Saat Asha pertama kali mendengar ide potret pasangan bersama Carlyle, dia sedikit bersemangat karena bisa diabadikan dalam bingkai yang sama dengannya. Namun, setelah mendengarkan penjelasan Lionel tentang pakaian apa yang harus mereka kenakan dan pose seperti apa yang harus mereka ambil, dia mulai merasa suam-suam kuku tentang hal itu.
‘Saya harus mengenakan pakaian yang tidak nyaman dan berpura-pura penuh kasih sayang.’
Asha harus mengenakan lima set perhiasan (tiara, kalung, anting, gelang, dan cincin), mengenakan gaun yang serasi dengan perhiasannya bahkan harus dirias, lalu duduk di kursi sambil memegangi tangan Carlyle, yang akan berdiri di sampingnya.
Ini sangat berbeda dari apa yang dia harapkan, yaitu mengenakan sesuatu yang rapi dan nyaman dan duduk selama sekitar satu jam.
Carlyle melihat raut wajah Asha, berpura-pura serius dan membujuknya.
“Ini adalah tugasmu sebagai anggota keluarga kekaisaran. Tolong lakukan yang terbaik, meskipun itu asing.”
“Ya…”
Carlyle merasa sedikit lega saat melihat Asha mengunyah makanan yang begitu nikmat hingga saat ini.
***
Segera setelah Dorothea tiba di Kastil Pervaz, panen pertama tanaman yang ditanam pada akhir Juni di seluruh Pervaz dimulai.
Setelah pertempuran dengan suku Igram berakhir, para tamu datang dari ibu kota untuk bertemu dengan Carlyle, menyebabkan Pervaz menjadi lebih bersemangat dan sibuk dari sebelumnya.
Namun, Carlyle mengerutkan kening karena berita tidak menyenangkan yang diterimanya.
“Ini benar-benar konyol…”
Surat mendesak yang dikirim oleh Nest’s Pete berisi informasi yang diperoleh secara kebetulan dari pihak Matthias.
…Ekspresi Yang Mulia Matthias tiba-tiba menjadi cerah, dan ketika saya bertanya kepadanya apakah sesuatu yang baik terjadi, dia mengatakan sekarang ada cara untuk menarik Yang Mulia Carlyle keluar dari Pervaz.
Metode yang tepat adalah ‘pembatalan pernikahan’, yang berarti mengumpulkan bukti bahwa pernikahan antara Yang Mulia dan Pangeran Pervaz memiliki niat jahat atau bahwa keduanya tidak hidup sebagai pasangan, dan mengumumkan pernikahan tersebut sebagai tidak sah…
Lionel yang sedang membaca surat di sampingnya memandang Carlyle dengan wajah serius.
“Untuk pembatalan nikah mutlak diperlukan bantuan pihak pura. Dengan kata lain, entah metode ini berasal dari Imam Besar Gabriel, atau itu adalah masalah yang sudah disepakati dengannya.”
“Saya mengatakannya. Orang itu, Gabriel Knox, ada sesuatu yang aneh pada dirinya.”
Jika ada seorang pendeta yang menyatakan bahwa mereka akan mencabut berkat perkawinan yang mereka berikan – ini adalah masalah yang Tuhan anggap remeh dan tidak masuk akal.
“Matthias, pria itu, sepertinya agak gila karena tidak sabar.”
“Memang. Sampai-sampai dia membocorkan rahasia ini kepada para pembantunya di sekitarnya…”
“Permaisuri membesarkan Putra Mahkota sebesar orang idiot.”
“Sengaja, saya yakin. Karena dia membutuhkan Putra Mahkota yang menaatinya dengan baik.”
“Saat kekuatan berkumpul, hal itu menjadi kejam.”
Carlyle tertawa mengejek.
Dia belum pernah merasakan kasih sayang kekeluargaan saat tinggal di Istana Kekaisaran. Tidak mengetahui seperti apa ibu kandungnya yang telah meninggal, dia juga tidak merasakannya di Gould County.
Itu sebabnya dia sangat penasaran terhadap Pervaz.
Bagaimana semua orang bisa begitu peduli satu sama lain bahkan ketika segalanya runtuh dan mereka tidak memegang apa pun?
Lionel. Bagaimana kalau kita keluar mencari udara segar?”
“Kamu mau pergi kemana?”
“Hanya… berjalan-jalan dan melihat panen atau semacamnya.”
