“Sementara kaum barbar mengalahkan Pervaz, bangsawan lain tidak akan bisa mengunjungi Pervaz. Bahkan jalur suplai biasa akan terputus, dan informan tidak akan bisa datang dan pergi.”
“Ah…!”
Mathias baru kemudian memahami perkataan ibunya.
Pada akhirnya, Carlyle yang menjadi cemas tidak punya pilihan selain membuang hubungan pernikahan dan kembali ke ibu kota.
“Akan lebih baik lagi jika dia mati karena panah musuh…”
“I-itu sedikit…”
Mathias, yang ingin menjadi kaisar tetapi membutuhkan seseorang untuk pergi ke medan perang sebagai penggantinya, ragu-ragu. Beatrice meraih bahu anak laki-laki seperti itu dan mengguncangnya.
“Jangan takut, Matti. Lagi pula, jika Carlyle mati, tidak ada alasan bagimu untuk pergi ke medan perang.”
“Ya? Benarkah itu?”
“Tentu saja. Karena hanya kamu yang bisa menjadi putra mahkota, akankah aku mengirimmu ke medan perang yang berbahaya?”
“Tapi… putra mahkota atau kaisar harus memerintah secara langsung…”
Itu adalah pepatah yang secara implisit dipahami sejak dahulu kala bahwa seseorang harus menunjukkan teladan sebagai orang yang memimpin kekaisaran.
Jika seseorang menjadi putra mahkota, mereka harus mengalami perang. Mereka harus berdiri di hadapan para ksatria dan tentara, meningkatkan semangat mereka, dan dengan berani memimpin mereka.
Namun, Beatrice mendengus dan menggelengkan kepalanya.
“Itu hanya untuk pertunjukan. Bagaimanapun, untuk melakukan itu, tidak boleh ada anak laki-laki selain kamu. Itu sebabnya Carlyle harus mati.”
“…Tetapi akhir-akhir ini, kudengar wanita itu, simpanan ayah, membuat keributan tentang upaya untuk memiliki anak?”
“Ohohoho!”
Saat cerita tentang Viviana terkuak, Beatrice kembali tertawa. Kali ini, tawanya sangat mirip dengan ledakan tawa.
“Ah, Matti. Jangan khawatir tentang itu. Sisi itu bahkan tidak akan mampu melahirkan anak perempuan.”
“Ya? Bagaimana?”
“Hmm. Ada hal seperti itu.”
Beatrice, meninggalkan senyuman aneh seperti bayangan, kembali ke kisah Pervaz.
“Pokoknya, yang mendesak adalah Carlyle. Karena popularitas Anda juga meningkat di kalangan sosial, untuk semakin menghapus kehadiran Carlyle, kita harus memastikan komunikasi tidak bisa masuk dan keluar.”
Dia merenung sebentar lalu mengeluarkan sepotong alat tulis dan pena.
“Sepertinya diperlukan sedikit investasi.”
Beatrice, menggumamkan kata-kata yang tidak dapat dipahami Matthias, menulis surat kepada seseorang.
Dukung suku Igram dengan perbekalan dan senjata. Suku Igram belum tentu harus menang. Sebaliknya, mereka harus diarahkan ke arah yang memperpanjang perang.
Dia melipat surat itu sambil menyeringai, memasukkannya ke dalam amplop, dan bergumam.
“Aku mendoakan kemalanganmu, Carlyle.”
***
Gedebuk!
Roda kereta kembali terhuyung-huyung saat menabrak lubang yang dalam di jalan tanah.
Pelayan itu, yang kepalanya terbentur dinding kereta, membuka jendela kursi pengemudi dan berteriak.
“Berapa kali ini? Jika sesuatu terjadi pada Nona, Anda akan bertanggung jawab!”
“Saya minta maaf! Aku sudah berhati-hati semampuku, tapi jalannya sangat buruk…”
“Kami membayar ekstra agar Anda dapat melewati jalan buruk ini dengan selamat! Anda membual bahwa Anda adalah pengemudi terbaik di Zyro.”
Sopir itu, yang terlihat dua kali usianya, dibuat bingung oleh teguran tajam dari pelayan itu.
Namun, tidak bohong kalau dia adalah driver terbaik di Zyro. Dia jelas merupakan salah satu dari lima pembalap teratas di Zyro, dimana tidak ada jalan seburuk ini.
