“Cuaca bagus, Tuan-tuan.”
Belakangan ini, tempat latihan yang tadinya berlumpur karena mencairnya salju, relatif kering karena matahari bersinar setiap hari.
Carlyle, yang ingin memulai dengan membicarakan cuaca untuk meringankan suasana, merasa skeptis untuk melakukannya sendiri dan segera langsung ke pokok permasalahan.
“Alasan saya memanggil kalian semua ke sini hari ini adalah untuk mengumumkan bahwa kalian akan berlatih bersama mulai sekarang.”
Seketika suasana mencekam terdeteksi dari kedua kubu. Tentu saja, ini sudah diduga.
“Dulu kalian saling memandang seperti kucing dan anjing, jadi pasti membuat frustrasi dan menjengkelkan jika tiba-tiba berlatih bersama. ……Baru kemarin lusa, kamu bahkan terlibat perkelahian kecil.”
Semua orang merasakan sarkasme tajam dalam kata-katanya dan menurunkan pandangan mereka. Namun, jelas terlihat bahwa mereka tidak puas di dalam.
“Namun, ini adalah kesimpulan yang saya, Countess Pervaz, dan para pemimpin kedua belah pihak ambil setelah banyak pertimbangan. Kalian semua belum melupakan insiden serangan mendadak suku Ingram tahun lalu, kan?”
Ketika dia mengungkit insiden serangan mendadak suku Ingram, ketidakpuasan di mata para Ksatria Haven semakin dalam.
Pasalnya, mereka merasa pasukan Pervaz lemah dan mereka telah melakukan ‘dinas bebas’.
Carlyle, yang tahu persis apa yang mereka pikirkan, menggelengkan kepalanya.
“Saat itu, pasukan Pervaz telah melakukan perlawanan yang bagus, namun jumlah mereka terlalu sedikit untuk menahan barisan belakang. Dan jika pasukan Pervaz telah dikalahkan, tidak mungkin para ksatria kita akan menderita lebih sedikit kerusakan.”
Carlyle membanting pedang yang dia pegang ke tanah dan berkata.
“Pada akhirnya, kami berada dalam hubungan simbiosis. Kita memerlukan satu sistem terpadu.”
Seperti yang diharapkan, kedua belah pihak mulai saling melotot.
Ini karena para Ksatria Haven percaya bahwa ‘sistem terpadu tunggal’ akan menjadi jalan mereka, dan pasukan Pervaz bertekad untuk tidak mengikuti jalan itu.
Carlyle dan Asha menghela nafas dalam-dalam.
Mereka mengira ini akan sulit, namun permusuhan antara kedua belah pihak tampaknya lebih buruk dari yang mereka kira. Hanya memikirkan apa yang akan mereka katakan selanjutnya membuat mereka menghela nafas lebih dalam.
“Sistemnya akan didasarkan pada metode Pervaz, tapi kami akan menambahkan elemen berguna dari tatanan ksatria kami.”
Mendengar kata-kata itu, suasana di kedua sisi berubah total. Bahkan beberapa ksatria berpangkat tinggi dari Ksatria Haven secara terbuka menunjukkan ketidaksenangan mereka dan memprotes.
“Bagaimana metode Pervaz bisa menjadi dasarnya? Mereka bukanlah ksatria, dan mereka bukanlah pasukan yang layak!”
“Bukankah itu harus didasarkan pada metode yang lebih maju?”
Mereka ada benarnya.
Pada awalnya, Asha sudah memperkirakan reaksi seperti ini dan menyarankan agar metode Ksatria Haven digunakan sebagai dasar. Namun, Carlyle dan Isaac memiliki pemikiran berbeda.
“Apakah kamu tahu lebih banyak tentang orang-orang barbar di tanah terlantar dan iblis di sana daripada para prajurit Pervaz?”
“Tidak ada perang yang dimulai dengan mengetahui secara pasti siapa musuhnya! Kamu akan belajar sambil bertarung.”
“Itu hanya jika musuh berada dalam akal sehatmu.”
Carlyle mengingat cerita yang dia dengar dari Asha dan para prajurit Pervaz dan menggelengkan kepalanya dengan kuat.
Orang-orang barbar dan monster di Tanah Terbengkalai benar-benar berbeda dari yang ditemukan di bagian selatan kekaisaran.
“Orang barbar tidak terorganisir. Artinya mereka bertarung secara individu. Jika kita mengikuti sistem komando kompleks kita untuk melawan mereka, kita pasti akan terkejut dengan kecepatan mereka.”
