Tidak, dengan kata lain, dia ‘acuh tak acuh’, agak kaku atau pantang menyerah.
“… Bagaimanapun juga, hanya ini yang kita miliki di antara kita.”
“Kalau begitu, aku akan memakannya dengan rasa terima kasih.”
Asha makan dengan tenang tanpa basa-basi, seolah-olah dia datang ke sini hanya untuk makan.
Dia menganggukkan kepalanya setuju ketika dia melipat ham tipis untuk memakannya, tapi terlalu berlebihan untuk mengharapkan dia memulai percakapan. Dia hanya menikmati makanannya.
Berbeda dengan Asha yang menghabiskan makanan di piringnya tanpa meninggalkan bekas, Carlyle hanya melambaikan garpu di tangannya tanpa sopan santun dan memperhatikan Asha dengan tenang.
“Yang mulia? Apakah ada yang salah?”
“Mengapa? Apakah terlihat seperti itu?”
“Ya. Sepertinya kamu tidak makan banyak…”
“Benar-benar? Kamu tidak tahu?”
“Ya baiklah. Apakah sesuatu yang tidak menyenangkan terjadi di jamuan makan kemarin?”
Carlyle mendengus.
“Ada wanita di pesta itu yang memintaku untuk bermalam bersama mereka.”
“Oh…! Apakah Anda melewatkan kesempatan itu karena saya berada di kamar Yang Mulia kemarin?”
“Apa?”
Dia mulai menganggap ini konyol sekarang.
Sepertinya dia berpura-pura tidak tahu tentang apa yang terjadi semalam karena terlalu malu, tapi Asha mengungkitnya secara terbuka.
Dan dengan cara yang sangat tidak masuk akal.
“Tidakkah menurutmu yang kumaksud adalah kamu?”
“Oh begitu. Jadi… maksudmu kamu kesal tadi malam… ”
“Tidak apa-apa. Tolong diam saja.”
“Saya mengerti. Saya minta maaf.”
TL/N: HAHAHA!! aku melolong!!!
Carlyle merasa kepalanya akan sakit sekarang.
Dia telah membuat beberapa hipotesis dengan pemikiran bahwa ‘ini tidak mungkin terjadi’, namun sebagai kesimpulan, Asha Ferbaz sepertinya menganggap malam panas yang mereka alami sebagai masa lalu.
‘Apakah itu tidak apa apa?’
Itu sungguh konyol.
Bagaimana orang bisa melakukan itu setelah menjadi manusia?
Dia memelukku dan memanggil namaku dengan suara penuh gairah. Dia telah memelukku tanpa aku minta dan mengusap tubuh panasnya ke tubuhku. Kami telah berbagi kesenangan yang membahagiakan bersama!
‘Tidak menyenangkan.’
Rasa tidak enak yang jelas membakar bagian tengah dada Carlyle menjadi hitam.
Dia secara tidak sengaja mengangkat topik “wanita lain”.
“Kemarin, saya merasa sedikit kecewa karena Cecilia dan Dorothea tidak bisa menghadiri pesta kemenangan. Jadi, bagaimana kalau makan malam bersama malam ini?”
“Oh begitu. Tidak masalah bagiku.”
“Bagus? Kamu tidak merasa terganggu sama sekali?”
“Tentu saja tidak. Jadi, haruskah kita datang ke ruang makan ini lagi untuk makan malam?”
Carlyle menjadi semakin kesal dengan kurangnya rasa cemburu Asha.
“Apakah kamu datang atau tidak.”
“Ya? Apakah kamu menyuruhku untuk datang atau tidak?”
“Melakukan apapun yang Anda inginkan.”
Pada akhirnya, Carlyle tiba-tiba berdiri tanpa menyadari mengapa dia merasa kesal dan meninggalkan meja.
Dia tidak mau memikirkan betapa tidak nyamannya perasaan Asha jika ditinggalkan.
Emosi tertentu yang ada sampai beberapa saat yang lalu diinjak-injak dengan kejam.
Makan malam malam itu semakin canggung.
“Selamat atas kemenangan Anda, Yang Mulia, meskipun terlambat.”
“Sungguh beruntung Anda kembali dengan selamat.”
