Asha, yang telah melindungi Carlyle, meragukan telinganya mendengar kata-kata yang diucapkan para Igram yang melarikan diri satu sama lain.
“Brengsek! Ini bukanlah hal yang seharusnya terjadi!”
“ itu pembohong! Mereka memanfaatkan kita!”
“Aku akan mengutuk itu sampai akhir!”
Itu adalah bukti nyata bahwa seseorang telah menggunakannya untuk memulai perang di Pervaz.
Asha berbicara kepada Carlyle, menghadap punggungnya dan menjaga sekeliling.
“Seperti prediksi Yang Mulia, tampaknya ini bukanlah perang yang dimulai oleh Igram sendiri.”
“Apakah begitu?”
Carlyle, yang sedang menyeka keringat di ujung dagunya dengan punggung tangan, mencibir.
Orang-orang barbar di sekitar kekaisaran semuanya berbicara dalam bahasa yang merupakan bentuk bahasa kekaisaran yang sedikit dimodifikasi, jadi dia juga bisa memahami secara kasar apa yang dikatakan suku Igram.
“Mereka mungkin tidak berharap untuk menang. Sebaliknya, mereka mungkin mencoba menyibukkan saya dengan terus berjuang seperti ini.”
“Kalau begitu, kita harus menghabisi mereka kali ini agar mereka tidak bisa merangkak kembali lagi.”
“Aku sangat menyukai sisimu yang berapi-api itu.”
Asha dan Carlyle memutuskan untuk berusaha sekuat tenaga dan menghancurkan Igram kali ini.
Jika mereka membiarkan para bajingan yang mundur itu pergi seperti terakhir kali, jelas bahwa Permaisuri akan mendukung mereka dengan perbekalan dan membuat Pervaz menderita lagi dan lagi.
“Jangan biarkan orang barbar memandang rendah wilayah Kekaisaran lagi! Tunjukkan pada mereka hari ini siapa sebenarnya yang melindungi perbatasan Kekaisaran!”
“Uwhaaaa!”
Teriakan Carlyle membangkitkan semangat para prajurit yang terengah-engah.
Garis depan berangsur-angsur bergerak menuju perbatasan, dan tubuh para Igram berserakan di tanah tempat mereka lewat.
“Legiun ke-3! Blokade perbatasan! Kuburan para bajingan ini adalah Pervaz!”
Dengan keinginan untuk mengakhiri semuanya, tentara Pervaz menghentikan mundurnya Igram, dan Igram yang terperangkap di wilayah Pervaz bertempur mati-matian.
Keluarga Igram mencoba mematahkan moral tentara Pervaz dengan membunuh Carlyle.
“Usaha Anda mengagumkan.”
Carlyle mengangkat pedangnya yang berlumuran darah dan menebas ngengat yang terbang ke arahnya.
Seluruh tubuhnya basah oleh keringat saat pertarungan berlanjut tanpa istirahat, tapi musuh juga sama lelahnya, jadi dia tidak dirugikan.
Namun, itu pasti berbeda dengan saat dia bertarung di bagian selatan Kekaisaran.
‘Orang-orang barbar di bagian selatan Kekaisaran atau tentara dari negara lain tidak mempertaruhkan nyawa mereka seperti ini…….’
Orang-orang barbar di tanah terlantar itu seperti segerombolan lebah yang tak ada habisnya. Mereka tidak peduli dengan kehidupan mereka sendiri, seolah-olah mereka hanya perlu melindungi ‘ratu lebah’ yang mengendalikan mereka.
“Alat tenun tika tavra!”
Mereka juga akan menuntut kematian mereka, meneriakkan kata-kata yang tidak dapat dimengerti dengan mata terbuka lebar.
Sekuat apapun mereka, membakar nyawa terakhir mereka, pedang itu tidak mencapai Carlyle.
“Di sana!”
Pasalnya punggungnya dijaga oleh Asha Pervaz.
“Apa yang baru saja dia katakan?”
“Itu juga pertama kalinya saya mendengarnya. Saya belum pernah mendengar bahwa orang-orang barbar di tanah terlantar berbicara dalam bahasa mereka sendiri…”
Carlyle merasakan déjà vu yang aneh.
Ketika dia masih muda, dia mengunjungi keluarga cabang keluarga Gould dan menyaksikan seorang dukun melakukan semacam ritual.
