“Anda…?”
Carlyle nyaris tidak menahan desahan yang hendak keluar.
Saat menerima surat Duke Dupret, mengingat bahwa mereka mendambakan posisi Putri Mahkota, sesaat dia sempat curiga mungkin bukti yang akan dikirimkan Duke dibawa oleh Cecilia. Tanpa mengetahui bahwa buktinya sendiri adalah Cecilia.
Namun, apa gunanya wanita bangsawan ini, yang dibesarkan hanya dalam kemewahan, di sini?
“Agak disayangkan mengatakan hal ini kepada seseorang yang telah menempuh perjalanan sulit di sini, tapi bagaimana Anda bisa membantu saya?”
Carlyle mengharapkan jawaban idealis yang penuh dengan cita-cita seorang wanita bangsawan yang naif, tetapi tanggapan Cecilia berbeda.
“Apakah kamu tahu tentang ‘Dovetail’ keluarga Dupret?”
“Saya pernah mendengar rumor. Itu adalah fasilitas pelatihan merpati pos terbesar di Empire…”
“Sebelum menjadi fasilitas pelatihan merpati pos, ini adalah cara tercepat untuk menyebarkan berita ke setiap wilayah dan mengumpulkan berita dari setiap wilayah.”
Meski mengatakan dia hanya mendengar rumor, sebenarnya Carlyle tahu betul tentang ‘Dovetail’ Duke Dupret.
Itulah salah satu alasan Carlyle mempertimbangkan keluarga Dupret dalam aliansi pernikahan.
“Dan tidak banyak orang yang bisa mengelola merpati pos itu.”
Dia juga mengetahui hal itu.
Merpati Pas memahami ucapan manusia dengan baik, memiliki stamina yang kuat, dan tingkat kelangsungan hidup yang tinggi saat bergerak.
Itu semua berkat metode pelatihan yang diam-diam diturunkan di dalam rumah Dupret, di mana kondisi untuk mempelajari metode tersebut sangat ketat.
Dan juga terkenal bahwa sebagai imbalan atas gaji yang sangat besar, Anda harus bekerja seumur hidup di rumah Dupret dan tidak boleh pindah ke keluarga lain.
“Jadi?”
“Saya adalah salah satu manajer Dovetail keluarga Dupret yang paling cakap.”
Untuk pertama kalinya, Carlyle tersendat.
Sulit dipercaya bahwa wanita muda Duke secara pribadi memelihara merpati, tetapi jika benar, Cecilia akan sangat membantu.
Dia membisikkan cerita yang menarik dengan senyuman yang menawan.
“Satu-satunya tempat Yang Mulia dapat membangun kekuatan untuk menghindari campur tangan Yang Mulia Permaisuri adalah Pervez ekstrateritorial. Namun kerugian tinggal di Pervez adalah Anda tidak bisa langsung mengetahui situasi di ibu kota.”
“Dan maksudmu… kamu bisa mengisinya?”
“Dupret selalu ingin menjadi pendukung terkuat Yang Mulia Carlyle.”
Cecilia, menekankan kesetiaan para Dupret, membungkuk sekali lagi.
Saat itulah Giles, dengan ekspresi tidak senang sejak Cecilia muncul, menemukan kesalahan.
“Meski begitu, aku tidak mengerti. Pasti ada manajer Dovetail lainnya, mengapa mengirim nona muda Dupret ke tempat berbahaya ini?”
Itu adalah pertanyaan yang masuk akal. Tapi alasannya adalah sesuatu yang diketahui oleh Carlyle dan Giles, menjadikannya lebih merupakan sarkasme daripada pertanyaan sebenarnya.
Mungkin merasakan hal ini, bukannya merasa malu, Cecilia menegakkan punggungnya dengan bangga.
“Tentu saja, manajer Dovetail dari keluarga Dupret dapat dipercaya. Tapi selalu ada kemungkinan mereka bisa dibeli atau dibunuh oleh Permaisuri.”
“Kalau begitu, apakah kamu baik-baik saja dengan itu?”
- “Apakah kamu tidak tahu? Alasan saya datang ke sini, dan alasan saya tidak bisa mengkhianati Yang Mulia.”
Cecilia mengungkapkan semua kartunya.
“Saya ingin kekuasaan tertinggi yang bisa dimiliki seorang wanita. Dan saya ingin mencapainya dengan tangan saya sendiri.”