Dorothea dan Cecilia mengucapkan selamat kepada Carlyle atas kemenangannya dengan sikap yang pantas namun sedikit pendiam.
Entah Carlyle senang karena dia sengaja mengatur makan malam dengan memikirkan mereka atau apakah dia melihat ini sebagai kesempatan lain, kedua wanita itu berdandan indah seperti bunga yang sedang mekar.
Dan di samping mereka, Asha…
‘Dia lebih terlihat seperti komandan pasukan Pervaz daripada istriku.’
Dia berharap dia berpakaian sedikit lebih sadar dari wanita lain, tidak harus dengan gaun yang dia berikan padanya untuk lukisan potret, tapi sesuatu yang berbeda.
Namun Asha tetap mengenakan kemeja dan celana seperti biasanya.
‘Jika aku memberinya mantel dan memberinya pedang, dia mungkin bisa memimpin segerombolan orang barbar hanya dengan sepuluh kata.’
Carlyle menghela nafas tanpa sadar.
Meski ini adalah makanan pertamanya setelah hampir kelaparan seharian, namun daging yang masuk ke mulutnya tidak terasa apa-apa.
Sekarang, dia tidak tahan melihat ke arah Asha, tapi tatapannya terus mengarah ke arahnya, dan itu terasa seperti siksaan.
Dorothea dan Cecilia, yang tidak menyadari situasinya, dengan enggan mengajak Asha mengobrol.
“Saya mendengar penampilan Countess Pervaz luar biasa.”
“Saya hanya melakukan yang terbaik untuk mempertahankan wilayah saya.”
“Pasti sulit menggunakan pedang sebagai seorang wanita. Apakah kamu tidak takut?”
“Memilih untuk menggunakan pedang adalah keputusan yang lebih mudah daripada duduk diam dan diperkosa sampai mati oleh orang barbar.”
Carlyle membaca ketidaknyamanan yang tercampur dalam suara Asha. Wajar jika dia merasa tidak enak karena dia menahan prajurit terbaik Pervaz, Asha.
Dia berharap topik pembicaraan akan berubah saat itu, tapi Cecilia, mungkin bertekad untuk berkelahi, memprovokasi Asha.
“Tetap saja, Yang Mulia Carlyle yang memimpin kali ini, jadi pasti lebih mudah bagi Countess.”
“……Ya.”
“Berkat kamu, orang-orang barbar telah dimusnahkan sepenuhnya. Jika Yang Mulia Carlyle ada di sana selama penyerangan suku Lure, itu tidak akan memakan waktu lama, bukan?”
Keheningan mengalir dari Carlyle dan Asha.
‘Apakah wanita ini mempunyai keinginan mati?’
Carlyle memandang Cecilia dengan ragu, lalu tiba-tiba menyadari bahwa Cecilia dan Dorothea belum pernah melihat Asha melawan orang barbar.
Jadi mereka mengira Asha pasti bersembunyi di balik orang lain dan keahliannya tidak ada yang istimewa. Karena mereka menilai berdasarkan diri mereka sendiri.
Yang lebih buruk lagi, mengatakan hal seperti itu kepada orang yang selamat dari Pervaz yang menderita perang selama 28 tahun dengan kaum barbar karena Keluarga Kekaisaran…
‘Jika itu aku, aku pasti sudah membunuhnya…’
Namun, Asha bukanlah seseorang yang bisa melawan Kadipaten Dupret.
Jadi dia hanya bisa menahan amarahnya.
“……Itu benar. Akan… bagus jika Yang Mulia Carlyle menjadi orang pertama yang berperang di Pervaz 10 tahun lalu.”
Asha yang terlihat menikmati makanannya hingga saat ini, meletakkan peralatan makannya.
Carlyle memperhatikan suasana dingin menyebar dari Asha, tapi sepertinya tidak ada orang lain yang peduli dengan perasaannya.
“Perang pertama Yang Mulia Carlyle adalah Perang Calasgo, bukan?”
“Itu benar. Meskipun Yang Mulia baru berusia lima belas tahun pada saat itu, dia sepenuhnya mengendalikan tentara dengan fisik dan karismanya yang seperti orang dewasa.”
Gilles menjawab, bukan Carlyle.
