“Faktanya, koki pastry baru-baru ini mengembangkan makanan penutup baru dan ingin memamerkannya. Tehnya adalah teh hitam Pulau Dumare.”
“Astaga! Terima kasih telah memberi saya kehormatan menjadi orang pertama yang mencicipi mahakarya Imperial Pastry Chef, Yang Mulia!”
“Teh hitam Pulau Dumare, saya menantikannya!”
Suasana semakin meriah dengan hadirnya teh hitam Pulau Dumare yang memiliki kualitas terbaik namun produksinya terbatas sehingga hanya diantar ke keluarga Kekaisaran, dan hidangan penutup yang bisa disebut sebagai ‘karya seni’.
Pesta sebenarnya dimulai saat itu. Semua orang saling bertanya tentang kehidupan mereka saat ini, membicarakan anak-anak mereka, dan bertukar gosip tentang lingkaran sosial.
Beberapa saat kemudian, seseorang mengangkat Viviana sebagai topik pembicaraan.
“Tapi… saya rasa ini pertama kalinya saya melihat Lady Lowry di tempat seperti ini.”
Itu bisa dimengerti. Usia Viviana dan mereka terlalu berbeda, dan tidak mungkin Viviana, selir Kaisar, akan tertawa dan bercanda dengan para pembantu Permaisuri.
Viviana, yang merasa ditantang, menjawab tanpa rasa malu dan dengan senyuman yang jelas.
“Aku selalu ingin bertemu kalian semua, tapi sepertinya aku tidak punya kesempatan karena perbedaan usia kita.”
Itu adalah sarkasme yang berarti, “Apa yang harus aku lakukan denganmu, wanita-wanita tua?”, tapi wanita-wanita yang berkumpul di sana adalah para veteran dari lingkaran sosial, jadi mereka bahkan tidak mengedipkan mata.
“Itu benar. Berapa umur Lady Lowry tahun ini?”
“Umurku dua puluh lima.”
“Astaga! Dia seumuran dengan putri kami. Hohoho!”
Dan suami wanita itu seumuran dengan Kaisar.
Viviana merasa sedikit malu, tetapi dia tetap tersenyum, berpikir bahwa orang-orang ini akan menjadi orang pertama yang bersujud di kakinya begitu dia mengandung seorang anak laki-laki.
Namun, selalu ada orang yang melewati batas kemanapun Anda pergi.
Salah satu wanita yang menatap tajam ke arah Viviana sejak dia muncul, terang-terangan menyerangnya.
“Kudengar seorang dukun sering mengunjungi rumah Peyton Baron akhir-akhir ini.”
Wanita di sebelahnya melebarkan matanya saat itu.
“Seorang dukun?”
“Katanya dia dukun yang terkenal membantu orang hamil. Ini adalah akhir dari dunia ketika bahkan para bangsawan pun masuk ke dalam perdukunan.”
Cara dia mendecakkan lidah dan menggelengkan kepalanya menunjukkan bahwa dia jelas-jelas tidak hanya tidak menghormati Viviana, tetapi juga ayahnya.
Lalu dia bertanya sambil tersenyum mengejek.
“Saya kira Lord Lowry sedang mencoba untuk mempunyai anak yang terlambat?”
Lord Lowry, yang Kaisar nikahi Viviana untuk menjadikannya gundiknya, adalah seorang lelaki tua berusia enam puluhan tahun ini.
Dan tidak ada seorang pun di tempat ini yang tidak mengetahui bahwa Viviana adalah simpanan Kaisar, dan bahwa dia sedang berusaha untuk memiliki anak dengan Kaisar.
Viviana mengepalkan tangannya dan bersumpah akan melaporkan wanita yang telah menghinanya kepada Kaisar. Dia juga bersumpah akan menghukum Permaisuri yang menciptakan tempat ini untuk menyiksanya.
Namun, Beatrice mengatakan sesuatu yang berbeda.
“Nyonya Talon, karena kita semua saling kenal, jangan menyindir seperti itu.”
“Ya……?”
“Lady Lowry dicintai oleh Yang Mulia Kaisar. Tentu saja, dia berusaha untuk memiliki anak Yang Mulia.”
