‘Orang-orang liar di Tanah Terbengkalai pada umumnya kurang penting dibandingkan warga Kekaisaran. Mereka bilang semua yang ada di negeri itu terkutuk. Apakah ada hubungan antara itu dan ini?’
Gabriel melipat tangannya dan memiringkan kepalanya, tenggelam dalam pikirannya saat dia melihat ke arah lingkaran sihir besar yang telah tumbuh.
‘Tanah Terbengkalai’, seluas Kekaisaran.
Sebuah tempat di mana hanya sedikit orang yang melakukan penjelajahan kembali dalam keadaan waras, dan oleh karena itu hanya sedikit yang diketahui.
Tempat yang dikatakan sangat kekurangan sumber daya sehingga mereka menyerang dan menjarah sarang pengemis seperti Pervaz.
‘Tetapi bukankah itu karena tidak ada yang diketahui? Kalau begitu, tidak bisakah kita mempercayai akal sehat yang kita tahu?’
Konon belum pernah ada orang yang menjelajah sedalam itu. Jika ya, bagaimana kita bisa percaya bahwa terdapat kekurangan sumber daya?
Bisakah suku-suku yang menyerbu Pervaz mewakili seluruh Tanah Terbengkalai?
Terlebih lagi, perkataan wayang yang kembali setelah bertemu dengan suku Igram sangatlah penting.
[Saya merasakan kekuatan sihir yang kuat dari tubuh mereka, tapi saya melihat tidak ada seorang pun yang menggunakan kekuatan khusus apa pun. Tapi ada yang aneh…]
Gabriel mengangkat satu tangan dan mengepalkan serta melepaskan tinjunya.
Dia merasakan kekuatan magis yang jauh lebih kuat dari sebelumnya.
[…Mereka semua sepertinya dirasuki sesuatu, mata mereka tidak fokus. Tapi saat ketua memberi perintah, mereka semua mematuhi perintah itu dengan cara yang menakutkan.]
Benda-benda seperti asap hitam muncul dari telapak tangan Gabriel.
Bonekanya, tidak menyadari bahwa dirinya sedang dikendalikan oleh ilmu hitam ini, masih percaya bahwa dirinya adalah hamba Tuhan yang murni. Padahal tuannya bukan lagi Tuhan, melainkan Jibril.
‘Mungkin orang-orang biadab itu juga…?’
Spekulasi menyelimuti bahu Gabriel seperti sebuah fantasi manis.
Tentu saja, tidak ada yang bisa dipastikan, tapi Gabriel tertarik dengan Tanah Terbengkalai.
“Bagi sebagian orang, wilayah ini mungkin merupakan tanah yang ‘tertinggal’, namun bagi sebagian lainnya, wilayah ini mungkin merupakan ‘perbatasan’. Kemungkinannya tidak terbatas….”
Jibril tersenyum manis.
* * *
Koalisi Pervaz, yang telah memusnahkan suku Igram, membakar semua ketapel di luar perbatasan dan melemparkan tubuh musuh yang menutupi Dataran Kicker ke kereta dan membuangnya ke Tanah Terbengkalai sebelum kembali ke kastil setelah memulihkan pertahanan yang runtuh. .
Butuh waktu hampir satu bulan untuk melakukannya, namun pada akhirnya itu adalah pilihan yang baik, karena memungkinkan Pervaz pulih dari perang dengan cepat.
“Kamu telah bekerja keras!”
“Anda juga, Tuan Donovan. Berkat pasokan material yang tepat waktu dan pengerahan pasukan pengganti, kami dapat memusnahkan suku Igram tanpa merasa lelah.”
“A, aku hanya melakukan apa yang diperintahkan.”
“Sepertinya semua orang di Pervaz merasa tidak nyaman dengan pujian.”
Carlyle menepuk bahu Decker dan masuk bersama Asha.
Dua orang yang berciuman tanpa sadar di tengah Kicker Plain tidak pernah menyebutkannya lagi setelahnya. Seolah-olah hal itu tidak pernah terjadi.
Kali ini juga, Carlyle berbicara dengan cara yang sangat bisnis.
“Haruskah kita menyiapkan pesta kemenangan?”
“Perjamuan kemenangan?”
Asha bertanya balik seolah dia tidak pernah memikirkannya. Tapi Carlyle-lah yang terkejut dengan reaksinya.
“Kami memenangkan perang, jadi kami jelas harus mengadakan pesta kemenangan. Jika kita terlambat, para prajurit akan merasa tidak puas.”
