Wanita itu mendengus dan dengan angkuh mengangkat hidungnya.
“Saya tidak ingin menyerahkan anak saya kepada penerus Count Pervaz, tapi apa yang bisa saya lakukan? Jika Anda mengirimnya sebagai Putra Mahkota, saya akan memikirkannya.”
“Kamu sudah berguling-guling di lantai ini begitu lama hingga kamu menjadi bajingan.”
“Jadi kamu ingin aku tersipu? Kalau begitu, kamu akan sangat bahagia!”
“Kamu harus berhenti bicara, sungguh.”
Carlyle tersenyum dan menggelengkan kepalanya.
“Pergi sekarang, sebelum orang-orang liar berkerumun dimana-mana. Aku akan mengantarmu ke Elsir.”
“Berkat orang-orang liar, aku bisa menerima pengawalan dari para ksatria. Terima kasih.”
Wanita itu tersenyum cerah tanpa mengucapkan sepatah kata pun dan melangkah mundur. Dia akan bisa melarikan diri dari Pervaz dengan pengawalan para ksatria yang terampil.
Di ruangan yang kembali sunyi, Carlyle mengeluarkan cerutu seolah-olah karena kebiasaan.
“……”
Namun, dia hanya memegang cerutu itu di antara jari-jarinya dan tidak memotong ujungnya atau menyalakannya.
Dia menyilangkan kaki dan menatap ke udara untuk waktu yang lama, lalu tertawa seolah dia menganggap itu konyol tidak peduli seberapa banyak dia memikirkannya.
“Lagipula dia wanita yang lucu.”
Tentu saja wanita lucu itu bukanlah informan yang baru saja pergi.
Suara klakson orang-orang liar terdengar dari jauh.
***
Gosok-a-dub
Suara genderang, menandakan invasi musuh dan meningkatkan moral pasukan sekutu, terdengar dari segala arah.
Sudah 8 bulan sejak perang dengan suku Lure berakhir, namun belum pernah ada periode gencatan senjata seperti ini selama 28 tahun perang.
Bahkan selama periode yang disamarkan sebagai perdamaian, masyarakat Pervaz tidak melepaskan senjatanya. Karena itulah mereka sigap merespon serangan mendadak suku Iglam.
“Tentara Pervaz tidak biasa, bukan? Jelas bahwa mereka tidak hanya mengalahkan suku Lure karena keberuntungan.”
Lionel, yang sedang melihat ke luar jendela bersama Carlyle, berkata dengan kagum.
Tidak banyak wilayah yang memiliki pasukan dengan tingkat mobilitas seperti ini. Meski begitu, kebanyakan dari mereka diperintah oleh bangsawan yang kaya akan sumber daya dan mahir dalam urusan politik dan militer.
“Apakah kamu tidak ingat kapan kita masuk? Mata orang-orang yang berbaris di kiri dan kanan gerbang tampak seperti akan melahap siapa pun.”
“Ya itu betul. Hal ini dapat dimengerti mengingat sudah berapa lama mereka menderita akibat perang.”
Carlyle mengingat para pejuang seperti binatang yang memelototinya dengan mata memberontak tetapi menundukkan kepala mereka dengan sopan dan berperilaku hormat terhadap Asha.
Berkat darah utara mereka, mereka memiliki tubuh yang besar dan kuat, tetapi kulit mereka kasar dan kurus, seolah-olah mereka sangat menderita.
Rambut mereka, yang tumbuh liar, menggumpal seperti bulu anjing basah, dan wajah mereka ditutupi bayangan gelap di bawah mata, namun mata mereka setajam pisau yang baru diasah.
Salah satu ksatria mengatakan bahwa mereka tampak seperti tentara undead yang merangkak keluar dari kuburan, dan itu adalah deskripsi yang tepat.
“Apakah dia lebih memercayai orang-orang itu daripada bantuanku?”
“Ya? Apa maksudmu?”
“Tidak apa. Apakah Ordo Ksatria sudah siap?”
“Ya! Saya telah mempersiapkan mereka sesuai dengan perintah Anda, tetapi bukankah lebih baik berangkat pada waktu yang sama dengan pasukan Pervaz?”
Carlyle telah menyiapkan Ordo Ksatrianya sendiri segera setelah dia mendengar berita tentang serangan mendadak suku Iglam.
“Tidak sopan menawarkan bantuan padahal tidak diinginkan.”
