“Sudah lama tidak bertemu, Yang Mulia. Bagaimana kabarmu?”
Gabriel bertanya dengan senyuman di matanya. Beatrice tersenyum bahagia tetapi mengangkat alisnya.
“Saya telah membantu Matthias, yang sedang berjuang. Yang Mulia, Dia keterlaluan. Bagaimana dia bisa memberi anak yang tidak berpengalaman kekuatan militer tanpa syarat…?”
“Anda mengatakan bahwa kekuatan militer Yang Mulia Carlyle telah dipindahkan ke Yang Mulia Matthias?”
“Dia rubah yang licik. Dia mengatakan akan pergi ke Pervaz, yang merupakan zona ekstrateritorial, dan menyerahkan kekuatan militer kepada Matti.”
Beatrice juga membenci kaisar yang tidak mengambilnya kembali dan menyerahkannya kepada Matthias.
‘Untuk meneruskan tugasnya kepada putranya sebagai seorang ayah!’
Tentu saja, ketika dia memberikan kekuatan militer kepada Carlyle, dia senang bahwa itu adalah hal yang benar untuk dilakukan.
Ketika Kendrick mengirim Carlyle ke medan perang dengan kekuatan militer, dia merasakan cinta padanya.
Namun, selama 8 tahun terakhir, Carlyle tidak hanya bertahan, namun telah memenangkan setiap pertempuran dan mendapatkan popularitas yang luar biasa.
Alasan yang tampaknya sempurna untuk membunuh Carlyle alih-alih mengubahnya menjadi kaisar yang tak tergantikan.
“Saya memahami bahwa Yang Mulia Matthias hampir tidak menerima pelatihan ksatria apa pun…”
“Itu benar. Matti sedikit lemah ketika dia masih muda, dan dia merasa sangat bersalah karena mempelajari seni membunuh orang lain.”
“Ah, Yang Mulia Matthias lahir di bawah bintang Apodlis, dewa kecantikan dan cinta?”
“Ya. Itu sebabnya dia tidak cocok dengan medan perang darah dan daging yang buruk. Carlyle adalah orang yang tepat untuk tempat itu.”
Gabriel mengangguk seolah setuju.
Lahir di bawah bintang Aguiles, dewa perang dan kemenangan, Carlyle diberkati dengan penampilan suka berperang.
“Satu-satunya hal yang bisa dilakukan Carlyle untuk kerajaan ini adalah menghentikan para bidat yang menyerang perbatasan Kerajaan Suci.”
“Itu mungkin satu-satunya cara bagi Yang Mulia Carlyle untuk diselamatkan oleh Tuhan.”
“Jadi kita harus mengeluarkan anak itu dari Pervaz. Konyol sekali dia membuang tugasnya dengan tipuan dangkal dan bersembunyi di Pervaz.”
Beatrice merasa sangat kasihan pada Matthias, yang datang kepadanya setiap hari dan mengeluh bahwa dia tidak akan pernah bisa pergi ke medan perang atau tempat munculnya iblis.
Matthias, yang mewarisi kecantikannya, adalah seorang anak yang termasuk dalam dunia sosial dan istana yang indah, bukan anak yang akan dibuang ke lumpur.
Berkat itu, selain mendukung suku Igram untuk melemahkan kekuatan Carlyle, dia harus menemukan cara untuk mengembalikannya ke Zyro.
‘Tapi bagaimana kita mengeluarkan Carlyle…?’
Itulah masalahnya.
Masalahnya adalah tidak ada alasan untuk mengeluarkan Carlyle.
Jika Kendrick dengan patuh memberinya uang yang dijanjikan oleh kaisar sebelumnya sebagai kompensasi atas kemenangan perang, mereka tidak perlu khawatir tentang hal ini.
Tidak, akan lebih baik jika Pervaz bukan zona ekstrateritorial.
Tidak dapat menemukan jawabannya sendiri, dia tidak punya pilihan selain mencari Gabriel lagi.
“Jadi aku datang untuk meminta hikmat dari Imam Besar. Apakah tidak ada cara untuk menyeret Carlyle keluar dari negeri barbar itu?”
“Hmm… Itu pertanyaan yang sulit.”
Gabriel memiringkan kepalanya ke samping dan tenggelam dalam pikirannya.
