“Tapi orang ini punya selera yang agak unik, lho. Dia menikmati suasana dipaksa melakukan sesuatu. Jadi, meskipun dia terlihat menolak, Anda bisa melanjutkan saja.”
“Apakah kamu membawa orang cabul?”
“Ahahaha! Yah, daripada mesum, kan, ada yang seperti itu? Jatuh ke dalam kenikmatan saat dipeluk secara paksa oleh pria kuat, mabuk karena kelemahanmu sendiri.”
Carlyle mendengus.
“Jadi dia ingin menikmati kesenangan itu, tapi dia tidak ingin terlihat seperti sedang haus akan seorang pria, bukan?”
“Sesuatu seperti itu. Hehe!”
“Dia benar-benar mesum.”
Carlyle mendecakkan lidahnya sambil mengerutkan kening, tapi dia tidak menolak. Dia melangkah ke pintu yang dibuka Max, dan pintu di belakangnya segera tertutup.
Namun, wanita cantik yang disukai Max tidak terlihat di mana pun.
“Apa ini?”
Ruangan itu memang gelap, seolah-olah didekorasi untuk sebuah pertemuan rahasia.
Di salah satu sisinya terdapat sofa besar yang bisa dijadikan tempat tidur, dan juga terdapat minuman manis dan makanan ringan sederhana yang akan dibagikan sepasang kekasih di malam hari.
Ruangan yang dipenuhi wangi ylang-ylang yang konon memiliki efek afrodisiak itu tampak seperti kamar tidur mewah seorang pelacur kelas atas.
“Pastinya banyak uang yang dihabiskan untuk ini, tapi…”
Ketika Carlyle memiringkan kepalanya dan mengamati ruangan dengan hati-hati, mengira selimut di sofa bergerak, dia secara refleks menghunus belati pertahanan dirinya dan menjaga arah itu.
“Hmm….”
Erangan samar terdengar dari tumpukan selimut.
‘Mungkinkah wanita itu?’
Ini adalah situasi yang sama sekali berbeda dari apa yang dia duga. Tanpa menurunkan kewaspadaannya, Carlyle mendekati sofa.
Wanita yang merosot di sofa perlahan mengangkat bagian atas tubuhnya.
Dia mengira itu adalah selimut yang disulam dengan benang emas, namun sebaliknya, di tengah gaun sutra yang berkilauan, ada rambut emas mempesona wanita itu yang terhampar. Rambutnya subur, tergerai dan berkilauan seperti helaian emas.
Saat dia mendengar suara samar di tengah untaian emas yang indah, Carlyle mau tidak mau mengakuinya dalam hati.
‘Rubah kecil tadi mungkin punya alasan untuk percaya diri.
Meskipun dia kurang tertarik padanya, bertentangan dengan rumor yang beredar, dia cukup cantik.
Bukan hanya wajahnya; leher dan bahunya yang halus menstimulasi naluri pelindung, sementara dadanya yang besar memiliki sudut yang memancing hasrat dasar pria.
“Ah…!”
Wanita yang tadi tertidur terbangun dan terkejut menemukan Carlyle. Dia meringkuk ketakutan.
‘Seperti yang dia katakan.’
Carlyle tersenyum dan mendekatinya, membungkuk. Di tangannya, dia masih memegang belati, bilahnya berkilau tajam.
“Hmm… Apakah kamu seorang wanita bangsawan?”
“Ah, aku… Ya…”
Mata besar wanita itu mengikuti belati yang bergerak mendekati hidungnya.
Dia jelas terlihat ketakutan. Atau, jika apa yang dikatakan Max benar, kemungkinan besar dia berpura-pura ketakutan.
“Jadi, apakah kamu di sini demi uang, atau apakah mereka menjanjikan sesuatu yang lain?”
“Apa? A-apa maksudmu…?
Suara wanita itu sedikit bergetar saat dia panik.
Jika pria yang berdiri di depannya bukan Carlyle, dia mungkin akan bersemangat dan bergegas menghampirinya hanya dengan melihat penampilan ini.
Namun, Carlyle masih mendekati wanita itu dengan ekspresi acuh tak acuh dan bertanya padanya dengan suara rendah dan kering.
“Apa yang kamu coba bujuk padaku untuk mencari tahu? Siapa dalang sebenarnya?”
