Carlyle, mulutnya tertutup dan kakinya disilangkan, perlahan-lahan meraba cerutu yang terjepit di antara jari-jarinya.
‘Kamu tidak bereaksi sama sekali saat dihina, jadi kenapa kamu tiba-tiba melakukan ini?’
Dia tidak tersinggung dengan apa yang dikatakan Asha. Dia juga merasa bahwa dia perlu menjaga agar masyarakat kelas bawah tetap sejalan, seperti yang dia katakan.
Namun, sebelum itu, rasa penasarannya tergugah.
Apa sebenarnya yang ‘membuat kesal’ Asha Pervaz ini?
“Hmm……. Menurutku, pelayanku tidak mengatakan sesuatu yang salah?”
Lionel tersentak di sampingnya dan memejamkan mata. Giles sedikit mengangkat dagunya sambil berkata ‘jadi, jadi!’ ekspresi.
Namun, Asha bahkan tidak menyadari reaksi seperti itu.
“Yang Mulia Carlyle. Apakah kamu ingat apa yang kamu sepakati denganku?”
“Tentu saja. Dan saya memenuhi kontrak itu dengan setia?”
“Tuan Bailey. Maukah Anda mengeluarkan kontrak itu?”
Kulit Lionel merinding mendengar suaranya yang datar dan kering. Jadi dia melirik ekspresi Carlyle dan menemukan kontrak seperti yang dia katakan dan menyebarkannya di depan mereka berdua.
“Ada sesuatu yang saya minta sebelum uang.”
Carlyle, yang dari tadi menatap tatapan Asha, yang tertuju padanya tanpa ragu-ragu, untuk pertama kalinya berhenti pada kata-katanya bahwa dia telah meminta sesuatu sebelum uang.
Dia tidak dapat mengingatnya sama sekali.
Yang Asha minta hanyalah uang dan perbekalan yang dibutuhkan untuk membangun kembali Pervaz…….
Carlyle melirik kontraknya.
……Persyaratannya adalah sebagai berikut.
1. Hormati masyarakat di wilayah Pervaz.
2. Penyelesaian segera atas kekurangan pangan saat ini di seluruh Pervaz.
Itu benar.
Pasal 1 tidak lain adalah ‘Hormati masyarakat wilayah Pervaz’.
Hanya saja itu adalah ungkapan buku teks sehingga dia tidak mengingatnya sama sekali.
“Tidak apa-apa jika Yang Mulia mengabaikan dan mengejek saya. Saya juga dengan senang hati menerima Lord Bailey atau Lord Raphael yang menyalahkan ketidakmampuan saya. Putri barbar? Aku akan berterima kasih padamu karena memanggilku putri. Tetapi.”
Mata Asha tampak dipenuhi rasa dingin.
“Anda tidak bisa melakukan itu pada penduduk Pervaz.”
“Seperti yang Anda tahu, saya adalah manusia yang bahkan ditertawakan oleh ayah saya, sang kaisar. Apakah Anda mengatakan bahwa penduduk wilayah Pervaz harus diperlakukan lebih baik daripada kaisar?”
Carlyle setengah bercanda mengejek.
Jika itu adalah Asha yang biasa, dia akan mengabaikan dan menepis provokasi tersebut, tapi dia bukanlah Asha yang sama seperti sebelumnya.
“Kamu sekarang di Perbaz, bukan Zyro. Dan jika penduduk Perbaz menentang Anda… Usaha Yang Mulia mungkin akan menjadi sangat sulit.”
Giles-lah yang marah mendengar kata-katanya.
“Kamu kurang ajar! Setelah menerima rahmat Yang Mulia Carlyle, beraninya Anda berbicara omong kosong seperti itu!”
“Ketahuilah kapan saat yang tepat untuk melakukan intervensi, Lord Ralphlet.”
Giles sejenak tersendat.
Carlyle sangat merasakan bahwa Asha baru saja menusuk Giles secara halus.
‘Ini tidak biasa.’
Mampu membekukan lawan dengan kehadiran seseorang sudah merupakan senjata yang luar biasa, dan ksatria dengan kaliber tinggi seperti itu sangatlah langka.
