“Akhirnya, kami berhasil mencapai Zyro.”
Decker, yang bergantian melihat peta dan dinding, berkata.
Setelah 12 hari perjalanan dari Pervaz, rombongan Asha yang berjalan tanpa henti cukup kelelahan.
Namun, bahkan di tengah-tengah semua ini, Asha melihat ke arah tembok kokoh yang mengelilingi pinggiran Zyro tanpa celah sedikitpun dan berseru dengan suara penuh rasa iri.
“Wow…! Kalau saja Pervaz bisa membangun tembok seperti ini, tidak ada lagi yang diinginkan.”
Itu adalah tujuan yang terasa begitu jauh bagi Asha sehingga dia harus menggunakan ungkapan “keinginan”. Lagi pula, Pervaz bahkan tidak punya batu, apalagi sarana untuk mengangkatnya.
“Ayo masuk.”
Asha menarik napas dalam-dalam dan memimpin rombongan menuju gerbang kota.
Prajurit yang menjaga gerbang memandangi celah yang diserahkan Asha dan penampilannya yang lusuh untuk waktu yang lama, tetapi dia tidak dapat menemukan kesalahan apa pun padanya dan dengan ragu-ragu berteriak,
“Lulus.”
Setelah melewati gerbang dan pos jaga, rombongan Asha akhirnya menginjakkan kaki di Zyro sendiri, dan pemandangan ibu kota yang santai yang tidak pernah mereka bayangkan terbentang di depan mata mereka.
“Astaga…”
“Hei, lihat itu.”
“Wow!”
Ibu kota yang baru pertama kali mereka lihat dalam hidup mereka memberikan kejutan besar bagi mereka yang lahir dan besar di Pervaz.
Pervaz, yang dilanda perang dan musim dingin yang keras, gelap dan suram di mana pun Anda memandang, namun ibu kotanya cerah dan penuh warna.
“Bangunannya sangat tinggi….”
“Itu benar. Bahkan kayu yang digunakan untuk kusen pintu dan jendela semuanya berwarna cerah.”
“Di sini juga banyak bunga. Banyak rumah yang memiliki hamparan bunga, bahkan ada yang memiliki pot bunga yang digantung di luar jendela.”
“Apakah lukisan di dinding gedung itu sebuah tanda? Berapa harga cat untuk mengecatnya begitu terang?”
“Hei, lihat ke sana! Katanya ada sungai yang mengalir melalui kota, dan ada jembatan juga. Bagaimana mereka membuatnya menjadi bentuk yang begitu rapi?”
Semuanya terasa mewah bagi Asha dan teman-temannya.
Dan saat mereka semua terkagum-kagum melihat indahnya pemandangan ibu kota, Asha merasa hatinya tenggelam.
‘Kita semua adalah warga negara dari kerajaan yang sama, namun ada yang tinggal di tempat seperti ini, dan ada yang tinggal di tempat seperti Pervaz….’
Rasanya tidak adil.
Dia tidak berargumentasi bahwa semua wilayah harus diperlakukan sama, namun sulit dipercaya bahwa akan ada perbedaan besar dalam satu negara.
Asha menghela nafas berat dan berjalan ke depan bersama Decker.
“Kita perlu mencari tempat tinggal….”
“Itu benar. Kami harus tinggal di asrama selama beberapa hari dan mencuci serta mengeringkan pakaian kami. Kita tidak akan bisa melewati gerbang pertama istana seperti ini.”
“Kamu sudah berpikir untuk memasuki istana? Saya khawatir jika kami dapat menemukan tempat tinggal seperti ini.”
Asha sangat khawatir dengan penampilan mereka yang malah berbau asam.
Dia bukan ahli dalam etika bangsawan atau istana, tapi dia ingat apa yang dikatakan ibunya, yang sia-sia berusaha menjadikannya seorang wanita.
[Semua yang Anda kenakan mendefinisikan Anda. Dan para bangsawan tidak akan pernah benar-benar berinteraksi dengan seseorang yang tidak menarik perhatian mereka. Tidak pernah.]
Satu-satunya barang yang dibawanya untuk masuk ke istana hanyalah jubah yang belum dikelim. Bahkan, itu pun menjadi kotor karena dijadikan selimut atau quilt dalam perjalanan.
Bagaimanapun, pertama-tama dia harus mencari akomodasi dan mencuci pakaian yang dia kenakan. Asha dan rombongannya pun pergi mencari penginapan dengan harga terjangkau yang mau menerima mereka.
“Maaf, kami ingin tinggal di sini untuk lima orang.”
