“…Aku tidak tahu. Saya tidak tahu apakah ini baik-baik saja atau tidak.”
Jawab Asha sambil menghela nafas.
Namun, Decker, yang telah hidup beberapa tahun lagi, dengan cepat memahami arti kata-katanya.
“Fakta bahwa kamu tidak mengetahuinya berarti itu tidak baik.”
“Apakah begitu? Tapi… jika dipikir-pikir, tidak ada alasan mengapa hal itu tidak baik.”
Saat ini, dia mungkin berdiri dengan berani di depan Carlyle, tetapi sebenarnya, dia adalah pria dengan status sedemikian rupa sehingga Asha bahkan tidak berani menatap matanya.
Namun, orang hebat itu membantu membangun kembali Pervaz, dan terlebih lagi, dia sangat memahami situasi mereka.
Jadi, dia tidak dapat menemukan alasan dari perasaan aneh yang tenggelam ini.
“Yah, percuma saja memikirkan hal ini. Ini sudah larut malam, jadi ayo masuk dan tidur.”
Asha tersenyum tipis dan mencoba berbalik lagi, tapi Decker meraih bahunya dan membalikkan punggungnya.
“Jangan mengubur perasaanmu seperti itu. Itu akan meledak. Dengan cara yang sangat buruk.”
“Lalu apa yang kamu ingin aku lakukan? Aku bahkan tidak tahu kenapa aku seperti ini.”
“Kamu tahu. Kamu hanya pura-pura tidak tahu.”
Asha membenci Decker jika dia seperti ini.
Dia akan lebih menyukainya jika dia bercanda seperti biasanya dan pura-pura tidak tahu.
Tapi Decker selalu mengetahui hal-hal yang ingin dihindari Asha.
“Apakah kamu mencoba untuk memperhatikanku? Apa menurutmu aku akan menghakimimu?”
“Tidak seperti itu. Hanya saja… aku lelah sekarang.”
“Apakah karena Yang Mulia Carlyle?”
“Semuanya berhubungan dengan Yang Mulia Carlyle, jadi apa yang Anda ingin saya katakan jika Anda menanyakan hal itu kepada saya? Hentikan.”
Asha berharap Decker berhenti dan pergi. Tapi dia tidak pernah mengabulkan keinginannya sekali pun.
“Apakah kamu terluka karena harga dirimu? Atau apakah kamu membenci seseorang?”
Pada akhirnya, dia membuatnya mengungkapkan sisi buruknya yang ingin dia sembunyikan.
“…”
“Asha. Mengapa kamu mencoba menyembunyikannya? Jika kamu terluka, kamu selalu bisa memberitahuku. Anda berhak melakukannya!”
“…Apa yang Anda tahu?”
Kata-kata yang sepertinya terlontar setelah ditahan sekian lama membuat Decker pun tersentak.
“Apa yang aku tahu? Sebaliknya, izinkan saya bertanya kepada Anda. Apa yang aku tidak tahu?”
“Mendesah…”
Asha melihat sekeliling koridor kastil yang kosong dan menghela nafas berat sambil mengusap wajahnya dengan kedua tangannya.
Dia merasa tercekik.
Jika aku menceritakan semuanya seperti yang Decker katakan, apakah aku akan merasa lebih baik?
“Semuanya berjalan dengan baik. Kami telah menerima lebih banyak dukungan daripada yang kami harapkan dari Kaisar, dan kehidupan masyarakat di wilayah tersebut telah berkembang. Hal-hal yang bahkan tidak dapat kita bayangkan setahun yang lalu kini menjadi kenyataan. Ya, itu hal yang membahagiakan!”
Betapa aku memimpikan hal ini.
Aku belum pernah begitu bahagia dan bersemangat dalam hidupku.
“Tetapi… .”
“Tetapi?”
“Mendesah… .”
Asha menghela nafas lagi.
Dia tidak ingin Decker melihat sisi jeleknya seperti ini.
Tapi Decker sepertinya tidak akan mundur, dan Asha sendiri ingin melampiaskannya ke suatu tempat.
“Tapi sebenarnya… kupikir aku ingin melakukan semuanya sendiri.”