Dia menatap Carlyle seolah dia bisa melihat ke dalam dirinya dengan mata sedingin es.
“Jangan mengejek para pejuang yang gigih bertahan selama 28 tahun dalam perang yang putus asa dan akhirnya menang.”
“Jika aku mengabaikan peringatanmu?”
Seringai muncul di sudut bibir Carlyle.
Jika itu Lionel, itu akan menjadi seringai penuh kesombongan, tapi Asha tidak goyah sedikit pun, tidak sedikit pun.
Sebaliknya, dia mencondongkan tubuh ke depan seolah hendak berduel.
“Kamu sebaiknya berhati-hati jika ingin kerja samaku.”
“Apakah kamu ingin merasakan bagaimana rasanya dikhianati secara langsung?”
“Aku memperingatkanmu karena sepertinya kamu sudah mengkhianatiku. Tetap pada kontrak. Jika seekor anjing menggigitmu, itu salahmu sendiri yang memprovokasinya.”
Giles tercengang, dan Lionel menahan napas.
Belum pernah ada orang yang berbicara seperti ini kepada Carlyle Evaristo.
Tapi saat Carlyle menatap Asha dengan tenang, dia hanya menyeringai.
“Kamu anjing yang menawan! Mulai merasa ingin menggigitku, ya?”
Dia bersungguh-sungguh.
Carlyle benar-benar menganggap Asha Perbaz sebagai entitas yang luar biasa.
Kehadiran Asha terasa dingin dan tenggelam. Rasanya seperti udara di Perbaz pada hari musim dingin…
Di mata abu-abunya yang tanpa emosi, sepertinya ada kabut musim dingin yang menyebar, dan di dalamnya, Carlyle melihat seekor binatang buas dengan mata berbinar, seolah siap merobek tenggorokannya.
Di sisi lain, Perbaz adalah kelemahan Asha, jika ia mengungkapkan kelemahan tersebut dengan begitu mudahnya.
Anda begitu mudah memperlihatkan kelemahan Anda, Nyonya.’
Seperti yang diperkirakan secara kasar, ada kelemahan. Namun memang benar juga kalau saya sempat berpikir, “Tentu saja tidak.”
Sejujurnya, sungguh mengejutkan bahwa masih ada orang seperti itu di dunia ini.
Murni sampai bersikap dingin, bersemangat seperti Dale, dan penuh perhatian meski tampak acuh tak acuh, penjaga Pervaz.
Memiliki orang seperti itu yang bertindak sebagai tameng bagiku akan sangat berguna.
“Namun, perkataan hamba-hambamu, yang mengkritik keras perkataanku… dapatkah itu dipercaya?”
“Tentu saja. Mereka menahannya untuk sementara waktu, takut akan membuat marah tuan yang tidak mampu itu, tapi sekarang mereka memutuskan untuk angkat bicara.”
“Benar-benar?”
Carlyle tertawa.
“Kalau begitu kumpulkan para pelayan yang menurutmu dikritik habis-habisan dan datanglah ke aula lantai satu dalam satu jam. Jika mereka benar-benar mendengar hal seperti itu, dan menjadi marah karenanya… tidak akan sulit untuk mengidentifikasi pelakunya, bukan?”
“Kamu tidak bermaksud menyakiti pelayanku, kan?”
“Sama sekali tidak. Saya hanya ingin memastikan beberapa hal.”
Dan tanpa memberi kesempatan pada Asha untuk berdebat, Carlyle memerintahkan Lionel,
“Kumpulkan para pelayan yang kami bawa.”
* * *
Satu jam kemudian, semua orang yang datang dari ibu kota berkumpul di aula Kastil Pervaz.
Ksatria Carlyle menjaga semua sisi aula, dan di platform di depan mereka berdiri Carlyle, Lionel, Giles, Asha, dan beberapa pelayannya sendiri.
Carlyle menatap para pelayan yang bertukar pandangan khawatir, tidak yakin mengapa mereka berkumpul.
“Saya dengar di sini ada yang berani menghina istri saya. Bukankah begitu, Asha?”
Asha tersentak. Ini adalah pertama kalinya Carlyle memanggil namanya.
