan Asha dan Decker, Carlyle juga menganggap ide Asha tidak buruk.
Jika mereka membawa prajurit Pervaz, mereka akan mampu menarik perhatian orang.
Dengan para ksatria ramping dan prajurit liar bercampur bersama, mengawalnya, dan menunjukkan diri mereka rukun tanpa suasana permusuhan…
‘Itu juga akan menjadi tekanan psikologis pada Permaisuri.’
Terlebih lagi, jika para pejuang Pervaz, yang setahun lalu seperti binatang buas, muncul dengan cara yang jauh lebih terorganisir, itu pasti akan menjadi topik perbincangan di kalangan sosial.
Mungkinkah ada cara yang lebih baik untuk memvisualisasikan kontribusinya terhadap rekonstruksi Pervaz?
“Aku selalu berpikir kamu sangat pintar ketika kamu seperti ini.”
“Kau membuatku tersanjung.”
“Aku tidak menyanjungmu. Aku akan mengomelimu mulai sekarang.”
Dia mengerutkan kening dan menegur Asha.
“Aku menyuruhmu untuk lebih sering menggunakan kepala pintarmu itu. Terkadang Anda pintar, tetapi sering kali Anda sangat membuat frustrasi. Jadilah lebih seperti rubah.”
Ada yang mungkin mengatakan bahwa Asha sudah seperti rubah, mengingat bagaimana dia mendapatkan uang dan perbekalan untuk menghidupkan kembali wilayahnya dengan menampar punggung Kaisar dan membuat pernikahan kontrak dengan Putra Mahkota.
Asha pasti mengingat fakta itu, karena dia tersenyum dan menjawab dengan nada bercanda.
“Yang Mulia Carlyle Evaristo, dari semua orang, saya hanya berhasil mendapatkan sebanyak ini dari Anda. Apakah ini tidak cukup?”
“Kamu memberitahuku!.”
Carlyle mendecakkan lidahnya.
Dari semua kekayaan yang Asha peras, apa gunanya demi dirinya sendiri?
Jika dia tampak seperti akan menyelinap pergi bahkan kalung atau cincin kawin yang kuberikan padanya, aku tidak akan mengatakan ini.
‘Dia mungkin akan menjualnya dan menggunakan uangnya untuk membangun unit kavaleri.’
Menghabiskan semua yang kau punya seperti itu adalah sesuatu yang hanya dilakukan oleh mereka yang akan menghilang.
Carlyle tidak berniat membiarkan Asha, yang sekarang sebaik miliknya, menghilang dengan sendirinya.
“Bagaimanapun, akulah yang akan menjadi kaisar. Dan saya tidak melupakan mereka yang membantu saya. Jadi… …”
Dia menatap kedua mata Asha, yang tampak bersinar perak di bawah sinar matahari, dan berkata.
“Mari kita menjadi lebih serakah, Asha Pervaz.”
Tanpa kusadari betapa kejamnya kata-kata itu pada Asha.
“…… Aku akan mengingatnya.”
Asha nyaris tidak bisa mengangkat sudut mulutnya dan menjawab.
Dengan satu-satunya tekad bahwa dia tidak boleh membiarkan Carlyle mengetahui apa yang ingin dia serakah…
***
“Pernahkah kamu mendengar rumornya? Yang Mulia Carlyle akan datang!”
“Ibu! Dia benar-benar datang?”
“Mereka bilang dia hanya tinggal sebentar… Kamu tahu maksudnya, kan?”
Rumor kedatangan Carlyle menyebar dengan cepat ke seluruh lingkaran sosial ibu kota bahkan sebelum dia memasuki Zyro, dan fakta bahwa dia akan segera muncul membuat orang-orang gugup.
Berkat ini, rumor jahat tentang Carlyle mereda sepenuhnya.
Dan itu bukanlah kabar baik bagi Beatrice.
‘Opini publik macam apa ini…!’
Tepat pada saat ini, Carlyle meraih kemenangan melawan kaum barbar.
Opini publik yang condong ke arah Matthias bisa dengan mudah dibalik.
Sementara Beatrice memikirkan hal ini, Matthias bergegas masuk ke kamarnya dengan penampilan acak-acakan.
“Ibu! Carlyle bajingan itu ada di sini!”
“Ya, Matias. Jadi, kamu harus menenangkan diri…”
“Kita harus menangkapnya! Ini adalah kesempatan kita!”
“Apa? Apa yang kamu bicarakan?”
Beatrice terdiam.
Namun, Matthias bersikeras.
“Dia datang ke Zyro dengan kakinya sendiri, mungkin tidak ada kesempatan seperti ini lagi! Entah bagaimana, bujuk Ayah untuk mengurungnya!”
“Anda ingin saya menjadikan pangeran yang kembali sebagai pemenang perang sebagai tahanan rumah, meskipun dia tidak bersalah atas kejahatan apa pun? Apakah kamu yakin kamu baru saja mengatakan itu?”
“Kami dapat membayar sejumlah tagihan! Ya, kami akan menempatkannya sebagai tahanan rumah karena membahayakan keselamatan kaisar dan kemudian mengirimnya ke medan perang menggantikan saya!”
Melihat Matthias hanya mengkhawatirkan dirinya sendiri, Beatrice kehilangan kesabaran.
Menempatkan Carlyle, yang juga meraih kemenangan di Pervaz, sebagai penanggung jawab militer selatan sekarang pada dasarnya mengakui dia sebagai putra mahkota.
Matthias sepertinya tidak memahami gambaran besarnya. Beatrice telah berjanji untuk membantunya menghindari perang, tapi dia datang lagi.
“Mattia.”
“Ibu, ini bukan waktunya untuk bersantai-santai! Carlyle bajingan itu akan memasuki kota besok atau lusa, bukan? Jadi pergilah menemui Ayah sekarang dan…!”
Memukul! Kepala Matthias menoleh mengikuti suara itu.
“A, apa…??”
Matthias, yang pertama kali ditampar oleh ibunya, kembali menatap Beatrice dengan bingung, tidak bisa memastikan apakah ini nyata atau mimpi.
Namun, wajah ibunya yang selalu baik hati itu sedingin es.
“Sepertinya aku terlalu memanjakan kebodohanmu.”