“Hmm…”
Carlyle menatap pelayan yang menyela Asha dan bertanya,
“Siapa istriku?”
“Ya?”
“Saya bertanya siapa istri saya.”
“Dia adalah Countess Pervaz, Yang Mulia.”
Carlyle menyeringai mendengar jawabannya.
“Itu adalah sesuatu yang bisa saya katakan. Anda harus memanggilnya dengan ‘Yang Mulia’.”
Ekspresi cemberut para pelayan yang datang dari ibukota langsung menjadi bingung. Pada saat kepala mereka menjadi rumit saat mencoba mencari tahu apa yang dia maksud, Carlyle dengan ramah menjelaskan.
“Melihat betapa beraninya kamu menyela istri Pangeran dan membalasnya, sepertinya tuduhan para pelayan Kastil Pervaz itu tidak salah, bukan?”
Para pelayan yang maju tiba-tiba takut pada mata Carlyle.
Sampai saat ini, dia sepertinya hanya kesal dengan situasi ini, tapi sekarang, mata emas Carlyle dipenuhi dengan kekejaman predator yang akan menghancurkan serangga.
Menyadari bahwa bukan Asha dan para pelayannya yang mengganggunya, melainkan diri mereka sendiri, mereka mengirimkan tatapan meminta bantuan kepada Giles.
Giles juga memasang ekspresi bingung.
“Bi-biarpun pelayan kita mengatakan hal seperti itu, itu pasti karena keinginan agar Pervaz menjadi lebih baik. Yang Mulia juga setuju bahwa mengatakan itu bukanlah hal yang salah, bukan?”
Namun, Carlyle bahkan tidak mendengarkan kata-kata Giles.
“Mereka yang berani mengejek keluarga kerajaan harus dihukum. Lionel!”
Carlyle, yang sedang memandangi para pelayan yang datang ke depan, memberi perintah bahkan tanpa menoleh.
“Hukum mereka karena menghina keluarga kerajaan.”
Para pelayan membeku, menahan napas, karena rakyat jelata bisa dijatuhi hukuman mati karena menghina keluarga kerajaan.
Lionel, yang tidak menyangka keadaan akan meningkat hingga saat ini, juga merasa bingung, namun dia memohon kepada Carlyle meskipun tahu bahwa dia akan marah.
“Jika kami mengeksekusi tujuh belas orang, kami akan kekurangan tenaga, Yang Mulia. Saya mohon Anda berbelas kasihan.”
“Oh, aku tidak memikirkan hal itu.”
Harapan para pelayan meningkat karena suara Carlyle yang sedikit melunak, tapi kemudian dia memberi perintah lain.
“Kalau begitu potonglah lidah mereka.”
Bahkan Lionel tidak bisa memohon lebih jauh lagi atas perintah itu.
Lionel tahu jika dia tetap berpegang teguh pada Carlyle bahkan setelah dia mundur selangkah, mereka semua akan dieksekusi.
“Ya, Yang Mulia.”
Lionel memberi isyarat kepada para prajurit di sebelah kirinya, dan mereka, yang sudah mendengar perintah Carlyle dengan jelas, bergegas maju dan menangkap para pelayan tanpa ragu-ragu.
“Aaaaaah!”
“Mohon maafkan saya, Yang Mulia! Yang mulia!”
“Selamatkan hidupku! Selamatkan hidupku!”
Aula itu langsung menjadi tempat kekacauan dan pembantaian. Pelayan lainnya, melihat mereka ditahan oleh tentara dan dipaksa berlutut, gemetar dengan wajah pucat.
Meski begitu, ekspresi Carlyle tetap tidak berubah.
“Kita harus bergegas jika ingin membuatnya untuk makan malam.”
Baginya, rasanya membuat tujuh belas orang kehilangan lidah tidak sepenting terlambatnya makan malam.
Melihat absurditas tersebut, Asha melangkah maju.
“Tolong hentikan, Yang Mulia.”
“Asha…?”
“Siapa yang minta lidahnya dipotong?”
Mendengar protes Asha, Carlyle berhenti untuk pertama kalinya, tampak bingung sesaat, lalu tersenyum masam.
“Ah, jadi memotong lidah saja tidak cukup? Permintaan maaf saya. Saat kelemahanku.”
Dia kemudian merevisi pesanannya.
