“Saya kira saya harus mengunjungi Zyro setidaknya sekali. Aku perlu merasakan lingkaran sosial di sana, dan juga memeriksa dengan baik wajah pria Gabriel itu…….”
Carlyle memutuskan bahwa dia perlu mendapatkan pemahaman yang lebih baik tentang Gabriel, yang tampaknya berada di belakang Permaisuri.
“Bagaimanapun, hari ini kita sekali lagi berhutang budi kepada utusan keluarga Dupret.”
“Merupakan kehormatan bagi keluarga saya untuk melayani Yang Mulia, dan ini juga merupakan kesenangan bagi saya.”
Cecilia dengan rendah hati menundukkan lututnya sebagai tanggapan atas pujian Carlyle.
Meskipun dia tidak mengatakan apa-apa, Cecilia sebenarnya berpikir bahwa metode yang baru saja diusulkan Giles dan tidak lagi disarankannya cukup bagus.
‘Yang Mulia Carlyle secara tak terduga menunjukkan sisi lemahnya. Sepertinya dia tidak seharusnya begitu santai saat ini…’
Agak aneh.
Carlyle Evaristo yang dia kenal bukanlah seseorang yang peduli dengan kehidupan rakyat jelata.
Tidak, bahkan dipertanyakan apakah dia, yang pernah menjadi Putra Mahkota, pernah memiliki kesempatan untuk mengamati secara dekat kehidupan orang-orang di zona perang.
Segera, dia merasakan tatapan padanya dan menoleh untuk menatap mata Giles. Dia dengan enggan menganggukkan kepalanya untuk memberi salam ketika mata mereka bertemu, tapi bagi Cecilia, itu sepertinya tidak lebih dari sebuah peringatan baginya.
‘Orang itu seharusnya fokus pada perannya sebagai pemegang buku saja, kenapa dia mencoba mengambil alih posisi Carlyle juga?’
Cecilia mendengus saat memikirkan Dorothea yang lemah lembut dan lembut. Dia tidak berniat kalah dari wanita seperti itu.
Dia menegakkan punggungnya dan tersenyum, percaya diri dan cantik.
“Kalau begitu aku akan pergi sekarang. Jika ada bagian surat yang perlu ditafsirkan atau jika ada berita yang ingin dikirim ke ibu kota, silakan hubungi saya.”
Cecilia berharap Carlyle akan menyadari makna tersembunyi dalam kata-katanya dan memintanya untuk tetap ‘secara pribadi’.
Namun, Carlyle mengantarnya pergi dengan sikap acuh tak acuh yang bisa diartikan sebagai tidak sadar atau disengaja.
Masih belum jelas siapa yang akan menggantikan Carlyle.
***
Hai! Kemarilah dan bersihkan ini juga!”
“Apa yang kamu katakan? Itu tempat latihanmu, kamu harus mengurusnya sendiri.”
Suatu pagi yang tampak damai, keributan terjadi di dekat tempat latihan yang digunakan oleh para Ksatria Haven.
Setelah prajurit Pervaz membersihkan salju, beberapa ksatria melihat ini dan meminta mereka membersihkan salju di tempat latihan mereka juga.
“Jika kami tidak ada di sini, kamu akan linglung dan diambil dari belakang oleh orang barbar…! Jika kamu tahu malu, kamu setidaknya harus berpura-pura membalas budi!”
Mendengar kata-kata itu, dahi para prajurit Pervaz berkerut tajam.
“Bagaimanapun, apakah kamu akan aman meskipun kita semua terjatuh?”
“Itu benar. Kamu membuat keributan sambil bertingkah superior, padahal kamu tetap akan keluar.”
Atas jawaban mereka, kali ini para ksatria mengertakkan gigi.
“Hal-hal seperti pengemis itu berani…!”
Dengan cara itu, kedua belah pihak yang hidup sambil ‘berpura-pura tidak melihat meskipun mereka melihat’ meledakkan kebencian yang hanya mereka simpan di dalam diri mereka sampai saat itu.