“Uh…, kami belum pernah mengalaminya.”
“Apa?”
Carlyle meragukan telinganya sendiri.
“Bukankah kamu mengadakan pesta kemenangan ketika kamu memenangkan perang melawan suku Lure?”
“Bagaimana kita bisa mengadakan perjamuan ketika kita tidak punya apa-apa untuk dimakan atau diminum?”
Sekali lagi mengalami keruntuhan akal sehat, Carlyle membuat ekspresi kosong sejenak dan menggelengkan kepalanya.
“Dulu mungkin hal itu terjadi, namun sekarang tidak demikian. Kita seharusnya tidak memperlakukan mereka yang mempertaruhkan nyawanya dalam pertempuran seperti itu.”
“Aku tidak bermaksud memperlakukan mereka seperti itu…!”
“Aku tahu. saya salah bicara. Saya minta maaf.”
Carlyle melingkarkan lengannya di bahu Asha dan berteriak pada Decker.
“Saya akan membelanjakan uang saya sendiri untuk semua orang yang bekerja keras. Siapkan pesta kemenangan!”
Asha, yang berhutang lagi pada Carlyle, tidak bisa sepenuhnya bahagia.
Carlyle memperhatikan perasaan Asha dan berkata dengan bercanda.
“Adalah hak bagi saya untuk membayarnya. Itu adalah perang yang terjadi karena aku, bukan?”
“Yah, itu benar… tapi.”
“Setidaknya kamu tidak mengatakan itu tidak benar.”
Carlyle tertawa riang.
***
Perjamuan kemenangan, yang disiapkan oleh staf dapur gabungan Carlyle dan Kastil Pervaz, ternyata sangat megah karena sesuatu yang diatur dengan tergesa-gesa. Bahkan para pelayan biasa pun dikerahkan untuk membantu.
Mereka memanggang daging babi asap, memanggang roti putih di oven umum, dan merebus sup dalam kuali besar.
Mereka membuka semua anggur yang telah mereka simpan dengan hati-hati selama festival panen dan mendatangkan penyanyi dan pelawak yang tinggal di wilayah terdekat untuk memainkan harpa dan kecapi.
“Saya benar-benar berpikir saya akan mati saat itu. Saya mencoba mendorongnya sekuat tenaga, tetapi tanahnya sangat licin sehingga saya terus terpeleset.”
“Tapi kamu bilang tubuh ini muncul dan menyelamatkanmu!”
“Saya tidak bisa menyangkalnya. Ugh.”
“Ha ha ha!”
Semua orang makan, minum, dan berbicara tanpa henti tentang hari pertempuran itu.
Entah itu karena mereka bertarung bersama, memaksakan diri hingga batasnya, atau karena mereka menghabiskan satu bulan bersama, mengenal satu sama lain sambil membereskan perang, para prajurit di kedua sisi, termasuk para ksatria dan prajurit, tampak jauh lebih baik. santai dari sebelumnya.
“Itu melegakan.”
Asha, yang dari tadi mendengarkan obrolan berisik di sekitarnya, meletakkan gelas wine-nya dan berkata dengan lembut.
Apapun alasannya, berkat kekuatan gabungan dari kedua pasukan itulah suku Igram mampu dimusnahkan. Korban dari pihak sahabat juga sedikit.
“Itulah yang dilakukan pria saat mereka bertengkar.”
Carlyle juga tersenyum dan menjawab.
Dia puas dengan hasil ini dalam banyak hal.
‘Itu akan menjadi peringatan bagi Permaisuri, dan orang-orang barbar yang merupakan ancaman bagi Pervaz telah ditangani, dan para ksatriaku serta pasukan Perbazz juga telah diintegrasikan….’
Lalu tatapannya beralih ke Asha.
Bibir Asha memerah, mungkin karena wine.
‘Dan hubunganku dengan Countess Pervaz sepertinya membaik….’
Tidak perlu dekat-dekat, tapi lebih baik mereka berhubungan baik agar bisa membuat Permaisuri jera yang akan marah besar dengan ‘pembatalan pernikahan’.
Dan kata ‘hubungan baik’ mengingatkannya pada bibir Asha.
‘Kenapa aku melakukan itu?’
Itu adalah pertanyaan yang dia renungkan berkali-kali sejak pertempuran.
Pada saat itu, dia tidak bisa memikirkan apa pun.
Dia hanya mengikuti nalurinya, seolah itu adalah hal paling alami di dunia, dan mencium bibir Asha.