“Itu cukup meyakinkan.”
Carlyle tertawa pelan.
Dia lebih menyukai orang yang berterus terang. Dalam situasi ini, tidak ada waktu untuk mengkhawatirkan kebaikan dan kejahatan umat manusia.
Faktanya, tidak ada alasan untuk itu. Jika mereka membantunya, itu sudah cukup.
Apa yang membuat mereka enggan ketika mereka dengan jelas mengatakan bahwa mereka ingin menjadi Putri Mahkota berikutnya dan bahwa mereka akan memberinya bantuan terbaik yang mereka bisa?
“Selamat datang, Nona Dupret.”
Dia berdiri dan mengulurkan tangannya pada Cecilia.
Cecilia balas tersenyum dan meraih jabat tangan yang biasa dilakukan antar pria.
“Saya tersentuh dengan kesetiaan yang tak tergoyahkan dari keluarga Dupret. Namun, Pervaz adalah tempat yang sangat sulit untuk ditinggali oleh seseorang yang tumbuh di ibu kota… Apakah kamu akan baik-baik saja?”
“Saya dan keluarga Dupret telah menyerahkan nasib kami di tangan Yang Mulia. Kami tidak punya niat untuk mengeluh tentang ketidaknyamanan tidur, kasarnya makanan, atau kurangnya kehidupan sosial yang glamor.”
“Terima kasih sudah mengatakan itu. Saya juga akan melakukan yang terbaik untuk membuat Anda senyaman mungkin.”
“Terima kasih.”
Carlyle memerintahkan agar Cecilia diberi kamar bagus di lantai dua untuk mendapatkan “rejeki nomplok” ini.
“Oh, dan aku akan menelepon Countessess Pervaz agar kamu bisa menyapanya. Lagipula, penguasa kastil ini bukanlah aku, tapi Countessess Pervaz.”
“Ini suatu kehormatan.”
Cecilia mengangguk sambil tersenyum lebar.
Ini adalah pertama kalinya dia bertemu langsung dengan Asha Pervaz.
‘Aku harus menekannya sejak awal.’
Dalam pertarungan apa pun, selalu menguntungkan untuk menyerang terlebih dahulu.
Sementara Cecilia bertekad, Carlyle memiliki seorang pelayan bernama Asha.
***
“Apakah kamu memanggilku?”
“Ah, Countess Pervaz. Masuk.”
Asha yang seharian tinggal di bengkel darurat setelah pertarungan dengan Igram, datang dengan keringat masih di kening.
Cecilia sengaja duduk di samping Carlyle dan memandang Asha seperti orang asing. Tentu saja dia tidak lupa tersenyum ramah.
“Aku minta maaf meneleponmu saat kamu sedang sibuk. Tapi kupikir aku harus memperkenalkanmu pada anggota keluarga baru kita.”
Baru kemudian pandangan Asha beralih ke Cecilia. Cecilia pun berdiri dan menyapanya dengan anggun.
“Aku menghadiri upacara pernikahanmu, tapi ini pertama kalinya aku bertemu langsung denganmu. Senang bertemu dengan Anda, Countess Pervaz. Saya Cecilia Dupret dari kadipaten Dupret.”
“Ah……. Jadi begitu. Senang bertemu dengan mu.”
Asha mengingat permintaan mendesak untuk pembukaan gerbang yang dia terima sekitar 30 menit yang lalu.
Itu adalah kereta dari Kadipaten Dupret di ibu kota, dan mereka meminta untuk bertemu Carlyle. Carlyle pun menerima permintaan itu dan memintaku membukakan gerbangnya.
‘Aku tidak tahu dia akan menjadi wanita bangsawan…….’
Terlebih lagi, dia tidak menyangka dia menjadi wanita cantik dan muda.
“Saya yakin Anda kesulitan datang ke sini. Jalan-jalan di wilayah Pervaz masih dalam tahap pembangunan…….”
“Saya datang dengan tekad yang kuat, tapi pembantu saya yang tidak tahu apa-apa mengalami kesulitan. Keretanya sangat bergelombang sehingga dia tidak bisa berbuat apa-apa.”
Cecilia berkata seolah itu bukan apa-apa.
“Saya yakin Anda melakukannya. Tapi pernahkah Anda memikirkan apa yang akan Anda lakukan dengan akomodasi wanita Dupret?”
