Asha tidak bisa melupakan cara Carlyle mengabaikan para pelayan Kastil Pervaz.
“Jika itu terjadi, hubungan yang tidak seimbang antara Yang Mulia Carlyle dan kami akan menjadi lebih buruk. Aku tidak akan bisa mengucapkan sepatah kata pun meskipun para pelayannya menghinaku.”
“Saya rasa begitu.”
“Dan bagaimana dengan perintah yang diberikan Yang Mulia Carlyle? Aku tidak akan bisa menolaknya sama sekali, kan? Bahkan jika perintah itu mencekik kita.”
Decker menganggukkan kepalanya.
Kini dia sepertinya mengerti maksud Asha.
Asha sedang mempertimbangkan apakah akan bermain aman dan mendapatkan kemenangan yang aman, atau mengambil risiko pengorbanan dan menyamakan keseimbangan kekuatan.
Asha pun tak luput dari penderitaan korban di sisinya. Namun, dia hanya bisa mengertakkan gigi memikirkan jebakan macam apa yang mungkin dilakukan Carlyle padanya jika dia tidak membiarkannya melakukan apa yang diinginkannya.
“Dan kita bisa menghentikan piramida Igram. Mereka yang merendahkan diri ketika Luere ada di sini, kemana mereka berani pergi?”
Asha mengertakkan gigi dan menghunus pedangnya.
Pedang yang telah diasah dan dipoles seiring berjalannya waktu, bersinar seterang mata dingin Asha.
“Merekalah yang telah menyinggung harga diriku.”
Asha menyarungkan pedangnya lagi dan berbalik, rambutnya diikat ekor kuda tunggal terbang di belakangnya.
“Saya akan melaporkan kepada Yang Mulia Carlyle tentang keberangkatan dan segera meninggalkan kastil. Persiapkan dirimu.”
“Dimengerti, Tuanku.”
Decker, yang sekarang memiliki ekspresi tegas dan penuh tekad, meletakkan tangan kanannya di dada kirinya dan menundukkan kepalanya.
Tanda ketaatan kepada junjungannya.
Decker tidak pernah malu untuk menuruti Asha.
Sebaliknya, ia merasakan kebanggaan dan kepuasan yang tak terhingga atas ketaatannya setiap kali Asha memancarkan aura binatang, seolah-olah ia mengungkapkan bahwa ia adalah putri Amir Pervaz.
Meninggalkan Decker, Asha menuju ke kamar Carlyle.
“Yang mulia! Countess Pervaz meminta audiensi.”
Segera setelah petugas mengumumkannya, dia diberikan izin untuk masuk.
Namun, Carlyle tidak sendirian di ruangan itu.
‘Aku belum pernah melihatnya sebelumnya….’
Dia bersama seorang wanita yang belum pernah dia lihat sebelumnya, yang sepertinya pernah tiba di Pervaz.
“Ah, Countess Pervaz!”
Carlyle sepertinya tidak berusaha menyembunyikan kehadirannya sama sekali.
[Tidak peduli apa yang saya lakukan di Pervaz. Jangan harap aku memperlakukanmu seperti seorang istri.]
Kata-katanya kembali terlintas di benaknya.
Ya, itu tidak terlalu sulit.
“Ada apa denganmu terburu-buru?”
Ia pura-pura tidak tahu padahal pasti sudah mendengar kabar penyerangan mendadak suku Igram. Wajahnya yang tersenyum menyebalkan.
“Suku Igram, suku kecil di Tanah Terbengkalai, telah menyerbu perbatasan. Saya akan keluar dan melawan musuh segera.”
Bahkan setelah mendengar perkataan Asha, Carlyle tidak terlihat terkejut atau gugup sama sekali.
‘Dia pasti berpikir bahwa beberapa orang biadab tidak berarti apa-apa bagi para ksatrianya.’
Tentu saja. Kaisar enggan menyerahkan Ksatria Kekaisaran bahkan ketika dia mengirim putra mahkota berperang, dan Carlyle harus memimpin para ksatria yang dia kumpulkan dari wilayahnya sendiri.
Para ksatria, yang selalu disebut ‘Ksatria Putra Mahkota’, sekarang disebut Ksatria Haven setelah dia diberikan wilayah Haven dan gelar Duke.
Bagaimanapun, para Ksatria Haven, yang telah mengasah keterampilan mereka melalui berbagai medan perang yang keras di bagian selatan kekaisaran bersama Carlyle, pastinya adalah ksatria terkuat di kekaisaran.
