“Itu adalah pemikiran yang secara alami akan terlintas di benak siapa pun yang fasih dalam kitab suci Elahe. Ini tidak seperti kita mengarang cerita begitu saja.”
“Ya ya! Imam Besar benar! Hohoho!”
Beatrice bersukacita, bertepuk tangan menyetujui kata-kata Gabriel.
Bahkan jika rumor tersebut menyebar, tidak banyak orang yang percaya bahwa Carlyle benar-benar memanggil iblis.
Namun, ada yang namanya gambar.
Sampai saat ini, dia memiliki gambaran sebagai ‘Pedang yang Melindungi Kekaisaran Selatan’, tapi mulai sekarang, dia akan dilihat sebagai ‘orang yang melakukan begitu banyak pembunuhan sehingga dia mampu memanggil iblis’.
‘Mereka akan melupakan semua kedamaian yang dibawakannya kepada mereka.’
Beatrice senang karena dia bisa membuat kesulitan Carlyle tampak seperti bukan apa-apa.
Namun, ada kesalahan fatal dalam rencana ini.
“Tapi Imam Besar. Jika kita membatalkan pernikahan Carlyle dan mengirim anak itu ke medan perang alih-alih Matti, bukankah orang-orang akan memberontak?”
Karena Carlyle membunuh begitu banyak orang di medan perang, mungkin ada reaksi balik yang akan dia timbulkan terhadap iblis yang sebenarnya.
Namun, Gabriel menertawakan kekhawatiran Beatrice.
“Kita bisa mengajukan alasan lain ketika saatnya tiba. Tidak ada yang lebih mudah dari itu.”
“pfft! Oh hohoho!”
Beatrice tertawa sambil menggoyangkan bahunya seolah dia baru saja mendengar cerita yang sangat lucu.
“Ah, Imam Besar! Itu sebabnya aku menyukaimu.”
Dia sepertinya tahu betul apa yang dimaksud Gabriel ketika dia mengatakan dia tidak diblokir. Dia telah menunjukkan fleksibilitas yang menarik bagi Beatrice.
Dan Gabriel tidak merasa bersalah atas kata-katanya sendiri.
Lagi pula, dia berpikir bahwa manusia yang terpengaruh oleh rumor seperti ‘kalau tidak’ itu bodoh, dan dia tidak melakukan kesalahan apa pun hanya dengan berpegang pada kata-kata kitab suci.
‘Semua tindakanku demi menciptakan Kerajaan Tuhan, jadi tidak mungkin itu dosa.’
Bahkan jika itu adalah dosa di dunia manusia, dia dengan tulus percaya bahwa tujuannya setelah kematian adalah tepat di sebelah Libato.
***
Sesuai prediksi Asha, panen selesai pada akhir Oktober. Segera setelah itu, embun beku turun dan udara menjadi dingin.
Bulan November berlalu dengan penuh kesibukan saat semua orang bersiap menghadapi musim dingin. Tanpa mereka sadari, bulan Desember telah tiba.
Pervaz telah terkubur salju sejak akhir November, namun penduduknya mengalami musim dingin paling menyenangkan yang dapat mereka ingat.
“Sudah lama sekali aku tidak menyalakan api di perapian!”
“Dapurnya penuh dengan ham, acar, dan sayuran kering. Membukanya saja membuatku merasa kenyang.”
“Es di Sungai Sebiche sekarang sudah padat. Ayo memancing di es setelah salju berhenti dan cuaca sedikit cerah.”
Rasanya aneh menjalani musim dingin tanpa penderitaan dingin dan kelaparan seperti biasanya.
Namun, masyarakat beradaptasi dengan cepat. Daripada berdiam diri di dalam rumah dan menunggu musim dingin berlalu, mereka malah pergi mencari ikan di es dan mengumpulkan lebih banyak makanan.
Kebanyakan dari mereka yang berhasil menangkap ikan mempersembahkan sebagian hasil tangkapannya kepada tuannya.
“Tuan telah sangat menderita bagi kami. Salah jika pelit dengan sedikit ikan.”
Berkat kemurahan hati mereka, gudang bawah tanah kastil, yang berada di bawah titik beku, dipenuhi dengan ikan beku. Ini akan cukup untuk bertahan hingga musim semi, bahkan setelah suhu di ruang bawah tanah mulai meningkat.