Pada awalnya, dia mengira itu adalah kesepakatan yang sangat bagus. Dia bersyukur atas kekayaan dan perbekalan yang diberikan Carlyle, dan dia senang melihat wilayah miskin itu menjadi hidup kembali.
Namun seiring berjalannya waktu, dan terutama setelah melihat para prajurit pasukan Pervaz mengagumi Carlyle hari ini, dia merasa semakin tidak nyaman.
“Bahkan jika itu bukan aku… Seandainya Yang Mulia Carlyle ada di sini… Pervaz….”
Dia bersumpah bahwa dia senang Pervaz sedang dibangun kembali.
Tapi dia benar-benar tidak mengerti kenapa dia merasa begitu kecewa.
Asha tidak bisa menyelesaikan kata-katanya dan menghindari tatapan Decker. Namun, Decker memandangnya dengan ekspresi tidak percaya.
“Asha, kamu memikirkan itu?”
Ia hanya mengira Asha kesal karena tidak sempat memamerkan keahliannya di sesi sparring hari ini.
Bagaimanapun, yang terbaik bagi para pejuang Pervaz adalah orang-orang di Kastil Pervaz.
Dia tidak pernah membayangkan Asha akan berpikir bahwa dia tidak dapat menemukan makna dalam keberadaannya sendiri.
“Goblog sia! Apa yang kamu…! Ugh, apa yang akan aku lakukan dengan si bodoh ini?”
“Apa?”
“Asha. Kami… Kami adalah….”
Decker menelan ludah beberapa kali untuk menekan emosi yang mengalir dalam dirinya.
“Apa yang kamu coba katakan?”
“Saat kami pergi ke Gyro dan kembali… Tahukah kamu betapa sedih dan bersalahnya kami?”
“Mengapa… ?”
“Karena kami sangat tidak kompeten… Sungguh, kami berhutang banyak padamu….”
“Apa yang kamu bicarakan?”
Decker, suaranya kental dengan emosi, mengendus air matanya dan berbicara.
“Kami hidup dari menjualmu!”
Dia tidak bisa lagi menahan air matanya, dan menutup matanya dengan tangannya yang besar.
“Meski disebut ‘kontrak’, kami tidak ada bedanya dengan menjual nyawamu untuk bertahan hidup. Kami tidak cukup bodoh untuk tidak menyadarinya.”
Nyawa Asha bisa direnggut hanya dengan satu kata dari Carlyle, atau dengan satu ledakan kemarahan dari Permaisuri.
Sebenarnya, itu hanyalah alasan yang tepat untuk menutup mata dan mengorbankan nyawanya tanpa konsekuensi apa pun, semua dengan kedok ‘istri fiktif’.
Meskipun dia mengetahui hal ini, dia tidak bisa memaksa dirinya untuk secara aktif menghalangi Asha. Terlalu banyak nyawa yang dipertaruhkan.
“Jika bukan karena kamu, kami akan kembali dengan tangan kosong. Lebih banyak lagi orang yang akan meninggal pada musim dingin ini. Menurut Anda siapa yang bertanggung jawab untuk mengubah masa depan yang suram itu?”
Asha hanya bisa menatap kosong ke arah Decker yang terisak-isak meski tubuhnya besar.
“Panggil saja kami anak nakal yang tidak berguna! Marahlah dan katakan bahwa hidupku menjadi seperti neraka karenamu!”
“Ya, Decker…”
“Jika Anda akan mengatakan bahwa Anda tidak berguna, bahwa segalanya akan lebih baik bagi Pervaz hanya dengan Yang Mulia Carlyle, maka kutuk saja kami!”
Asha, sedikit terkejut, mencoba menenangkan Decker, tapi dia terus berteriak, seolah dia belum selesai.
“Tuan yang kami layani adalah Asha Pervaz, bukan Carlyle Evaristo!”
Asha, mulutnya ternganga, menatap Decker sebelum perlahan menepuk bahunya, sekali dan lagi.
“…Terima kasih.”
Mendengar ucapan terima kasih itu, Decker kembali menangis.
Namun sayang, ketulusan Decker belum sepenuhnya sampai pada Asha.
‘Ya, akulah penguasa Pervaz.’
Hatinya yang bimbang kembali tegak.
Namun, Asha yang terlahir sebagai putri Amir Pervaz dan baru belajar tentang tugas dan tanggung jawab, sekali lagi hanya memikirkan tanggung jawabnya sendiri.
