“Tetapi bagaimana jika Tuanku minum sampai dia kehilangan akal sehatnya? Bagaimana jika orang barbar menyerang di saat seperti ini?”
Saat itu, Asha tiba-tiba menggoyangkan tubuhnya.
“Mereka, mereka menyerbu? Pedang! Sekarang, aku harus keluar sekarang…!”
“Tidak tidak. Maksudku untuk berjaga-jaga… Tidak, aku salah. Itu hanya lelucon, jadi tenanglah.”
Meski meraih lengannya, Asha meronta sehingga Carlyle akhirnya memeluknya.
“Tenang. Aku bilang itu hanya lelucon”
Asha, yang kebingungan dalam pelukannya, perlahan-lahan menjadi rileks saat Carlyle menepuk punggungnya dan berkata “mudah”.
Carlyle merasakan nafas Asha di lehernya terasa panas.
“Ah, benar! Terima kasih.”
Asha yang hingga saat ini sedang bersemangat untuk keluar dan melawan musuh, tiba-tiba menyapanya.
Sulit untuk mengikuti aliran kesadaran orang mabuk, tapi Carlyle memutuskan untuk menahannya, mengira itu adalah hukuman karena keluar ke balkon.
“Ada lebih dari satu hal yang patut disyukuri, yang mana?”
“Jika bukan karena Yang Mulia… festival panen… tidak akan mungkin terjadi…”
Di tengah itu pun Asha tak berhenti tertawa cekikikan.
“Apakah kamu menyukai kontrak yang kamu buat denganku sekarang?”
“Ya…Yang Mulia…menyelamatkan Pervaz. Nyata…”
“Kamu menyelamatkan Pervaz. Aku baru saja membayar harga untuk membelimu.”
Carlyle mencoba berbicara sedikit datar, tapi Asha terus terkikik.
“A, menurutku aku tidak seharusnya semahal ini….”
“Yah, anggap saja itu sebagai investasi untuk nilai masa depan.”
Yang dia maksud adalah nilainya sebagai perisai besar untuk memblokir Permaisuri.
Tapi Asha menggeleng, seolah menyesal.
“Meski begitu….Yang Mulia…kehilangan uang…”
“Itu benar. Sebenarnya, jika aku banyak membantumu, bukankah seharusnya kamu memberiku ciuman setiap kali kamu melihatku? Sulit untuk bersikap blak-blakan seperti ini setiap hari.”
Carlyle hanya bermaksud bercanda.
Namun mendengar kata-kata tersebut, Asha tiba-tiba menjadi serius dan mengangkat kepalanya.
“Benar-benar…?”
Carlyle mengira dia mengatakan sesuatu yang salah dan menyakiti perasaan Asha. Karena ekspresi Asha sangat mencurigakan.
Tapi sudah menjadi aturan bahwa kamu tidak boleh menunjukkan kelemahan pada lawanmu, jadi dia tidak menghindari tatapannya.
Tapi kemudian Asha meletakkan lengannya di bahunya, tidak seperti ingin mengistirahatkan dagunya.
‘Apa? Apakah kamu akan menamparku…?’
Carlyle mengatupkan rahangnya dan menegangkan pipinya, tanpa menyadarinya.
Tapi saat berikutnya, Asha mendekatkan tangannya yang lain ke pipinya dan menempelkan bibirnya ke bibirnya dengan kekuatan yang luar biasa.
“Uh!”
Pikiran pertama yang terlintas di benaknya adalah dia hampir kehilangan gigi depannya.
Carlyle mencoba mencari tahu kenapa Asha menyerangnya seperti ini, dan kemudian dia teringat apa yang baru saja dia celoteh tentang ciuman.
‘Jika aku bilang kamu harus menciumku dua kali aku akan melihat darah.’
Namun, setelah beberapa detik, guncangan akibat tabrakan itu mereda dan dia sadar, Carlyle menyadari bahwa bibir Asha masih menempel di bibirnya.
Dia juga menyadari bahwa dia menempel padanya dengan putus asa.
Mungkin dia ingin membalasnya dengan cara tertentu.