Saat penduduk Pervaz menikmati musim dingin yang hangat dan cukup makanan, mereka yang datang dari Zyro merasakan sesuatu yang sangat berbeda.
“Ini… sungguh… luar biasa,”
Carlyle bergumam, merasa kewalahan. Dia menatap badai salju yang mengamuk di luar.
Dia belum pernah menyaksikan pertunjukan kekuatan alam yang begitu kejam.
Asha, yang juga sedang memandangi hujan salju, menghela nafas dan berkata,
“Ada saat-saat selama perang ketika saya bersyukur atas salju ini. Salju turun sangat lebat sehingga tidak ada pilihan selain melakukan gencatan senjata selama musim dingin.”
“Itu benar, tapi pasti banyak yang mati kedinginan.”
“Ada.”
Asha masih bisa membayangkan dengan jelas pemandangan musim dingin yang lalu.
Setelah hujan salju lebat, Umpan akan hilang untuk sementara waktu. Pada saat yang sama, penduduk Pervaz akan menderita kedinginan dan kelaparan.
“Banyak orang tua dan muda meninggal. Dalam satu contoh, seluruh keluarga ditemukan tewas membeku di sebuah rumah terpencil. Ada juga beberapa yang kehilangan tangan atau kaki karena radang dingin.”
Mengerikan sekali.
Ke mana pun dia memandang, ada pemandangan kesedihan dan kesengsaraan. Semua orang berjuang untuk bertahan hidup, tapi pasti ada banyak juga yang tewas.
Udara dipenuhi tangisan penderitaan.
Orang tua dengan putus asa memohon untuk menyelamatkan anak-anak mereka yang sekarat, pasien yang takut anggota badan mereka yang terkena radang dingin diamputasi, orang yang jatuh sakit setelah makan salju untuk mengisi perut mereka yang kosong…
Asha masih merasa seperti akan tercekik dan pingsan setiap kali memikirkan saat-saat itu.
Keputusasaan, ketakutan, dan kesedihan saat itu tidak dapat diungkapkan dengan kata-kata.
“Hai.”
Asha kembali sadar berkat Carlyle yang menepuk bahunya.
“Bernapas.”
“Ah…”
Sepertinya dia benar-benar tidak bernapas, karena napasnya baru keluar setelah Carlyle berbicara.
“Wajahmu yang sudah pucat menjadi semakin pucat.”
“Aku baik-baik saja sekarang.”
“Tidak terlalu.”
“Tidak, aku baik-baik saja. Karena pada akhirnya kita selamat dari neraka itu.”
Ini adalah ‘musim dingin damai’ pertama yang pernah dialami Asha, yang lahir dan besar di Pervaz.
Setiap kali musim dingin mendekat, dia menjadi cemas dan gelisah tanpa mengetahui alasannya. Bahkan sekarang, perasaan itu terkadang muncul secara refleks, tapi situasi yang sama seperti sebelumnya tidak akan terjadi.
“Gudang kastil dipenuhi dengan simpanan makanan. Rumah sakit memiliki semua obat-obatan dan peralatan medis yang diperlukan. Setiap rumah tangga telah diberi banyak kayu bakar, dan meskipun hanya sebagian, pertahanan perbatasan telah dibangun dengan kokoh.”
Enam bulan terakhir, dihabiskan dengan sibuk menangani semua pekerjaan tanpa ada waktu untuk bernapas, terasa berat bagi tubuhnya, namun hatinya dipenuhi dengan kegembiraan yang tak ada habisnya.
Dia tidak pernah membayangkan musim dingin yang begitu lebat…
“Ini semua berkat Yang Mulia. Tidak peduli berapa harga yang Anda minta untuk saya bayar, saya dengan senang hati akan mengikutinya.”
Mendengar kata-katanya yang serius, Carlyle tertawa kecil.
“Bukan Pervaz yang menanggung akibatnya, tapi kamu, bukan?”
“Tentu saja. Bahkan jika itu adalah kontrak yang tidak menguntungkan, tidak ada gunanya menyesalinya sekarang.”
Carlyle menggelengkan kepalanya dan melemparkan kayu bakar ke perapian.
“Ini mungkin terdengar tidak adil bagi Anda, tapi di Zyro, Desember adalah bulan paling menyenangkan sepanjang tahun.”