Pertarungan beberapa orang yang dimulai di dekat perbatasan tempat latihan para Ksatria semakin besar seiring berjalannya waktu, dan sekitar tengah hari suasana ganas muncul dengan lebih dari separuh prajurit dari masing-masing pihak berkumpul.
Akhirnya, Decker dan Komandan Integrity Knight Isaac maju ke depan dan menahan bawahan mereka masing-masing, membuat mereka mundur, tapi itu hanyalah tindakan sementara.
“Sudah berapa lama para pelayan didisiplin, sampai mereka berkelahi lagi? Sakit kepala.”
“Para pelayan dan para ksatria berbeda.”
Carlyle, yang menerima laporan itu, menggelengkan kepalanya seolah jijik, tapi Lionel semakin mengomel.
“Sudah berapa kali kubilang padamu bahwa yang paling berbahaya adalah para ksatria? Satu-satunya orang yang mungkin mereka patuhi selain Yang Mulia adalah saya atau Tuan Solon.”
“Apa maksudmu situasi ini tercipta karena aku memperlakukan para ksatria, yang berbagi kesulitan denganku, ya?”
“Ada sesuatu yang menjadi korup. Tidakkah menurut mereka tidak apa-apa meremehkan semua orang di bawah mereka seperti Yang Mulia Carlyle?”
Lionel mempunyai bakat untuk memilih hal-hal yang tidak ingin didengar oleh pendengarnya, tetapi yang lebih menyebalkan adalah setiap kata-katanya benar.
Bersandar di sandaran kursi, Carlyle bergumam sambil mengepulkan asap cerutu.
“Countess Pervaz pasti sudah mendengarnya juga, kan?”
“Jelas sekali.”
“Ck.”
Meski mengetahui hal itu, itu hanya ditanyakan satu kali.
“Dia mungkin akan datang berkunjung nanti?”
“Jika Anda benar-benar takut, silakan minta kunjungan dulu. Sepertinya ada konflik antara dua ordo ksatria, mari kita diskusikan solusinya bersama.”
“’Benar-benar takut’? Maksudmu aku kucing yang penakut?”
“Tapi saya jamin jika Countess Pervaz datang lebih dulu, suasananya akan seperti saat Anda mengumpulkan para pelayan. Sejujurnya saya takut, tetapi jika Yang Mulia tidak keberatan, maka… ”
Meski akhir-akhir ini suasana antara Carlyle dan Asha sedikit canggung, Lionel yakin Asha masih sangat peduli pada Pervaz.
Untuk sesaat, satu-satunya suara yang terdengar hanyalah suara gemeretak api di perapian.
“Tanpa ada kesalahpahaman, mohon meminta kunjungan dengan sopan.”
“Ya.”
Lionel langsung menjawab, seolah dia sudah menduga jawaban Carlyle, dan berdiri. Carlyle sedikit kesal, tapi dia tidak bisa berkata apa-apa lagi.
Dan prediksi Lionel benar.
Meski telah memintanya untuk berkunjung dengan sopan, dengan cara yang tidak menimbulkan kesalahpahaman, ekspresi Asha tetap dingin saat datang menemui Carlyle.
“Dari raut wajahmu, sepertinya kamu sudah mendengar beritanya.”
Carlyle menawari Asha tempat duduk, mengerutkan bibir dengan canggung.
“Kami akui bahwa para ksatria kami adalah orang pertama yang memulai masalah. Sebaliknya, kami meminta maaf.”
“…Aku akan dengan senang hati menerima permintaan maafmu.”
“Kami juga meminta maaf atas fakta bahwa ksatria kami adalah orang pertama yang memulai sumpah serapah.”
“Demikian pula, terima kasih.”
Asha menghela nafas dan menelan amarahnya, tidak mampu melampiaskan amarahnya karena Carlyle sudah meminta maaf terlebih dahulu.
Namun, masalah tersebut tidak terselesaikan hanya dengan menerima permintaan maaf Carlyle.
“Bahkan jika kita berhasil melewati hari ini, tidak ada jaminan bahwa masalah ini tidak akan terjadi lagi.”
“Tentu saja. Lain kali, ini akan menjadi masalah yang jauh lebih besar.”
