“Imam Besar yang kamu rekomendasikan cukup baik. Dia nampaknya lebih saleh dari pendeta sebelumnya, dan dia juga sangat pandai dalam melaksanakan upacara.”
Kaisar, yang baru pertama kali melihat doa yang memuaskan, sedang dalam suasana hati yang murah hati dan memberi selamat kepada Beatrice.
“Benarkah? Dia adalah Imam Besar paling populer saat ini. Saya kesulitan mengundangnya untuk menemui Yang Mulia.”
“Hanya kamu yang bisa memberiku itu.”
Jadi kaisar tidak segan-segan membiarkan permaisuri merekomendasikan beberapa pendeta untuk diangkat ke pemerintahan kekaisaran.
Awalnya, dia berpikir akan lebih baik bagi para pendeta untuk mengelola musala di istana atau melakukan pemeriksaan terakhir terhadap makanan kaisar.
Belakangan, dia berpikir bahwa tidak masalah jika para pendeta yang mengelola bangunan istana atau para pelayan.
Dengan cara ini, jumlah jabatan yang diduduki para imam secara bertahap meningkat.
Kaisar bukanlah satu-satunya orang yang merasa nyaman dengan penunjukan pendeta. Para bangsawan membicarakan topik ini setiap kali mereka bertemu.
“Kali ini, Imam Besar Elbator Dimoni dari Kuil ke-4 diangkat sebagai bendahara kaisar.”
“Pengurus rumah tangga adalah posisi yang cukup tinggi di antara para kasim, bukan? Anda menunjuk seorang pendeta untuk posisi penting seperti itu?”
“Mereka mengatakan bahwa dia akan memberikan berkah Tuhan kepada kaisar setiap kali dia tidur dan bangun.”
“Tidak, kami baik-baik saja tanpa hal seperti itu sampai sekarang. Kenapa kamu tiba-tiba melakukan ini?”
Sangat jarang bagi seorang pendeta saat ini, bukan seseorang yang pernah menjadi pendeta dan kembali ke kehidupan sekuler, untuk memasuki istana.
Situasi saat ini, dimana kuil sangat terlibat dengan keluarga kekaisaran, menimbulkan rasa krisis di kalangan bangsawan.
Bagaimanapun, cara kaisar memerintah akan berubah tergantung pada kecenderungan orang-orang di sekitarnya.
“Secara historis, tidak akan pernah ada hasil yang baik jika agama ikut campur dalam politik. Apa yang sedang dipikirkan Yang Mulia…….”
“Saya mendengar Yang Mulia Permaisuri merekomendasikannya. Tampaknya Yang Mulia Permaisuri sedang mencoba melakukan sesuatu melalui kuil, karena kekuatan kontrol sosial Yang Mulia Permaisuri sangat tinggi.”
Semua orang mengira bahwa itu adalah rencana permaisuri untuk menunjukkan dukungan kepada kuil dan meningkatkan basis dukungan Matthias di antara orang-orang percaya.
Bukan karena caranya salah, tapi para bangsawan tidak menyambut baik pendeta yang mengancam posisi mereka.
Namun, meski mereka yang merasa tidak nyaman dengan situasi ini mengungkapkan kekhawatirannya, kaisar mengabaikannya.
“Tidak ada hukum yang mengatakan bahwa seorang pendeta tidak bisa menjadi pejabat kekaisaran. Mereka semua adalah orang-orang yang bersih dan jujur, jadi mereka lebih baik daripada mereka yang berebut kekuasaan.”
Namun, kaisar tidak senang dengan usulan permaisuri untuk menjadikan ‘Hari Martir’, sebuah peristiwa besar dalam agama Elahe, sebagai hari libur nasional.
“Bukankah ‘Makaba Festival’ sudah menjadi hari libur nasional? Hari Martir adalah acara bagi umat beriman di Elahe, dan menjadikannya hari libur nasional adalah…….”
‘Festival Makaba’, yang merayakan hari turunnya Tuhan ke bumi, merupakan acara terbesar dalam agama Elahe dan merupakan hari libur nasional.
Namun berbeda dengan Festival Makaba yang merupakan hari untuk Tuhan, Hari Syahid adalah hari untuk menghormati ‘manusia’. Kaisar menganggap terlalu berlebihan jika menjadikan hari seperti itu sebagai hari libur nasional.