‘Kamu sangat berani, tapi kamu bahkan tidak tahu cara berciuman….’
Carlyle menopang leher Asha dengan satu tangan dan perlahan menelusuri bibir tegangnya dengan bibir dinginnya.
Mungkin karena sekujur tubuhnya lemas karena alkohol, tenaga perlahan terkuras dari bibir Asha. Dan segera, sesuai keinginannya, celah terbuka di antara bibir mereka.
‘Pahit…’
Lidah Asha terasa pahit bir.
Tapi itu tidak terlalu buruk. Saking asyiknya dengan ciuman pahit itu, ia tak menyadarinya hingga lengan Asha perlahan mengendur.
“Uh….”
Carlyle menatap Asha, yang tertidur sambil menciumnya, dan nyaris tidak bisa bernapas.
Sejujurnya, dia tidak pernah membayangkan kalau dia akan begitu asyik berciuman dengan Asha, jadi dia sedikit malu.
“Countess Pervaz…?”
Dia memanggilnya, kalau-kalau dia membangunkannya, tapi pemabuk yang mencuri bibir sang pangeran(?) tidak sadarkan diri.
Carlyle mengguncangnya beberapa kali lagi dan menatap wajah tertidurnya dengan bibir sedikit terbuka, dan berbisik lebih rendah lagi.
“Hei, Asha….”
Namanya seperti embusan angin di lidahnya.
Carlyle menjilat bibirnya, yang masih terasa seperti bir, dan tersenyum.
“Apakah aku juga sedikit mabuk…?”
Dia menggelengkan kepalanya sedikit untuk menjernihkan pikirannya dan memegang erat Asha saat dia akan jatuh lagi.
“Jangan khawatir tentang apa pun hari ini dan istirahatlah, istri pemabuk.”
Dia memutuskan bahwa dia akan mendukungnya hari ini, yang bahunya selalu berat.
***
“Uh…!”
Asha terbangun dari tidurnya sambil memegangi kepalanya yang sakit seolah akan pecah.
Namun, dia tidak bisa langsung bangun bahkan setelah bangun tidur. Perutnya terasa seperti akan terbalik.
Dia merasa seperti baru saja tidur nyenyak, tetapi tubuhnya terasa lebih berat dari sebelumnya, bukannya merasa segar.
‘Aku tidak pernah… sungguh, tidak pernah minum seperti itu lagi!’
Asha bersumpah, bersumpah bahwa dia akan disebut anjing, bukan bangsawan, jika dia minum seperti itu lagi. Dia membuka matanya dengan susah payah.
Dan saat dia menghadap langit-langit yang tidak dikenalnya, pikirannya berhenti.
“Eh…”
Suara tercengang keluar dari mulutnya tanpa dia sadari.
Mendengar suara itu, seseorang mendekatinya.
“Kamu sudah bangun. Kamu tidak terlihat begitu baik.”
Bahkan setelah melihat orang itu, Asha tidak bisa melanjutkan bicaranya. Dia sama sekali tidak mengerti situasi ini.
“Yang mulia?”
Mengapa Carlyle berdiri di samping tempat tidurnya dan menatapnya?
“Ini… apa…”
“Kamu tidak ingat apa pun yang terjadi kemarin?”
Mengapa kata ‘kejadian kemarin’ membuatnya merinding?
“A-apa… yang terjadi?”
“Ck ck. Nah, apa yang Anda harapkan terjadi jika Anda meminum semuanya tanpa menghitung jumlah gelasnya?”
Pandangan Asha tertuju pada teguran ringan Carlyle.
‘Kemarin…apa yang terjadi…kemarin?’
Dia memaksakan kepalanya yang sakit dan pusing untuk bekerja dan mencoba mengingat kejadian kemarin.
Namun, dia tidak ingat apa pun setelah berdenting kacamata dengan Hector.
“A-apa yang terjadi!”
Asha melompat dan meraih lengan Carlyle.
Tapi ada sesuatu yang terasa aneh.
Dia tidak mengenakan pakaiannya sendiri. Dia mengenakan gaun tidur renda berwarna biru langit yang biasa dikenakan oleh wanita bangsawan.