“Saya telah memutuskan untuk memberinya salah satu kamar tamu di lantai dua. Dan aku akan memastikan utusan keluarga Dupret bisa datang dan pergi, jadi jangan salah mengira dia sebagai pemburu.”
“Saya mengerti untuk saat ini. Saya memerlukan penjelasan yang lebih detail nanti, tapi saya akan mendengarnya nanti.”
Bibir Cecilia bergerak sedikit ketika Asha mendengarkan kata-kata ‘Jalanan wilayahmu buruk’ dan dengan tenang berbicara dengan Carlyle.
‘Apa ini? Apakah kamu akan mengabaikanku?’
Namun, dia tidak berniat mundur di sini.
“Kamar Anda ada di lantai satu, Countess Pervaz, tapi maaf saya menggunakan kamar di lantai yang sama dengan Yang Mulia Carlyle. Saya harap Anda tidak salah paham.”
“Karena Anda adalah tamu Yang Mulia Carlyle, Yang Mulia berhak memutuskan di mana Anda akan tinggal. Kamar di lantai pertama juga tidak cocok untuk ditinggali wanita muda.”
Saat itu, Carlyle menyela.
“Apakah kamu masih tinggal di ruangan suram itu?”
“Apakah kamu menyebut kamarku sebagai ‘kamar suram itu’?”
“Tentu saja.”
Carlyle memikirkan ruangan yang hanya berisi tempat tidur, meja dengan laci, dan sofa, dan dia menggelengkan kepalanya tanpa sadar.
Saya pikir saya bertanya lima kali apakah ini benar-benar kamar Anda ketika saya pergi melihat kamar tuan.
“Saya tidak pernah menganggapnya sesuram itu. Cukup mewah untuk ditinggali seseorang.”
“…Aku akan segera mengirimkan beberapa perabotan yang kubawa, jadi beri tahu kepala pelayan dan hiasi ruangan dengan baik.”
“Bolehkah aku bertanya mengapa aku harus melakukan itu?”
Carlyle, yang menerima pertanyaan dengan menghilangkan ‘Kenapa aku harus repot-repot?’, menghela nafas berlebihan dan mengangkat bahu.
“Anggap saja itu demi menjaga martabat Putri Mahkota. Jika kamar Nona Dupret, yang datang sebagai tamuku, lebih bagus dari kamarmu, rumor yang tidak perlu akan muncul lagi di antara para pelayan.”
Asha cukup terganggu, tapi dia dengan enggan menganggukkan kepalanya karena dia tidak ingin situasi terulang dimana orang-orang Pervaz diperlakukan dengan hina karena dia dipandang rendah.
“Saya mengerti. Apakah ada hal lain yang perlu saya waspadai saat ini?”
“Hmm… Untuk saat ini, bukankah ini sepertinya cukup?”
“Kalau begitu bolehkah aku pergi sekarang? Ada urusan mendesak yang harus kuurus…”
“Oke, pergi. Ah! Mari kita pastikan untuk makan malam bersama.”
Asha dengan singkat menganggukkan kepalanya dan meninggalkan ruangan.
Cecilia dibuat bingung dengan kemunculan Asha yang sepertinya tidak mempedulikan dirinya dan Carlyle sedikit pun.
‘Bahkan jika itu adalah pernikahan karena kebutuhan… apakah itu baik-baik saja?’
Selama Asha tinggal di ibu kota, dia pasti sudah mendengar bahwa dia adalah calon istri Carlyle, jika dia punya telinga.
Dan bukan sekedar calon biasa, calon yang sangat kuat!
‘Pada akhirnya, apakah dirinya sendiri yang akhirnya menikah? Tapi dia akan bercerai setelah 3 tahun, bukan?’
Tidak, sebelum itu…
‘Bagaimana dia bisa begitu acuh tak acuh di depan pria ini?’
Cecilia juga tidak mencintai Carlyle.
Namun meski begitu, dia tidak bisa tetap tenang sempurna di hadapan penampilan menarik dan karisma Carlyle.
Bahkan dia, yang dikenal sebagai wanita paling cantik di kalangan pergaulan, pernah tersipu malu di depan Carlyle lebih dari satu atau dua kali. Tapi Asha sepertinya menganggap Carlyle sebagai beban yang menyusahkan.
