“Nina? Apa yang kamu lakukan di sini?”
Orang yang memanggil Nina, yang berdiri diam sambil melamun, adalah kepala pelayan, Della.
“Kepala pelayan……”
Nina mencoba menjelaskan situasinya dengan tenang, namun tidak seperti pikirannya, air mata menggenang di matanya karena emosi yang tiba-tiba melonjak.
Della terkejut melihat Nina yang biasanya tenang dan tidak banyak menunjukkan emosinya sambil menahan air mata.
“Nina! Kenapa kamu seperti ini?”
“Yang Mulia, pelayan Yang Mulia… kepada Tuhan……”
Nina menelan air matanya dan menjelaskan situasinya dengan terbata-bata. Dia mengatakan bahwa pelayan pangeran, yang wajah dan namanya dia tidak tahu, telah membentaknya dan bahkan menghina Asha.
Namun, hal yang paling menyebalkan adalah dia tidak berani memprotes atau membalas bahkan setelah mendengar kata-kata seperti itu.
“Tuan kami, dia bukanlah seseorang yang seharusnya diajak bicara seperti itu oleh seorang pelayan biasa……”
Nina menundukkan kepalanya dan menitikkan air mata. Dia lebih marah dibandingkan saat orang tuanya sendiri dihina.
Lalu, Della yang sedari tadi mendengarkan ceritanya tanpa berkata apa-apa, merangkul Della dan membawanya pergi.
“Nina. Itu sebabnya kami harus melakukannya dengan baik mulai sekarang. Cara kita memperlakukannya dan cara kita merawatnya akan menentukan statusnya.”
Tangan Della menegang.
“Tentu saja, jika kita mempunyai kekurangan, kita harus belajar dari orang-orang itu, meskipun itu berarti kita harus menundukkan kepala. Itulah yang kami lakukan untuk Tuhan kami.”
Dan ketika mereka sampai di suatu tempat di mana orang-orang sang pangeran sudah tidak terlihat lagi, Della meraih bahu Nina dan menatap lurus ke matanya.
“Tapi mari kita tunjukkan pada mereka bahwa kita lebih unggul dalam segala hal ‘kecuali pengetahuan’, Nina.”
Suara Della masih sama seperti biasanya, namun kedua tangannya yang memegang bahu Nina dipenuhi kekuatan.
Jadi Nina tahu.
Della itu sama marahnya dengan dirinya.
Nina mengangguk singkat, menatap mata Della yang tajam dan lurus.
“Saya mengerti, Kepala Pembantu! Saya minta maaf karena menunjukkan penampilan yang tidak sedap dipandang kepada Anda.”
Nina membungkuk pada Della dan bergegas kembali ke kamar Asha.
Della memperhatikan punggung Nina, memejamkan mata rapat-rapat, dan menghela napas dalam-dalam sebelum menuju ke kantor Decker.
“Ah, Nyonya Remir. Apa yang membawamu kemari pada jam segini…?”
Decker menyapa Della dengan setengah bercanda.
Namun, ia segera duduk tegak, merasakan suasana Della yang lebih serius dan berat dari biasanya.
“Apa masalahnya?”
“Tampaknya apa yang kami khawatirkan mulai terjadi lebih cepat dari yang kami duga.”
“Apa maksudmu?”
“Pelayan Yang Mulia memulai perkelahian dengan Nina, dan bahkan menghina tuannya.”
“Apa katamu?”
Suasana hati Decker dengan cepat berubah menjadi sengit.
“Beraninya seorang pelayan menghina tuan? Apakah dia ingin lidahnya dipotong?”
“Tetapi apakah Yang Mulia benar-benar akan menghukum pelayan itu? Jika dia menyangkalnya, itu saja.”
Mungkin para pelayan dari ibu kota bersekongkol untuk mengolok-olok penduduk wilayah Pervaz dengan cara ini.
Tidak peduli berapa banyak mereka memprotes, mereka mungkin akan dituduh ‘kami tidak berbuat apa-apa, tapi mereka malah berkelahi’.