Dengan cepat memahami perasaan batin Carlyle yang pengap, Lionel tanpa berkata-kata menyiapkan tamasya dengan nama ‘patroli wilayah’.
Keluar dari kastil adalah keputusan yang bagus.
Merasakan angin sejuk saat dia perlahan menunggangi kudanya, suasana hatinya berubah.
Suasana perkebunan juga cukup ramai, tidak cocok untuk tempat yang baru-baru ini digerebek oleh orang-orang biadab.
“Sekarang akhirnya terlihat seperti tempat tinggal orang.”
Carlyle bergumam.
Saat mereka pertama kali memasuki Pervaz, sulit menemukan satu orang pun bahkan setelah melihat sekeliling gerbong, tapi sekarang ladang dipenuhi orang yang duduk dan memanen tanaman.
Meskipun pasti sulit untuk duduk membungkuk sepanjang hari menggali tanah, semua orang memiliki ekspresi bahagia dan puas di wajah mereka.
“Dan sepertinya masyarakatnya lebih sehat dari sebelumnya.”
“Seperti itulah yang akan terlihat oleh para tamu dari Zyro.”
“Bagi orang lain, mereka tidak terlihat kelaparan.”
Setelah bantuan hasil panen dibagikan terlebih dahulu, disusul bahan untuk membuat roti, jumlah korban meninggal di Pervaz menurun secara signifikan.
Artinya, masih banyak orang yang bisa diselamatkan jika status gizinya sedikit lebih baik.
Menyadari situasi Pervaz yang begitu buruk hingga kematian seperti kelaparan merajalela, Carlyle mulai sedikit memahami keputusasaan Asha.
“Kudengar kita akan mengadakan festival panen di akhir bulan ini.”
“Oh, aku juga mendengarnya. Ini festival panen pertama di Pervaz, kan? Sepertinya Countess Pervaz cukup menantikannya.”
“Dia bersemangat seperti anak kecil.”
Asha menyatakan Pervaz juga akan menggelar festival panen tahun ini.
Festival panen di seluruh kekaisaran diadakan pada hari Kamis kedua bulan Oktober, tetapi semakin jauh Anda pergi ke utara, semakin lambat panennya, sehingga setiap wilayah mengadakan festival panennya sendiri.
Tentu saja Pervaz belum pernah mengadakan festival panen sebelumnya.
“Saya bertanya bagaimana festival panen dirayakan… dan saya diberitahu bahwa itu adalah hari untuk makan, minum, dan menari sepanjang hari.”
“Yah, itu tidak terlalu berbeda.”
Dia tidak memberi tahu mereka prosedur rumitnya, seperti mempersembahkan sebagian hasil panen ke kuil, menyembelih sapi dan domba di halaman istana tuan, dan mengadakan pertemuan doa syukur atau misa pemberkatan yang dipimpin oleh seorang pendeta.
Lagi pula, Pervaz tidak punya kuil, sapi, atau domba untuk disembelih.
Namun makna festival panen, “berterima kasih kepada para dewa atas makanan yang telah mereka sediakan”, sepertinya lebih pas di hati Asha dan kaumnya kini.
Rasa syukur yang sebesar-besarnya atas kenyataan bahwa sesuatu telah bertunas dari tanah yang telah sekian lama diinjak-injak dan membuahkan hasil. Dan kegembiraan, bahkan diwarnai dengan kesedihan, karena mereka bisa menafkahi keluarga mereka.
“Apakah mereka memerlukan hal lain untuk merayakan festival panen?”
Carlyle berkata, merasa agak senang.
Saat itu, Asha, yang sedang berpatroli di wilayah itu dengan menunggang kuda, melihat Carlyle dan Lionel dan mendekati mereka.
“Apa yang membawa Yang Mulia dan Tuan Bailey ke sini?”
Wajahnya bersinar seperti biji-bijian yang matang karena sinar matahari, mungkin karena dia baru saja melihat hasil panen menumpuk di ladang di wilayah tersebut.
“Meski aku seperti ini, aku tetaplah Count Pervaz. Ini adalah panen pertama wilayah ini, jadi saya harus memeriksanya.”
Carlyle menjawab dengan bercanda.
Namun saat itu, ekspresi Asha berubah sedikit terkejut, lalu dia tersenyum sambil melebarkan bibirnya dari kiri ke kanan. Bahkan Lionel yang selalu kesulitan membaca ekspresi Asha pun tahu kalau dia bahagia.