“Ini bukan masalah yang bisa diselesaikan hanya karena atasan menyuruh kita untuk akur.”
“Sayangnya.”
Carlyle tahu bahwa yang terpenting saat ini bukanlah meminta maaf, tapi mencegah terulangnya kejadian serupa. Dia hanya tidak mengerti caranya.
Sekalipun Carlyle sendiri memerintahkan mereka untuk saling menghormati dan rukun, tidak ada yang berubah.
Kemudian Lionel, yang mendengarkan dari samping, menyarankan dengan hati-hati.
“Mengapa kita tidak berlatih bersama mulai sekarang?”
Mendengar kata-kata itu, tatapan Carlyle dan Asha beralih ke Lionel pada saat bersamaan.
“Bukankah itu hanya akan meningkatkan kemungkinan kita bertarung?”
“Itu mungkin terjadi pada awalnya. Namun, kita semua adalah pejuang, dan kekuatan kedua belah pihak seimbang. Jadi…”
“Itu sedikit memukul harga diriku.”
Saat Carlyle memotong Lionel dan membalas, Asha juga angkat bicara tanpa mundur.
“Saya juga.”
“Hoho, apa maksudmu pasukan Pervaz lebih kuat dari ksatriaku…?”
“Kalau tentara saling berperang, tentu saja kita kalah. Kuantitas dan kualitas kuda, senjata, dan baju besi berbeda. Namun saya percaya jika setiap orang berhadapan dalam kondisi yang sama, kita tidak akan kalah.”
“Benar-benar?”
“Tentu saja.”
Nyala api tampak berkedip-kedip di tatapan keduanya yang saling berhadapan.
Di tengah hal tersebut, Lionel menghela nafas pendek lalu melanjutkan pembicaraan yang belum selesai tadi.
“…Melalui pelatihan, kita akan memahami kekuatan satu sama lain dan mengembangkan rasa saling menghormati. Saya menyarankan metode ini karena saya pikir ini mungkin lebih cocok untuk infanteri.”
Meskipun Carlyle dan Asha masih saling memandang, mereka menganggap pendapat Lionel pantas.
“Baiklah, mari kita coba metode itu. Itu lebih baik daripada duduk diam.”
Dua hari kemudian, kedua pasukan tanpa sadar berkumpul di tempat latihan para ksatria.
“Apa ini? Mengapa kita berkumpul dengan mereka?”
“Ya ampun, apakah mereka diizinkan menginjakkan kaki di tempat latihan para ksatria terhormat?”
Semua orang saling mengamati dengan perasaan campur aduk.
Tapi saat Carlyle dan Asha naik ke platform di tempat latihan, gumaman itu memudar, dan semua mata tertuju ke arah mereka.
“Perhatian! Salut!”
Mendengar suara gemuruh dari Komandan Integrity Knight Isaac Solon, semua orang memberi hormat kepada Carlyle dan Asha, tapi bahkan gerakannya pun berbeda antara kedua belah pihak.
Ksatria Surga mengulurkan tangan kanan mereka, mengepalkan tangan ke dada, dan menundukkan kepala, sementara tentara Perbaz memukul dada kiri mereka di dekat jantung dua kali dengan tinju sebelum berlutut dengan satu lutut.
“Mengesankan, tapi bukankah itu terlalu berlebihan?”
“Yah, kami sudah terbiasa dengan ini…”
Carlyle berbisik kepada Asha yang berdiri di sampingnya, tapi dia hanya mengangkat bahu.
Pokoknya soal formalitas bisa dibicarakan nanti. Sekarang, mereka memiliki hal-hal yang lebih mendesak untuk diselesaikan.
“Baiklah, semuanya, dengarkan.”
Carlyle, setelah menyusun tentara dari kedua sisi dalam formasi, mengamati mereka semua.
Berkat investasi besar pada prajurit Pervaz, perbedaan mencolok antara kedua kubu tidak begitu terlihat seperti sebelumnya, namun tampaknya masih ada penghalang yang tidak dapat diatasi di antara mereka.
Mulai dari penampilan dan fisik hingga senjata yang mereka pegang, semuanya tampak sangat berbeda satu sama lain.