“Aku tidak datang kepadamu hanya untuk membicarakan masalah Nina. Sudah ada beberapa orang yang datang kepadaku dan mengatakan bahwa mereka berselisih dengan para pelayan Yang Mulia. Sejak hari mereka tiba.”
“Sejak mereka tiba?”
“Para pelayan yang mengantar mereka ke lantai dua turun dengan wajah pucat. Mereka mengatakan bahwa kastil itu tampak seperti sarang pengemis, dan bahwa Tuanku… tidak, saya tidak ingin menjelaskan bagian itu. Bagaimanapun, sepertinya mereka mendengar hal seperti itu.”
Tangan Della yang tergenggam kembali menegang.
Itu adalah tangan kasar yang tipis dan menunjukkan tanda-tanda kesulitan, dengan tulang dan tendon yang menonjol, tapi Decker tahu bahwa itu adalah tangan yang lebih hebat karena itu.
Selama melindungi kastil ini, Della adalah sosok yang pemberani, tegas, teliti, dan penuh kasih sayang. Dia tidak pernah marah atau berbicara kasar, dan dia menjaga martabatnya sebagai seorang pembantu.
Kalau Della semarah ini, berarti ia sudah mendengar lebih dari satu atau dua cerita dan semuanya menghina Asha.
“Saya ragu-ragu karena saya tidak ingin membuat Lord khawatir secara tidak perlu, tapi saya pikir jika saya membiarkannya, sesuatu yang lebih besar mungkin terjadi, jadi saya katakan kepada Anda.”
Della sedang menjelaskan keadaan yang penuh kebencian dan ketidakadilan yang dialami oleh orang-orang berpangkat lebih rendah, namun Decker bertanya-tanya apakah Della sendiri tidak terpengaruh oleh hal tersebut.
Decker mengepalkan tangannya.
“Saya akan memberitahu Asha, Nyonya Remir.”
“Tetapi jika kebetulan…”
“Ya?”
“Jika kebetulan… memberi tahu Yang Mulia tentang hal ini akan merepotkan Tuan, anggap saja Anda tidak mendengarnya.”
“Nyonya…”
Decker tidak tahu harus menunjukkan ekspresi apa. Dia merasa sengsara, malu, kesal, marah, dan sedih…
Namun mata Della tetap lurus.
“Jika itu akan membuat tuan tidak bahagia dan bermasalah, lebih baik kita menanggungnya saja. Ini bukan keinginan saya sendiri. Itu adalah keinginan semua orang.”
Aku tahu.
Decker juga mengetahui perasaan itu.
Lagi pula, semua orang di Pervaz berhutang banyak kepada keluarga Kabupaten Pervaz dan Asha.
“Saya mengerti. Tapi Yang Mulia Pangeran bukanlah orang yang sepenuhnya tidak masuk akal… Saya pikir akan lebih baik untuk mengatakan sesuatu.”
“Terima kasih.”
Setelah menyapa Decker, Della diam-diam berbalik dan pergi, tepat ketika dia masuk.
Decker menatap pintu tempat Della keluar sejak lama sebelum menghela napas dan bangkit dari tempat duduknya.
‘Yang Mulia Pangeran bukanlah orang yang tidak masuk akal. Bukan dia, tapi….’
Jauh dari kata tidak masuk akal, dia adalah manusia yang cerdas dengan kecerdasan yang cepat, sampai-sampai menyebalkan.
Dan cukup sombong.
Jadi, ketika dia diberitahu hal ini, dia bisa saja bereaksi dengan “Terus kenapa?” sikap.
Tapi dia tidak bisa tutup mulut karena takut akan hal itu.
[Saya membuat kesepakatan yang akan menguntungkan kita berdua, ini bukan kontrak budak.]
Karena Asha bilang begitu.
Jika dia tutup mulut dan Asha mengetahuinya nanti, dia akan semakin marah.
‘Lebih baik jujur terlebih dahulu dan tidak membesar-besarkannya, bukan?’
Decker mengambil keputusan dan pergi ke tempat latihan untuk mencari Asha, yang sedang mengamati ilmu pedang para prajurit.
