Pete dengan hati-hati melihat sekeliling dan memastikan tidak ada orang yang mencurigakan di sekitarnya sebelum berbicara dengan pelan.
“Semua burung pipit di istana Permaisuri telah dimusnahkan.”
“Mereka semua?”
Mata Carlyle menajam.
“Ya. Pada awalnya, tampaknya mereka mencoba menggunakan burung pipit untuk menyebarkan informasi yang salah kepada Yang Mulia. Saya punya perasaan aneh bahwa informasi berkualitas tinggi dari istana Permaisuri datang dengan sangat mudah.”
“Jadi?”
“Setelah banyak pertimbangan, saya memutuskan untuk membuang semua informasi. Saya tidak bisa membedakan mana yang asli dan mana yang palsu.”
“Jadi itu sebabnya tiba-tiba ada penurunan berita dari burung pipit.”
Carlyle menghembuskan perlahan asap dari cerutu yang dia pegang di mulutnya.
“Tapi itu tidak berakhir di situ, kan? Semua burung pipit… tersingkir?”
“Ya.”
kata Pete dengan ekspresi muram.
“Sepertinya mereka bertindak segera setelah menyadari bahwa mereka tidak dapat menggunakan burung pipit untuk mengguncang Yang Mulia. Tapi yang saya tidak mengerti adalah bagaimana mereka berhasil menemukan semua burung pipit itu.”
Selain Pete dan dua manajer lainnya, tidak ada yang mengetahui semua informan Nest. Dalam banyak kasus, bahkan para informan sendiri tidak saling mengenal.
Mereka sengaja tidak menceritakan keberadaan mereka satu sama lain agar kalaupun salah satu dari mereka ditangkap dan disiksa, mereka tidak bisa mengetahui informan lainnya.
“Tidak mungkin para manajer mengkhianati kita…”
Carlyle melirik Pete dan Lionel sejenak.
Satu-satunya manajer lainnya adalah Giles, jadi tidak mungkin informasi tersebut bocor dari manajer Nest.
“Apakah benar-benar tidak ada petunjuk sama sekali?”
“Ya, tidak ada sama sekali. Kami bahkan tidak tahu bagaimana mereka membunuh burung pipit tersebut.”
“Apa penyebab kematian burung pipit?”
Pete menggelengkan kepalanya perlahan, seolah teringat sesuatu yang buruk.
“Mereka semua meninggal mendadak karena sebab yang tidak diketahui. Mereka semua pingsan dan mati mendadak saat melakukan hal berbeda di tempat berbeda… ”
“Apa? Lalu… racun?”
“Aku tidak tahu. Jika itu racun, itu adalah racun baru yang belum pernah terlihat sebelumnya. Tidak ada tanda-tanda keracunan sama sekali.”
Dia ragu-ragu sejenak sebelum menambahkan pendapatnya sendiri.
“Sejujurnya, menurutku itu bukan racun. Namun jika tidak, saya tidak tahu bagaimana pembunuhan ini bisa terjadi.”
Naluri Pete bisa diandalkan. Dia adalah pria yang bertahan sejauh ini hanya berdasarkan nalurinya saja.
Carlyle memiringkan kepalanya, tangannya yang memegang cerutu menangkup dagunya.
“Ini aneh. Jika seseorang memiliki kemampuan untuk membunuh orang seperti itu, mereka tidak akan membiarkanku hidup selama ini.”
“Saya punya firasat buruk tentang hal ini. Perasaan yang sangat buruk.”
Sekali lagi, naluri Pete bisa diandalkan. Sayang sekali pemilik insting andal seperti itu harus mengatakan ‘perasaan tidak enak’.
“Sepertinya ibuku sangat serius kali ini. Aku juga harus mempersiapkan diri.”
Carlyle tersenyum kecut dan kembali menghisap cerutunya. Sikapnya ternyata sangat ringan untuk seseorang yang akan menghadapi pertempuran serius.
“Sangat disayangkan kehilangan burung pipit di istana Permaisuri, tapi hanya membuang-buang waktu jika memikirkan masa lalu. Kita perlu bersiap untuk pertempuran yang akan datang. Ada berita baru?”
Pete lega melihat Carlyle sama sekali tidak terguncang oleh kabar buruk itu. Jika kapten kapal yang ia tumpangi begitu percaya diri, ia akan mampu menghadapi badai apa pun.
“Ada satu kesamaan yang dilaporkan oleh burung pipit sebelum mereka dilenyapkan…”
“Apa itu?”