“Jangan lupa bahwa nona saya adalah Cecilia, putri bungsu dari keluarga Dupret. Jika sesuatu terjadi padanya karena keretamu yang bergelombang…!”
Pelayan itu memarahi pengemudi itu beberapa kali sebelum menutup jendela dan memeriksa istrinya.
“Apakah Anda merasa tidak nyaman, Nyonya? Ya ampun, apa yang Lord Pervaz lakukan? Jalanannya sangat buruk, setidaknya dia harus mengaturnya… ”
“Benar, Angie. Saya tahu kondisi jalan di Pervaz buruk ketika kami berangkat, tapi… ini agak berlebihan.”
Cecilia, yang telah berjuang untuk mempertahankan postur tegaknya di kereta yang bergoyang, menghela nafas.
Dia telah melewati beberapa perkebunan miskin dalam perjalanannya ke sini, namun kondisi di sini sangat buruk sehingga sangat jauh dari tempat tersebut.
‘Saya bahkan tidak menyangka jalan beraspal, tapi jalan yang terbuat dari lumpur yang mengeras? Tidak, apakah ini bisa disebut jalan raya?’
Kereta yang dibawanya sangat kokoh, sehingga bisa bergerak entah bagaimana, tapi jika tidak, dia akan berada dalam situasi sulit dimana dia tidak bisa pergi kemana-mana.
Namun, dia tidak ingin membuang energinya untuk mengeluh.
“Berapa jauh jaraknya ke Kastil Pervaz?”
Cecilia membuka jendela kereta dan bertanya kepada pemandu yang mengikuti kereta.
“Dibutuhkan waktu sekitar setengah hari lagi untuk sampai ke sana.”
Mendengar itu, pelayan Angie menyela.
“Setengah hari berarti kita masih harus menempuh enam jam lagi?”
“Ya.”
Angie cemberut, tapi pemandu, yang memimpin jalan dari pintu masuk Pervaz, hanya mengangguk tanpa ekspresi.
“Jadi begitu. Terima kasih atas kerja kerasmu.”
Saat Cecilia menoleh, Angie menutup jendela kereta dan bahkan menutup tirai sebelum bergumam.
“Tempat ini sungguh aneh, Nyonya. Saya tidak melihat apa pun yang dilakukan dengan benar di sini. Orang-orangnya juga tampak aneh…”
Angie berkata, memperhatikan pemandu di luar.
Pemandu, yang dibayar untuk melakukan pekerjaannya, tidak pernah tersenyum sekali pun sejak awal. Dia bahkan terlihat sangat miskin.
Cecilia-lah yang sebenarnya membujuk Angie untuk tidak datang.
“Sudah kubilang sebelum kita pergi. Ini akan sulit.”
Dan Angie-lah yang menawarkan diri untuk menemaninya dalam perjalanan yang sulit ini.
“Tapi tetap saja, aku tidak bisa meninggalkanmu diantar oleh orang lain. Lagipula, aku adalah pelayan wanita itu.”
“Aku menghargainya, Angie.”
“Hehe!”
Angie, yang menjadi kusut karena perjalanan kereta yang kasar, tertawa mendengar ucapan itu.
Tapi Cecilia tidak sanggup ikut tertawa.
“Tapi begitu kita memasuki Kastil Pervaz, kita harus berhati-hati dengan perkataan kita. Tempat aneh ini adalah tempat Pangeran Carlyle memilih untuk tinggal, dan penguasa tempat aneh ini adalah istri Pangeran Carlyle.”
Mendengar ini, Angie mengerutkan keningnya dalam-dalam.
“Saya benar-benar tidak mengerti. Tidak peduli betapa pentingnya hal itu, bagaimana dia bisa menikahi wanita lain sambil meninggalkanmu?”
Angie sangat bangga dengan nyonya yang dia layani.
Dan untuk alasan yang bagus, karena Cecilia Dupret dengan suara bulat diakui sebagai ‘wanita terbaik’. Ungkapan ‘bunga terindah’ sepertinya tidak memadai.
Cecilia tidak hanya cantik tetapi juga cerdas, sopan santun, dan jeli dalam segala hal.
Sikapnya, yang dapat digambarkan oleh para pengiringnya sebagai orang yang kasar, pilih-pilih, tidak terikat, dan penuh kritik, sangat cocok dengan gambaran Angie sebagai seorang permaisuri.