Rambutnya, yang tampak berwarna perak atau abu-abu, memantulkan sinar matahari yang menyinari dirinya dalam cahaya putih. Tampaknya kehendak Tuhan sampai pada Jibril.
Saat Beatrice memperhatikannya dengan mata bingung, Gabriel mengangkat bulu matanya yang turun dan memperlihatkan mata biru yang indah.
“Bagaimana dengan pembatalan pernikahan?”
“Pembatalan pernikahan? Apakah itu mungkin?”
“Kami bisa mewujudkannya.”
Dia tersenyum cerah.
Bahkan saat dia mengatakan akan memutuskan pasangan yang pernikahannya telah dia restu dengan bibirnya sendiri, senyumannya tetap indah bagaikan bidadari.
“Ada beberapa kasus di mana sebuah pernikahan dapat dinyatakan batal demi hukum di bait suci. Jika salah satu dari mereka melamar, saya akan menarik restu dan pengakuan saya atas pernikahan Yang Mulia Carlyle ‘demi masa depan Kekaisaran dan Keluarga Kekaisaran’.”
“Jika itu terjadi…!”
“Yang Mulia Permaisuri harus secara pribadi mencabut pengakuan Kekaisaran, tapi itu seharusnya tidak sulit, bukan?”
Beatrice menahan napas dan mengatupkan kedua tangannya.
“Oh, Libato. Terima kasih telah mengirimiku Imam Besar Gabriel!”
Kuil mempunyai keputusan akhir dalam urusan pernikahan dan pemakaman. Apalagi jika menyangkut pernikahan dan kematian.
Namun, jika kuil menyatakan pernikahan Carlyle tidak sah, keluarga kekaisaran secara alami juga dapat menyatakan pernikahan tersebut tidak sah, dan Carlyle harus kembali ke istana kekaisaran setelah mendapatkan sebanyak mungkin kekayaan yang dia tabur di Pervaz.
“Apa saja syarat-syarat untuk menyatakan suatu perkawinan tidak sah?”
“Ketika salah satu pihak menipu pihak lain untuk menikah. Bila kawin paksa karena paksaan dari salah satu pihak. Ketika pasangan benar-benar lalai dalam upayanya untuk menghasilkan keturunan. Ketika itu adalah pernikahan palsu demi uang atau keuntungan haram lainnya. Ketika kedua orang tua pasangan menentang pernikahan tersebut. Itu saja, tapi…”
Jibril terkekeh.
“Kalaupun aku hanya memikirkannya, menurutku ada cukup alasan untuk menyatakan pernikahan itu tidak sah.”
“Ya ampun, bertemu dengan Imam Besar itu seperti awan terbelah dan cahaya terang menyinari!”
Tampaknya masalah yang membuatnya pusing akan segera teratasi.
“Kalau begitu aku akan segera menghubungi mata-mata yang kumiliki di Pervaz dan memintanya untuk mengumpulkan informasi.”
“Itu ide yang bagus. Semakin banyak informasi dan bukti, semakin baik.”
Berkat Gabriel, Beatrice bisa kembali ke istana dengan langkah yang jauh lebih ringan.
***
Pada malam ketiga setelah kedatangan Dorothea, makan malam penyambutan untuk Cecilia dan Dorothea diatur di ruang makan di lantai dua Kastil Pervaz.
Meja besar itu disiapkan tidak hanya untuk Carlyle, Asha, Cecilia, dan Dorothea tetapi juga para pembantu Carlyle, Lionel dan Giles, serta ajudan Asha, Decker.
Decker, yang pertama kali mengunjungi ruang makan di lantai dua, berbisik kepada Asha, “Aku tidak pernah membayangkan kita memiliki tempat seperti ini di kastil kita.”
“Aku tahu. Dulunya tempat itu bisa digunakan sebagai ruang eksekusi dalam ruangan, tapi sekarang mereka mengubahnya menjadi sesuatu yang megah,” jawab Asha.
Bagi orang-orang di Kastil Pervaz, termasuk Asha, ruangan itu tampak seperti ruangan yang terlalu besar, tapi cara dekorasinya oleh orang-orang Carlyle membuatnya tampak seolah-olah ruangan itu awalnya dimaksudkan untuk jamuan makan.