Hal itulah yang saya rasakan saat menyaksikan pertarungan antara suku Iggram dengan tentara Pervaz saat mereka menyerbu.
Kedua belah pihak bertempur dengan kecepatan luar biasa.
Sebelum pertempuran, mereka akan memutuskan pergerakan mereka berdasarkan pola pertempuran yang diprediksi, dan selama pertempuran, mereka akan menggunakan kode pendek untuk mengkomunikasikan arah pergerakan atau metode pertempuran.
Dan dalam hal ini, mereka menghormati otonomi masing-masing prajurit. Mereka masing-masing adalah seorang komandan yang memerintah diri mereka sendiri.
Mungkin itulah cara mereka memupuk kebanggaan dan kesetiaan para pejuang Pervaz.
“Mereka yang tahu cara bertarung melawan musuh tak dikenal sudah ada di sini, tapi apakah kita akan mengikuti cara pasti untuk mengalahkan hanya untuk menjunjung harga diri menjadi tentara pangeran? Jika kami kalah, harga diri itu hanya akan menjadi bahan tertawaan.”
Mendengar penjelasan tajam Carlyle, suara ketidakpuasan yang muncul dari para Ksatria perlahan mereda.
Namun, ketidakpuasan itu sendiri belum hilang.
Pasalnya, suasana latihan bersama yang dimulai hari itu benar-benar berantakan.
“Jika saya yang menjadi panglima tertinggi, masalahnya akan jauh lebih serius, Yang Mulia.”
Asha menatap para ksatria dan tentara yang dengan enggan melanjutkan pelatihan dan berkata pada Carlyle.
Carlyle, yang pernah menyarankan bahwa lebih baik dia menjadi panglima tertinggi, merasakan rasa pahit.
“Pendapatku bahwa veteran yang paling mengetahui musuh harus menjadi panglima tertinggi tidak berubah, tapi yah, menurutku ada baiknya aku tidak memaksakan hal itu.”
Jika para Ksatria Haven diberitahu bahwa komandan tertinggi mereka bukanlah sang pangeran melainkan Pangeran Pervaz, mungkin akan ada banyak penolakan untuk berlatih.
Bagaimanapun, pelatihan terus berlanjut. Namun, semangat para prajurit tidak meningkat sama sekali.
Dan kemudian, Carlyle mengambil kendali atas semua orang, seolah ingin membuktikan sekali lagi bahwa dia dilahirkan dengan restu para dewa.
“Tuan Solon! Suasananya semakin suram, jadi kenapa kamu tidak melepas lambang pangkatmu dan berdebat denganku?”
“Biarpun aku melepas lambang pangkatku, aku tetap akan kalah, jadi kenapa kamu tidak membiarkannya saja? Dengan begitu, tidak akan terlalu memalukan.”
Isaac berkata dengan suara menangis, tapi dia masih mengeluarkan pedang kayu latihannya, dan ketegangan aneh menggantung di udara di tengah tempat latihan yang kosong.
“Pasti ada banyak hal yang terpendam di dalam dirimu, jadi di mana lagi kamu bisa membalas dendam tanpa ketahuan?”
“Jika saya bisa menang, itu saja.”
“Kamu akan kalah jika berpikir seperti itu. Apakah kamu pergi duluan?”
“Tidak, Yang Mulia, silakan pergi dulu.”
“Kamu akan menyesali ini.”
Carlyle tersenyum lebar dan segera berlari ke arah Isaac.
Dentang!
Pedang kayu yang terbuat dari kayu solid berbenturan begitu keras hingga berdengung.
“Uh! Bagaimana kamu bisa melakukan ini sejak awal?”
“Sudah kubilang, kamu akan menyesalinya.”
Isaac, yang nyaris tidak bisa menahan pedang Carlyle, menjauhkan diri sambil mengepalkan tangannya yang sakit.
“Ha!”
Mungkin belajar dari serangan pertama, dia menyerang Carlyle tanpa menahan diri.
Karena Isaac dikenal karena ilmu pedangnya yang cepat, suara benturan pedang segera memenuhi ruang pelatihan.
Dalam waktu singkat itu, keahlian Isaac dalam menemukan celah lawan dan mengayunkan serta menusukkan pedangnya menarik perhatian semua orang, namun Carlyle, yang dengan santai memblokir semua serangan menakjubkan itu, sepertinya berada di luar alam manusia.
“Kamu sudah membaik.”
Setelah pujian singkat, Carlyle secara bertahap mendorong pedang Isaac semakin lebar, akhirnya menciptakan lubang di tengah tubuhnya.