Viviana mengira Beatrice bertekad untuk semakin mempermalukannya, tapi dia meminta maaf kepada Viviana dengan tatapan penuh kasih sayang.
“Sepertinya Madame Talon salah paham tentang Lady Lowry. Demi wajahku, aku harap kamu bisa memaafkannya dengan murah hati.”
“Oh, i-itu, aku…….”
“Ini adalah saat yang menggembirakan ketika keluarga kekaisaran berlimpah. Jika Lady Lowry melahirkan seorang anak, pasti akan semanis bidadari. Saya juga memiliki ekspektasi yang tinggi.”
Saat itu, Viviana menjadi sangat malu.
‘Apa, apa ini? Apakah dia tulus? Atau ini sarkasme tingkat tinggi?’
Namun, jika dianggap sarkasme, sikap Beatrice terlalu baik dan tenang.
Terlebih lagi, berkat perintah Madame Talon untuk meminta maaf, Viviana bisa menerima permintaan maaf yang tulus saat itu juga.
‘Kenapa dia begitu tenang? Apakah dia mungkin percaya bahwa meskipun aku melahirkan seorang putra, dia tidak akan diangkat menjadi Putra Mahkota?’
Jika hal ini terjadi, itu adalah hal yang menggelikan.
Kaisar benar-benar tenggelam dalam dirinya, dan sebelum minatnya habis, jika dia melahirkan seorang putra, dia pasti bisa menjadikannya Putra Mahkota.
Maka, Viviana dengan berani memprovokasi Permaisuri.
“Ini adalah rahmat dan kegembiraan yang tak tertandingi yang diinginkan Yang Mulia atas kehamilan saya. Karena Yang Mulia juga mengatakan dia ingin melihat seorang putra dari saya, saya melakukan yang terbaik.”
Mendengar kata-kata itu, wajah para wanita yang hadir diwarnai dengan keterkejutan.
Apa keberanian untuk berbicara tentang melahirkan putra Kaisar di depan Permaisuri? Tidak ada bedanya dengan mengincar kursi Putra Mahkota.
Sementara semua orang terdiam dan memperhatikan situasinya, Beatrice tersenyum seolah senang.
“Itu benar. Jika ada yang bisa saya bantu, jangan sungkan untuk memberitahu saya. Baiklah?”
Para wanita yang berkumpul di tempat itu tergerak oleh sikap lembutnya. Mereka bilang Permaisuri benar-benar lembut dan baik hati.
Di saat yang sama, mereka juga merasakan simpati dan keinginan untuk melindungi Beatrice.
‘Kita tidak bisa membiarkan seseorang dengan hati yang lemah kalah dalam perebutan kekuasaan keluarga Kekaisaran!’
Oleh karena itu, saat pesta teh selesai, kesetiaan semua orang terhadap Beatrice semakin dalam, dan kebencian mereka terhadap Viviana semakin besar.
Setelah pesta teh berakhir, dia kembali ke kamarnya setelah mengantar para tamu, dan Beatrice melepas hiasan kepalanya satu per satu. Akhirnya, karena tidak mampu menahannya, dia tertawa.
“Ahahaha!”
Dia berbaring telungkup di meja rias, tertawa beberapa saat sebelum mengangkat kepalanya. Dia tertawa terbahak-bahak hingga ada air mata di tepi matanya.
“Yang Mulia, apakah ada acara yang bagus?”
Pelayan yang membantunya melepas hiasan kepala bertanya dengan wajah terkejut.
“Tidak tidak. Hanya saja sesuatu yang lucu terjadi.”
Beatrice menunduk dan menyeka air mata dari matanya dengan saputangan, lalu menarik napas dalam-dalam dan menahan tawanya.
“Saya melihat seseorang menunggu benih bertunas di ladang yang belum ditabur.”
“Ya?”
“Oh, tentu orang itu tahu bahwa benihnya sudah disemai.”
Ekspresi pelayan itu menjadi semakin bingung, namun Beatrice kembali menahan tawa yang mengancam akan meledak.
Ia tahu betul bahwa Kendrick Evaristo terlalu menyukai wanita. Jadi dia terus memberinya obat “pengeringan benih” sejak sebelum kebaikannya terhadapnya mulai berkurang.