[Apa yang manusia itu gumamkan pada dirinya sendiri?]
[Itu adalah bahasa kuno yang digunakan dalam sihir. Wajar jika orang awam tidak dapat memahaminya.]
Hanya itu yang bisa dia ingat.
Tapi kenapa dia memikirkan hal itu sekarang?
Saat Carlyle mencoba menelusuri kembali ingatannya, Asha dengan acuh tak acuh berkata.
“Saya kira dia hanya berdoa kepada tuhannya untuk terakhir kalinya. Apa bedanya? Semuanya akan ditebang.”
“…Kata-katamu anehnya menstimulasiku akhir-akhir ini. Apakah ini baik?”
Asha, bahkan dalam situasi seperti ini, menjawab dengan tenang kepada Carlyle yang sedang bercanda, dengan wajah yang mengatakan ‘ini dia lagi’.
“Tidak ada seorang pun yang waras selama pertempuran. Anda harus memahaminya.”
“Hanya kamu yang berani mengatakan pada bangsawan bahwa dia gila.”
Carlyle terkekeh dan mengambil pedangnya lagi.
Seperti yang Asha katakan, dia bertanya-tanya apakah dia tidak menjadi gila karena membunuh terlalu banyak orang untuk pertama kalinya setelah sekian lama.
Kalau tidak, tidak ada penjelasan mengapa Asha, yang berlumuran keringat, kotoran, dan darah, tampak seperti binatang buas.
“Ayo pergi, Nyonya.”
“Saya bersedia mengikuti.”
Keduanya kembali menendang tanah dengan kaki yang berat, seolah dirasuki hantu.
Saat Carlyle mengayunkan pedang besarnya dengan kekuatan yang luar biasa, suara angin dan jeritan musuh terdengar.
Pedang Asha yang cepat dan tidak menentu menangkis serangan mendadak dari kanan sambil menangkis musuh di kiri.
Mereka menebas musuh yang datang sebelum mereka satu per satu. Seperti orang yang tidak tahu harus berbuat apa lagi.
Dan saat matahari terbenam berwarna merah darah mewarnai Kicker Plains, mereka menyadari bahwa tidak ada lagi musuh yang menyerang mereka.
Tidak ada seorang pun yang berdiri dalam radius beberapa meter kecuali mereka.
“Ha ha… .”
“Huuk, huh….”
Meski suara benturan pedang masih terdengar dari segala arah, kemenangan sudah diputuskan.
Asha dan Carlyle perlahan menurunkan pedang mereka dan saling memandang.
Perasaan yang aneh.
Seolah-olah versi lain dari diri mereka sedang menatap mereka dari seberang jalan.
“Ini sudah berakhir.”
“Ya.”
Menggumamkan fakta yang sudah mereka ketahui dan menghembuskannya dengan kasar, keduanya tanpa berkata apa-apa tiba-tiba saling mencengkeram leher dan berciuman.
Itu adalah ciuman dalam yang sedikit asin, sedikit pahit, tapi juga manis.
Saat bibir mereka terbuka, seseorang di dekatnya berteriak keras.
“Hore! Ya ampun, hore!”
Tampaknya tidak ada lagi Igram yang terlihat.
Sorakan yang dimulai dari satu orang segera menyebar ke seluruh Kicker Plain.
“Hore! Hore!”
Bahkan ketika semua orang bersukacita atas kemenangan sempurna lainnya, Asha dan Carlyle tersesat dalam suasana panas yang tidak diketahui, saling menatap mata.
* * *
“Uh!”
Gabriel membuka matanya dengan kaget, dikejutkan oleh kejutan kecil yang tak terduga.
Di ruangan heksagonal, dia berdiri di hadapan lingkaran sihir yang jauh lebih besar dan lebih gelap dari sebelumnya.
“Orang bodoh yang tidak kompeten.”
Dia mendecakkan lidahnya, menghilangkan sensasi kejutan yang tidak menyenangkan.
“Bahkan dengan bantuan sebanyak ini, mereka setidaknya bisa mencakar pria Carlyle itu!”
bentak Gabriel. Tidak heran, karena dia telah memberi tahu para Igram tidak hanya mantra yang menghubungkan mereka dengan lingkaran sihir hitamnya dan memungkinkan mereka memperoleh kekuatan, tetapi juga mantra yang memberi mereka dua atau tiga kali lipat kekuatan aslinya.
