‘Apa yang terjadi dengan Yang Mulia Carlyle? Dia bukan tipe orang yang melakukan sesuatu yang begitu impulsif…’
Tidak peduli seberapa banyak aku memikirkannya, tidak masuk akal bagi Carlyle untuk mengambil Asha sebagai istri aslinya. Dialah yang seharusnya menjadi kaisar, dan Asha Pervaz sama sekali tidak cocok untuk posisi permaisuri, yang membutuhkan banyak perhitungan politik.
‘Benarkah… kecelakaan yang disebabkan oleh alkohol?’
Cecilia menyesap limun yang dibawakan Angie dan mendecakkan lidahnya.
‘Akan lebih baik jika tidak ada apa pun antara Yang Mulia Carlyle dan wanita itu……. Atau aku muncul dan membuat wanita itu merasa tidak aman?’
Melihat bagaimana wanita yang selama ini terlihat cuek, tiba-tiba meminum alkohol dan pergi ke tempat tinggal Carlyle, sepertinya itu adalah pertanyaan yang sah.
Mungkin dia berpura-pura cuek, tapi sebenarnya dia punya perasaan pada Carlyle.
Jika dipikir-pikir seperti itu, Asha Pervaz juga bisa dianggap ikut campur dalam pertarungan untuk memenangkan Carlyle.
Mendengar hal itu, dia tertawa terbahak-bahak.
‘Hah! Anda pikir Anda mendapatkan sesuatu hanya karena Anda tidur dengannya selama satu malam setelah tanpa malu-malu melemparkan diri ke arahnya? Pemenang terakhirnya adalah aku.’
Cecilia menaruh informasi ‘Carlyle secara mengejutkan lemah terhadap suasana mabuk-mabukan dan ketahuan’ di kepalanya dan memutuskan untuk melawan.
* * *
Sementara itu, Giles, yang cukup terkejut tidak seperti Dorothea yang acuh tak acuh, menyenggol sisi Lionel untuk mencoba mengajak Carlyle berbicara.
Lionel juga penasaran dengan situasi ini, jadi dia menunggu saat Carlyle tampak sedang dalam suasana hati yang baik dan bertanya dengan santai.
“Yang mulia. Sebenarnya, saya mendengar berita yang sangat menarik pagi ini.”
“Berita menarik? Apa itu?”
Carlyle menoleh dan menguap saat dia berbicara.
Lionel dan Giles bertanya dengan penuh arti, menganggap penting bagi Carlyle untuk menguap meskipun hari sudah hampir tengah hari.
“Benarkah tadi malam Anda bersama Countess Pervaz?”
“Eh? Ya, itu terjadi.”
“…….”
“Tapi kamu bilang kamu baru saja mendengar berita menarik? Apa itu?”
“……Aku sudah bilang padamu.”
Saat itu, Carlyle berhenti sejenak dan kemudian tertawa terbahak-bahak. Dia berbicara dengan ekspresi yang sepertinya menikmati kenangan yang menyenangkan.
Lionel tidak tahu ekspresi seperti apa yang harus dia tunjukkan.
Bukankah Carlyle-lah yang begitu sombong dan tanpa ampun pada Countess Pervaz sampai sekarang?
“Apakah kamu mabuk?”
“Hanya sedikit.”
“Jadi maksudmu kamu tidak mabuk, tapi kamu masih berpikir untuk melakukan itu dengan Countess Pervaz?”
Di samping Lionel yang menanyakan pertanyaan itu, Giles, yang berusaha menahan ekspresi, menganggukkan kepalanya dengan keras sambil menunggu jawaban Carlyle.
Carlyle melirik Giles dan tersenyum pada dirinya sendiri.
‘Tutorku mempunyai keserakahan yang aneh. Dia tahu betul betapa gagalnya aku sebagai menantu.’
Ketika saya masih muda, saya sempat memikirkan betapa menyenangkannya jika dia adalah ayah kandung saya. Dia begitu setia pada hal-hal tentangku.
Namun, melihat dia rela mengorbankan putrinya sendiri demi posisi ‘ayah mertua Kaisar’, sepertinya menjadi anak kandungnya tidak akan sebahagia itu.
‘Mungkin aku bisa menggunakan Countess Pervaz untuk membuat tutorku menyerah pada mimpi konyol itu.’
Carlyle berbicara dengan pura-pura bermartabat kepada dua orang yang lehernya tampak memanjang karena rasa ingin tahu.
“Leo, meskipun kamu adalah teman dekatku… agak canggung menjelaskan urusan kamar tidurku secara detail, bukan?”
Lionel bingung mendengar kata-kata itu.
“Ah! I-itu benar. Saya minta maaf.”