Namun, Gabriel, yang datang bersama Beatrice, dengan tenang membujuknya, tetapi dengan cara yang merangsang kesombongan kaisar.
“Faktanya, kami membuat proposal ini demi Keluarga Kekaisaran Evaristo.”
“Demi keluarga kekaisaran?”
“Yang Mulia, usulannya adalah untuk menunjuk kaisar sebelumnya yang tewas dalam pertempuran melawan kaum barbar sebagai martir dan meminta orang-orang beriman memperingati mereka. Dan Yang Mulia akan dikenang dalam sejarah sebagai orang yang menyatakan hari ini sebagai hari libur nasional.”
Alis kaisar yang berkerut perlahan mengendur.
Saat dia mendengarkan dengan cermat, dia mulai melihat makna di dalamnya.
‘Itu benar. Kita memerlukan cara untuk memperingati kaisar-kaisar sebelumnya yang berperang dan mati melawan invasi kaum barbar pagan. Ini sudah lama tertunda, tapi negara ini harus mengambil tindakan dan melakukan sesuatu…!’
Saat dia memikirkan hal ini, Gabriel menurunkan alisnya dan tersenyum lemah.
“Silakan menolak jika Anda tidak menyukai gagasan itu. Saya tidak bermaksud menyinggung Yang Mulia.”
Kemudian dia menoleh ke arah Beatrice, yang berdiri di sampingnya, dan berbicara pelan.
“Saya kira kita harus membatalkan mural tersebut…”
Itu adalah suara yang kecil, tetapi tidak terlalu kecil sehingga kaisar tidak dapat mendengarnya.
“Lukisan dinding?”
“Ah……. Kami berencana memperingati adegan Yang Mulia mencanangkan Hari Para Martir sebagai hari libur nasional dengan mural. Para martir akan memandang rendah Yang Mulia dan rakyat kekaisaran dari belakang, dan Yang Mulia akan mengumumkan hari libur nasional di depan banyak orang…”
Saat Gabriel mendengarkan penjelasannya, dia dapat dengan jelas membayangkan mural itu di benaknya.
Dan karena akan dilukis di dinding besar Kuil Elahe Pertama, lukisan itu akan bertahan sangat lama.
“…Apakah mereka akan melukis lingkaran cahaya emas di belakang kepalaku?”
“Tentu saja. Yang Mulia akan dihormati sebagai orang suci Elaheisme, jadi wajar saja jika melukis lingkaran cahaya, cahaya suci, yang mengelilingi Yang Mulia.”
Kata ‘santo’ dan ‘terhormat’ mengubah pikiran kaisar.
“Ehem! Imam besar memang ada benarnya…”
Ia berkata bahwa ia akan memikirkannya lagi, namun hanya tiga hari kemudian ia memberitahu Jibril bahwa ia akan menetapkan Hari Para Martir sebagai hari libur nasional.
* * *
Setelah memenangkan hati kaisar, Gabriel mulai bekerja dengan sungguh-sungguh untuk menjadikan Matthias sebagai putra mahkota.
“Kami telah menempatkan saudara-saudara kami di sekitar Yang Mulia, jadi mari kita tunggu dan lihat bagaimana perkembangannya di sana untuk saat ini. Mulai sekarang, kita perlu menggerakkan hati orang-orang yang beriman.”
Mendengar kata-katanya, para pendeta Golden Bough Brotherhood melompat seperti anak-anak yang ingin dipuji, masing-masing membanggakan pencapaian mereka sejauh ini.
“Sejak pertemuan terakhir, saya secara halus mendukung legitimasi Yang Mulia Matthias kepada wanita bangsawan yang saya pimpin.”
“Saya telah mengatakan bahwa Yang Mulia Carlyle membuat pilihan yang salah kali ini. Ada beberapa orang percaya yang setuju dengan saya.”
“Saya fokus untuk menekankan fakta bahwa Yang Mulia Permaisuri berasal dari Keluarga Labine, kepada orang-orang beriman yang taat. Semua orang tahu bahwa Keluarga Labine menghasilkan banyak pendeta.”
Gabriel hanya mengangguk ke arah para anggota yang berseri-seri karena kegembiraan, tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
Kemudian, setelah mereka semua bertukar pandang dan merendahkan suara mereka, Gabriel akhirnya berbicara.
Dia adalah pria yang tahu cara menarik perhatian semua orang.