Pada awalnya, hanya ada satu kasus di antara wanita yang disentuhnya yang cukup beruntung (?) untuk bisa hamil, namun setelah beberapa saat, dia mampu menggugurkan kandungannya dengan memberinya kosmetik yang mengandung bahan beracun.
Setelah itu, tidak ada yang bisa memiliki anak kaisar, dan 15 tahun yang lalu, dia mengkonfirmasi dari seorang dokter kekaisaran yang disuap bahwa kaisar benar-benar tidak subur.
‘Kerja keras, Viviana. Aku bahkan akan mengirimimu obat yang baik untuk kehamilan sebagai hadiah.’
Hal ini memungkinkan dia untuk menunjukkan bahwa dia sama sekali tidak memusuhi Viviana, dan kaisar akan lebih mempercayainya dan bahkan mendapatkan simpati dari kalangan sosial.
Pesta teh hari ini sukses besar.
Namun, dia tidak sepenuhnya puas dengan situasi ini.
‘Tidak banyak bangsawan yang bisa dimenangkan hanya dengan pesta teh. Saya perlu melakukan sesuatu yang lebih besar.’
Beatrice memikirkan bagaimana caranya merendahkan Carlyle sepanjang pelayan itu menyisir rambutnya.
* * *
Gabriel masih menjadi sekutu setia Beatrice.
Terima kasih kepada para pendeta dari Golden Bough Brotherhood yang dipimpin oleh Gabriel yang terus menerus menyebarkan fitnah tentang Carlyle, rumor bahwa ‘Carlyle adalah hamba iblis’ belakangan ini memanas di kalangan sosial.
Selamat datang, Imam Besar!
Beatrice menyapa Gabriel, yang datang menemuinya untuk pertama kalinya setelah sekian lama.
“Apakah Anda baik-baik saja, Yang Mulia?”
“Terima kasih kepada Imam Besar, saya berhati-hati agar tidak tertawa terbahak-bahak.”
“Saya belum melakukan sesuatu yang istimewa…….”
“Kamu belum melakukan apa pun!”
Beatrice mengatupkan kedua tangannya dan melipat matanya dengan lembut.
“Bagaimana kamu mendapat gagasan bahwa Carlyle mungkin memanggil Karakash? Kamu jenius!”
Desas-desus yang selama ini menyebar secara diam-diam di kalangan umat beriman, menyebar ke seluruh lingkungan sosial seperti api yang menyebar melalui hutan kering setelah titik tertentu.
Ada banyak reaksi yang menganggapnya tidak masuk akal, namun berkat fakta bahwa itu adalah cerita yang sangat merangsang, orang-orang menjadi penasaran, dan seiring berjalannya waktu, orang-orang mulai percaya bahwa itu mungkin benar.
Para pendeta Golden Bough Brotherhood, dan bahkan Gabriel sendiri, akhir-akhir ini sering menyebut Kitab Hamak dalam doa mereka.
[……Iblis Karakash, yang dibuang ke dunia bawah oleh Libato dan Elderis, telah menyatakan bahwa dia akan kembali, dengan mengatakan, “Dia yang bisa memanggilku, Karakash, adalah orang yang telah merenggut nyawa seratus orang, membakarnya. ke sepuluh kuil, dan tidak ada tuhan yang bisa disembah di atasnya.”
Mereka memperingatkan bahwa kekaisaran secara bertahap jatuh ke dalam dekadensi dan Karakash akan segera kembali jika keadaan terus berlanjut.
Pada saat yang sama, mereka dengan licik menambahkan kata-kata yang mengingatkan pada Carlyle.
[Sudah ada seseorang di kekaisaran yang telah memenuhi semua persyaratan untuk mengembalikan Karakash. Status mulia atau tidak, Karakash tidak membedakan status tinggi dan rendah manusia……]
[Bayangan Karakash telah menimpa keluarga kekaisaran. Libato dan Elderis, tolong pandang rendah negara ini.]
[Sebagai manusia, tidak mudah mengambil nyawa seratus manusia lainnya. Namun, hal seperti itu terjadi di medan perang……]
Meskipun nama Carlyle tidak pernah disebutkan, tidak ada seorang pun yang tidak mengenali siapa yang mereka bicarakan.