“Asha!”
Decker melambaikan tangannya dan memanggil satu-satunya orang yang berdiri di tengah tempat latihan.
Mereka yang tergeletak di sekelilingnya pasti terkagum-kagum dengan ajarannya yang ‘penuh kasih’.
“Oh, Decker. Apa yang salah?”
Asha menyeka keringat di keningnya dengan handuk yang diikatkan di pinggangnya dan berjalan perlahan menuju Decker.
Pedang kayu di tangannya tampak sangat menakutkan, jadi Decker mengambilnya sambil tersenyum dan membuangnya.
“Bolehkah aku berbicara denganmu sebentar?”
“Hmm? Mengapa? Apakah ada yang salah?”
“Tidak, itu hanya….”
Decker membawa Asha ke sebuah pohon besar yang angin sejuk bertiup.
“Minumlah air dulu.”
“Apa yang ingin kamu katakan dengan bersikap begitu malu-malu?”
Sambil keberatan, Asha dengan patuh meminum air tersebut seperti yang Decker suruh.
Ketika Decker melihat dia tampak sudah agak tenang, dia melaporkan dengan singkat.
“Para pelayan Yang Mulia Pangeran terus mengganggu para pelayan kami. Tidak ada yang serius, tapi kupikir aku harus memberitahumu….”
“Apa yang mereka katakan?”
“Tidak banyak. Hanya… .”
“Apa katamu?”
Asha bertanya enteng sambil meminum air dari botolnya seperti biasa.
Namun, Decker secara naluriah merasakan bahaya.
‘Jika aku menghindari menjawab di sini, itu hanya akan membuat Asha marah.’
Decker menelan ludah dan ragu sejenak sebelum menyampaikan cerita Della dengan tepat.
Saat dia mengatakannya, rasanya seperti bukan apa-apa, dan ekspresi Asha juga tidak terlalu buruk.
‘Yah, orang-orang kita marah karena menghina Asha, dan Asha mungkin akan mengabaikannya jika dia sendiri yang dihina.’
Berpikir dia terlalu banyak berpikir, Decker menyeringai dan menepuk bahu Asha.
“Asal kamu tahu.”
Asha mengangguk, menyeka mulutnya yang menggiring bola dengan tangannya, dan memberikan botol kosong itu kepada Decker.
Lalu, tanpa sepatah kata pun, dia mulai berjalan menuju kastil dengan langkah cepat.
***
“Countess Pervaz meminta bertemu.”
“Ya. Biarkan dia masuk.”
Carlyle, mendiskusikan masalah dengan Lionel dan Giles, menutupi dokumen tersebut dengan sebuah buku dan bertemu Asha.
“Waktunya tepat, Count Ferbazz. Aku juga ingin memberitahumu sesuatu… Tunggu, kenapa kamu begitu kesal?”
Carlyle, berbicara dengan santai, memiringkan kepalanya ke wajah Asha yang sangat mengeras. Ini karena dia tidak pernah menunjukkan ketidaksenangan seperti itu setelah sumbangan pasokannya yang besar.
“Saya datang dengan permintaan kepada Yang Mulia.”
“Tidak ada yang bisa kamu katakan padaku selain permintaan, kan? Berbicara.”
Carlyle mengharapkan dia meminta lebih banyak uang untuk proyek yang anggarannya terbatas.
Namun, Asha berbicara tentang sesuatu yang sama sekali berbeda.
“Tolong kelola ‘yang lebih rendah’ yang kamu bawa dari ibukota dengan baik.”
“…Apa?”
“Sepertinya orang-orang Yang Mulia terus mengganggu saya. Menyebut mereka pengemis dan biadab, mengatakan bahwa tuan mencerminkan rakyatnya…”
Dia menatap Giles dengan dingin.
“Yah, sepertinya mereka mengikuti arahan atasan mereka.”
Tatapan Asha kembali tertuju pada Carlyle.
“Saya ingin Yang Mulia berhati-hati agar tidak timbul masalah yang tidak perlu.”