‘Seorang permaisuri tidak hanya harus baik hati.’
Jadi, dengan keyakinan kuat bahwa istrinya akan menjadi putri mahkota dan dia akan menjadi pelayan putri mahkota, Angie tidak dapat mempercayainya ketika tiba-tiba Carlyle dicopot dari jabatan putra mahkota dan menikahi seorang wanita yang muncul entah dari mana.
Kedua kejadian tersebut mengejutkan, namun dari sudut pandang Angie, kejadian terakhir ini lebih sulit dipercaya.
“Pasti ada alasannya. Itu juga merupakan pilihan yang tidak dapat dihindari oleh Yang Mulia Carlyle. Dan pada akhirnya, Countess Pervaz mendapatkan manfaat maksimal darinya.”
“Itu benar. Countess Pervaz sebagai putri mahkota… itu tidak masuk akal.”
Nama “Pervaz” segera berarti orang berdosa atau barbar, setara dengan kemiskinan atau kelas bawah.
Siapa yang dapat memahami bahwa penguasa tempat seperti itu harus memegang posisi paling bersinar?
‘Ya, pernikahan itu adalah penipuan. Pada akhirnya, nyonya kita akan menjadi putri mahkota.’
Angie mengepalkan tangannya erat-erat.
***
“Yang mulia! Hal yang dikatakan Duke of Dupret akan dia kirimkan, apakah kamu ingat?”
Carlyle, yang sedang berbicara sambil duduk menghadap Giles, sedikit mengangkat alisnya mendengar pertanyaan Lionel, yang telah kembali setelah pergi beberapa saat setelah mendengar pesan dari pelayan Kastil Pervaz.
“Aku ingat. Sesuatu seperti dia mengatakan dia akan mengirimkan bukti kesetiaannya.”
“Saya senang Anda mengingatnya, setidaknya rasa bingung Anda akan berkurang. Buktinya baru saja tiba di Kastil Pervaz.”
“Benar-benar? Bawa masuk.”
Carlyle menjawab dengan acuh tak acuh dengan menyilangkan kaki.
Lionel membuka pintu, hanya berharap Carlyle tidak terlalu bingung.
“Masuk, Nyonya Dupret.”
“Apa?”
Di saat yang sama Carlyle dan Giles terkejut mendengar kata ‘Lady Dupret’, Cecilia memasuki ruangan.
“Semoga kemuliaan Tuhan tercurah kepada Yang Mulia. Saya mempersembahkan diri saya kepada Yang Mulia.”
Cecilia menurunkan tubuhnya sambil menekan perlahan ujung gaunnya.
Rambut pirang memantulkan sinar matahari, mata emas seperti madu, kulit dan bibir lembut dan putih seolah diwarnai dengan air bunga stephanotis, décolletage halus dan putih seperti susu, dan payudara menonjol di atas perut yang ditekan rapat…
Dia sangat anggun dan intelektual, namun agak provokatif.
‘Jadi itu sebabnya para pria tergila-gila padanya.’
batin Lionel menyambut masuknya wanita yang sama sekali tidak cocok dengan Pervaz.
‘Kecuali satu orang saja, yang itu.’
Ekspresi Carlyle berubah masam ketika dia dihadapkan pada ‘bukti kesetiaan’ yang tak terduga.
Tak ada rasa penyesalan karena bisa bertemu kembali dengan wanita yang disebut-sebut sebagai calon istrinya, maupun rasa senang bisa bertemu dengan wanita tercantik di masyarakat, sama sekali tidak terasa.
Namun, sebelum Cecilia dapat mengangkat kepalanya, Carlyle dengan bersih menghapus ekspresi terkejutnya dan tersenyum lembut dengan wajah tanpa cacatnya.
“Apa yang membawamu ke sini, Nona Dupret? Ini pasti merupakan perjalanan yang sulit untuk dilakukan oleh seorang wanita yang lembut…”
“Saya yakin Anda telah menerima surat yang dikirim oleh ayah saya.”
“Tentu saja. Dia bilang dia akan mengirimkan bukti kesetiaannya, dan aku bertanya-tanya apa itu…”
Mendengar kata-kata itu, mata Cecilia berbinar.
“Sayalah buktinya, Yang Mulia. Saya, Cecilia Dupret, datang untuk membantu Anda mendapatkan kembali takhta.”