Tepat sebelum gelarnya sebagai putra mahkota dicopot, dia telah menghancurkan kekuatan selatan, Albania, jadi mengapa dia harus takut pada orang-orang biadab?
“Jadi, adakah yang bisa saya lakukan untuk membantu?”
“Ya ada.”
“Beri tahu saya.”
Nada yang murah hati seolah dia akan mengabulkan apa pun.
Dengan suara angkuh penuh kasih sayang itu, Asha merasakan hembusan nafas predator yang menunggu mangsanya dengan nikmat.
Dia tidak cukup bodoh untuk rela memasukkan kepalanya ke dalam mulut itu.
Alih-alih meminta Carlyle memindahkan pasukannya, Asha justru mengemukakan sesuatu yang mungkin dianggap remeh.
“Jika saya mati, Yang Mulia akan mendapatkan gelar Count Pervaz. Mohon penuhi tugas dan tanggung jawab Count Pervaz.”
“……Itulah yang kamu ingin aku lakukan?”
“Ya. Saya ingin Anda membantu saya dengan sepenuh hati.”
Carlyle terkekeh.
“Apakah kamu berencana untuk keluar dan mati sekarang?”
“Saya berencana untuk bertahan hidup semaksimal mungkin, tetapi hal-hal di dunia ini tidak selalu berjalan sesuai rencana.”
Carlyle tersenyum lagi dan mengangguk dengan dingin.
“Jadi begitu. Ada permintaan lain?”
“Jika Anda memiliki banyak keturunan, saya ingin Anda mewariskan gelar Count Pervaz kepada salah satu dari mereka.”
Tatapan Asha sekilas melirik ke arah wanita yang duduk di seberang Carlyle. Carlyle, yang memperhatikan tatapan itu, tertawa terbahak-bahak.
“Ha ha ha! Apa ini, sikap seperti kamu ingin aku segera punya anak dengan wanita ini?”
“Sejujurnya, saya tidak mempermasalahkan hal itu. Selama seseorang bisa terus melindungi Pervaz ini.”
Saat Carlyle menyadari bahwa Asha tidak bercanda atau menyindir, tawanya hilang.
Namun, Asha tidak memperhatikan tatapannya.
Saat ini, setiap detik sangatlah penting.
“Kalau begitu, saya, Countess Asha Amir del Pervaz, akan pergi dan menghancurkan musuh yang mengancam negeri ini dan Yang Mulia Pangeran.”
Dia berlutut menunggu perintah keluar sementara dia duduk di kursi yang nyaman sambil menatapnya.
Mereka sama sekali tidak terlihat seperti pasangan suami istri.
“Ini jauh dari kata romantis, lho.”
Sambil menghela nafas ringan, Carlyle berdiri dari tempat duduknya.
Kemudian dia meraih bahu Asha yang sedang sujud dan menariknya ke atas. Dia menatap matanya yang terkejut dan mencium keningnya dengan lembut.
“Semoga berkah Aguiles menyertaimu juga. Saya berharap Anda menang, istri saya.”
Asha menatap matanya sejenak pada ciuman tiba-tiba Carlyle dan perintah untuk keluar, lalu membungkuk diam-diam dan berbalik untuk pergi.
Terjadi keheningan sesaat di kamar setelah Asha pergi.
“Seperti yang kudengar… Dia luar biasa.”
Wanita yang duduk di seberang Carlyle berkata, memperhatikan reaksinya.
“Oh, dia luar biasa. Ini pertama kalinya aku melihat manusia seperti itu.”
“Pete juga cukup tertarik. Dia bertanya-tanya wanita seperti apa yang bisa membuat Yang Mulia Carlyle tersenyum.”
“Seharusnya kamu menjaga Nest dengan baik, kenapa kamu tertarik dengan istri orang lain?”
Carlyle berkata dengan bercanda.
Wanita itu, seorang informan tingkat tinggi di Nest, terkekeh dan merendahkan suaranya.
“Ada yang namanya intuisi informan. Menurut pendapat saya, dia tampaknya menjadi elemen yang akan mengubah permainan.”
“Asha Pervaz?”
“Seperti yang Anda ketahui, Yang Mulia.”
Namun, Carlyle hanya tersenyum dan diam.
Sebaliknya, dia melanjutkan percakapan mereka sebelum Asha masuk.