“Bahwa Yang Mulia Permaisuri sepertinya sedang mencoba menggambar di kuil.”
“Ah, ibuku sayang! Dia tidak hanya menggunakan ayat-ayat kitab suci secara tidak tepat, tetapi sekarang dia juga mencoba menyeret agama ke dalam politik?”
Carlyle menggelengkan kepalanya.
Tak heran jika ia melakukan hal tersebut, karena ia adalah seorang wanita yang sering berpaling kepada Tuhan, seolah-olah ingin menunjukkan bahwa ia berasal dari keluarga yang telah menghasilkan banyak pendeta. Tetapi jika kuil meresponsnya, itu akan memusingkan.
“Siapa yang bertemu dengan Permaisuri?”
“Apakah Anda kenal Imam Besar Gabriel Knox?”
“Apa yang aku tahu? Mengapa Imam Besar itu terlibat?”
“Saya mendengar bahwa Permaisuri sering menghadiri pertemuan doa yang diselenggarakan oleh Imam Besar Gabriel dan secara rahasia. Dan saya dengar pertemuan doa itu diadakan bahkan hingga larut malam.”
Carlyle terlambat mengingat nama Gabriel Knox.
“Tunggu. Gabriel Knox… apakah dia yang… cantik dan tampan…?”
Carlyle mengerutkan kening saat Pete mengangguk dengan ekspresi gelisah.
“Tentu saja tidak. Seorang ratu paruh baya yang bermartabat dan berhati-hati mengikuti seorang Imam Besar muda yang tampan… itu tidak mungkin, kan?”
“Demi Kekaisaran dan Keluarga Kekaisaran, kuharap tidak.”
“Ya Tuhan Libato! Bukankah ini masalah yang harus diperhatikan oleh Libato? Ha ha ha!”
TL/N: Libato adalah dewa Kuil
Carlyle tertawa terbahak-bahak.
Namun tawanya segera memudar.
“Tentu saja, masalahnya adalah baik Permaisuri maupun Gabriel Knox bukanlah orang yang sederhana. Jika mereka berada dalam hubungan yang saling menguntungkan, saya bahkan akan memberkati mereka.”
Dia tiba-tiba teringat wajah Gabriel, cara dia memandangnya bahkan ketika dia sedang bertemu dengan Putra Mahkota.
Kolaborasi menakjubkan antara keluarga Devon dan Knox, yang disebut sebagai inkarnasi malaikat dan kedatangan kedua Uskup Agung Saint Raphiro, dan yang telah naik ke pangkat Imam Besar di usia muda!
“Dia tidak terlihat seperti pria yang akan puas hidup terkurung di kuil, tapi kenapa Permaisuri…!”
“Saya belum mengetahui detail pastinya. Permaisuri mungkin menghadiri pertemuan doa karena pengabdian agamanya, atau dia mungkin benar-benar tertarik pada Imam Besar dan mendekatinya secara sepihak.”
Carlyle mendengus mendengar kata-kata Pete.
“Jika ibu tiri saya sesederhana itu, hidup saya akan jauh lebih mudah. Ck.”
Permaisuri, Beatrice Evaristo, tampaknya berkemauan lemah, penakut, dan tidak peduli pada dunia, karena tumbuh besar dalam lingkungan yang terlindung.
Namun, dia adalah musuh Carlyle yang paling kuat, setelah mencoba segalanya untuk membunuhnya.
“Awasi Kuil Ellahui, serta Devon dan Knox. Dan kirim seseorang ke Vatikan.”
“Ya pak.”
Carlyle meletakkan cerutunya yang hampir habis di asbak dan berdiri.
“Saya harus pergi sekarang. Ini lebih lambat dari yang kukira.”
“Ya, saya akan memberi tahu Anda segera setelah detailnya selesai.”
Kemudian, Lionel, yang mendengarkan seluruh percakapan dalam diam, bertanya.
“Ngomong-ngomong, kenapa kamu terlambat?”
Carlyle memikirkan orang-orang yang telah turun tangan untuk menyelamatkannya, meskipun mereka tidak berhak melakukannya.
Khususnya, perempuan yang memiliki kekuasaan dalam mengambil keputusan.
“Nah, kalau cuaca lagi panas, serangga-serangga itu keluar lho. Itu bukan apa-apa, jadi jangan khawatir.”
Baginya, itu hanya sekedar itu.