Asha melihatnya dan menjadi pucat pasi, mencengkeram lengan Carlyle dengan erat.
Carlyle bisa saja menggodanya semaunya, tapi dia tidak melakukannya. Asha akan cukup malu hanya dengan apa yang akan dia katakan padanya.
“Mari kita mulai dengan apa yang terjadi kemarin. Aku pergi ke balkon dekat kamar tidurku karena aku merasakan kehadiran orang asing, dan aku menemukanmu meringkuk dan tidur di sudut.”
Mata Asha terbelalak mendengarnya.
“I, Festival Panen! Banyak sekali yang harus aku persiapkan……!”
“Jangan khawatir, suami Countess Pervaz merawatnya dengan baik.”
“Apakah makanannya cukup? Bagaimana dengan alkohol? Apakah ada yang berkelahi atau hilang……!”
“Mudah…….”
Carlyle menepuk bahu Asha yang bersemangat.
Asha merasakan tenaganya terkuras dari punggungnya karena suara aneh ‘mudah’ yang dibuat Carlyle.
“Ada cukup makanan dan alkohol, dan tidak ada hal buruk yang terjadi. Ada beberapa anak yang hilang, tetapi mereka ditemukan dan dibawa ke tempat penampungan sementara, dan orang tua mereka kemudian ditemukan.”
“Bukankah orang-orang mengeluh bahwa mereka bahkan tidak bisa melihat hidung tuannya?”
“Semua orang mabuk berat, siapa yang tega peduli pada Tuan?”
Kekuatan akhirnya terkuras dari tangan Asha yang mencengkeram lengan bawah Carlyle.
“Haah…….”
Hari pertama Harvest Festival berlalu tanpa ada insiden apapun.
Sungguh melegakan.
Baru kemudian, setelah rasa lega datang, Asha merasakan ekspresi Carlyle, yang anehnya menunduk ke arahnya dari depannya, terasa tidak menyenangkan.
“Kamu…… Ada yang ingin kamu katakan kepadaku, bukan…….”
“Aku semakin penasaran denganmu. Kamu lebih khawatir tentang Harvest Festival daripada berada di tempat tidurku dengan gaun tidur yang bahkan kamu tidak mengetahuinya.”
“Hah……?”
Asha tersadar mendengar kata-kata itu dan dengan cepat melihat sekeliling.
Itu jelas bukan kamarnya. Kamarnya tidak sebesar dan mewah ini.
“A…… Apa yang terjadi?”
“Aku menemukanmu tidur di balkon dekat kamarku, jadi aku membawamu ke sini.”
“Tapi kenapa aku memakai pakaian ini……!”
“Saya akan membicarakan hal itu.”
Carlyle duduk di tempat tidur dan berkata dengan penuh arti.
Asha tanpa sadar mundur, tapi Carlyle semakin mendekatinya dengan wajah serius.
“Countes Pervaz. Saya ingin Anda lebih teliti dalam memenuhi kontrak…….”
“Ya? Apa maksudmu?”
“Apa yang aku minta darimu?”
“Itu….. bertindak sebagai istri di atas kertas dan kemudian putus dengan bersih.”
Carlyle mengangguk.
“Itu benar. Dan sebelum kita putus dengan baik, aku ingin kamu melakukan tugasmu sebagai ‘istri di atas kertas’ dengan sempurna.”
Kali ini Asha mengangguk.
Peran seorang istri di atas kertas, yang tidak akan terguncang tidak peduli kesalahan apa pun yang ditemukan Permaisuri, dan yang akan melindungi posisi Carlyle sebagai ‘suami Countess Pervaz’…
“Untung kamu mengingatnya, tapi melihatmu akhir-akhir ini, sepertinya kamu menganggap enteng klausul itu.”
“Ya? Aku tidak pernah melakukan itu…!”
“Kamu bilang kamu tidak pernah melakukannya, tapi di mata siapa pun, kamu tidak terlihat seperti istriku. Dengan cara ini, Anda hanya mencari masalah. Bukankah begitu?”