Aku akan menjelaskan keseluruhan ceritanya kepada Lionel nanti setelah Giles pergi, tapi untuk saat ini, aku memutuskan untuk sedikit menikmati wajah bingungnya.
Giles kembali, tidak mendapatkan apa-apa selain kekhawatiran yang lebih dalam.
Bagaimanapun, terima kasih kepada semua orang termasuk Lionel dan Giles yang dengan mudahnya salah memahami masalah antara Carlyle dan Asha, pada saat festival panen berakhir dan gudang kastil dipenuhi dengan hasil panen yang diterima sebagai pajak, suasana di Pervaz sedikit berbeda dari sebelumnya.
“Yang mulia! Yang Mulia meminta audiensi!”
“Biarkan dia masuk.”
Saat Asha mengunjungi kamar Carlyle, pelayan yang membukakan pintu membimbingnya dengan lebih sopan dari sebelumnya.
Gelar yang digunakan untuk memanggilnya juga telah berubah dari ‘Countess Pervaz’ menjadi ‘Yang Mulia’.
Melihat ini, Carlyle dengan putus asa menahan tawanya.
“Masuk.”
“…Ya, Yang Mulia.”
Keduanya juga bertukar sapa yang agak canggung tetapi juga memiliki perasaan malu dibandingkan sapaan kaku seperti biasanya.
Saat pintu tertutup, Carlyle menunjukkan warna aslinya.
“Bagaimana rumor tentang hubungan kami menyebar? Sikap para pelayan di lantai dua terhadapmu telah berubah secara nyata.”
“Mereka tiba-tiba menjadi begitu formal sehingga saya sendiri tidak tahu harus berbuat apa.”
“Ha ha ha! Itu hal yang bagus, bukan?”
Itu juga bukan hal buruk bagi Asha. Berkat ini, sikap para pelayan dari ibu kota terhadap penduduk Kastil Pervaz juga meningkat pesat.
Tapi itu bukan hanya hal yang baik bagi Asha.
“Sepertinya aku juga mendapatkan beberapa poin dengan para pelayan Kastil Pervaz. Dulunya mereka semua kaku, tapi sekarang mereka malah tersenyum padaku dengan halus? Aku ingin tahu siapa yang bertanggung jawab di sini…”
Mendengar ini, telinga Asha menjadi merah padam.
Ini karena dia telah menyaksikan berkali-kali orang-orang bergosip di sana-sini dan berkata, “Bukankah tuan kita benar-benar akan menjadi istri Yang Mulia?”
Bahkan Della datang bersama dua orang pembantunya yang sudah menikah dan memiliki lebih dari tiga orang anak, dan berbincang lama tentang cara pembuatan bayi dan apa yang harus dilakukan sebelum dan sesudah tidur bersama, lalu kembali.
Bahkan hanya dengan diam-diam menanggung situasi memalukan itu tanpa suara, aku pantas dipuji.
“Para tamu yang datang dari Zyro sepertinya menganggap rumor ini cukup menarik. Mungkin begitu mereka kembali, rumor tersebut akan menyebar ke seluruh lingkaran sosial ibu kota?”
“Apakah ini benar-benar akan menipu bahkan Yang Mulia Permaisuri?”
“Dia akan mencurigainya. Yang penting kita menunjukkan bahwa kita menjaga hubungan suami istri. Jadi dia tidak bisa membatalkan pernikahan ini tanpa berpikir panjang.”
Asha menghela nafas dan menganggukkan kepalanya.
Sejauh ini, itu bukanlah hal yang sulit. Jika ini hanya tentang menahan sedikit rasa malu, itu saja.
‘Tapi kenapa aku merasakan suasana pengap seperti ini?’
Karena hari itu adalah ‘kecelakaan’, seiring berjalannya waktu, ada sesuatu yang terasa seperti teringat, namun tidak ada kenangan pasti yang keluar, namun anehnya tengkukku memanas dan punggungku merinding; perasaan ini sungguh aneh.
Oleh karena itu, saya sedikit khawatir apakah proses ‘berpura-pura menjadi pasangan’ dengan Yang Mulia Carlyle ini akan kembali lagi nanti sebagai ranjau darat yang tidak terduga.
‘Yah… masalah apa yang mungkin timbul?’
Asha memutuskan untuk mengesampingkan pemikirannya tentang masa depan yang sama sekali tidak bisa diprediksi. Karena berpura-pura tidak menyadari ekspektasi aneh dari pelayan yang dia hadapi setiap hari saja sudah membuat kewalahan.
***
Kabar Asha dan Carlyle menjadi ‘pasangan sungguhan’ pun membuat hati orang lain berdebar.