“Ya? Mengapa demikian?”
“Satu tahun berakhir, dan tahun baru dimulai.”
“…Dan?”
Mendengar respon yang diharapkan, Carlyle tertawa terbahak-bahak.
“Di Pervaz, hal-hal seperti itu mungkin tidak ada artinya, tapi bagi ‘kaya’, itu adalah sesuatu yang patut dikenang.”
“Bagaimana caramu memperingatinya?”
“Yah, sudah jelas. Anda mengundang teman dekat, mengadakan pesta, dan makan makanan bertema musim dingin. Hal-hal seperti daging panggang, kue dengan selai berry liar, dan minuman keras yang mengandung kayu manis.”
Asha menelan ludah, dan Carlyle hampir tertawa lagi.
“Ehem, ehem! Dan Anda bertukar hadiah satu sama lain. Bahkan orang-orang yang berada dalam keadaan sulit memastikan untuk menyiapkan setidaknya hadiah untuk anak-anak mereka, dan ketika tahun baru tiba, Anda pergi ke kuil dan membuat permohonan untuk tahun baru.”
Carlyle memikirkan jamuan makan akhir tahun yang diadakan di rumah keluarga pihak ibu dan kotak-kotak hadiah yang biasa menumpuk di kamarnya.
Dia biasa menemukan barang-barang yang kelihatannya bagus dan memberikannya sebagai hadiah kepada kakek atau paman dari pihak ibu, tapi sekarang kalau dipikir-pikir, itu semua adalah barang yang tidak berguna.
‘Tak disangka benda-benda itu tersimpan rapi di laci ruang kerja kakekku.’
Faktanya, dia tidak terlalu menikmati kehidupannya di rumah kakek dan nenek dari pihak ibu pada saat itu, tapi jika dilihat kembali sekarang, sepertinya dia memiliki masa kecil yang bahagia, mengingat betapa bersemangatnya dia setiap bulan Desember karena kenangan itu.
Tentu saja, ada alasan kenapa dia menikmati pertengahan musim dingin bahkan setelah dia dewasa.
‘Karena tidak ada perang, seperti yang dikatakan Countess Pervaz.’
Musim untuk kembali ke Zyro dan beristirahat.
Dia kembali dengan upacara perbaikan dan mengistirahatkan tubuh dan pikirannya yang lelah dengan membaca buku di depan api yang hangat, menghadiri jamuan makan yang cukup menyenangkan.
Ada juga hal-hal yang harus dia lakukan untuk menghindari upaya pembunuhan dan berbagai konspirasi, tapi itu tampak seperti hobi. Dibandingkan dengan musim dingin yang harus dialami Pervaz.
‘Jika saya berada dalam situasi yang sama seperti Pervaz, saya akan takut akan datangnya musim dingin.’
Sangat tidak menyenangkan untuk menyadari hal ini, tapi dia jelas tidak tahu banyak tentang kehidupan rakyat kekaisaran. Seperti yang dilakukan banyak bangsawan…….
Namun, Asha yang mendengarkan di sebelahnya berbicara dengan wajah melamun.
“Tidak mungkin tahun ini, tapi…… tahun depan, kami juga…….”
“Hmm? Apa maksudmu kita harus mengadakan perjamuan akhir tahun di kastil tahun depan?”
“Daripada jamuan makan…..Aku ingin memberi tahu orang-orang di wilayah ini bahwa ada kebiasaan seperti itu di akhir tahun. Sehingga anak-anak masa kini dapat membenamkan diri dalam kenangan seperti Yang Mulia…….”
Awalnya akan sangat sederhana sehingga akan terlihat kumuh.
Hadiah yang diberikan kepada tetangga atau sanak saudara berupa makanan yang disimpan, dan anak-anak diberikan boneka dari kulit jagung kering atau pisau yang diukir dari kayu.
Tapi semua orang akan senang. Fakta bahwa kita memberikan sesuatu kepada orang lain akan membuat kita merasa hidup kita telah berubah.
Saat Asha membayangkan masa depan seperti itu, Carlyle sedikit menggaruk pipinya dan bangkit dari tempat duduknya untuk membuka laci mejanya.
“Saat kamu berbicara begitu mulia, aku merasa seperti orang bodoh karena telah menyiapkan ini…….”
Dia menyerahkan sebuah kotak kecil kepada Asha.
