Asha terdiam.
Meskipun apa yang dia katakan sepertinya benar, sejujurnya dia merasa sedikit bersalah.
‘Kapan kamu pernah memperlakukanku seperti seorang istri?’
Namun, dia adalah tuannya dan dia adalah bawahannya.
Lagipula, dialah, bukan dia, yang menetapkan bahwa dia harus menjalankan peran sebagai istri dengan baik.
Sesuai kontrak, sepertinya dia berkewajiban untuk berperan sebagai istrinya dengan lebih baik, seperti yang dia katakan.
Carlyle tersenyum melihat ekspresi Asha bercampur dengan absurditas, rasa malu, kebencian, dan pengertian.
“Sepertinya kamu mengalami kesulitan, jadi aku memutuskan untuk membantumu. Kebetulan aku membawamu kembali kemarin, tapi berkat itu, sepertinya gambaran yang cukup masuk akal akan muncul.”
“Bagaimana apanya?”
“Maksudku, mari sebarkan rumor bahwa kita telah menjadi pasangan sungguhan. Kamu tidur di kamarku kemarin. Itu tidak bohong, tapi jangan menjelaskan lebih dari itu kepada orang lain.”
Asha tidak begitu naif hingga tidak mengetahui apapun tentang hubungan antara pria dan wanita, hanya karena dia belum pernah menjalin hubungan sebelumnya.
Dia kurang lebih bisa memprediksi rumor seperti apa yang akan menyebar di kastil.
“Jika kita mengatakan bahwa kita tidur di kamar yang sama sekarang…… Bukankah semua orang akan menganggap itu aneh?”
“Akan aneh jika ini adalah waktu normal. Tapi bukankah ada sesuatu yang membuat cerita konyol ini masuk akal saat ini?”
Carlyle berpura-pura menyesap gelasnya. Itu hanya kepura-puraan, namun yang jelas gelas yang dipegangnya bukanlah gelas air.
“Ah…….”
“Semua orang minum dan mabuk kemarin. Semua orang melihatmu mabuk, dan aku juga meminum beberapa gelas anggur yang ditawarkan di sana-sini……. Bahkan jika Anda mengatakan bahwa kecelakaan seperti itu terjadi, tidak ada yang akan menganggapnya aneh.”
“Itu benar……tapi…….”
“Ngomong-ngomong, itu sebabnya kami adalah pasangan yang menjadi lebih dekat sejak hari ini. Dan kita akan berpura-pura semakin dekat, sehingga Permaisuri tidak punya ruang untuk mencari kesalahan.”
Asha tidak mengerti apakah dia belum sepenuhnya bangun dan tidak mengerti, atau apakah Carlyle hanya berbicara omong kosong.
“Aku sungguh…… Aku tidak tahu kenapa kita harus melakukan ini.”
Kemudian Carlyle sedikit mengangkat dagu Asha dan berbicara dengan wajah tegas.
“Kita harus. Saya baru saja menerima kabar bahwa Matthias mencoba mengeluarkan saya dari Pervaz.”
“Apakah itu…… sesuatu yang bisa dia lakukan sesuka hatinya?”
“TIDAK. Matthias adalah yang tidak kompeten. Dia berlari ke arah ibunya dan merengek, memintanya melakukan sesuatu. Dan ibu itulah masalahnya.”
Meski begitu, Asha kesulitan memahaminya.
“Jika itu Permaisuri, apa yang akan dia lakukan? Apakah dia akan merayu Kaisar dan mengumpulkan pasukan?”
Carlyle menggelengkan kepalanya.
“Sayangnya, ada cara yang lebih mudah dari itu. Ini sangat-sangat jarang terjadi, namun ada kalanya dokumen pernikahan dimusnahkan di kuil.”
“Ya?”
“Artinya batalnya perkawinan itu karena perkawinannya najis. Dan jika pernikahan kami dibatalkan, saya harus mendapatkan kembali sebanyak mungkin uang yang saya investasikan di Pervaz dan kembali ke Istana Kekaisaran.”
Carlyle mengira Permaisuri sudah mengambil tindakan untuk membatalkan pernikahan antara dia dan Asha.
[Pernikahan ini tidak lebih dari Yang Mulia Carlyle membelikan Countess Pervaz dengan uang untuk menghindari tugasnya. Pernikahan ini harus dibatalkan.]