‘Sayalah yang harus membayar Yang Mulia Carlyle untuk semua ini.’
Carlyle telah mengeluarkan sejumlah besar uang dan sumber daya ke Pervaz. Dan waktu untuk membayar harganya akan segera tiba.
‘Saya harus melindungi Pervaz sampai akhir. Ayo fokus.’
Asha berterima kasih kepada Decker dan memutuskan untuk menggunakan dirinya sebagai alat tawar-menawar.
Jika Decker tahu, dia akan begadang semalaman mencoba mengubah pikirannya.
***
Sekitar sebulan setelah pelatihan gabungan dimulai, awan buruk mulai berkumpul di Pervaz.
“Ada yang aneh di sana…”
Gumam Asha sambil melihat melalui teropong di perbatasan.
Saat itu akhir bulan April.
Hingga pertengahan tahun lalu, Pervaz tidak lebih dari sekadar gurun tandus, namun kini menjadi pesta hijau di segala penjuru.
Bunga-bunga bermekaran di sana-sini, dan gandum yang ditaburkan tahun lalu serta jelai yang ditaburkan pada musim semi ini telah bertunas dan memenuhi ladang.
Semuanya akan baik-baik saja jika hanya itu yang bisa dilihat, tetapi sesuatu yang aneh menarik perhatian mereka di balik penghalang.
“Hah? Kamu benar. Kelihatannya sedikit berbeda dari apa yang saya lihat kemarin lusa.”
Carlyle mengambil teropong dari Asha dan melihat ke perbatasan, sambil memiringkan kepalanya.
Itu buram karena jaraknya yang begitu jauh, tapi sepertinya ada semacam bangunan besar yang ditutupi kain yang warnanya sama dengan tanah.
Tidak mungkin untuk mengetahui kapan itu dibangun. Hingga saat ini, permukaannya hanya tampak seperti tanah yang membengkak karena salju yang mencair.
Namun hari ini, terlihat jelas ada tiang panjang yang mencuat ke langit.
‘Saya kira mereka bahkan tidak bisa menyembunyikannya dari kita? Atau mungkin mereka memutuskan tidak perlu menyembunyikannya lagi…’
Kemungkinan terakhir lebih berbahaya.
Namun terlepas dari semua itu, ini adalah situasi yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Hal ini karena orang-orang liar di tanah terlantar tidak memiliki kecerdasan atau sumber daya untuk membangun dan mendirikan sesuatu yang kokoh.
“Ini aneh. Itu terlalu aneh.”
Asha dengan gelisah mondar-mandir di dekat jendela dan mengangkat teropongnya lagi beberapa kali.
Fakta bahwa dia tidak dapat mengetahui dengan tepat bentuk strukturnya karena kamuflase hanya menambah kecemasannya.
Itu lebih besar dari gerobak tetapi lebih kecil dari sebuah bangunan. Tidak, tepatnya, sepertinya bangunan itu setinggi bangunan yang layak, tapi volumenya jauh lebih kecil.
‘Ini seperti… kerangka suatu struktur.’
Saat Asha mencoba menebak identitas benda tersembunyi itu, Carlyle yang sedang melihatnya bersamanya bertanya.
“Suku Igram? Atau mungkin suku lain?”
“Saya tidak yakin. Orang-orang liar di tanah terlantar tidak memiliki wilayah yang jelas.”
Saat itu, Carlyle bertanya, seolah dia menyadari kemungkinan baru.
“Lalu mungkinkah itu merupakan koalisi beberapa suku?”
“Itu mungkin saja, tapi sekarang suku utama, suku Lure, telah jatuh, tidak ada suku utama yang memimpin suku lainnya.”
“Lalu suku manakah yang terbesar berikutnya setelah suku Lure?”
“Itu adalah suku Igram.”
Namun, Asha mengira itu bukan suku Igram.
‘Sulit bagi mereka untuk berkumpul kembali dalam waktu singkat setelah dikalahkan dengan sangat buruk terakhir kali.’
Betapapun kerasnya Pervaz, tidak, bahkan mungkin lebih keras lagi, tanah terlantar itu juga kekurangan segalanya.
Lalu, tiba-tiba, sebuah kenangan lama muncul di benakku.