Alat Tenun Tikka Tavra.
Mantra yang membakar seluruh sisa kekuatan hidup seseorang dengan imbalan membuat seseorang menjadi lebih kuat untuk sementara.
Dia pikir itu akan sangat berguna bagi orang barbar yang dikatakan setia, tapi mereka semua hanya membakar nyawanya sendiri seperti ingin bunuh diri.
Faktanya, bahkan ada seseorang yang melawan Carlyle, dan rasa sakit yang tajam ditularkan ke Gabriel melalui Igram yang menyerap kekuatan hidup.
‘Ini adalah jenis kejutan yang kamu rasakan ketika kamu berbenturan dengan kekuatan Tuhan.’
Setiap kali hal itu terjadi, dia merasa sangat jijik karena dia mengira dirinya adalah iblis dan Carlyle adalah malaikat.
‘Orang itu hanyalah iblis dengan kekuatan Tuhan, dan aku hanya menggunakan kekuatan iblis untuk memenuhi tugasku sebagai hamba Tuhan.’
Dia mengerutkan kening dan kemudian fokus lagi.
Kemenangan Igram dalam perang memang menyenangkan, tapi itu tidak masalah baginya.
Bagaimanapun, mereka hanyalah bahan bakar yang harus dikorbankan ke lingkaran sihir hitam yang terhubung dengan mantra ini, baik dengan kematian mereka sendiri atau dengan membunuh lawan mereka.
‘Ini tidak sebaik yang kuharapkan, tapi tidak buruk.’
Gabriel bersyukur atas kesempatan yang didapatnya secara tak terduga.
Harga penggunaan ilmu hitam adalah kekuatan hidup.
Dia mempersembahkan korban dengan menyihir manusia yang pantas mati dan mengambil nyawa mata-mata yang ditanam di sekitar Beatrice.
Bahkan ketika itu sulit, dia nyaris tidak mempertahankan lingkaran sihir dengan mengorbankan darahnya sendiri.
Tapi itu saja tidak cukup.
‘Saya membutuhkan lebih banyak kekuatan untuk membangun Kerajaan Tuhan! Aku perlu mencari dan mempersembahkan korban tanpa diketahui…….’
Sebagai seorang pendeta yang diawasi oleh orang-orang, terlalu sulit menemukan pengorbanan untuk dipersembahkan kepada lingkaran ilmu hitam.
Kemudian dia mendengar kabar bahwa Igram mengincar Pervaz. Itu adalah berita yang sangat disambut baik.
[Tampaknya salah satu suku di Tanah Terbengkalai telah menginvasi Pervaz. Kami telah mengirimkan beberapa dukungan ke sana kali ini.]
Begitu dia mendengar cerita dari Beatrice, Gabriel berpikir.
‘Tuhan mengawasiku! Percaya saja, dan jalannya akan terbuka!’
Dia juga memutuskan untuk memberkati mereka dan memberi mereka kekuatan, dan mengirim seorang pendeta dari Persaudaraan Cabang Emas yang telah menjadi bawahannya ke unit pasokan Beatrice.
Pendeta yang telah dirusak oleh kekuatan ilmu hitam dan tidak berbeda dengan boneka Gabriel, menyebarkan mantra ilmu hitam alih-alih memberikan berkah kemenangan kepada Igram.
Itu adalah ‘mantra pertukaran’ yang terhubung dengan lingkaran sihir hitam Gabriel dan meminjam kekuatannya sebagai imbalan untuk menawarkan kekuatan hidup kepada musuh yang terbunuh dalam pertempuran. Jika mereka gagal membunuh musuh, itu akan merenggut nyawa mereka sendiri.
‘Untunglah orang-orang barbar tidak memiliki kecerdasan untuk memikirkan mantra itu secara mendalam.’
Berkat itu, dia mampu memberikan banyak kekuatan hidup kepada lingkaran sihir hitam dalam perang ini.
Aura hitam yang berputar-putar di sekitar lingkaran sihir adalah kekuatan hidup yang diserap oleh mantra itu.
Namun, aneh dan mengecewakan bahwa jumlah kekuatan hidup yang terisi sangat kecil dibandingkan dengan jumlah orang yang meninggal.