Sangat! Berikut terjemahan literal dari teks bahasa Korea, perlu diingat bahwa ini mungkin terdengar aneh atau tidak biasa dalam bahasa Inggris karena pendekatan langsung ini:
Carlyle begitu terpikat oleh senyuman itu hingga dia lupa apa yang dia katakan.
“Terima kasih sudah terlalu memikirkan Pervaz. Sejujurnya… saya tidak menyangka… ”
Carlyle tidak dapat mengoreksi dirinya sendiri bahwa dia sebenarnya baru saja keluar untuk mencari udara segar karena sikapnya yang terkesan agak pemalu itu.
“Hmm iya, apakah panennya lancar? Sepertinya kamu lebih banyak menanam tanaman bantuan…”
“Kami menanam gandum, tapi panennya tahun depan. Tanaman yang akan kami panen kali ini adalah kentang, ubi jalar, jagung, lobak, oat, dan lain sebagainya.”
Setelah mendengar ceritanya, Carlyle teringat Asha menjelaskan bagian dari rencana penaburan benih ketika menjelaskan rencana penggunaan bahan dan uang yang telah dia kirimkan sebelumnya.
Saat itu, saya pikir Asha pasti ‘tentu saja’ menggelapkan uang….
Melihat ke belakang sekarang, terpikir olehku bahwa aku sama sekali tidak mengenal Asha Pervaz dengan baik.
“Pasti ada banyak kerusakan saat suku Igram menyerbu terakhir kali.”
“Lapangan yang berada di garis lurus dari daerah perbatasan hingga kastil kami mengalami kerusakan parah. Tapi mereka tidak menyentuh tempat lain karena jaraknya paling dekat.”
“Itu beruntung.”
“Kami juga memperkuat pertahanan di daerah perbatasan jika ada orang barbar yang menyerang saat panen.”
Asha bertekad, sukses tidaknya tahun ini bergantung pada panen ini.
Nah, jika pertanian ini gagal, moral masyarakat di wilayah Pervaz akan mencapai titik terendah. Sebaliknya, jika panennya banyak, keputusasaan dan kesedihan yang sekian lama akan tergantikan dengan harapan dan kegembiraan sekaligus.
Asha mau tidak mau menjadi putus asa.
“Sampai kapan panennya?”
“Kami sedang memeriksa sekarang, tapi mungkin akhir minggu ini akan selesai. Embun beku mungkin akan turun paling cepat minggu depan.”
“Sudah?”
“Jangan lupa bahwa ini adalah bagian paling utara dari kekaisaran.”
Membayangkan musim dingin di Pervaz, yang ‘sangat dingin bahkan bolamu pun akan menyusut’, Carlyle memutuskan untuk menyuruh para pelayannya melepas pakaian musim dinginnya pada akhir minggu ini.
“Apakah kamu bilang festival panen akan diadakan Rabu depan?”
“Ya. Saya bertanya pada Sir Bailey dan mempersiapkan ini dan itu. Ini mungkin tidak cukup di mata mereka yang datang dari Zyro, tapi saya harap Anda menikmatinya bersama.”
“Siapkan saja alkohol secukupnya. Kemudian sisanya akan diurus.”
“Ahaha! Itu mungkin benar.”
Carlyle menyadari bahwa ini pertama kalinya Asha tertawa terbahak-bahak mendengar perkataannya.
‘Pastinya… dia bersemangat.’
Kalau tidak, dia bukanlah Asha Pervaz yang tersenyum tanpa pertahanan di hadapannya.
***
Untungnya, tidak ada serangan barbar saat panen. Tampaknya mereka masih mewaspadai fakta bahwa ada tentara asing di Pervaz setelah serangan mendadak terakhir.
Berkat ini, Harvest Festival dapat dimulai tanpa masalah besar.
“Yang mulia! Alkohol dan daging telah tiba dari Elsir!”
“Apakah itu kereta terakhir?”
“Ya. Tampaknya apa yang kita miliki sudah cukup, jadi menurutku kita bisa menyimpannya sebagai persediaan darurat.”
“Bagus. Serahkan ke dapur.”
Makanan dan alkohol yang telah dipesan sebelumnya beberapa minggu yang lalu telah tiba secara teratur sejak hari sebelumnya, dan dengan tambahan gerbong terakhir yang baru saja diterima, pasti jumlahnya lebih dari cukup.
“Bukankah ini keterlaluan?”
Decker cukup khawatir untuk bertanya tentang jumlah alkohol dan makanan yang belum pernah dia lihat sebelumnya seumur hidupnya.