Permohonan Permaisuri untuk membujuk Keluarga Kekaisaran dan Kuil sepertinya terngiang-ngiang di telinganya.
‘Sebenarnya… itu tidak sepenuhnya salah.’
Itu sebabnya ini menjadi masalah yang lebih besar. Jika dia benar-benar berhati-hati, dia mungkin akan berakhir dalam situasi di mana pernikahannya dinyatakan tidak sah dan dia harus meninggalkan Pervaz.
Asha tertawa tak percaya dengan penjelasan Carlyle.
“Tetapi Yang Mulia Kaisar yang mengatakan dia akan memberi saya hak untuk memilih pasangan nikah saya, dan saya memilih Yang Mulia, dan Yang Mulia menyetujuinya. Dan sekarang dia akan membatalkannya…”
“Bukankah ini konyol? Tapi menurutku Matthias setengah berbalik sekarang karena dia tidak ingin berperang? Saya pikir dia bertekad untuk menghancurkan pernikahan ini dengan cara apa pun yang diperlukan.”
“Apa……?”
“Kamu tahu. Itu lucu. Tapi Permaisuri itu juga… Putranya akan mendapat banyak masalah jika dia pergi berperang dan mati secara tidak sengaja…
Carlyle mengedipkan mata dan menghilangkan sisa kata-katanya seolah-olah mengatakan bahwa keadaannya sudah jelas.
“Pokoknya… kalau diketahui kalau kita adalah pasangan suami istri sungguhan yang bahkan pernah tidur bersama, kartu pembatalan nikah itu akan sulit dimainkan. Para tamu dari Zyro ada di sini, jadi ini saat yang tepat untuk menyebarkan rumor. Bagaimana menurutmu? Apakah Anda bisa?”
“Baiklah…….”
Asha mengangguk, meski dia sedikit malu.
Bukan berarti mereka benar-benar tidur bersama, dan tidak sulit untuk berpura-pura.
“Rumornya mungkin sudah menyebar. Aku menyuruh pelayan di pihak kami mengenakan gaun tidurmu tadi malam.”
“Para pembantuku pasti… sangat terkejut.”
“Apakah itu sangat mengejutkan? Di Istana Kekaisaran, bukan hal yang aneh untuk terbangun di ranjang yang sama dengan orang asing setelah jamuan makan.”
Asha memelototi Carlyle dengan ekspresi panas, tapi dia benar-benar mengabaikannya dan menjelaskan tindakan mulai sekarang.
Meskipun dia tidak menyukainya, ketika dia memikirkan uang yang dia curahkan ke Pervaz, dia merasa dia bisa melakukan apa saja. Asha mengangguk dan mendengarkannya.
Pada akhirnya, Carlyle menambahkan peringatan seolah-olah dia sadar.
“Tapi jangan salah paham, Countess Pervaz. Tidak peduli seberapa penuh kasih sayangku di luar, kamu tidak boleh memasukkannya ke dalam hati.”
Asha hampir mendengus mendengar kata-kata yang memberitahunya untuk tidak memiliki ekspektasi aneh tentang berpura-pura menjadi pasangan suami istri, namun dia berhasil mengangguk dengan wajah serius.
“Tidak mungkin aku melakukan itu, jadi jangan khawatir.”
Kedua orang itu, yang masih dalam tahap tak terduga, tidak meragukan kata-kata yang mereka ucapkan sedikit pun.
***
Hari kedua Harvest Festival, yang sedikit lebih tenang dibandingkan hari pertama karena mabuk kemarin, rumor bahwa Asha yang menghilang tadi malam, keluar dari kamar Carlyle di pagi hari dengan cepat menyebar ke seluruh kastil.
“Ya Tuhan, Tuhan bermalam di kamar Pangeran.”
“Ya ampun, ya ampun! Akhirnya……?”
“Tunggu sebentar, apa yang akan terjadi sekarang?”
Orang-orang di Kastil Pervaz, yang khawatir tentang hubungan antara Asha dan Carlyle, sangat bersemangat untuk melihat apakah Asha akhirnya bisa menjadi Permaisuri Pangeran.
Dan para pelayan di lantai dua gemetar mendengar fakta ini.
“Jika Countess Pervaz benar-benar menjadi Yang Mulia…… akankah dia meninggalkan kita sendirian?”
“Mungkin… itu hanya one night stand?”
“Bagaimana bisa menjadi one night stand antara pasangan suami istri yang bahkan sudah mengucapkan sumpah?”