Fakta bahwa itu tidak berakhir sebagai serangan sepihak adalah karena Asha juga memeluknya dan secara aktif menanggapi ciumannya.
Itu berbeda dari cara dia menciumnya dalam keadaan mabuk sebelumnya.
Bibirnya, kering dan panas namun elastis, bertemu dan secara alami terbuka dan bertautan.
Saat dia mengingat momen itu, air liur kering turun ke tenggorokannya.
‘Mungkinkah… dia mulai menyukaiku sekarang…?’
Jantungnya berdebar kencang, mungkin karena alkohol yang buru-buru dia konsumsi.
Saat itu, Asha mencondongkan tubuh ke arahnya.
‘Apa yang salah? Apakah kamu mabuk?’
Saat Carlyle mengulurkan tangannya di bahu Asha, tubuhnya membeku seolah-olah bagian belakang kepalanya dipukul oleh kata-kata yang dibisikkannya.
“Apa yang kamu inginkan sebagai balasannya?”
“Apa…?”
“Saya tahu bahwa ini disebut perang yang disebabkan oleh Yang Mulia, tetapi ada juga syarat untuk uang dan perbekalan yang diberikan Yang Mulia kepada Pervaz.”
Suara Asha tenang, seolah dia tidak mabuk sama sekali.
“Mengapa Anda begitu terobsesi dengan kompensasi? Aku tidak memintamu memberikannya kepadaku.”
“Karena tidak ada jamuan makan gratis di dunia.”
“Aku akan memberimu sebanyak ini secara gratis. Saya merasa murah hati.”
“Terima kasih, tapi aku akan menolaknya.”
Asha dengan keras kepala bersikeras untuk membayar harganya.
“Yang Mulia adalah orang yang akan pergi suatu hari nanti, dan saya tidak ingin terbiasa berhutang budi kepada Anda dengan cara seperti ini. Kami akan membayar harga maksimal yang kami bisa.”
Alkohol manis tiba-tiba terasa pahit bagi Carlyle.
Ungkapan “seseorang yang akan pergi suatu hari nanti” membuatnya merasa sangat getir, menyadari bahwa Asha pasti sudah hidup dengan pemikiran itu selama ini.
‘Itu adalah pemikiran yang wajar untuk dimiliki oleh Pangeran Pervaz… tapi tetap saja, itu bukanlah sesuatu yang harus kamu katakan di saat seperti ini, bukan?’
Dia sedikit, tidak, lebih dari sedikit kesal.
Apakah Anda harus menyiram saya dengan air dingin saat suasana hati sedang bagus?
Apalagi jika kamu adalah wanita yang menciumku dengan penuh gairah.
Dia menjilat bibirnya yang ternoda alkohol dan berbicara dengan cara yang akan mempermalukan Asha.
“Harga yang bisa saya dapatkan di Pervaz….”
“Jika memungkinkan, aku akan memberimu apa saja.”
“Hmm… .”
Carlyle memilih kata-katanya dengan hati-hati sambil menyesap anggurnya perlahan.
“Mengambil uang atau perhiasan… sama saja dengan merampok apa yang telah diberikan.”
“Sekarang kami sudah mulai bertani, kami akan dapat memungut pajak dan mendapatkan uang tunai mulai tahun depan.”
“Kapan itu akan terjadi?”
Dia mengejek dengan nada sinis.
“Sungguh konyol juga meminta dukungan politik dari Countess Pervaz yang ‘ini’.”
“Itu…”
“Uang, kehormatan, kekuasaan… sepertinya tidak ada untungnya.”
Ekspresi Asha tampak masam.
Tapi Carlyle tidak punya niat untuk bersimpati.
“Jadi…apakah tidak ada yang tersisa selain wanita?”
Mendengar kata-katanya, mata Asha melebar karena terkejut saat dia mengangkat kepalanya dengan tajam.
Meskipun dia tahu dia mungkin akan meremehkannya, Carlyle dengan santai memutar gelasnya dan bergumam.
“Mereka bilang wanita adalah satu-satunya hal yang bisa menenangkan kegembiraan pertempuran.”
“Tentunya kamu tidak menyarankan untuk menggunakan wanita di wilayah Pervaz sebagai teman malammu?”
Asha mengatupkan giginya.
Carlyle menghabiskan sisa anggur di gelasnya sebelum menoleh perlahan ke arah Asha.
“Tidak perlu sejauh itu. Istriku sudah ada di sini.”