“Mungkin dia tidak keberatan untuk meminta bantuan karena mereka terburu-buru untuk pergi keluar?”
“Tentu saja tidak. Dia sangat tegas bahkan meninggalkan surat wasiat, jadi mereka pasti punya pikiran untuk meminta bantuan.”
Mata Lionel membelalak mendengar kata “akan”.
“Jika dia meninggalkan surat wasiat, bukankah itu berarti situasinya berbahaya?”
Tapi Carlyle menggelengkan kepalanya.
“Itu mungkin berarti dia tidak menganggap remeh lawan mana pun. Tidak peduli betapa hebatnya seorang ksatria, mereka masih bisa terkena panah buta di medan perang.”
Dengan kata lain, Asha Pervaz siap menghadapi bahkan orang-orang biadab yang berkerumun seperti gerombolan, bertekad mati.
Mungkin itu sebabnya dia selamat.
Carlyle bersandar di jendela dan tersenyum.
“Ngomong-ngomong, kurasa kita akhirnya bisa melihat keterampilan Asha Pervaz beraksi, yang memenggal kepala suku Lure. Apakah itu hanya keberuntungan, atau itu keterampilan nyata?”
Dia mengambil teleskop yang diberikan Lionel dengan ekspresi antisipasi dan rasa ingin tahu.
Puuu!
Suara klakson klan Igram kini sudah dekat.
Menunggang kuda liar dan memakai hiasan yang terbuat dari kaki depan binatang seperti rubah dan kelinci, marga Igram lebih kecil dan lebih kompak dibandingkan Pervaz, meskipun mereka datang dari utara.
Mereka tidak mengancam seperti klan Luere yang lebih besar, tapi mereka merasa lebih gesit.
Saat itulah bendera klan Igram terlihat jelas.
“Hai? Di sana!”
Lionel menunjuk ke bagian paling depan pasukan Pervaz dengan jarinya.
Seseorang perlahan berjalan ke depan.
Dengan perawakan kecil dan postur lurus, Carlyle langsung menyadari bahwa itu adalah Asha.
“Ini akhirnya dimulai.”
Saat Carlyle mengeluarkan suara acuh tak acuh, Asha menghunus pedangnya dari pinggangnya dan mengangkatnya tinggi-tinggi ke udara sambil berteriak.
“Api!”
Mendengar itu, para pemanah yang telah menunggu di dinding mulai menembakkan busurnya secara serempak. Suara tali busur ditarik dan anak panah ditembakkan terdengar satu demi satu.
Salah satu perlengkapan militer yang dibawa Carlyle adalah anak panah, dan itu terbukti membantu lebih cepat dari yang dia kira.
“Uh!”
“Apa, apa-apaan ini! Mengapa ada pemanah?”
Klan Igram menjerit dan panik.
Tak heran, karena di akhir peperangan dengan klan Lure, Pervaz tidak memiliki anak panah dan tidak bisa menggunakan busurnya.
Klan Igram, yang secara alami mengharapkan hal yang sama sekarang, dengan berani menempatkan kavaleri mereka di garis depan dan menyerang, hanya untuk menderita banyak korban baik bagi kavaleri maupun kuda di tengah hujan panah.
Saat formasi kavaleri runtuh, Asha menurunkan tangannya yang memegang pedang ke bahunya.
Saat itu, hujan anak panah berhenti dan para prajurit yang berbaris di belakangnya mulai menginjak tanah dengan satu kaki.
Berdebar. Berdebar. Berdebar. Berdebar.
Bersamaan dengan genderang, hentakan kaki para pejuang di tanah membuat bumi bergetar seperti detak jantung.
“Mengenakan biaya!”
Sebuah suara yang membuat udara bergetar.
Pemilik suara yang sekilas terdengar seperti sopran anak muda itu adalah Asha Pervaz, pemimpin Pervaz yang berdiri paling depan menghadapi musuh.
Mendengar suara itu, para prajurit Pervaz mengeluarkan senjatanya.
Asha menunjuk ke depan dengan ujung pedangnya dan berteriak.
“Menyerang!”
“Uwaaah!”
Begitu Asha memberi perintah, para prajurit Pervaz mulai berteriak dan menyerang ke depan.
Bahkan di tengah semua ini, Asha-lah yang memimpin penyerangan.
“Si bodoh itu!”
Carlyle mendapati dirinya mencengkeram ambang jendela dengan erat dan mencondongkan tubuhnya ke depan sedikit lagi.