Topik pembicaraan secara alami beralih ke perang pertama Carlyle dan tindakan heroiknya, dan Carlyle dengan enggan melanjutkan pembicaraan meskipun merasa tidak nyaman.
Namun, perhatiannya lebih tertuju pada piring pencuci mulut yang tertinggal di depan Asha daripada cerita perang tidak menyenangkan yang diungkit.
‘Countess Pervaz bahkan tidak menyentuh pai krim untuk pencuci mulut.’
Carlyle menghela nafas sambil menatap Asha dengan mata kering di depan pai krim.
Itu karena ingatan Asha yang sangat menikmati pai krim sehingga dia menyajikannya sebagai hidangan penutup…
“Mari kita bicara tentang perang ini. Ini adalah perayaan kemenangan Yang Mulia, jadi kami tidak bisa mengabaikan cerita itu.”
Cecilia mendesak Carlyle lagi, seperti seekor lalat yang berdengung di sekelilingnya.
TL/N: jalang, kalau kamu tidak diam?!!
Carlyle merasakan kepahitan.
Dia melirik Asha sebentar lalu berbicara.
“Yah, seperti yang kalian semua tahu, orang-orang barbar dari tanah terlantar menyerang Pervaz, atau lebih tepatnya, aku, atas perintah Permaisuri atau dengan dukungannya.”
Ia menyesap wine, mengenang momen kegembiraan saat ia dan Asha bergegas menuju suku Igram.
“Kepada Countess Pervaz, aku minta maaf untuk mengatakan ini, tapi sejujurnya… aku tidak keberatan berkelahi.”
“Apa maksudmu?”
“Tidak semua perang itu sama. Ada yang hanya menjengkelkan dan tidak memuaskan, ada yang mudah, dan ada yang tampak baik-baik saja di luar, tetapi entah bagaimana terasa buruk.”
“Bagaimana perang ini?”
Dorothea dan Cecilia bertanya pada Carlyle secara bergantian.
Gumamnya sambil memutar gelasnya perlahan.
“Perang ini… Saya tidak pernah berpikir sedikitpun bahwa saya akan kalah.”
“Wow!”
Semua orang berseru kagum atas jawaban penuh percaya diri Carlyle. Tapi hanya Asha yang menatapnya dengan ekspresi tidak diketahui.
Carlyle tidak menghindari tatapannya.
“Saya memiliki seseorang yang melindungi punggung saya untuk pertama kalinya. Jadi saya hanya bisa melihat ke depan dan berlari.”
“Siapa yang menutupi punggungmu? Tuan Solon? Atau Tuan Bailey?”
“Tapi bukankah kamu baru saja mengatakan ‘untuk pertama kalinya’?”
Kemudian Lionel yang berada di sebelahnya menjawab rasa penasaran mereka.
“Kali ini, Countess Pervaz melindungi Yang Mulia Carlyle. Dia benar-benar luar biasa.”
Mata Dorothea dan Cecilia membelalak.
“Countess Pervaz melindungi Yang Mulia Carlyle?”
“Kalau begitu Countess lebih baik dari Sir Solon atau Sir Bailey… Oh, itu ucapan kasar kepada Sir Bailey.”
“Tidak apa-apa. Countess Pervaz begitu kuat sehingga aku bahkan tidak berpikir untuk tersinggung.”
Atas kesaksian Lionel, semua orang kecuali Carlyle dan Asha saling memandang seolah-olah mereka tidak bisa berkata-kata. Orang bisa membaca suasana ketidakpercayaan atau keengganan untuk mengakuinya.
Carlyle mengakhiri keraguan itu sambil berkata.
“Saya ingin menggunakan kesempatan ini untuk mengucapkan terima kasih resmi saya, Countess Pervaz. Saya belum pernah memiliki chemistry sebaik ini dengan siapa pun dalam hidup saya. Itu adalah pertempuran yang akan saya ingat untuk waktu yang lama, meskipun ada banyak kesulitan.”
“… Akulah yang seharusnya bersyukur.”
Asha tersenyum singkat.
Topik kemudian beralih membahas rencana masa depan. Itu tentang Permaisuri, Kaisar, Matthias, dan kuil serta lingkaran sosial.
Asha tidak bisa berpartisipasi di dalamnya dan hanya menyesap anggurnya.