Lantai berkarpet merah, dinding dihiasi spanduk bersulam simbol Carlyle, meja makan kayu ek besar dan kokoh, lampu gantung di langit-langit, dan tempat lilin perak di atas meja…
Ruang makan di Kastil Pervaz dipenuhi dengan hal-hal yang belum pernah dilihat Decker sebelumnya.
“Sekarang semua tamu telah tiba, mari kita mulai makan malamnya,” perintah Carlyle, dan hidangan yang sudah disiapkan pun dibawa ke meja sambil mengeluarkan aroma yang menggoda.
“Apa itu?” Decker bertanya pada Asha pelan sambil menunjuk ke piring besar berisi daging panggang.
“Aku tidak tahu. Kelihatannya berbeda dari yang kita makan terakhir kali…” jawab Asha.
Kemunculan daging di piring sepertinya tidak memiliki kesamaan kecuali faktanya yang membuat mulut berair.
Cecilia, yang mendengar percakapan mereka dari seberang meja, tersenyum nakal dan menjawab atas nama koki, bukan staf dapur.
“Itu kalkun. Jika tidak dimasak dengan benar, rasanya akan hambar dan keras, tetapi dengan koki yang dibawakan secara pribadi oleh Yang Mulia Carlyle dari Zyro, Anda bisa mengharapkannya menjadi enak. Benar kan?” dia bertanya sambil menatap Carlyle untuk meminta konfirmasi.
“Benar,” jawab Carlyle dengan santai sambil mulai mengukir kalkun dengan garpu dan pisau daging besar.
Dorothea mengagumi keahlian Carlyle saat dia dengan mudah mengukir daging tanpa membuat beberapa potongan.
“Apakah kalkun tidak ada tulangnya? Saya belum pernah melihat orang membelah kaki atau sayap sekaligus seperti yang dilakukan Yang Mulia.”
Pujian atas kepiawaiannya mengukir daging yang disajikan merupakan pujian umum bagi tuan rumah.
Carlyle menjawab acuh tak acuh sambil tersenyum pendek, sementara Asha yang berada di sisinya menyela
“Kalau mengetahui struktur kerangka hewan itu tidak sulit. Anda mungkin telah mengukir banyak orang, jadi mengukir unggas seperti kalkun adalah…”
Tersesat dalam kekagumannya pada daging yang dimasak dengan baik, dia tidak memperhatikan ekspresi bingung dari orang lain yang berubah masam. Satu-satunya yang tertawa adalah Carlyle.
“Haha, tepatnya. Saya mungkin telah mengukir banyak orang, jadi kalkun itu lucu. Pft…”
Decker menghela nafas dan memalingkan muka, sementara Cecilia dan Dorothea tersenyum canggung, Giles secara terbuka mengungkapkan rasa jijiknya, tetapi suasana canggung perlahan menghilang saat makan malam dimulai, meskipun tidak terlalu harmonis.
Setelah berbasa-basi dan memuji tentang makanannya, Cecilia adalah orang pertama yang melancarkan serangan.
“Tapi… kenapa kamu ada di sini, Nona Dorothea? Apakah Anda di sini untuk menemui Sir Raphelt sebagai perwakilan keluarga?”
“Ah… Ayahku sibuk, jadi aku datang ke sini untuk membantunya mengerjakan beberapa pekerjaan.”
“Oh, maksudmu karya Sir Raphelt? Pasti ada banyak informasi rahasia. Apakah itu berarti Anda akan melihat semuanya, Lady Dorothea?”
Cecilia bertanya dengan ekspresi khawatir sambil melirik Carlyle.
Dorothea segera mengklarifikasi.
“Tentu saja tidak. Saya hanya membantu hal-hal kecil. Dengan begitu, ayahku akan memiliki lebih banyak waktu luang.”
“Saya lebih khawatir tentang Yang Mulia Cecilia yang memiliki akses terhadap informasi rahasia. Bisakah kita benar-benar mempercayai keluarga Dupret…?”
Bahkan Giles ikut serta dan melakukan serangan balik terhadap Cecilia, namun Carlyle tidak memihak atau menjadi penengah di antara keduanya.
Secara lahiriah, dia tampak seperti sedang makan dan mendengarkan percakapan orang lain.