Hal yang sama terjadi di medan perang mana pun, panglima tertinggi memimpin dari depan untuk meningkatkan semangat dan memerintahkan penyerangan.
Namun, Carlyle menganggap adalah hal yang sangat bodoh bagi seorang komandan untuk berlari di garis depan sejak pertempuran pertama.
Panglima adalah posisi yang paling penting, dan jika dia terluka atau terbunuh, seluruh pasukan bisa berada dalam bahaya.
“Bukankah lebih baik mengirimkan ksatria kita sekarang? Jika sesuatu yang sangat buruk terjadi……!”
Lionel menyarankan pada Carlyle, bahkan lebih tegang.
Namun, Carlyle hanya mengatupkan rahangnya dan tidak memberikan perintah untuk melakukan serangan mendadak.
‘Apakah kamu ingin aku dibenci karena keluar tanpa alasan?’
Asha tidak mungkin melewatkan niat Carlyle bahwa ‘Aku akan membantumu jika kamu meminta’. Namun dia tidak pernah meminta bantuan.
Itu jelas merupakan penolakan bantuan.
Meski begitu, jika dia mengabaikan keinginannya dan segera melakukan intervensi, dia mungkin bisa memenangkan pertarungan dengan mudah, tapi hubungannya dengan Asha akan menjadi lebih kaku dari sekarang.
‘Dengan Gabriel yang bertingkah mencurigakan, jika hati Countess Pervaz berpaling, akan sulit menghadapi serangan mendadak.’
Walaupun dia sedikit gugup melihat reaksi Asha, dia memutuskan untuk menghormati keinginan Asha untuk saat ini.
Artinya, jika terjadi keadaan darurat.
“Dia bilang dia tidak membutuhkan bantuanmu karena dia punya sudut yang bisa diandalkan. Mari kita tonton sekarang.”
Carlyle terus menatap teleskop dan menyaksikan bentrokan antara tentara Pervaz dan tentara Iglam. Sejujurnya, dia tidak menyangka dia pernah segugup ini dalam hidupnya.
Jarak antara kedua pasukan yang menyerang satu sama lain semakin dekat.
200 meter, 100 meter, 50 meter…….
“Oh, oh! I-itu, itu, itu!”
Lionel, yang terpaku pada teleskop, berseru tanpa sadar.
Kang!
Asha yang berlari di depan, menurunkan tubuhnya dan menebas dua pasukan kavaleri musuh. Kemudian dia memotong dan menikam pasukan kavaleri lain yang mengikutinya.
Itu hanya sekejap.
‘Penguasa’ Pervaz menerobos barisan suku Iglam tanpa bantuan senjata bermutu tinggi atau ksatria terlatih.
“Dia gila…….”
Carlyle juga menghela nafas.
Tidak ada cara lain untuk menggambarkannya, selain gila.
Meskipun unit kavaleri sangat terganggu oleh serangan para pemanah, masih banyak pasukan kavaleri yang tersisa, dan jumlah prajurit infanteri yang mendukung mereka tidak sedikit.
Tidak ada orang waras yang akan menyerang kamp musuh seperti itu hanya dengan pedang. Namun, pada saat yang sama, juga benar bahwa tidak ada cara bagi pasukan Pervaz, yang sangat kekurangan kavaleri, untuk mengalahkan musuh tanpa metode itu.
Tiba-tiba terlintas di benak Asha yang tadi berbicara tentang menjual kalung dan cincin kawin pemberiannya.
[……Saya berencana menggunakan uang itu untuk melatih unit kavaleri.]
[Apa……?]
[Orang barbar sering menunggangi binatang, jadi sulit menghadapi mereka sebagai infanteri. Sekarang suku Lure telah dihancurkan, suku Igram atau suku Pire…….]
Saat itu menurutnya itu terlalu biadab, padahal itu pernikahan demi kenyamanan, namun kini ia melihat itu adalah pilihan yang sangat wajar bagi Asha.
Betapapun cantiknya sebuah batu berkilauan, apa gunanya jika itu adalah milik permaisuri yang telah meninggal dan merupakan benda pemberian dari lelaki yang akan menjadi kaisar?
Hal-hal seperti itu tidak ada gunanya menghadapi kematian yang akan segera terjadi.
“Yang mulia! Sebuah keputusan……!”
Lionel, merasa cemas, mendesak perintah Carlyle dari samping.