AKU AKU AKU…!”
“Ssst… Jangan pernah berpikir untuk mencoba menggunakan otak kecilmu. Lebih baik jujur saja. Saya tidak bersimpati pada orang seperti Anda, seorang wanita bangsawan yang menjual tubuhnya seperti pelacur.”
Wajah wanita itu menjadi pucat mendengar kata-katanya.
“Dimana saya? Kenapa kamu membawaku ke sini?!”
“Tindakan diculik? Tidak tahu itu bagian dari naskahnya.” Dia memutar pergelangan tangannya ke belakang punggungnya dengan sekejap.
“Sepertinya kamu mempelajari dialogmu dengan baik. Menikmatinya?”
Tidak ada perlakuan sopan terhadap wanita rapuh ini. Dia tidak pernah mempercayai wanita Max sejak awal. Siapa pun yang mendekatinya setelah perang, terutama yang berhubungan dengan Max, memiliki motif tersembunyi, dalang tersembunyi.
‘Yang lebih penting lagi, mengapa mengirim seorang wanita?’
“Bicaralah sekarang, sebelum sesuatu yang kamu hargai hancur. Siapa…” Ucapannya terpotong oleh suara benturan pintu yang memekakkan telinga.
Karena terkejut, keduanya menoleh untuk melihat Kaisar, kemarahan mengubah wajahnya.
“Dasar anjing kurang ajar! Menurutmu apa yang sedang kamu lakukan?”
Carlyle tidak tahu kepada siapa kata-kata Kaisar ditujukan.
“Apakah kamu benar-benar… berbicara denganku?”
Namun wanita yang tadinya terbaring hampir di sofa, diliputi oleh kekuatan Carlyle, melepaskan cengkeramannya yang kendor dan berlari menuju Kaisar.
“Hiks, Yang Mulia!”
Carlyle terkejut melihat wanita yang rencananya akan dia habiskan malam itu, yang tiba-tiba melemparkan dirinya ke pelukan ayahnya, yang muncul entah dari mana.
“Apa yang sedang terjadi…?’
Tapi sebelum dia bisa mengetahui situasinya, Kaisar bergemuruh.
“Kamu mengaku menderita di medan perang, tapi sekarang kamu mencoba mempermalukanku?”
“Aku?”
“Jangan berpura-pura tidak bersalah! Anda berani memangsa wanita saya? Apa-apaan ini kalau bukan mencoba merebutku!”
“Hah?”
Carlyle bertanya balik, tidak percaya.
Dia tidak mengerti satu kata pun yang diucapkan ayahnya.
Klaim bahwa wanita tersebut adalah wanita milik ayahnya, dan bahwa ayahnya bermaksud untuk mencabulinya, terdengar tidak masuk akal. Memang benar dia meremehkan ayahnya, tapi dia belum pernah menunjukkannya secara terbuka sebelumnya. Mungkin…
Namun wanita yang terisak-isak di pelukan kaisar itu berteriak seolah-olah dia akan mati karena kesedihan.
“Saya, saya seorang pelacur, Yang Mulia! Apakah ini artinya menjadi kekasihmu? Dituding dan disebut pelacur? Diculik dan hampir dilanggar, namun tetap tidak mendapat simpati? Apa aku wanita kotor seperti itu?”
Wajah kaisar memerah karena marah mendengar suara yang berlinang air mata.
“Carlyle, kamu sudah gila! Beraninya kamu berbicara omong kosong seperti itu kepada Viviana…!”
“Ah… Nama wanita ini Viviana?”
“Kesunyian! Ini adalah sesuatu yang tidak bisa saya abaikan begitu saja. Anda dikurung di tempat tinggal Anda untuk saat ini!
Ketika Carlisle hanya berdiri di sana dengan ekspresi tercengang di wajahnya bahkan setelah perintah untuk dikurung di kamarnya, sang kaisar, yang telah mengertakkan gigi, berteriak kepada para penjaga yang berdiri di belakangnya.
“Apa yang sedang kamu lakukan?! Tarik Carlyle ke kamarnya!”
Maka, Carlyle diseret ke kamarnya dan dijadikan tahanan rumah bahkan tanpa sempat membela diri.
Ditinggal sendirian di kamarnya yang terkunci, Carlyle baru mulai memahami situasinya sedikit demi sedikit.