“Ah… maaf, tapi kami tidak memiliki kamar yang tersedia.”
Mereka ditolak dari penginapan pertama.
“Apakah kamu punya kamar untuk lima orang?”
“Tentu saja! Untuk lima orang, Anda harus menyewa tiga kamar double, dengan biaya 150 Verona untuk satu malam.”
Penginapan kedua mahal. Tentu saja, itu adalah penginapan termurah di jalan.
Asha dan rombongannya hendak menyerah ketika mereka menemukan sebuah penginapan kecil di pinggiran kota.
“Maaf, apakah Anda punya kamar yang tersedia?”
Asha bertanya pada pemilik penginapan, seorang wanita tua yang tampak baik hati.
“Ya, benar. Kami punya kamar untuk lima orang dengan biaya 50 Verona untuk satu malam.”
Harganya sesuai anggaran mereka, dan penginapannya terlihat bersih dan nyaman. Asha dan rombongannya memutuskan untuk tinggal di sana.
“Terima kasih. Kami akan mengambil kamar itu.”
ucap Asha sambil menyerahkan uangnya.
“Selamat datang. Silakan anggap seperti rumah sendiri.”
Kata pemilik penginapan sambil tersenyum.
Asha dan rombongan akhirnya bisa beristirahat setelah perjalanan panjang dan melelahkan. Mereka semua menantikan hari berikutnya, ketika mereka akhirnya memasuki istana kekaisaran.
“Kami berlima akan tinggal….”
“Ih, baunya! Keluar dari sini, pengemis kotor!”
Penginapan ketiga mengusir mereka bahkan sebelum mereka sempat mengucapkan sepatah kata pun.
Tetap saja, Decker, seperti seorang bangsawan yang sombong, hendak mencengkeram kerah pemilik penginapan itu ketika dia mendengar kata “pengemis”. Tapi Asha meraih lengan Decker.
“Jangan membuat masalah apa pun sebelum kita memasuki istana, Decker.”
Pada akhirnya, mereka juga meninggalkan penginapan itu.
“Sebentar lagi akan gelap….”
Saat Asha menghela nafas dan menatap ke langit, Bastian tertawa terbahak-bahak dan berkata.
“Apa kekhawatirannya? Ini bukan pertama atau kedua kalinya kami tidur nyenyak.”
“Itu benar. Jika semuanya gagal, kita bisa tidur di bawah pohon besar dan mandi di sungai.”
Danilo menimpali, tapi itu tidak terlalu menghibur Asha.
Hingga saat ini, mereka datang ke ibu kota melalui jalan yang hanya memiliki sedikit rumah, jadi tidak dapat dihindari bahwa mereka harus tidur nyenyak. Tetapi bahkan di kota Zyro, yang penuh dengan penginapan yang layak, dia tidak ingin membuat pestanya menjadi tidak menyenangkan.
“Huh… Decker, ayo ke sana dan lihat.”
Asha menunjuk ke gang yang selama ini dia ragu untuk turuni. Itu adalah gang kumuh di pinggir jalan utama, sekilas tampak usang.
“Sekarang bukan waktunya untuk menegaskan harga diri kita.”
Berkat tabungan dan penghematan semua orang, ada lebih banyak uang perjalanan yang tersisa dari yang diharapkan. Namun, itu bukanlah situasi di mana mereka hanya mampu memilih tempat yang baik untuk dikunjungi sambil mempertahankan harga diri mereka yang mulia.
“Deker dan aku akan pergi mencari penginapan, jadi istirahatlah sebentar di sini.”
Dengan tekad untuk tidak membiarkan kelompok tersebut tidur di tanah sebanyak mungkin, mereka melangkah ke gang yang dilanda kemiskinan.
Tapi begitu mereka masuk, dua anak laki-laki yang berkeliaran di dekatnya mendekati mereka.
“Di mana kamu mencari? Sebuah kedai minuman? Sebuah penginapan? Atau mungkin ini?”
Bocah kurus itu menusukkan jarinya ke Decker.
Saat Decker tidak berkata apa-apa, anak laki-laki lain mendekati Asha dan berbisik erat padanya.
“Saya punya beberapa barang luar biasa, dan saya akan memberikannya kepada Anda dengan harga murah.”
Saat Asha mengerutkan kening dan menatap anak laki-laki itu tanpa menjawab, dia berpura-pura menghirup sesuatu melalui hidungnya dan terkekeh.
Paling banyak enam belas atau tujuh belas tahun, gigi depan anak laki-laki itu hilang. Tampaknya menggambarkan kehidupan sulit yang dijalani bocah itu selama ini dan masa depan suram di depannya.