Orang itu tak lain adalah Nina, pelayan setia Asha.
‘Sungguh beruntung, sungguh beruntung.’
Saat Cecilia dan Dorothea memasuki kastil, para pelayan di lantai 2 sudah memperlakukan Asha sebagai ‘putri yang digulingkan’.
Sebelumnya, tidak ada penghinaan terbuka karena Carlyle berkomentar tentang memotong lidah dan menghukum mereka karena tidak menghormati keluarga kerajaan. Namun, setiap kali mereka melihat Nina, para pelayan akan saling melirik dan tertawa.
Bahkan ketika mencoba mengabaikannya, tidak mungkin dia tidak tahu bahwa ini adalah cemoohan yang ditujukan pada Asha.
‘Tuan kami juga cantik! Meskipun dia tidak sehalus gadis-gadis muda itu, dia adalah orang yang sangat menawan!’
Nina menganggap anggota tubuh Asha yang terentang, postur lurus, dan tubuh kencang tanpa sedikit pun timbunan lemak sangat indah.
Jauh lebih bagus untuk dilihat daripada seseorang yang terlihat seperti akan roboh hanya dengan satu sentuhan.
‘Tapi yang pasti, Tuan kami tidak mempedulikan penampilannya. Tentu saja, itu memiliki kesejukan tersendiri, tapi sepertinya orang-orang itu tidak memahami pesona itu…’
Bukan urusannya jika pelayan lain tidak menyadarinya, tapi Carlyle pun tidak akan mengabaikannya.
‘Aku harus mengungkapkan pesona tuan kita!’
Sampai sekarang, dia hampir tidak mengintervensi kecantikan atau perhiasan Asha dengan mempertimbangkan selera Asha, tapi mulai sekarang Nina memperkuat keinginannya untuk melakukan sesuatu secara berbeda.
Hal pertama yang dia lakukan adalah menjelajahi selokan dan ladang yang dipenuhi rumput liar untuk mengumpulkan tumbuhan liar yang dikatakan baik untuk kecantikan kulit.
‘Tuan memiliki kulit yang putih dan sehat, tetapi karena dia tidak banyak mengelolanya, kulitnya kasar dan ada beberapa noda.’
Setelah mengeringkan tumbuhan liar yang dikumpulkan, Nina membuat lotion dengan merendamnya dalam alkohol. Ia juga menggilingnya menjadi bubuk, mencampurkannya dengan tepung oat dan sedikit madu, lalu mengoleskannya ke wajah dan leher Asha setiap tiga hari sekali.
Belum lama ini, akan sangat menyakitkan memikirkan untuk meletakkan benda-benda yang tidak dapat diperoleh orang bahkan untuk makanan ke wajah selama beberapa puluh menit dan mencucinya. Namun, setelah memikirkan bahwa para wanita muda yang tinggal di lantai 2 pasti menerapkan hal-hal yang lebih baik, hal itu menjadi dapat ditanggung.
“Nina, apa sebenarnya ini?”
“Ini adalah obat tradisional yang baik untuk kesehatan.”
“…Menaruh sesuatu seperti bubur di wajahku?”
“Ya.”
Asha tidak bisa bertanya lebih jauh lagi menanggapi jawaban singkat Nina dan sikapnya yang seolah-olah sedang melakukan sesuatu yang kentara. Dia tidak punya pilihan selain berbaring diam dan membiarkan Nina melanjutkan.
Usaha Nina berlanjut hingga ke kamar mandinya.
“Hei, Nina? Kenapa kamu tiba-tiba melakukan ini?”
Selama ini Nina hanya menuangkan air panas dan menyodorkan handuk pada Asha. Asha dibuat bingung oleh Nina yang tiba-tiba memasukkan kantong berisi rumput kering ke dalam air mandi, membersihkan kuku jarinya dengan kain kasar, dan bahkan mengoleskan sesuatu seperti jeli kental ke rambutnya.
“Ramuan yang direndam dalam air mandi konon bisa mencegah masuk angin. Membersihkan kuku mencegah hal-hal yang mengganggu seperti kutu air. Zat yang dioleskan ke rambutmu untuk sakit kepala! Dikatakan baik untuk mencegah sakit kepala.”
“Apakah begitu? Anda tiba-tiba menaruh banyak perhatian pada kesehatan saya?
“Kamu sendiri selalu bekerja terlalu keras. Saya merasa ceroboh, jadi saya banyak merenung.”
“Apa yang kamu bicarakan? Kamu sudah menjagaku dengan baik, apakah Della mengatakan sesuatu?”
Nina kembali terharu dengan sikap Asha yang khawatir dirinya akan dimarahi atasannya.