Carlyle seperti melakukan ini dalam suasana seperti itu. Atau mungkin, tidak akan ada kesempatan lain selain kali ini untuk memanggil namanya.
Bagaimanapun juga, satu kata yang diucapkannya menyebabkan aula menjadi sunyi, seolah-olah sebuah pin bisa jatuh.
“Ya itu betul. Orang-orang yang telah lama bekerja di Kastil Pervaz bersaksi tentang hal itu.”
“Jika mereka begitu kesal, mereka harus mengingat wajah mereka dengan jelas.”
Tatapan Carlyle menyapu para pelayan Asha yang berdiri di belakangnya. Tapi tidak seperti para pelayan di ibukota, mereka tidak gemetar atau gemetar.
Mereka menundukkan kepala sedikit untuk sopan santun di depan sang pangeran, tapi itu saja. Sama seperti majikannya, Asha, mereka tetap tenang.
“Kalau yang kamu katakan tentang istriku itu tidak bohong, segera tunjukkan orang yang menghina istriku saat ini.”
Mendengar kata-kata itu, para pelayan Pervaz melihat ke arah Asha, bukan Carlyle, untuk mencari isyarat.
Baru setelah Asha mengertakkan gigi dan mengangguk singkat barulah mereka mulai melihat wajah orang-orang yang berkumpul di aula.
Dan ketika mereka menunjukkannya, orang-orang yang ditunjuk tertawa mengejek dan melangkah maju.
‘Tentunya, tidak ada yang salah dengan ini…’
Carlyle tidak tampak serius sama sekali, dan Giles jelas tidak senang dengan Asha dan para pelayannya, jadi mereka semua mengira itu bukan masalah serius.
Saat itu, tujuh belas orang berdiri dengan ekspresi kosong, menatap Asha dan para pelayannya.
“Apakah ini semuanya?”
“Menurut ingatan para pelayanku, ini semuanya. Mungkin ada lebih banyak tempat selain di depan kita, tapi…”
“Berbohong!”
Salah satu pelayan di depan berteriak sebelum Asha menyelesaikan kalimatnya. Para pelayan lainnya mulai mengungkapkan ketidakpuasan mereka juga.
“Saya baru saja mengajari mereka sopan santun. Apakah ada kebiasaan di Pervaz untuk memutarbalikkan kata?”
“Bagaimana kamu tahu apa yang mereka bicarakan dalam dialek Pervaz di depan kita?”
“Bisakah kita berbohong dalam ketakutan seperti ini?”
Giles juga memihak mereka.
“Bukankah Pervaz yang bersikap picik? Jika tidak, sepertinya Count Pervaz mencoba mengintimidasi pelayan kita.”
Mendengar kata-kata itu, para pelayan Pervaz mengertakkan gigi dan menelan amarah mereka. Mereka datang ke tempat ini dengan mempertaruhkan nyawa.
Sang pangeran telah meminta mereka untuk memilih orang-orang yang telah menghina ‘istrinya’, tetapi kecil kemungkinannya mereka akan memandang baik orang luar yang menyebut orang-orang mereka sendiri sebagai penjahat.
[Saya akan melakukan apa pun untuk menghentikan Anda dari hukuman.]
Asha memberitahu mereka hal ini, tapi mereka tidak ingin dia mendapat masalah dengan Carlyle.
[Kita seharusnya menahannya. Sepertinya tuan mendapat masalah karena kita.]
[Mereka bisa saja menghina kita! Mengapa mereka menghina tuan kita?]
[Pokoknya, karena sudah begini, mari kita temukan semua bajingan yang menghina tuan kita dan tunjukkan wajahnya pada mereka. Pastinya mereka tidak akan bisa berbicara arogan di hadapannya jika mereka mengetahui wajahnya.]
Itulah yang mereka pikirkan, tapi orang Pervaz yang naiflah yang salah. Para pelayan yang turun dari ibu kota bahkan tidak menunjukkan rasa hormat apapun meski Asha ada di depan mereka.
Dan melihat Giles memihak mereka, mereka mulai berpikir mungkin Carlyle yang mengatur tempat ini untuk semakin mengejek Asha.
Saat itulah mereka menundukkan kepala, merasakan ketidaknyamanan yang lemah.