“Lupakan hal itu. Dan ini juga.”
Asha meraih pergelangan tangan anak laki-laki yang diam-diam mengikuti di belakangnya dan berkata. Dengan keduanya menarik perhatian, sepertinya anak kecil itu sedang mencoba mencopet.
“Sial, kamu ingin mati? Kamu akan melepaskan ini?”
Anak laki-laki lain, yang kelihatannya tidak lebih dari sepuluh tahun, mengumpat dengan kasar sambil meronta.
Asha melepaskan tangan anak laki-laki yang dipegangnya, dan anak itu terjatuh ke tanah karena hentakan perjuangannya.
Menyadari bahwa Asha dan Decker bukanlah sasaran empuk, anak-anak itu segera membantu anak laki-laki itu bangkit dari tanah dan semuanya melarikan diri bersama-sama.
“Dirampok di kota tanpa perang…”
Asha bergumam pelan sambil berjalan di sepanjang jalan.
Namun, langkahnya segera terhenti. Itu karena dia menyaksikan sesuatu yang lebih berbahaya terjadi di dalam gang yang lebih sempit daripada yang baru saja mereka temui.
“Jelas sekali kamu punya banyak muatan. Serahkan saja, dan kami akan membiarkanmu pergi dengan damai.”
Seorang pria kasar berusia pertengahan tiga puluhan sedang melecehkan seseorang yang mengenakan kerudung.
Meskipun orang yang berkerudung itu sedikit lebih besar dari laki-laki itu, kehadiran berbagai anak jalanan bersenjata yang mengelilinginya seperti sebuah geng sepertinya tidak mengintimidasi laki-laki itu sama sekali.
“Sepertinya dia bahkan tidak mengenal gang ini.”
Sementara Decker bergumam dengan santai, Asha melangkah ke gang.
“Haruskah kita turun tangan?”
“Kita tidak bisa mengabaikannya begitu saja.”
Karena dia tidak terlalu merendahkan suaranya, perhatian para gangster muda dan pemimpin mereka beralih ke Asha.
Asha mengamati mereka dengan cermat. Meski berada di dekat daerah kumuh, sikap anak laki-laki itu tidak baik, tapi Asha tidak lain adalah Perves.
“Di Perves, anak-anak dari keluarga baik-baik bisa hidup dengan baik hanya dengan uang sebanyak ini….”
Mata abu-abu Asha, seperti warna langit mendung, terasa dingin.
“Namun di sini, dengan banyaknya makanan dan tempat tinggal di sini, mereka masih melakukan perampokan.”
Lalu, dia menghela nafas dan meminta maaf kepada Deker.
“Maaf. Seharusnya aku tidak memaksa untuk datang ke sini dan mengganggumu.”
“Tidak perlu meminta maaf. Namun seberapa jauh Anda akan melakukan hal ini? Mungkin akan merepotkan jika berakhir dengan perkelahian…”
“Para bajingan ini akan menyerah jika kamu memukul mereka dengan benar. Mereka tidak mempunyai keyakinan yang cukup kuat untuk mempertaruhkan nyawa mereka, jadi mereka akan segera menyerah pada pihak yang lebih kuat.”
Saat Asha memeriksa kain yang membungkus tangannya dan mengepalkan serta melepaskan tinjunya, pemimpin yang mendengarkan percakapan mereka terkekeh tidak percaya.
“Apa sih orang-orang yang kelihatannya tidak akan keluar meskipun kamu mengguncangnya? Hei, Teman-teman, tangani sendiri.”
Setelah mendengar kata-kata itu, anak laki-laki di sekitar mereka sepertinya siap menerkam.
Tapi Asha tidak mempedulikan bajingan di sekitarnya.
“Selalu seperti ini, ya? Anda menyuruh anak-anak melakukan pekerjaan kotor sambil duduk santai dan menikmatinya?”
“Apa? Apakah dia gila?”
“Sulit untuk tidak menjadi gila setelah membunuh banyak orang di medan perang. Tapi kita tidak punya waktu untuk ini sekarang. Jika kamu hanya ingin bicara, aku akan pergi dulu.”
Dengan itu, Asha langsung menerjang pria itu dan meninju wajahnya yang berminyak.
“Aaak!”
Tapi itu tidak berakhir di situ. Asha kemudian menendang perut pria yang terhuyung itu dengan sekuat tenaga.
Tentu saja, pria itu terbang kembali dan berguling-guling di tanah. Kemudian, pria lain, yang tampak seperti pemimpinnya, berteriak.
“Hai! Apa yang kalian semua lakukan! Membunuh mereka!”