“Jadi… pasti ada tipu daya seseorang yang terlibat.”
‘Tidak mungkin Max Erez melakukan ini sendirian.’
Dia tidak akan melakukannya jika dia menghargai hidupnya.
‘Fakta bahwa dia berani mengubahku menjadi musuhnya berarti seseorang yang memiliki kekuatan lebih besar dariku membujuk atau mengancamnya.’
Dan hanya sedikit orang di kekaisaran ini yang memiliki kekuasaan lebih besar daripada Putra Mahkota Carlyle.
Kaisar, atau permaisuri.
“Ha…! Ibu kami telah memainkan rencana yang cerdik.”
Wanita yang merupakan simpanan kaisar sebelumnya, dan dia tampaknya disukai oleh kaisar, jadi itu bukan perbuatan Kaisar.
Ini hanya menyisakan satu pilihan: Permaisuri.
‘Nyonya itu tampak tangguh juga, jadi Permaisuri mungkin menganggapnya sebagai ancaman.’
Dia tidak ada sebelum Carlyle berangkat ke Perang Canatak, jadi dia pasti sudah naik ke tampuk kekuasaan pada waktu itu. Oleh karena itu, Carlyle tidak punya pilihan selain tetap tidak mengetahui identitas aslinya
Sekarang, aku mengerti apa yang dikatakan Max.
Bahkan jika wanita itu menolak, itu adalah pilihannya, jadi dia ingin aku melanggarnya.
“Kurasa dia berharap Ayah akan memergoki kita sedang beraksi.”
Jika itu yang terjadi, tempat kurungan Carlyle bukanlah kamarnya, tapi sesuatu seperti penjara bawah tanah.
“Mencoba menyingkirkan nyonya yang tidak diinginkan sambil menyingkirkanku juga… Wanita yang licik!”
Carlyle tersenyum tipis.
Ibu tirinya, Beatrice, adalah orang yang terbungkus dalam keserakahan dan kecemburuan, berlawanan dengan penampilannya. Dia terus-menerus menekankan bahwa dia adalah “satu-satunya” “permaisuri”, dan dia selalu membawa Matthias bersamanya ke acara-acara resmi.
Berkat usahanya, banyak pihak yang mendukung Matthias. Tentu saja, kehadiran Carlyle begitu besar sehingga kekuatan yang mendukung Matthias tidak bisa keluar secara terbuka, tapi bukan itu intinya.
Saya masuk ke ruangan itu untuk mencari tahu latar belakang dan konspirasinya… tetapi apakah Permaisuri mengharapkan saya melakukan itu juga?
Dia tersenyum, tapi mulutnya pahit.
Di medan perang ini, dia dikalahkan sepenuhnya oleh Permaisuri.
Dia telah menghindari taring beracun dari wanita berbisa itu dengan sangat baik sampai sekarang, dan mungkin itulah sebabnya dia lengah sejenak.
Tapi Carlyle mendecakkan lidahnya dengan ringan dan melepaskan beban hatinya.
‘Apa yang akan ayahku lakukan jika dia tidak membiarkanku keluar?’
Kekaisaran Chad dilindungi oleh empat.
Di sebelah timur terdapat Pegunungan Spishara yang terjal, di sebelah barat adalah Laut Moria yang luas, di sebelah utara adalah zona penyangga ‘Tanah Terbengkalai’ Pervaz.
Dan di selatan dijaga oleh Carlyle Evaristo.
Jadi meskipun dia sombong dan bertingkah seolah dia sudah menjadi seorang kaisar, kaisar tidak bisa meninggalkannya.
‘Jika bukan aku, maka ayahku atau Matthias yang harus berperang, tapi apakah mereka punya nyali untuk melakukan itu?’
Carlyle mendengus dan berbaring di tempat tidur. Lagipula dia ingin meninggalkan ruang perjamuan, jadi dia memutuskan untuk menganggap ini sebagai hal yang baik.
Namun, dia tidak memiliki kemewahan untuk tidur atau bermalas-malasan.
‘Tidak ada yang akan mencariku untuk sementara waktu sekarang, tapi aku tidak bisa menyia-nyiakan kesempatan ini.’
Carlyle melompat lagi dan meraih tudung dan jubahnya.