“Saya pikir kalian semua telah melakukan pekerjaan yang baik dalam mengatur suasana sejauh ini. Namun mulai sekarang, kami harus lebih agresif.”
“Jika kita ingin menjadi agresif, dengan cara apa…?”
“Pertama, saya pikir kita perlu lebih menekankan kehadiran Yang Mulia Matthias. Tidak peduli seberapa besar kami menekankan ketidakadilan Yang Mulia Carlyle, kehadiran Matthias sangat lemah sehingga orang hanya mengingat Carlyle.”
Kelemahan Matthias justru pada hal itu.
Carlyle sudah terkenal sejak lahir.
Dijanjikan menerima restu dari Aguiles, lahir dari ibu yang sudah meninggal dan langsung berhadapan dengan ibu tiri, harus menghadapi didikan ketat oleh mantan Count Gould, kemampuannya yang arogan namun pas, penampilannya yang tampan, kefasihan yang tak pernah goyah…
Dia adalah putra mahkota yang sempurna seolah-olah seseorang sengaja menjadikannya seorang kaisar.
Jadi Matthias mau tidak mau tertinggal.
“Sebenarnya banyak kekurangannya. Yang Mulia Matthias adalah putra Permaisuri, tetapi Yang Mulia Carlyle adalah anak pertama dari keluarga kekaisaran dan langsung kehilangan ibunya. Ada unsur simpatik.”
“Ya, dan dia tidak pernah kalah di medan perang meskipun telah melalui banyak hal. Apakah itu manusia…?”
“Kesampingkan semua itu, ada pilihan ilahi. Tidak ada yang lebih menarik bagi orang beriman selain hal itu. Jika para dewa memilihnya, narasi apa yang bisa melampaui itu?”
Lebih mudah untuk mengutuk Carlyle. Ada banyak hal yang bisa dikatakan tentang Carlyle.
Namun sungguh sulit menemukan cerita yang dapat mengangkat derajat Matthias sendiri.
Sambil menghela nafas kecil, Gabriel melihat ke arah para pendeta yang berbisik pelan.
“Seperti yang saya sebutkan sebelumnya, untuk mengalahkan Carlyle, kita memerlukan ‘leverage’ juga.”
Kata ‘leverage’ membuat para pendeta terdiam.
Meskipun mereka mempunyai pemikiran untuk melanggar ajaran kitab suci dengan menganggap Carlyle adalah antek iblis dan mereka harus mencegahnya menjadi putra mahkota, itu bukanlah tugas yang mudah.
“Oh, baiklah, saya… saya mungkin telah sedikit menghiasi cerita Yang Mulia Matthias. Itu tidak sepenuhnya bohong, tapi saya menambahkan beberapa fakta yang tidak ada.”
“Saya melakukan hal yang sama. Saya mungkin telah menyebarkan beberapa cerita tentang Yang Mulia Carlyle, tapi…”
Bahkan ketika mereka berbicara, wajah mereka terlihat bersalah dan malu.
Gabriel mengatupkan giginya sambil melihat ke arah anggota Golden Bough Brotherhood yang mudah dimanipulasi namun sama-sama keras kepala.
‘Teman-teman yang menjengkelkan. Apakah mereka mengharapkan saya untuk menyuapi mereka semuanya?’
Dia merasa ingin menghela nafas tetapi menahan diri untuk tidak melakukannya.
Setiap orang yang ingin menjadi yang terbaik seperti dia hanyalah orang yang serakah.
“Setiap orang. Mulai sekarang, saya secara pribadi akan mengirimkan surat kepada orang-orang beriman dengan cerita untuk disebarkan. Anda hanya perlu mengulangi apa yang saya katakan.”
“Ya? Cerita seperti apa yang akan kamu kirimkan?”
“Hanya cerita yang saya peroleh tentang Yang Mulia Matthias. Dan Anda tidak perlu khawatir apakah itu benar atau tidak. Sekalipun itu bohong, itu bukan salahmu.”
Seperti yang diharapkan, semua orang menyambut baik usulan Gabriel.
‘Apa salahnya menyebarkan kata-kata yang disampaikan delegasi kepada kita? Selama aku tidak berbohong.’
Perasaan lega karena mereka tidak harus melanggar peraturan terlihat jelas di mata semua orang.
Gabriel menyalahkan dirinya sendiri karena tidak menggunakan metode ini lebih awal.