“Mari kita lanjutkan pembicaraan yang kita lakukan sebelumnya. Gabriel Knox cukup mencurigakan?”
“Ya. Rasanya dia akhirnya memulai sesuatu yang diam-diam telah dia persiapkan. Ini adalah ringkasan jadwal Imam Besar Gabriel untuk tahun ini.”
Dokumen yang diserahkan wanita itu berisi ringkasan bulanan jadwal resmi Gabriel serta tempat-tempat yang pernah dilihatnya secara tidak resmi.
“Dia semakin sibuk.”
“Benar? Dan menurut sumber di dalam kuil, Imam Besar Gabriel terkadang mengunci diri di kamarnya tanpa menerima komunikasi apa pun.”
“Apakah itu tidak wajar dibandingkan dengan pendeta lainnya?”
“Ya. Tidak peduli seberapa keras mereka mengetuk pintu dari luar, dia tidak menjawab. Dia mengatakan bahwa ketika dia benar-benar asyik berdoa, dia tidak dapat mendengar suara apa pun dari luar.”
Carlyle ingin memastikan bahwa Gabriel tidak dapat mendengar suara “Api!”. Jika dia juga tidak bisa mendengarnya, itu berarti dia tidak ada di dalam ruangan, bukan karena dia tidak bisa mendengar.
“Bagaimana dengan pendeta yang dimasukkan manusia itu ke Istana Kekaisaran?”
“Kondisi mereka berbeda, tapi mereka punya satu kesamaan.”
“Apa itu?”
“Mereka semua berprinsip sampai-sampai mencekik.”
Carlyle mengerutkan kening karena bingung.
“Gabriel Knox sepertinya bukan orang yang berprinsip dan tertutup rapat?”
“Tapi pendeta yang dia rekomendasikan semuanya seperti itu. Mereka adalah orang-orang yang menafsirkan kata-kata kitab suci secara harfiah.”
“Kamu gila? Telah diketahui bahwa kata-kata dalam kitab suci penuh dengan metafora dan simbol.”
“Mereka adalah orang-orang yang bahkan tidak memahami hal itu.”
Carlyle menghembuskan napas yang mungkin berupa desahan atau tawa.
“Apa yang dipikirkan Permaisuri ketika dia melakukan itu? Apakah menurutnya ayahku adalah tipe orang yang mendengarkan para pendeta?”
“Itu menghujat, tapi saya meragukannya.”
“Tidak mungkin Permaisuri tidak mengetahui apa yang diketahui orang lain……”
Kemampuan masing-masing pendeta yang ditanam di Istana Kekaisaran tidak terlalu bagus.
Mereka adalah tipe orang yang selalu tenggelam dalam pikirannya sendiri, seolah-olah akan dikucilkan dari kelompok mana pun, dan meskipun percaya bahwa dirinya benar, namun tidak memiliki kepercayaan diri untuk menunjukkannya secara terbuka di depan orang lain.
Sungguh aneh bahwa orang-orang seperti itu terhubung dengan Jibril, dewa yang sedang naik daun dalam agama Elahe.
“Awasi dia. Gabriel Knox merencanakan sesuatu. Dia bukan hanya seorang pendeta yang menarik perhatian Permaisuri.”
“Aku pikir juga begitu. Bagaimanapun, ini adalah informasi yang saya kumpulkan tentang para pendeta yang dipilih untuk Istana Kekaisaran. Tidak ada yang bagus, tapi aku membawanya kalau-kalau ada sesuatu yang mungkin berguna bagimu.”
Carlyle melihat sekilas beberapa halaman sebelum menyingkirkannya. Lagi pula, tugas Lionel adalah menangani hal-hal yang membosankan itu..
“Kerja bagus.”
“Itu adalah tugasku. Apakah ada hal lain yang kamu ingin aku lakukan?”
Carlyle membayangkan situasi di ibu kota di kepalanya.
Gabriel Knox yang bergerak secara mencurigakan, kuil yang anehnya tidak responsif, suasana dunia sosial yang gelisah…
Semuanya mencurigakan dan mengkhawatirkan, tapi dia tidak bisa berbuat apa-apa saat ini. Dia tidak punya pilihan selain menunggu dengan sabar sampai dia bisa melihat arah perkembangannya.
Dia mengangkat bahunya dan membuat lelucon.
“Istri saya juga punya permintaan, bagaimana menurut Anda? Maukah Anda mencoba menjadikan Pervaz County sebagai penerus bersama saya?”