“Lalu apa yang harus kita lakukan?”
“Apa yang kita lakukan? Kami harus menunjukkan yang terbaik padanya mulai sekarang.”
Meskipun setiap orang merasakan emosi yang berbeda-beda berdasarkan kebingungan, tidak ada yang sama bingungnya dengan Cecilia dan Dorothea, atau lebih tepatnya, ayah Cecilia dan Dorothea.
“Dia berpura-pura sopan dan tidak tertarik, tapi apa-apaan ini?”
Pembantu Cecilia, Angie, sangat marah hingga tangannya gemetar saat meremas bantal.
Cecilia merasakan hal yang sama.
“Itu benar. Dia bertingkah sangat tinggi dan perkasa…….”
Cecilia menggigit bibirnya saat mengingat Asha, yang selama ini bersikap acuh tak acuh dan acuh tak acuh di depan Carlyle.
Meskipun dia telah memberi tahu saudara laki-lakinya bahwa dia “hanya seorang wanita yang akan menghangatkan tempat tidurnya beberapa kali,” dia yakin bahwa tidak ada yang terjadi di antara mereka berdua sejak mereka tiba di Pervaz, dan bahwa tidak akan terjadi apa-apa di masa depan. .
Terutama, Asha bahkan baru saja melirik ke arah Carlyle sampai jamuan makan malam itu, jadi bagaimana dia bisa berpikir untuk memeluknya setelah minum beberapa gelas alkohol?
“Bukankah dia ternyata seekor rubah betina? Apakah dia menggunakan ramuan aneh? Kalau tidak, tidak peduli seberapa mabuknya dia, bagaimana Yang Mulia Carlyle bisa jatuh cinta padanya?”
Itulah yang paling membuat Angie penasaran.
Menurut rumor yang beredar, dia adalah seorang “orang boros yang tidak menghalangi wanita untuk datang atau pergi,” namun Angie telah mengetahui dari Cecilia bahwa ini adalah rumor yang salah.
Jika rumor itu benar, nona mudanya pasti ada di sisinya.
Tapi bagaimana mungkin Asha Pervaz, yang berpenampilan seperti anak desa, bisa menaklukkan pria yang bahkan wanita mudanya pun tidak bisa taklukkan?
Cecilia juga sama penasarannya.
“Mereka bilang Yang Mulia Carlyle juga cukup mabuk…… tapi saya tahu dia memegang minuman kerasnya dengan sangat baik, jadi saya tidak percaya itu. Tetapi jika Yang Mulia tidak mabuk, lalu mengapa dia…… bersama Countess Pervaz……?”
Pada pasangan suami istri normal, tidak ada alasan untuk memiliki pertanyaan seperti itu, namun Cecilia bingung karena dia yakin hubungan mereka berdua sangat kering.
Jadi dia bertanya lagi pada Angie.
“Benarkah wanita itu bermalam di kamar Yang Mulia Carlyle?”
Angie tidak punya pilihan selain menceritakan kabar mengecewakan itu kepada majikannya.
“Saya mendengarnya dari seorang pelayan yang masuk ke kamar kemarin atas perintah Yang Mulia….”
“Ya apa itu?”
“Mereka mengatakan bahwa Yang Mulia memerintahkan mereka untuk mengganti pakaian Countess Pervaz, yang sedang tidur, dan itu… itu adalah gaun tidur yang sangat ‘terbuka’.”
Mendengar kata-kata itu, Cecilia bertanya seolah dia telah menangkap petunjuk penting.
“Berarti itu bukan masalah besar jika mereka hanya mengganti pakaiannya?”
“Ah, itu….”
Pipi Angie memerah.
“Yang Mulia Carlyle hanya mengenakan baju tidur. Dan para pelayan mengatakan bahwa Countess Pervaz terbangun ketika mereka sedang mengganti pakaiannya….”
“Jadi?”
“Yah, jadi… saat para pelayan keluar, mereka berdua berada di ranjang yang sama….”
Terjadi keheningan singkat antara Cecilia dan Angie.
“Ha, tapi jangan terlalu khawatir, Nyonya! Hal-hal ini hanyalah hubungan asmara satu kali saja!”
Angie menghibur Cecilia, tapi itu tidak mengubah fakta bahwa ini adalah sesuatu yang sama sekali tidak direncanakan oleh Cecilia.