“Membunuh mereka.”
Jeritan bergema lagi di aula.
Asha merasa ingin memukul Carlyle yang bertingkah seperti orang yang menggunakan meriam untuk menangkap burung pipit.
“Saya sudah bilang untuk berhenti, Yang Mulia.”
“Mengapa? Kamu juga tidak menyukai ini?”
“Yang mulia…”
“Atau mungkin Anda ingin Sir Ralphlet dihukum juga?”
“Yang mulia…”
“Tidak bisakah kamu membiarkan aku memiliki yang ini? Bagaimanapun juga, Sir Ralphlet adalah guruku.”
“Yang mulia!”
Akhirnya Asha meninggikan suaranya.
“Saya hanya meminta rasa saling menghormati antara orang-orang Yang Mulia dan saya!”
“Tapi kamu adalah istri dan bangsawanku. Mereka yang tidak menghormati keluarga kerajaan harus dihukum setimpal. Bukankah kamu juga marah karena hal itu?”
Dihadapkan pada Carlyle yang berpura-pura tidak tahu, Asha mengerti bagaimana dia ingin menyelesaikan situasi tersebut, tapi itu hanya membuatnya semakin frustrasi.
Namun, dia tidak bisa menolak keinginannya begitu saja.
“…Orang-orang dari lingkungan yang berbeda tiba-tiba mulai bekerja sama, jadi wajar jika terjadi perselisihan. Dari sudut pandang para pelayan di ibukota, sepertinya ini adalah kesalahanku karena tidak cukup.”
“Itu tidak berarti kamu bisa menghinaku. Anda bukan sembarang orang, Anda adalah istri Carlyle Evaristo.”
Asha ingin menggigit tangan Carlyle saat dia melihatnya dengan angkuh menunjuk ke arahnya seperti itu.
Namun, dia setidaknya ingin bertindak lebih bijaksana daripada Carlyle.
“Karena kami tidak mengadakan pernikahan publik, mereka mungkin bertanya-tanya apakah saya seorang putri atau bukan. Kadang-kadang aku merasakan hal yang sama.”
Carlyle tersenyum lagi, mengetahui arti tersembunyinya.
Itu sangat menjengkelkan hingga dia merasa ingin meninju wajahnya saat itu juga.
“Lagi pula, seperti yang dikatakan Sur Bailey, Pervaz kekurangan tenaga. Bahkan jika kamu hanya memotong lidahnya, mereka tidak akan bisa bergerak selama proses penyembuhan.”
“Apa yang diinginkan istriku?”
Sekarang akhirnya poin utamanya.
Berpikir mereka berputar-putar, Asha menatap para pelayan Carlyle, yang basah kuyup oleh keringat.
“Kehidupan di Pervaz yang keras ini mungkin tidak menyenangkan, tapi sejak Anda menginjakkan kaki di sini, kita harus saling membantu dan bertahan hidup. Mungkin ada perselisihan, tapi itu hanya bagian dari proses saling memahami.”
Carlyle merasa terharu melihat Asha membujuk para pelayan dengan suaranya yang sangat lembut.
Betapa lebih baik hati dia dibandingkan dia, yang menyarankan eksekusi brutal.
“Untuk itu, kita harus saling menghormati, pengalaman hidup masing-masing. Bagimu, orang-orang Pervaz mungkin tampak kasar dan keras kepala…”
Asha kembali melirik orang-orang di belakangnya sebelum menoleh lagi.
“Kami melindungi perbatasan dari orang-orang barbar dengan kurang dari sepersepuluh dari apa yang Anda miliki. Kami melakukan pengorbanan besar untuk tetap menjadi warga negara Chad.”
Suaranya menjadi lebih pelan dan tegas.
“Jangan meremehkan mereka. Saya tidak mengharapkan rasa terima kasih, tapi hanya rasa hormat. Itu yang aku minta padamu.”
Para pelayan yang berlutut mengangguk dengan panik dengan mata yang memandangnya seolah dia adalah penyelamat mereka.
Carlyle menyadari pidatonya ditujukan padanya.
‘Sungguh menawan sekali.’
Carlyle tidak bisa menahan senyum lebarnya dan terkekeh. Kemudian dia memutuskan untuk mengakhiri permainan yang membosankan ini.