Dan kemudian dia melupakan wanita yang masih kekanak-kanakan namun memiliki tatapan aneh yang lurus.
***
Meskipun Carlyle meremehkan ayahku, kemarahan Kaisar jauh lebih besar dari perkiraan Carlyle.
Nyonyanya, Viviana Lowry, yang hampir tidak bisa dia jaga di sisinya, telah membesar-besarkan kejadian hari itu, dan Beatrice juga memperburuk rasa rendah diri dengan memprovokasi dia secara halus.
“Carlyle sepertinya mengira dia sudah menjadi kaisar. Mencoba mengambil wanita ayahnya, apa-apaan ini…”
Beatrice menutup mulutnya dan menggelengkan kepalanya seolah dia sangat terkejut.
Kaisar tersinggung dengan implikasi bahwa Carlyle telah mencoba “mencuri” majikannya. Rasa rendah diri dan rasa tidak aman yang selama ini dia coba abaikan tentang putranya semakin bertambah besar.
“Ini benar-benar tidak bisa dimaafkan! Saya harus memastikan untuk memperbaiki kebiasaan buruknya kali ini.”
Dia memutuskan untuk memamerkan kepada putranya kekuatan yang dia miliki sebagai kaisar.
Karena itu, Carlyle, yang dipanggil dari kamarnya setelah hanya lima hari dikurung, terpaksa menerima keputusan menggelegar di ruang perjamuan yang dipenuhi para bangsawan.
“Dengan ini saya mencabut gelar Carlyle Evaristo sebagai putra mahkota!”
“Terkesiap!”
Bahkan para bangsawan yang telah memperhatikan dengan penuh minat untuk melihat apa yang akan terjadi pun terkejut.
Siapa yang bisa meramalkan bahwa tokoh utama perjamuan, yang sedang berlangsung di istana kekaisaran, akan dicopot dari posisinya?
“Gelarku sebagai putra mahkota dicabut? Anda bermaksud memecat saya, yang telah menjadi putra mahkota selama 25 tahun, karena alasan yang konyol?”
Carlyle terkejut dengan keputusan tak terduga kaisar dan melontarkan pertanyaan.
“Itu tidak masuk akal, Yang Mulia!”
Paman dari pihak ibu Carlyle, Earl Gould, juga meninggikan suaranya.
“Yang Mulia Carlyle adalah putra sulung Anda dan seorang pahlawan yang telah beberapa kali menyelamatkan kerajaan dan ibu kota kita dari ancaman serius dari kekuatan asing dan monster! Dia bukanlah seseorang yang bisa digulingkan dalam semalam!”
“Itu benar! Dan bagaimana Anda bisa mengumumkan masalah penting seperti itu tanpa memberi tahu kami sebelumnya!”
Ketua para bangsawan juga keberatan dengan pengabaian kaisar terhadap House of Lords. Namun, kaisar tidak akan mundur kali ini.
“Penunjukan putra mahkota sepenuhnya berada dalam kewenangan kaisar! Kejahatan karena berani menghina dan mempermalukan saya, kaisar dan ayahmu, benar-benar tidak bisa dimaafkan!”
Bahkan dalam situasi ini, Carlyle tidak berpegang teguh pada kaki celana ayahnya dan membuat alasan atas apa yang terjadi hari itu.
Memang benar dia meremehkan ayahku, dan memohon pengampunan ayahnya adalah sesuatu yang tidak bisa dibolehkan oleh harga dirinya.
Namun, pencopotan gelarnya sebagai putra mahkota juga tidak dapat diterima.
“Yang Mulia! Saya telah berperang di medan perang kekaisaran sejak saya berusia lima belas tahun, memenuhi tanggung jawab dan tugas saya sebagai putra mahkota dan melakukan yang terbaik untuk melindungi kekaisaran ini dan keluarga kekaisaran. Apakah ini hasil usahaku, hilangnya gelarku sebagai putra mahkota?”
Kaisar, yang terdiam mendengar jawaban tajam Carlyle, menjadi semakin marah.
“Lihat ini! Dia bahkan tidak meminta maaf, tapi tanpa malu-malu membantahnya? Bagaimana kamu, yang begitu sombong dan tidak tahu apa-apa selain dirimu sendiri, bisa memerintah kerajaan ini!”
Carlyle terdiam mendengar kata-katanya.
‘Orang yang berpikiran sempit, pengecut, dan serakah berani mengatakan hal seperti itu kepadaku? Apakah dia ingin aku memberontak?’