Isaac tahu apa yang dilakukan Carlyle tetapi tidak bisa menahannya.
“Ugh, apa…kekuatannya…!”
“Anda pasti sibuk dengan pekerjaan administratif. Ilmu pedangmu sendiri telah meningkat, tetapi kekuatanmu menurun dibandingkan sebelumnya.”
Lalu dengan santainya dia menusuk dada Isaac yang kosong. Itu adalah kemenangan yang sempurna, tanpa ada ruang untuk sanggahan atau alasan.
“Huh, huh…! Itu sebabnya saya benci berdebat dengan Yang Mulia.”
“Kamu tidak perlu malu untuk mengakui kekuranganmu dan memperbaikinya, Komandan Integrity Knight.”
Isaac, yang diberitahu hal yang sama oleh para ksatrianya, tersipu dan tertawa canggung.
“Terima kasih atas pengajaranmu.”
“Perdebatan yang bagus, terima kasih.”
Saat keduanya bertukar salam, seruan muncul di sekitar aula pelatihan.
“Wow!”
“Apakah itu manusia?”
“Saya mungkin akan mati tanpa mengetahui apa yang menimpa saya.”
Bukan hanya para ksatria yang takjub. Para prajurit dan tentara dari pasukan Pervaz juga tercengang oleh perdebatan ‘ilmu pedang yang mulia’ yang belum pernah mereka lihat sebelumnya, saling berbisik bahwa itu luar biasa.
Decker yang memperhatikan dari belakang, berbisik pada Asha.
“Saya bersyukur Yang Mulia Carlyle mempersempit kesenjangan terlebih dahulu seperti ini.”
“Memang.”
Asha mengangguk dan diam-diam memperhatikan bagian belakang Carlyle yang menyerahkan pedang kayu kepada Isaac.
Karena latihan hari itu sedikit lebih santai dari sebelumnya, ada harapan bagi pihak Carlyle dan Asha.
***
Ketika hari hampir berakhir, Asha dan Decker mendapati diri mereka masih asyik mengobrol, mendiskusikan berbagai hal mengenai Ordo. Hanya ketika kastil sudah sunyi dan semua orang sudah tidur barulah mereka bangkit dari tempat duduk mereka, leher mereka kaku karena duduk terlalu lama.
“Mari kita akhiri saja dan lihat bagian itu lebih lanjut besok.”
“Sepakat. Anda telah bekerja keras hari ini, Tuhan.”
“Kamu juga, Baron Donovan.”
Asha berbalik hendak pergi, wajahnya dipenuhi rasa lelah. Tidak peduli seberapa kuat staminanya, dia tetaplah manusia dan tidak bisa lepas dari rasa lelah yang menumpuk.
Decker memperhatikannya pergi, sosoknya menghilang ke dalam kegelapan. Tidak dapat menahan lebih lama lagi, dia memanggilnya.
“Asha, tunggu.”
“Ya?”
“Apakah kamu baik-baik saja?”
Pertanyaan itu muncul tiba-tiba, tidak terduga dan tidak terduga.
Mungkin karena keheningan yang menyelimuti mereka, tapi punggung Asha, yang terlihat begitu kuat dan tak tergoyahkan, terlihat sedikit kesepian.
Asha, yang sedang berbalik, ragu-ragu dengan pertanyaan yang tiba-tiba itu dan mencari jawaban.
“Dengan baik…”
Bahkan ketika dia memberikan jawaban ambigu itu, Asha tahu dia telah melakukan kesalahan.
Tidak mungkin Decker membiarkan jawaban seperti itu berlalu begitu saja. Meski dia mengetahuinya dengan baik, Asha masih berusaha mengatasinya.
“Ah, maksudmu latihan bersama? Jangan khawatir, semuanya akan segera baik-baik saja.”
“Itukah yang aku tanyakan?”
Tentu saja Decker tidak membiarkannya begitu saja.
Pelatihan gabungan antara tentara Perbaz dan Ksatria Surga pasti akan meningkat seiring berjalannya waktu. Carlyle pasti akan berhasil.
Jadi jika pertanyaan Decker adalah apakah dia baik-baik saja dengan latihan gabungan, maka dia dapat dengan yakin menjawab bahwa dia tidak baik-baik saja saat ini, tetapi dia akan segera baik-baik saja.
Namun, jika pertanyaannya adalah tentang perasaannya sendiri… yah, dia tidak tahu bagaimana menjawabnya.