“Kamu melakukan kejahatan karena tidak menghormati keluarga kerajaan, tapi berkat belas kasihan ‘Putri Mahkota’, leher dan lidahmu selamat.”
“Terima kasih, Yang Mulia! Terima kasih!”
Sikap para pelayan Carlyle berubah total. Mereka menundukkan kepala pada Asha seolah hendak menyentuh lantai.
“Tapi tidak akan ada kesempatan kedua. Jaga baik-baik leher dan lidah yang Anda selamatkan hari ini. Kamu juga, mereka yang di belakang.”
Dengan itu, Carlyle mengakhiri situasinya.
Kemudian dia menghampiri Asha yang sedang menatapnya dengan tatapan sedikit kesal dan berbisik main-main.
“Bagaimana kalau merayakan rekonsiliasi dengan makan malam?”
“Kami tidak pernah bertengkar, lalu rekonsiliasi apa?”
“Kupikir kamu marah karena ingin menggigit leherku.”
“….Bawa Sir Ralphlet dan tenangkan dia. Aku permisi sekarang.”
Asha menundukkan kepalanya untuk memberi salam dan meninggalkan aula bersama para pelayan kastil Pervaz.
Melihat punggungnya, Carlyle bergumam dengan rasa pahit di mulutnya.
“Apa maksudmu mengundang seorang wanita makan malam?”
***
Awalnya, keluarga kekaisaran, yang mengambil sikap netral terhadap agama, mengadopsi Elaheisme sebagai agama negara sekitar 300 tahun yang lalu.
Tentu saja, Elaheisme sudah ada jauh sebelum itu, namun sejak saat itu jumlah pengikutnya jauh melebihi agama lain, dan sekitar 70% masyarakat menganut Elaheisme.
Meski diakui sebagai agama negara, namun tidak banyak yang berubah. Mungkin satu-satunya hal yang istimewa adalah bahwa imam besar Elaheisme mengunjungi musala kaisar setiap Senin pagi untuk berdoa.
Jika tidak, keluarga kekaisaran dan kuil dipisahkan secara ketat.
“Semoga berkah para dewa menyertai Yang Mulia Kaisar. Gabriel Knox dari Kuil Pertama Elahe menyambut Yang Mulia Kaisar.”
“Lama tidak bertemu, Imam Besar. Saya rasa saya pernah melihat Anda sekali pada kebaktian Tahun Baru tahun ini… benarkah?”
“Ya yang Mulia. Merupakan suatu kehormatan untuk dikenang.”
Meski pendeta yang memimpin kebaktian Senin telah diubah atas rekomendasi Beatrice, kaisar tidak terlalu memikirkan hal itu.
Bagaimanapun, dia tidak terlalu mementingkan doa, dan dia juga tidak tahu banyak tentang hal itu, jadi dia merasa lebih nyaman menyerahkannya kepada permaisuri, yang berasal dari keluarga yang terkenal dengan kesalehannya.
“Hari ini, kami akan memanjatkan doa kepada Dewa Libato, dewa keseimbangan dan harmoni. Mari kita sholat. Pada awalnya, kegelapan diselimuti kekacauan, dan kamu membawa keseimbangan untuk menciptakan dunia……”
Awal salatnya tak jauh berbeda dengan imam sebelumnya.
“… Kami berdoa untuk negara kami. Kami tahu bahwa Anda telah menyelamatkan negara ini dari banyak kesengsaraan di masa lalu. Dengan Lord Libato di pundak Kaisar Kendrick Evaristo yang bijaksana, kita akan dengan aman mengatasi banyak kesengsaraan……”
Namun, pemikirannya berangsur-angsur berubah seiring berjalannya doa.
“… Kaisar kita, yang dipilih oleh Tuhan, adalah kaisar yang paling seimbang dan harmonis, seperti yang dikatakan Lord Libato……”
Kaisar pasti merasa bahwa dia lebih menyukai pejabat baru itu.
“… Sebelum kita berdoa untuk kesejahteraan keluarga kekaisaran dan istana kekaisaran, kita berdoa untuk kesehatan dan umur panjang Kaisar Kendrick Evaristo.”
Berbeda dengan pendeta sebelumnya yang kaku dan lugas, Gabriel sesekali memuji kaisar selama berdoa dan berdoa memohon restu pribadi kaisar.
****
